«Хорошо. Я буду скучать», — ответил Пал Палыч.
— И я тоже, малыш. Главное, защищай Убежище и не обижай Раису Павловну и Варю, — я ещё раз его погладил и отпустил в высокую траву. — Иди пока погуляй.
Лавовый котенок, увы, не побежал. Через силу вышел с «лечебной» полянки и захромал по стриженому газону.
Все будет хорошо, Пал Палыч. Уж кто-кто, а Раиса Павловна точно поставит тебя на ноги. Котенок будто услышал меня, обернулся и еле заметно кивнул.
— Ну что там у тебя ещё? — нахмурилась бабка.
— Да, вот, — ответил я и повернулся к Жорику. Тот вытащил из ножен кинжал и протянул его бабке.
— Нет, Григорий, нужны и ножны, — ответила она. Телохранитель отдал их, тяжко вздохнув. — Ты смотри, как привязался. И не оторвешь, верно говорю?
Бабка сощурилась, внимательно изучая Жорика. Он убрал с лица мировую скорбь и кивнул:
— Да, он как одно целое со мной. Выручал много раз…
— Плохо, что такие темные вещи становятся одним целым, — тут же ответила Раиса Павловна, начиная крутить перед собой кинжал, рассматривая руны. — Очень темные…
— У меня энергия будто закончилась, — буркнул Жорик.
— Да вижу. Не слепая, чай, — резко ответила бабка. — А чем собрался подпитывать? Уж не своей ли душонкой? Хе-хе. Я смотрю, ты бы с радостью поделился.
— А где он энергию берет? Я же не знаю.
— Вот и плохо, что не знаешь, — резко помрачнела зельеварщица, и резко встала. — Придется откапать предмет. Сейчас приду…
Она быстрым шагом пошла в сторону дома. Затем я увидел её силуэт в окне лаборатории, на первом этаже.
— Что? Откапать? Не понял, — пробормотал растерянно Жорик.
— Говорит, что Беспощадный хочет сожрать твою душу, — расшифровал я телохранителю слова Раисы Павловны. — Всегда знай, что используешь — золотое правило лучника и…
Дьявол, чуть не проговорился, что из Лисса. Рагнар, надо бы тебе быть очень осторожным. Уже который раз…
— Лучника и…? — покосился на меня Жорик.
— Да, — кивнул я. — Лучника и воина, как и любого мага в этом мире. Хотел сказать, но в горле запершило что-то.
— Понятно, — вздохнул Жорик, затем вскочил. — Ну и что она там с ним делает⁈ А вдруг повредит?
— Жора, дорогой… сядь и не мельтеши, — попытался я успокоить его. — Ты нервничать начал без этой штуки, и я забеспокоился о твоем самочувствии. Настолько привязался к нему?
— Это Беспощадный! — ответил раздраженно Жорик, но все же сел обратно. — Извините, Иван Сергеич. Без него я будто голый и слабый.
— Ну зря ты так… Знаешь, в чем сила? — повернулся я к нему и постучал себе по лбу. — Вот тут. А остальное — лишь придатки. Ты прекрасно это и без меня знаешь, думаю.
— Да, — шумно выдохнул Жорик, нервно затарабанив пальцами по коленям. — Да, знаю. Наверное, привык просто к Беспощадному, да…
— И тебя вылечим, — вдруг появилась бабка у нас за спиной, выливая на Жорика ведро какого-то розового раствора. Я успел отскочить в сторону, а телохранитель, увы, не ожидал подвоха.
— *б твою мать!!! — закричал мой телохранитель, вскакивая с лавки и начиная метаться по поляне между домами, размахивая руками. — Бл*дь! Какого х*ра! Ссука!!! А-а-а, бл*!
— Ох уж эти меченые, — вздохнула Раиса Павловна, присаживаясь на лавку, куда не попал раствор. — Всегда сложно с ними.
— Жора? — я вообще ничего не понимал. — И что это значит?
Зельеварщица серьезно взглянула на меня. Она словно что-то вспомнила, причем неприятное, и. вздохнув, решила все-таки рассказать.
— Давно это было… когда я ещё девчонкой-ассистенткой была у военного лекаря. Работала в центре по восстановлению после Эпицентра. Ну и вот такого же привезли. Ну как… у того было совсем все запущено. В руке он держал небольшой топорик, так и не смогли забрать. И вот моя смена. Слышу крик, затем ещё один, — бабка сделала паузу.
— Ну и… что было дальше, — я понимал, насколько ей сложно было говорить, но для меня это было важной информацией.
— Демон в него вселился. Этим топориком он всех и порешил. И меня почти, — бабка убрала в сторону локон седых волос, и я заметил глубокий алый шрам от уха и вниз, до ключицы. — Я тогда и сделала свое первое зелье. Способности от матушки проснулись, представляешь? Пока этого ирода пытались боевые маги уничтожить, доползла до лабораторного шкафчика, смешала все как надо и залечила рану. А потом… сделала зелье по изгнанию, — засмеялась бабка, вытирая слезы. — Жалко только профессора, он приехал, чтобы спасти персонал и больных. А получактся зря.
— Так вы изгнали демона⁈ — я, будто пораженный молнией, смотрел на бабку. Вот это сила!
— Ага. Некуда деваться было… Вылила на эту тварь. Как она пищала, ох, до сих пор этот голос стоит в ушах…
— А Жора?..
— А у твоего помощника случай не такой запущенный. Я сняла с него всю скверну, которая накапливалась годами, — Раиса Павловна поднялась с лавки. — Пошли, поможешь мне поднять его.
Я оглянулся и Жорика не увидел. Только когда мы подошли ближе к дому, я обнаружил его лежащим с закрытыми глазами на траве.
— Он что, сознание потерял? — спросил я у бабки.
— Не, всего лишь уснул. Но пора просыпаться, — бабка подхватила его под руку. — Давай, помогай.
Я подошел с другой стороны. Вместе мы дотащили Жорика обратно до «лечебной» полянки и посадили на лавку.
— Просыпаемся, — Раиса Павловна достала какой-то флакончик, открыла и поводилапод носом моего телохранителя. Он вздрогнул, открыл глаза. — Ну, как самочувствие, дружок-пирожок? Хе-хе.
— Блин, мне только что сон снился, что я бегал, махал руками и орал матом, — выдохнул Жора, затем посмотрел на нас. — Вот же черт! Это было на самом деле⁈
— Зато почистился, — ухмыльнулась Раиса Павловна. — С вас сто рублёв.
— Держите, — протянул ей остолбеневший Жорик, затем обшарил пояс. — А где Беспощадный?
— Он опять за своё! — хлопнула ладонями Раиса Павловна по коленям и встала. — Сейчас принесу я тебе твоего Беспощадного.
Бабка удалилась, а Жорик провел рукой по шее, затем посмотрел на розовую ладонь:
— А в чем это я?
— А ты не помнишь ничего? — улыбнулся я. — Товарищ меченый.
— Кто?
— Потом расскажу, — ответил я. — Попросись в душ, а то тебя Хранители скрутят на первом же перекрестке. Не ровен час за монстра примут.
Жорик так и сделал. Как раз и Раиса Павловна вышла, протянув ему кинжал.
Пока мы ждали моего телохранителя, я спросил о болезни ректора.
— Ах, память моя куриная! — вскрикнула Раиса Павловна, вскакивая с места. — Щас приду. Я же записала тот ингредиент, что он заказывает. Расписала тебе все там подробно.
Я оглядел большую поляну перед домом и сеть протоптанных тропинок. Меня радовала эта картинка, и в то же время я чувствовал неведомую силу. Затем увидел неподалеку Варю, отчитывающую Бычанского, который лишь что-то мычал в ответ. Бычанский. Ну надо же. Я прыснул со смеху.
— На, держи, — поднял голову и увидел Раису Павловну. Уже второй раз застает меня врасплох. Как у нее получается так незаметно перемещаться? Уж не в норы ли она ныряет, как Лис? Хм… Интересно.
Я взял от бабки свернутый вчетверо листок с описанием ингредиента и положил его во внутренний карман. Потом почитаю. А то уже Жорик вышел из душа.
— Это просто чума! Иван Сергеич, вам надо тоже попробовать искупаться там! Ха-ха. И сушилка — просто чудо, — Жорик уже был не розовым, и одежда выглядела словно только из магазина.
— Как-нибудь в другой раз, Жора, — ответил я.
— Да, вам пора, — ответила бабка. — Работы накопилось, так что надо бежать. Пал Палыч, иди ко мне, котя.
Лавовый котенок гулял неподалеку. Услышав свое имя, он подошел ко мне, поднял мордочку, радостно блеснув глазами.
«Все будет хорошо, хозяин», — услышал я в своей голове.
«Да, а я тебе в следующий раз гостинцы принесу», — отправил ему мысленный ответ.
«Лучше перца… и шашлыка… Нет… виски. Или нет… Лучше всё вместе», — ответил котенок.
Я кивнул, и мы с Жориком отправились на выход.
«Лея, ты здесь? А то тебя не слышно и не видно», — позвал я паучиху.
«Все у меня хорошо. Я здорова и меня не надо откапывать», — напряженно ответила питомица, и я рассмеялся.
«Я-то тебя уж точно не оставлю», — успокоил я её.
«А… Ну и славно. Если честно, я немного ох*рела, наблюдая за всем этим. Бабулька, конечно, очень сильная. Очень».
Я был согласен с Леей. И история Раисы Павловны запомнилась мне, похоже, на всю жизнь. Я даже поймал себя на мысли, что мы после этого как-то стали ближе. Словно почуяли в друг друге родственные души. Хм… интересное послевкусие этой встречи.
Борис под ручку прогуливался с Зинаидой по большому осеннему саду. Такому, о котором и мечтать не мог, находясь на передовой в Эпицентре, сидя в окопе, дыша воздухом, провонявшимся трупами монстров, периодически высовываясь и стреляя из пулемета. Стреляя еще и еще, пока рука не затекает. И тогда он начинал швырять в монстров заклинания, расходуя дневной лимит маны.
— Дорогой, по-моему, с этой яблони уже пора снимать урожай. Как считаешь? — раздался над ухом голосок Зины. — Борь, ты меня слышишь?
— Ах, да, милая, конечно, — улыбнулся он, и его щека мелко задергалась. — Скажу садовнику, чтобы завтра и занялся.
— Вот и отлично, — улыбнулась Зинаида. — После дождя так ошеломительно пахнет.
— Да, мне тоже нравится этот аромат. Обновление, — ответил Боря.
— Точно! Я тоже об этом подумала! — воскликнула его жена.
Они тайно поженились в поместье, и из гостей были только слуги, родители невесты да Хранитель. Слуги, разумеется, принесли клятву, что до свадьбы будут держать свой язык за зубами. Ещё бы они не согласились, иначе имели бы дело с Моди. Кстати, где он?
— Модест? Ты тут? — Борис обернулся.
— Да куда он денется, — хихикнула Зина. — Он как привязанный с тобой ходит. Хорошо, что хоть в кровати нашей не спит.
Позади них семенил большой пятнистый дикобраз. Он то растопыривал длинные иглы на своей спине, то складывал их. Обычно так делал, когда нервничал. Что-то намечается?