— Ну что, дружище, совсем тяжко?
— Да так, голова резко закружилась, — Жорик решил сесть на камень, но там оказалась какая-то красная мокрица, и он передумал.
— Быстро всё сделаем и отправимся обратно, — попытался приободрить я телохранителя, но он слабел на глазах.
— У меня есть частичный иммунитет к сумеречной зоне, — забормотал Жорик. — Я могу недолго в ней побродить. По молодости вообще бегал с друзьями сюда. Но возраст дает о себе знать.
— Да ты ещё меня переживешь. Тоже мне старик нашелся, хах, — я засмеялся, и эхо запрыгало в высоких сводах пещеры.
Наконец Лея достала аккуратно свернутый сетчатый рулон. Идеальная работа, ячейки что надо! Заблаговременно надел паутинные перчатки. Жора хотел мне помочь, но я покачал головой:
— Не нужно рисковать. Слюна Леи может вызывать аллергию.
«Ага, а ещё галлюцинации», — подтвердила паучиха.
— К этому у меня тоже иммунитет, — ответил телохранитель. — А так быстрее управимся.
— Тогда хватай, человек-иммунитет, — хохотнул я, протягивая ему один конец сети. — Только постарайся не прилипнуть.
Жорик помог. Мы закрыли сетью входы в норки и даже стены вместе с частью каменного пола. А потом мой помощник, конечно же, прилип обеими руками. Мало того, ещё начал пучить как-то странно на меня глаза.
— Иван Сергеич, а с вами точно всё в порядке? — пробормотал он бледными губами.
— Ну вот, — вскрикнула Лея, уже вслух. — Приехали!
— Лея, отцепи, пожалуйста, Жорика, — обратился я к паучихе.
— Вот что за люди, — начала ворчать Лея. Она прыгнула к Жорику, подняла голову, уставившись на него десятком глаз-бусин. — Да, тебе говорю… Человек-иммунитет, блин. Я сказала — галлюцинации вызывает. Хозяин предупредил, что липкая. Нет — полез.
Паучиха хоть и ворчала, но справилась достаточно быстро. Руки телохранителя отцепились от паутины, и он упал на пятую точку.
— Жора, поднимайся и отойди к выходу, — приказал я.
— Хорошо, — телохранитель осторожно, прижимаясь к противоположной стене, прошел мимо. Он продолжал таращиться, но теперь уже испуганно. — У вас язык вывалился. Большой такой…
— А мы предупреждали, — вновь буркнула Лея.
— Ну все, хватит. Теперь начинаем охоту. Если хочешь — присоединяйся, — обратился я к паучихе, хищно улыбаясь. Поправил немного сползшие перчатки, отошел к выходу и запустил руки в песок. Его оказалось не так уж и много — всего-то сантиметров десять.
Лея кивнула и нырнула в песок с другой стороны. Мы выгнали сколопендр к ловушке, и мой хитрый план сработал. Несколько десятков бугорков заметались по поверхности, а потом направились к норкам.
Я счастливо улыбался, наблюдая, как одна, затем ещё три, следом целых пять существ прилипли к мелкой сети, пытаясь вырваться. Но это им не помогало — прилипали они ещё сильнее.
Наконец, когда мы поймали всех существ, а их было около двадцати, я достал большой пузырек. Затем началась ювелирная работа — я оттягивал на себя одну из сколопендр, а Лея смачивала клейкую массу своей слюной, помогая отцепить существо от паутины. Таким образом двадцать две особи оказались в пузырьке, почти заполнив его.
Я закрыл емкость дубовой пробкой, убирая в пространственный карман, а Лея убрала клей с паутины, сматывая в рулон и пряча в хранилище.
Дело сделано, и пора отправляться домой.
Я вышел из пещеры. Жорик в это время, сидя на корточках, пытался подозвать какого-то скорпиона. Только у того было два жала, и он был раза в три крупнее привычного мне собрата. Существо уже встало в боевую стойку, приближаясь.
«Темный Ткач меня раздери! Это ж скорпикор! Если ужалит — считай труп», — воскликнула паучиха, прыгая ко мне на плечо.
— Жорик, оставь его в покое, — предупредил я. — Это не шутки.
— Такой милый пушистик, — пробормотал мой телохранитель. — Ну, иди ко мне. Не бойся.
Я вздохнул, выхватил лук, и когда скорпикор бросился на Жорика, раскинувшего руки в объятиях, моя стрела ударила твари между глаз. Та задрыгала лапками, а потом затихла.
Вот тут Жорик и пришел в себя. Огляделся, недоуменно посмотрел на мертвого скорпиона, затем повернулся ко мне.
— Это что за хр*нь? — он в ужасе подскочил на ноги, но его пошатнуло.
Видно галлюциноген от Леи частично ему помог продержаться, немного выиграв время, а сейчас сумеречная зона вновь напомнила о себе. Жора побледнел ещё сильней.
«Лея, нам нужно срочно перенестись обратно. Найди ближайшую точку», — обратился я к паучихе, отмечая подозрительный шорох в глубине пещеры.
«Есть одна… чуть ниже на тропе», — выпалила паучиха. И в этот момент шорох в пещере стал ещё громче.
Я даже различил мелькнувшие хитиновые спины более крупных сороконожек. И они выглядели гораздо опаснее.
«А это совсем нехорошо… Валим отсюда!» — резко сказала Лея.
Вниз мы спустились быстро. Жорика ещё раз шатнуло, когда мы почти добрались до сияющей золотистым перехода. Я схватил его за руку, затем коснулся точки, и мы перенеслись обратно.
Нас выбросило за столовой. Как раз в этот момент за неё заходил какой-то парень, закуривая сигарету. Прятался от кого-то?
Он дернулся, увидев нас, затем нервно икнул и попятился.
«Лея, твой клиент», — отдал я команду.
Паучиха всё сделала быстро. Не успел парень скрыться за углом, как получил от неё порцию токсина. Его взгляд затуманился. Он застыл, а в уголке рта продолжала дымиться сигарета.
«Скоро оживет, хе-хе, и не вспомнит нас. Гарантирую», — ответила Лея, скрываясь в пространственном убежище.
Ну вот и славно!
Что ж, мы возвращались победителями. Жорик, начинающий постепенно приходить в себя, довольно улыбнулся. Даже не знаю, смог бы я его спасти, задержись мы хотя бы на минуту на той стороне.
— Справились, — сказал он, когда мы обогнули здание столовой, увидев стадион, освещенный фонарями.
— Да, Жора, мы красавцы, и даже успеваем в общежитие, — я посмотрел на время. Двадцать минут десятого.
Мы подошли к общежитию, когда Татьяна Васильевна закрывала дверь.
— А ну бегом, а то на улице оставлю, — пробурчала женщина-«вулкан», пропуская нас внутрь.
Теперь что? На выходных следует навестить Тимирязева, отдать ему ингредиент и договориться насчет лекарства ректору. Передам зелье, заберу последний фрагмент артефакта и наконец помещу его в ящик-копир. А потом получу неограниченный доступ к стрелам, причем из магической энергии… К тому же уговор с ректором: чтобы заработать выход с Территории, нужно обогнать по баллам лидера группы А.
Добравшись до комнаты, я застал Саню вновь отжимающимся от пола. Он кряхтел, страдал, но получалось у него всё лучше.
— Не жалеешь ты себя, Санек, — подметил я. — Надо и меру знать.
— Вот когда жир сгоню — так и сделаю перерыв, — пропыхтел Саня, осилив ещё два отжимания и растянувшись на полу. — Кстати, я сбросил пять кило за прошлую неделю, прикинь⁈
— Главное не перегори, — ответил я, собираясь в душ. — Завтра подъем в шесть, и пробегаем уже пять километров. поэтому советую пораньше лечь спать.
— Да сна ни в одно глазу, — ответил сосед, закидывая полотенце за плечо.
После посещения душа Саня упал на кровать и тут же захрапел. А вот мне не спалось. В голову лезли какие-то ненужные мысли, к которым я собирался вернуться на свежую голову.
Почему твари смешались в сумеречной зоне? Кто виновник случившегося разлома? Выжил ли тот шаман после нашей стычки и что планирует делать Пегасов? Что задумал Дорн на самом деле? Ведь неспроста он это затеял.
А ещё меня тревожили тучи, которые сгущались над моим поместьем. Что задумал Борис, и когда он себя снова проявит?
На последней мысли я закрыл глаза и сам не заметил, как уснул.
Пегасов тяжело переживал неудачу. Он был как раз из тех людей, кто терпеть не мог проигрывать. А если это случалось, какое-то время приходил в себя.
Вот и сейчас, сидя в пещере на каменном троне, который ему вырубили слуги, граф был в плохом расположении духа. Астафьев опять сделал его! Он потерял более тридцати мутантов! Круг вероятно, погиб. Он сам видел, как стрела ударила в сердце шамана.
А ещё его очень тревожили очередные изменения в организме. Третий глаз на лбу исчез, и теперь лишь рубец напоминал о нем.
— Круд, воды принеси! — Пегасов раздраженно крикнул в пустоту перед собой, и мутант, показавшийся из-за двери, кивнул, побежав исполнять волю своего хозяина.
Черт! Лоб продолжает сильно чесаться. К слову и парить он перестал, а под сердцем горела огнем жи́ва. Что это значит? Он опять мутирует в очередную тварь?
— Глупец, — услышал он сбоку старческий смех. — Ты так ничего и не понял.
— Опять ты, старик⁈ — прошипел Пегасов, высовывая и тут же пряча раздвоенный язык. — Как ты проник сюда⁈
— Я могу пройти куда угодно, — хихикнул старикашка, сгорбившись ещё сильнее. Он стоял, опираясь на посох, возле горящего факела на стене и блестел своими ввалившимися глазами. — Ты не слушаешь, что я говорю.
— Ты назвал меня глупцом! — вскрикнул Пегасов, приподнимаясь на троне. Ещё слово, и он прыгнет, а затем разорвет этого немощного на части.
— Сядь на место, неблагодарный, — заскрипел старик, и глаза его сверкнула красным. — Ты думаешь, что так просто одолеть меня? К тому же я пришел сюда не драться, а поговорить.
— Ты… назвал меня… глупцом, — Пегасов-ящер кое-как сдерживал себя. Он ещё не научился справляться со вспышками гнева, которые у него регулярно возникали в таких неоднозначных ситуациях.
— А кто же ты, если доверился врагу? Тебя поманили конфеткой, а ты и повелся, — хмыкнул старик, ударив своим посохом, больше напоминающим высохшую палку. Но тут Пегасова прижало к трону. Кто же он, мать его, такой⁈
— Я встретил врага Астафьева, этого было достаточно, — уже тише зашипел Пегасов.
— Нет, тебя использовал мой враг, — вновь сверкнул глазами старик. — Но что ещё меня поразило, что победу ты выдаешь за поражение.
— Ты о чем, старик⁈ — выпалил граф. Один прыжок, и он сломает посох старика, а потом…