— Даже и не думай, ящер, — скривился в улыбке старикашка. — Ты вспыхнешь прежде, чем доберешься до меня. Просто послушай…
— Я слушаю. Пока… — Пегасов немного расслабился, и старик почувствовал это.
— Вот и замечательно, — кивнул он, добавив. — Что ты сейчас чувствуешь? Как твоя мутация?
— В целом — будто возвращаюсь в прежнее состояние. Сил прибавилось, а глаз… Он затянулся, — Пегасов растерянно смотрел на старика. Что он знает?
— Ты не превратишься в тварь Бездны, — проскрипел старик. — А спас тебя Астафьев.
— Что за х*рня⁈ — вновь вскипел Пегасов-ящер. — Ты бредишь, старик⁈ Он чуть не убил меня. Стрела чуть не пробила мне череп!
— А что было до этого? — хитро прищурился старик.
— Ты о чем? — недоуменно скривился Пегасов, затем начал вспоминать. — До этого я подчинил его… Почти.
— А как ты его подчинил?
— Укусил. И моя слюна попала в его кровь. Но потом… непонятно, что произошло…
— Вот именно. Укусил, — хрипло засмеялся старик. — Укусил!
— Ты сошел с ума? — удивленно уставился на старика Пегасов. — Да. Что в этом смешного?
— Да то, что кровь Астафьева повлияла на тебя именно как вакцина, — объяснил старик. — Теперь до тебя дошло? А теперь просто подумай… ещё понаблюдай за своим самочувствием.
— Эй, старик! Старик!!! Постой! — Пегасов все-таки прыгнул, но не чтобы напасть на незнакомца, а лишь остановить и ещё расспросить.
Но, когда приземлился, старик исчез.
— Великий Ящер, ваша вода, — у входа показался Круд.
Слуга подошел, налил из глиняного кувшина полный стакан и поклонился.
— Спасибо, Круд, иди, — отмахнулся от него Пегасов.
Затем тремя большими глотками опустошил стакан, вытер чешуйчатые губы и откинулся на спинку трона. Да уж, тут есть над чем задуматься.
Вторник пролетел, словно одна из тех изумрудных сколопендр в пещере, которых пыталась поймать Лея.
Бац, и нет его. Позади два урока по общей магии, на которых Вельгелина Генриховна продолжала нам рассказывать о балансе магии. Позади отработка заклинаний на практическом занятии, где Вепрев вновь похвалил меня. Его отношение ко мне изменилось после того, как я помог закрыть разлом. Как-то более уважительно и по-отечески, что ли, он начал относиться ко мне, в отличие от студентов, которые в основном продолжали смотреть с мою сторону с плохо скрываемой завистью. Да и пусть завидуют, мне-то что.
Позади география, где Мария Евгеньевна рассказывала нам о Марианской впадине в Тихом океане и островах недалеко от неё, где жило какое-то древнее племя.
Пролетела и история, на которой Карамзин вновь задвинул теорию о влиянии британских спецслужб во время основания Петербурга и строительства магического флота.
А сегодня среда, уже позади общая магия с практикой, урок истории, на котором Карамзин продолжил рассказывать о Петербурге, и ОБЖ, где Лев Александрович рассказал, как найти выход из Бездны, если уж каким-то ветром занесло туда.
Сейчас же намечалось нечто грандиозное. На общей физподготовке Удавкин завел всех в зал испытаний № 1.
Огромное помещение с высокими потолками. Впереди лабиринт, но явно непростой. Высокие кустарники, которые и образовывали его, не внушали доверия. Кто-то копошился в них, и периодически выглядывала то тут, то там зубастая мордочка какого-то существа.
На занятии дежурило аж целых три лекаря, и это было неспроста.
— Итак, — довольно окинул всех своим взглядом Удавкин. — Теперь вам предстоит очень серьезное испытание. Тому, кто пройдет это, — он указал волосатой рукой в сторону лабиринта, — и выйдет оттуда с наименьшим количеством укусов, будут начислены хорошие баллы.
— А можно подробней? Сколько баллов и за какое место, — отозвалась Регина.
— Да пожалуйста, — он снисходительно посмотрел на неё сверху вниз. — Все, кто прошел лабиринт и очутился на площадке с другой стороны, получают по десять баллов. Это минимальная планка норматива! Кто повернет обратно — получит ноль! Двадцать баллов сверху — если на теле будет найдено не более двадцати укусов. Тридцать баллов — не более десяти! И внимание! Сорок баллов за то, что на теле будет не больше пяти укусов! И ещё! Будете проходить в парах, которые я вам выберу! Вы будете связаны со своим напарником специальной веревкой, и только вместе придете к финишу. Всем ясно⁈ Если да — приступим.
Он подошел к нам, начиная распределять большую толпу студентов на пары.
— А если лабиринт будет пройден, и я не получу ни единого укуса? — спросил я, и у Удава аж вытянулось лицо от удивления.
— Астафьев, ты в своем уме? Опять лезешь на рожон? — он встретился со мной взглядом, улыбка исчезла с его лица, и он нахмурился, приблизившись ко мне. — Хорошо, будь по-твоему. Если пройдешь и вообще ни единого укуса не найдут на тебе лекари — получишь лично от меня сто баллов… Но если на тебе будет хотя бы один — получишь ноль! Понял меня⁈
— Это я и хотел услышать, — я довольно улыбнулся, начиная разминаться.
— Пойдешь в паре с Вяземским, — рявкнул Удавкин. — Причем сейчас. Даю вам пять минут на подготовку.
Ах ты ж гад паршивый! Он знает о нашей вражде и хочет максимально усложнить мою задачу. А Глеб был очень доволен, судя по его наглой ухмылке.
Я подошел к стартовому рубежу. Надо сконцентрироваться. Цель понятна — следует уворачиваться от тех зубастых гадов, которые будут выскакивать из кустов. Добраться до площадки в конце зала — всего сто метров от старта.
— Ну что, Астафьев, готов просрать испытание? — хохотнул Глеб, вставая справа от меня. — А я тебе гарантирую, что так и будет.
Глава 11
На мое запястье помощник накинул браслет, так же как и на руку Глеба. Огоньки на артефактах замерцали, и между нами протянулась магическая нить.
— А теперь попробуйте отойти друг от друга, — предложил нам Удавкин. — Продемонстрируйте остальным, как это действует.
Я сделал шаг в сторону, затем два, Глеб двинулся в противоположную. Вдруг моя рука потянулась к Вяземскому. Я резко дернул ею, останавливая ухмыляющегося Глеба.
— Вот так! — сказал Удав собравшимся возле нас студентам. — Пять метров. Поэтому вы все, наверное, понимаете, что к финишу придут двое в любом случае. Ну или не придут
Я поймал на себе испуганный взгляд Полины и подмигнул. Всё будет отлично, крошка. Я справлюсь. Не могу не справиться. Мне очень нужны эти баллы. Даже этот подонок меня не остановит.
— Каждому мы выдаем набор кровоостанавливающих пластырей. В упаковке пятьдесят штук, поэтому на пятьдесят первом укусе, — усмехнулся Удав, — вы начнете терять кровь. И не думайте, что ранки зарастут. Ха-ха, как бы не так! Они будут кровоточить благодаря синей слюне существ. На этом ликбез закончен. Получите снаряжение.
К нам подошел его помощник, выдал по небольшой поясной сумке. Я закрепил её на поясе с помощью специального магического «магнита», расположенного на оборотной стороне аптечки. Тот засиял при активации и «прилип» к ремню. Следом я открыл аптечку и проверил. Небольшие серебряные кругляши размером с золотую монету из моего мира или с пятак из этого. Затем я расписался в документе о получении и в следующем, что осознаю опасность и беру на себя ответственность за сохранность своей жизни и здоровья.
— К рубежу! — велел нам Удавкин, а затем добавил. — И ещё один момент, чтобы вы не расслаблялись. На всё у вас десять минут. Итак!..
— Я прям представляю твою рожу, хах… после такого эпичного провала, — тихо засмеялся возле меня Глеб, разминая плечи.
— Заткнись уже, — я огрызнулся в ответ. — Лучше подумай, как сам будешь избегать укусов.
— Да мне главное тебя подставить. Десять баллов мне хватит, — он улыбался словно идиот. Впрочем, он и есть придурок, которого совсем жизнь не учит.
Я-то защищен жилеткой от Леи, хотя руки, ноги, шея и лицо надо беречь. Да и у Глеба, наверное, есть какой-то козырь. Иначе он не был бы таким расслабленным.
Но вот раздался свисток Удавкина, и мы рванули ко входу в лабиринт.
До первого поворота раздавался лишь шорох в кустах. Твари не ожидали, что к ним в гости пришли два сочных куска мяса.
Но когда мы повернули направо, из кустов высунулась зубастая мордочка, похожая на какую-то крысу.
— КЛАЦ! — раздалось возле меня, хотя я отскочил от куста. Грызун поймал воздух и, разочарованно пискнув, исчез в зеленой листве. Уверен, он переместится и вновь попытается ухватить меня. Глеб шел слева и тоже увернулся от грызуна, высунувшегося справа.
Пока мы шли вперед, готовясь повернуть, я оценил пространство для маневров. В целом полтора метра в ширину. Не такой уж и узкий коридор, но для двух человек тесновато.
— Хочу взглянуть на твою кислую рожу, когда ты проиграешь, — продолжил свою песню Вяземский-младший. — Помню, как ты издевался надо мной…
— И это говорит человек, который хотел отравить меня во время ритуала примирения? — усмехнулся я.
— Было за что, — резко ответил Глеб. — Ты меня опозорил.
— Показал, каково это — унижать других. Чтоб ты прочувствовал, — резко ответил я, поворачивая ещё раз направо.
— Аккуратней! — крикнул Глеб, и попытался толкнуть меня плечом, но я вовремя отошел в сторону, и Вяземский-младший опасно сблизился с зеленой стеной лабиринта. Сразу два грызуна вырвались из кустарника. Первый не достал до цели, а вот острые зубки второго разорвали рукав рубахи Глеба.
— Ах ты ж, бл*!!! — он зашипел, дернувшись в сторону. Через разорванную ткань показалась кровь. Парень тут же достал из сумки пластырь, затем дрожащими руками раскрыл упаковку.
— Ну вот, первый есть, — хмыкнул я. — А сколько их ещё будет.
— Заткни пасть, — грубо ответил мне Вяземский-младший. — У меня для тебя припасен небольшой подарочек.
— И какой? Секрет?
— Да. Придет время — узнаешь.
— Так и у меня тоже есть сюрприз, — хмыкнул я, вспоминая о Лее.
«Да, и ещё какой», — добавила паучиха, громко и задорно застрекотав.