— Кто-то явно передает нам привет, — хмуро ответил я, уже сжимая боевой лук.
— Смертельный? — Жорик уже положил кинжал на кристаллы, которые начали напитывать артефакт энергией.
— Уверен, что да, — бросил я в ответ. Затем поменял стрелу на взрывную.
Что-то мелькнуло в этом облаке, и я заметил до боли знакомые очертания….
Глава 16
Из облака выскочили три, мать его, призрачных волка! Размером с быка каждый, но гораздо более опасные.
Не раздумывая, они бросились на нас. Причем скорости такой я ещё не видел. Только успел сбить стрелой первого, как второй подскочил сбоку. Ударил меня лапой и, пока я падал, совершил ещё один рывок, пытаясь укусить меня за бок. Но жилетка и тут спасла меня. Челюсти щелкнули и скользнули по паутинной поверхности, превращая мою рубаху в лохмотья бродяги.
Упал на спину, выстрелил бронебойной стрелой, сбивая в полете волка. Наконечник пробил бронированный череп монстра, проходя насквозь, и тот растворился в полёте. Копия!
Святой Махаон, как же они быстры! Раненая особь со стрелой в боку уже бросилась в яростном прыжке на меня, глаза загорелись, словно раскалённые угли. Я же лишь успел перекатиться в сторону, и волк прочертил когтистой лапой борозды на камне пещеры.
Жорик в это время уже сражался с третьим волком. Беспощадный, не успевший полноценно подпитаться от кристаллов, срабатывал через раз. В итоге клыком телохранителю распороло руку, которой он держал артефакт. Он припал на колено, шумно дыша, а монстр, пролетевший мимо него, готовился к решающему прыжку.
— Жора, в сторону! — крикнул я, выпуская взрывную.
— БАХ! — стрела ударила в тело второго волка и разорвала на куски, которые растаяли в воздухе. Ещё одна копия!
Жорика вспышка не задела, слава Махаону!
Ну что ж, третий реальный? Проверим.
Раненый волк возился со стрелой, пытаясь её вырвать из тела, но понял, что проще перекусить её. Ну что ж, получай ещё одной бронебойной.
Тонкое острие наконечника вошло ровно в центр его глазницы, и волка отбросило на спину. Он расплылся в какую-то жижу, которая поблекла, постепенно исчезая.
Лея, шумно дыша, яростно сорвала лапами камуфлятор.
— Я задолбалась бегать за ними! — вскрикнула она. — Так нечестно!
— Ты о чем? — я с трудом поднялся на ноги. Перстень на пальце нагрелся и пульсировал.
— Яд их вообще не берёт! — зарычала Лея. — Я очень злая сейчас! Очень! Аррр!
Ну да ладно, успокоится. Я повернулся в сторону Жорика, который прижал кровоточащую руку.
— Ты как? Сильно тебя задела эта тварь? — спросил я у него, доставая лечебную мазь.
— Да прилично, — пробормотал обескровленными губами телохранитель. — С Эпицентра такого не было.
— Держи, — протянул я ему пузырёк. — Промажь сначала вокруг раны, а потом, как затянется — нанеси сверху, в два приема.
— Да, спасибо, Иван Сергеич, — прохрипел Жорик, зачерпыпая пальцем вязкую темно-зеленую массу. — И спасибо, что спасли меня. Я уж думал, что всё.
— Как же я оставлю своего человека в беде? — ответил телохранителю и нахмурился. — В общем, плохо дело. У нашего таинственного врага очень сильный питомец. Это копии призрачного волка.
— Можете мне не говорить, — пробурчал Жорик. — Слышал я об этой твари. Правда, столкнулся впервые.
— Пал Палыч бы его порвал бы на тряпки… и все его копии, — пробурчала Лея.
— Да я не сомневаюсь, — я сел на большой плоский камень пещеры и провел пальцем по мохнатым волоскам на голове и брюшке паучихи.
— Вот только не надо меня успокаивать, ладно? — Лея отскочила в сторонку.
— Ну ладно, давай уже… выкидывай из головы. С кем не бывает? — честно ответил я питомице. — Существо сильное, и то, что мы справились, уже говорит в нашу пользу.
— Это ты разобрался! Ты, а не я!.. В общем, пошла думать насчет яда. В следующий раз всё будет по-другому. Гарантирую, — угрюмо ответила Лея и спряталась в пространственном убежище.
— А помогает! Ты смотри, какая штука крутая! — воскликнул Жорик.
Раны уже не было, лишь красный бугристый шрам, который уже разглаживался по мере того, как он втирал мазь.
«Привет от шамана!» — вдруг передо мной всплыли из памяти стеклянные глаза убийцы.
— Шаман… — ответил я. — И непонятно, кто это.
— Иван Сергеич, это точно не тот шаман, который нападал раньше. Почерк совсем другой, — сделал выводы Жорик.
— Верно говоришь, — задумчиво ответил я, пытаясь собрать стрелы и с горечью отметил, что их восстановить не получится.
Взрывную, понятно, уже не верну, от неё мало что осталось. Одну боевую перекусил раненый волк на две части, но я не нашёл половину с наконечником. Остальные две бронебойные пролетели насквозь копий, разбившись о стены пещеры.
Пока Жорик заряжает свой кинжал, надо как следует всё изучить. Следы могут сказать о многом. В школе Лисса нас учили и этому. Я вспомнил, откуда был брошен шаманский артефакт, и пошел в ту сторону. Глаза, привыкшие к полутьме, сразу различили на каменном полу прожженный отпечаток. Здесь наш враг вызвал портал, он явно очень спешил. Я увидел несколько пятен, коснулся пальцем одного из них, поднес к носу. Он использовал магию крови. Это очень серьезно.
Неподалеку лежало тело незнакомого парня. Использовал его как источник крови, а затем, чтобы избавиться, притащил с собой? Продуманный тип. Я присел на корточки, затем увидел выглядывающий из его кармана студенческий билет. А вот это уже очень плохая новость. Получается, что некий шаман, у которого в питомцах Призрачный волк, находится на Территории.
— Жорик, ты скоро? — поднял я голову, посмотрев в сторону телохранителя.
— А, да уже всё, — ответил он с радостью в голосе. — Зарядился мой красавчик. Надо будет Раисе Павловне за это подарочек какой прикупить.
— Лучший подарок для неё, если ты будешь пореже разговаривать со своим кинжалом, — намекнул я телохранителю.
— Да я в курсе уже, Иван Сергеич, — тяжко вздохнул Жорик. — Я ж не виноват, что он заговорил со мной.
— «Как дела?» «Что делаешь?» — засмеялся я.
— Нет, — побледнел Жорик. — «Пора убивать». Или — «когда мы ещё убьем кого-нибудь?»
Да уж, даже кровожадней будет моей Леи. Вот это и проблема. Как бы мой телохранитель умом не тронулся от таких запросов.
— А ты знаешь, как его затыкать? — задал я ему очень важный вопрос.
— Да, конечно. Говорю «стоп», и он тут же замолкает, — кивнул Жора, но затем нахмурился, продолжая рассматривать лезвие Беспощадного. — Правда до того, как зельеварщица меня почистила, я потерял контроль над ним.
— Мне кажется, что это не самое лучшее твое приобретение. Подумай, — пусть сам принимает решение. Вспомнил историю Раисы Павловны, и холодок пробежал по спине. Такого мне не надо.
— Да, поразмыслю, — Жорик опасливо посмотрел на кинжал, который тут же активно замерцал красными и синими рунами.
«Лея, подскажи, можно ли выбраться отсюда по-другому? Не пешком», — отправил я запрос Лее.
«Да, ты же помнишь, что точки перехода индивидуальны и со временем меняют свое расположение? Так вот, одна из них как раз в глубине этой пещеры», — ответила Лея.
«Показывай», — ответил я.
«Еще момент. Вспомнила, что говорила паучиха-мать, — паучиха вновь выпрыгнула на моё плечо. — Нельзя здесь оставлять тело. Мёртвые ослабляют место силы».
Ну что ж, придется переправлять труп в мир живых. Передадим его Роману. Вполне вероятно, что на нем остались магические следы, по которым можно будет вычислить убийцу.
— Давай-ка ты мне поможешь, — я подхватил парня.
Жорик тут же подскочил ко мне.
— Да я сам справлюсь, Иван Сергеич, — телохранитель закинул мёртвое тело на плечо и побрёл за мной. — Доставим Роману улику?
— Верно мыслишь, — я пробирался всё дальше вглубь пещеры.
Кристаллов становилось всё больше, и через несколько секунд мы уже шли по узкой тропке, что вилась сбоку от поля мерцающих магических минералов.
Теперь я чувствовал пересыщение, а моя жи́ва горела огнём. Магическое зрение выхватывало яркие реки энергии, текущие мимо нас и пронизывающие моё тело. Жора тоже отреагировал на изменения, покраснев и шумно дыша.
Наконец, я увидел светящуюся точку, крутящуюся в пространстве, и когда Жорик схватил меня за рукав, коснулся её пальцем.
— Ффффф, — пронёсся мимо кристаллический тоннель, а затем нас выкинуло в ста метрах от территории Обители. Немного ближе, и нас бы заметил прислужник, который как назло смотрел в нашу сторону. Но несколько деревьев прикрыли нас от лишних глаз.
Я вызвонил Романа, и мы зашагали в направлении блокпоста. Свет утреннего солнца по сравнению с искрящимся местом силы казался блеклым и ненастоящим. Я поймал себя на мысли, что мне хочется обратно. Туда, где буйствовала энергия. Но я усилием воли выкинул лишние мысли из головы. Тут же позвонил СБ-шнику.
— Иван, услышал о трупе и подумал, что это какая-то шутка, — Роман встретил нас с несколькими СБ-шниками и был изрядно растерян. Его люди приняли тело парня.
— Увы, всё серьёзно. На нас опять покушались, но уже в сумеречной зоне, — подчеркнул я. — Возможно, получится выследить по горячим следам убийцу. Может тот же, что и натравил на меня зомбированных.
— Если он умер сегодня — есть шанс, — посмотрел Роман в сторону. — Если раньше — вообще без шансов. Хранителям не попались на глаза?
— Нет, никто нас не видел, — успокоил я его и себя в том числе.
— Хорошо, — кивнул замначальника СБ. — Я пошел. Как что узнаем — обязательно сообщу. А ты береги себя, а то каждый день по лезвию ножа ходишь.
Я кивнул, проводив взглядом уходящего Романа. Доложит ли он своему начальнику, которого послал куда подальше Дорн? Или на свой страх и риск начнёт собственное расследование? Насколько я узнал Романа, скорее всего второе.
Я взглянул на время — ещё два с половиной часа. И мне нужен на арену питомец. Лею я светить не хотел из соображений её же безопасности. Поэтому Пал Палыч мне нужен был позарез. Очень надеюсь, что он излечился.