— Когда будет готово? — спросил я его.
— Во вторник.
— Нужно сделать так, чтобы в понедельник к обеду я уже получил зелья.
— Видно у Михаила Георгиевича пошло осложнение — печально ответил Тимирязев. Затем спохватился: — Ффух… Так, сейчас прикину… Да, это возможно.
— Нет, ты меня не понял, — пояснил я. — Прям очень нужно успеть. Вопрос жизни и смерти.
— Если уж так… Хорошо, сделаю, — очень неуверенно ответил Тимирязев.
Звонок был завершен, и я взглянул на время. Пора собираться на стрельбище.
— Дочь, даже не говори ничего, — резко ответил император, хмуря кустистые брови. — Этого Лучника я разорвать готов…
— Отец, я бы не спешила с выводами, — ответила Надя.
Они сидели под большим шатром на берегу озера. Принцесса находилась в роли наблюдателя, а её отец держал в руках удочку. Он всегда шел на рыбалку, когда хотел сбросить напряжение. Она его успокаивала. Отвлекала от гневных мыслей, как он говорил.
Поплавок дернулся, затем исчез под водой. Государь резко рванул на себя удочку. Судя по обглоданному червяку на крючке, точнее его остаткам, рыба успела и полакомиться наживкой, и улизнуть. Император тихо ругнулся, затем очистил крючок, принявшись насаживать следующего червя.
— С какими выводами, дочь? Это так и есть! — он вскрикнул раздраженно. — Этот твой Лучник нарушил правила! А потом ещё что-нибудь устроит⁈ Ему же так просто это сделать!
— Ты не прав, папенька, — Надя решила смягчить тон, а то так и до наказания договориться можно.
— Отчего же? — повернулся к ней император. — Пользуется он тобой, дочь, вот и всё. Это стрельбище выпросил, которое стоит хр*нову кучу денег.
— А вот и нет! — вскрикнула Надя, не выдержав, но затем вновь понизила тон. — Это моя инициатива.
— Ещё чего не хватало! — отец аж привстал от изумления. — И к чему такие подарки?
— Он мне жизнь спас, между прочим, когда я почти погибла. Ты разве забыл? — округлила глаза Надежда. — Когда никто больше не мог помочь, он вытащил меня из того ада.
— Ну хорошо, тут погорячился, — немного успокоился император, закидывая удочку. — Так что ты хотела? Теперь половину за́мка нашего ему подарить?
— Отдай ему приз, те два портала. Он же выиграл бой, — твердо ответила Надя.
— Нет, — сухо ответил её отец. Вот до чего же он упертый!
— Толпа его поддержала… — продолжила мягко наседать Надя. — Конечно, для всех это явилось неожиданностью, но потом кричали, что он милосердный и в таком духе. Я же слышала. Он уже стал любимчиком толпы.
— Так, ну а что ты прикажешь делать с теми, кто потерял деньги? — вопросительно взглянул на неё отец.
— Они понимали риски. Это же не твоя головная боль, — ответила Надя. — А бой действительно был выигран.
— Я не вижу для себя никакой пользы от такого решения, — пробурчал отец.
— А я вижу, — таинственно улыбнулась Надя.
— И что же? — император даже забыл про удочку, кинув её на рогатину. Повернулся к дочери. — Мне прямо интересно.
— Ты же хотел какой-то там редкий ингредиент для эликсира омоложения? Ну вот…
— Что? — император посмотрел на неё напряженным взглядом. — Опять ты не договариваешь? Сказала «А» — говори «Б»!
— Так я и говорю, папенька, — Надя подвинулась поближе на складном стуле и обняла отца, который всё ещё не мог отойти от боя. — Иван тебе достанет этот ингредиент.
— Ты серьезно? — брови отца взметнулись вверх. — Его наши лучшие искатели не могут найти, а тут какой-то человек без опыта и лицензий…
— Он был в Улье и сумел собрать сумеречные соты. Вернулся целым и невредимым, — ответил шепотом Надя.
— Откуда ты знаешь? Это он тебе лапшу такую повесил на уши? — скривился в ироничной улыбке император.
— Нет, он показал мне их, когда вышел из сумеречной зоны, — ответила принцесса. — Ты, надеюсь, веришь своей дочери?
Надя хотела сказать отцу, что была вместе с Иваном в Улье, но побоялась. Это бы разозлило императора, который старался уберечь свою дочь от таких прогулок. И с Иваном бы запретил общаться. Они бы поругались, и в итоге у неё бы не получилось выторговать приз для парня и хоть немного обелить его перед своим отцом.
А сейчас император задумался, затем глаза его засияли.
— А вот тут ты умница, да! — он почесал бороду. — И ты права, пожалуй. Иван победил в схватке, я же видел. Приз ему вручим, но тогда уже на торжественном вечере через неделю. Теперь ты довольна?
— Ты самый лучший, — Надя обняла своего отца, что было очень большой редкостью.
— И зайди к моему лекарю, он скажет, какой ингредиент нужен, — ответил император.
Он все внимание переключил на поплавок, который пока лишь слегка дергался, а Надя бочком отошла в сторонку и пошла быстрым шагом в сторону имперского лазарета.
У неё получилось! Правда обрадуется ли Иван заданию от императора, она не знала.
Благополучно погрузив охранный артефакт в багажник небольшого грузовичка, мы отправились в сторону «Привала охотника». Так называлось стрельбище, или база отдыха. По мне так это был полностью автономный комплекс, с припасами на месяц полноценного отдыха минимум.
На полпути позвонила Надя. Она была чем-то очень довольна, и сказала, что меня ждет сюрприз. Вот уж интриганка.
Вот мы повернули на Рублевское шоссе, затем повернули налево на выложенную каменными плитами дорогу, и через пять минут уже въезжали на территорию большого комплекса, который был моим. До сих пор не верилось.
Разгрузили артефакт, и прошли в зону отдыха. Там за накрытым столом нас ждала Надя в бежевом брючном костюме. Разницу в настроении я уловил сразу.
— Надь, что-то случилось? — сел я напротив растерянной принцессы.
— Да что-то непонятное произошло на границе. То ли охранный артефакт плохо работает, то ли действительно кто-то попытался проникнуть сюда, — она вскочила со скамьи. — Надо проверить.
Я вызвал начальника местной охраны, но тот сказал, что наряд, который был отправлен на место происшествия не отвечает.
Вот те раз — отдохнули, называется!
— Так еще надо послать, усиленный наряд, — Надя взволнованно посмотрела на меня. — Вообще ничего не понимаю.
— Надь, мы сами сходим, — предложил я.
— Тогда и я с вами, — категорично ответила принцесса.
С ней спорить бесполезно. Поэтому я даже не пытался ей объяснить, что там может быть очень опасно. Там где опасность — там обязательно будет Надя. Понятно же.
Мы прошли до ближайшего леска. Охрана пропала именно здесь. Я заметил следы. Кто-то выходил отсюда, судя по выломанным веткам деревьев.
— Надь, осторожней. Отойди за спину… — только я сказал это, как перед нами упала… граната.
Глава 18
Цилиндрический предмет крутился волчком прямо перед нами. Что произойдет после детонации? Нас разорвёт, посечет осколками или парализует? В любом случае я не хотел бы это испытывать на себе, как и Надя с Жориком.
— Куда⁈ — крикнул я Пал Палычу, когда он с рычанием, несвойственным коту, кинулся в сторону гранаты.
Надя с одним из охранников опередила котенка. Она швырнула на опасный предмет сверху антимагическую пленку. Маг же в свою очередь накинул на опасный предмет плотный защитный купол, скорее всего от физического воздействия.
— БУМ! — сотни осколков ударили в купол. Он содрогнулся, но выстоял. Ударная волна ушла в землю, которая вздрогнула у нас под ногами.
Хорошо, что Надя бросила антимагию. Осколки светились ярко-зеленым. Это означало, что они были дополнительно были заряжены каким-то боевым заклинанием.
— Успела, — Надя через силу улыбнулась, лицо её было бледным. Ещё бы — мы ведь были на волосок от смерти.
— Мееау? — вопросительно посмотрел на меня Пал Палыч, а затем в моей голове раздался его голос:
«Будем догонять? Я его вижу».
Включил орлиный взор, который позволил рассмотреть между деревьев мелькнувшую тень. Он и кинул в нас гранату — больше никого я в округе не видел. Ну что, камикадзе, ты даже не представляешь, что уже труп.
Я сорвался с места, стараясь не шуметь и не наступать на сухие ветки, которых было, на мое счастье, не так уж и много.
Увидел его, а затем и того, к кому он спешил. Оба были замотаны в черное, а их лица скрывали капюшоны.
Вытащил из колчана боевую стрелу, накинул на тетиву, привычно заскрипевшую над ухом. Злодей, что кинул в нас гранату, почти добежал до своего сообщника, когда я на выдохе разжал пальцы.
— Хррум! — прозвучала черепная коробка урода. Вот тебе расплата за содеянное. Бумеранг «добра», так сказать.
Второй на секунду остолбенел, поворачивая голову в мою сторону. И зря. Этого времени мне хватило, чтобы выпустить в него «глушилку».
Глухой удар по лбу негодяя, и звук тела, рухнувшего в пожухлую листву, дал мне знать, что и вторая стрела достигла своей цели.
Тихо, на полусогнутых, я подошел ко второй жертве, минуя труп с торчащей из черепа стрелой. Остановился.
В этот момент подошли и Жора с Надей. И если телохранитель имел навык тихой ходьбы, то принцесса ломилась через лес будто мамонт. От треска веток и шуршания листвы я поморщился.
— Это все? — Надя слишком громко спросила, стараясь отдышаться.
Я же прислонил указательный палец к губам.
— Сейчас узнаем, — ответил ей шепотом.
Схватил гада, который остался в живых, влепил ему солидную пощечину. Он двинул головой. Вторая попытка. Он замотал головой, пытаясь вырваться, но Жорик уже схватил его за шею и немного сдавил.
— Отп-пусти-и, — захрипел человек в черном. Я же откинул его капюшон. Молодой парень, на лице несколько шрамов. Его большие глаза выпучились, метаясь от меня к Жорику и затем к Наде. — Я все скажу-у, хр-р.
Жора ослабил хватку, а Надя, пользуясь моментом, врезала ему в челюсть. Парень ушел в нокаут.
— Ай, ска, — принцесса затрясла рукой, сморщившись от боли.
— Надь, не надо было этого делать, — ответил ей. — Я ж его допрашивал.