Ну что ж, приятно. Настроение у меня существенно улучшилось.
Коробку с подарками я спрятал в сейф, переоделся в светло-зелёный костюм, не забыв про жилетку от Леи. Всё-таки безопасность превыше всего, особенно сейчас. И затем вызвонил Серегу.
Ещё через час таксист достаточно быстро доставил нас с Жориком к набережной. Как только мы остановились на парковке, он довольно улыбнулся. Ещё бы, ведь я протянул ему две купюры по двести рублей.
— Это за скорость, — прокомментировал я свой жест доброй воли.
— Вот все бы такие клиенты были, — засмеялся Серёга из открытого окна, когда мы вышли из салона, — через неделю уже на новой машине бы рассекал. Ладно! Поехал, а то ещё два заказа.
Он рванул с места, а мы с Жориком взглянули в сторону пришвартованного к небольшому причалу «Восхода».
— Ну что, пошли, Жора, проверим наше плавучее средство, — усмехнулся я и направился в сторону яхты.
Нас встретили капитан корабля, Ежов, и маг-бытовик с иностранной фамилией, которую хр*н выговоришь — Штернгольцлюгербах.
Капитан отчитался по ремонту двигателя, который решил внезапно сдохнуть, а маг-бытовик похвастался заменой душевой кабинки и её улучшением.
Что там за улучшение, и насколько быстрее теперь плавает яхта, мне было не так важно. Я зашел в главную каюту, самую просторную на этом судне, и распорядился Штерн-бла-бла-баху принести мне любой бодрящий напиток.
Только устроился в удобном кресле, как со стороны неосвещённого угла раздался еле слышный шорох ткани.
Выхватил лук, на котором уже была стрела, и готов был спустить её с тетивы в любой момент.
— Тише, граф, — услышал я властный женский голос. — А то и правда выстрелите.
Глава 21
— Вы как сюда проникли? — обратился я к Гордеевой, которая включила осветительный прибор на столе возле её кресла. Охраны с ней не было, что меня удивило.
— Как я здесь оказалась? — княгиня ухмыльнулась. — Всего лишь применила артефакт незаметности. И вуаля!
Я поймал себя на мысли, что у Гулько надо бы прикупить ещё одну охранную штуковину с пятью режимами работы.
— По какому поводу вы здесь? — опустил оружие. — Даю вам минуту на внятное объяснение цели вашего визита.
— Хм, а вы серьезно настроены, — оценила мой напор княгиня. — Впрочем, не буду ходить вокруг да около. Император принимает у себя завтра иностранного гостя. Он захотел уникального зрелища на арене. И…
— Как же вы меня все достали, — выдохнул я, садясь на кресло рядом с письменным столом. — Не собираюсь я быть гладиатором. Глава клана, учащийся Академии, граф. Но не гладиатор.
— Приз вам неинтересен? — улыбнулась Гордеева, но взгляд её оставался холодным и внимательным.
— Ещё два портала? Магическая броня? Яхта? Нет, не интересует, — резко ответил ей. — Да к тому же у меня сейчас другие заботы. Найдите того, кто большенуждается в призе. Какой бы он не был.
— Думаю, что на него будет много желающих, — ответила Гордеева. — Несмотря на это, я пришла именно к вам. Вот, возьмите, — она встала и прошлась походкой хищной кошки, затем положила на мой стол лист плотной бумаги с золотым тиснением. Я заметил на нем герб Империи.
— Хм, откуда это у вас? — я озадаченно пробежал глазами условие золотого поединка и приглашение от императора.
— Я немного вхожа в императорский двор, — начала объяснять княгиня, садясь обратно в кресло. — Его величество периодически собирает советы меценатов влиятельных бизнесменов столицы, обсуждая текущие мероприятия. Буквально пару часов назад состоялось одно из них… Я поручилась за вас и заверила, что более сильного бойца на данный момент просто не найти. К тому же вы стали любимчиком публики.
— Я отказываюсь участвовать, — ухмыльнулся ей в ответ, отметив, как слегка дрогнул уголок её губ.
— Вы почитайте дальше, — Гордеева пристально смотрела на меня. — Думаю, что вы как минимум задумаетесь над гонораром.
Я пробежал документ глазами и остановился на пункте под названием «ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ».
— Фабрика магических кристаллов с индивидуальным доступом к центральному магическому источнику, — прочитал вслух.
— Можете подумать. Я подожду, — откликнулась Гордеева, скрестив по-деловому руки на груди и закинув ногу на ногу.
Вот и решение той задачи, которая внезапно появилась передо мной после посещения Убежища. Кристаллы для ящика-копира. Не нужно будет закупать их, тратя на это как деньги, так и время. У меня будет свое «топливо» для артефакта. И что мне мешает в дальнейшем пригласить Лиса на должность алхимика? Поставить лабораторию, и пусть колдует, изобретая кристалл повышенной ёмкости. Только есть один момент…
— Индивидуальный доступ, — ответил я после минуты разумий. — Что это значит?
— Это значит, дорогой вы мой граф, — расплылась в улыбке Гордеева, — что можно будет тратить столько энергии, сколько надо вашему предприятию, причем по бросовой цене. Надо ли говорить, что в этом случае не будет утомительных очередей, как это часто бывает в Обители.
— Противник по-прежнему неизвестен? — спросил я у княгини.
— Даже больше скажу, — хмыкнула она, иронично улыбнувшись. — Его не могут найти. Да, на этот приз много желающих, но те кандидаты, которые прошли через специальную комиссию по отбору кандидатов… в которой состою и я… не соответствуют заявленному уровню.
— Согласен, — кивнул я, чем вызвал победные огоньки в глазах этой хищницы. — Но при одном условии…
Гордеева тут же нахмурилась:
— Послушайте, граф. А вам не кажется, что условия и так достаточные? Притом поединок несмертельный. Император вообще думает запретить бои до смерти, якобы они противоречат морали.
Внутри я испытывал облегчение. Всё-таки эта кровожадная система дала трещину. Но в то же время я был раздражён словами княгини. Мне не нравился тот напор, с которым она вела диалог. Будто я простолюдин какой-то.
— Позвольте я буду сам выбирать, какие условия для меня достаточны, а какие нет.
Гордеева шумно выдохнула:
— Вы очень сложный человек, Астафьев.
— Но вы пришли ко мне… — улыбнулся я, когда княгиня потянулась к графину с водой и, плеснув в стакан, сделала глоток. — Так вот. Десять миллионов рублей на развитие производства меня бы устроили.
Гордеева с шумом выплеснула воду, изумленно уставившись на меня.
— Вы это серьёзно?
— Серьёзней некуда, — кивнул я в ответ. — Можем прямо сейчас с вами подписать бумаги.
— Да идите вы, граф, со своими амбициями, — резко ответила княгиня, и буквально выпрыгнула из кресла. Быстрым шагом она процокала на каблуках до двери, затем повернулась ко мне. — Вы ещё пожалеете об этом.
Она вышла, громко хлопнув дверью, а я посмотрел на время, улыбнувшись. Десять секунд, двадцать… Двадцать пять…
Гордеева ворвалась обратно, глаза её бешено сверкали.
— Где у вас бумага, — процедила она. — И ручка.
Всё, что нужно было для оформления сделки, я нашёл в ящике стола. Княгиня написала расписку, что обязуется выдать вознаграждение в десять миллионов рублей в случае победы в завтрашнем бою. Затем порылась в сумочке и вытащила небольшую овальную печать. Нажав, заставила её засветиться и поставила на свою подпись.
— Довольны⁈
— Ещё как, — широко улыбнулся я.
— Жду вас завтра в десять утра. Не опаздывайте, — пробурчала Гордеева и стремительно покинула мой «кабинет».
«Это было эпично, — застрекотала Лея. — И, честно скажу, я бы тоже не выдержала».
«Но держалась она до конца, надо отдать ей должное», — ответил я паучихе.
«Что сейчас?»
Я сразу вспомнил о Пал Палыче. Ему скоро выступать, а броня повреждена.
«Надо бы найти мастера, который бы зашил защиту Пал Палыча. Хотя…», — в голове у меня мелькнула мысль о Гулько. Раз он занимается производством и продажей уникальных артефактов, может быть и подскажет тех, кто ремонтирует такие штуковины?
Тут же набрал его номер.
— Да, приветствую вас, граф, — услышал в трубке знакомый мягкий голос. — Как покупки? Радуют? Надеюсь нет замечаний?
— Добрый вечер, — ответил я барону. — Все отлично. Жалоб никаких нет. Случилась у меня недавно поломка. У моего питомца броня магическая повредилась.
Барон взял паузу, а затем ответил:
— А у кого вы её покупали?
— Не покупал. Выиграл её в поединке на арене, — объяснил я.
— А, понял, — засмеялся Гулько. — Так это моя фирма поставила эти артефакты, по индивидуальному заказу. Но я всегда делаю дубль вот на такие случаи.
— Вы к тому что её проще купить, чем починить?
— Именно. Я возьму недорого. Пришлю курьера, и вы отдадите ему поврежденную. Я пущу её на ингредиенты. Взамен получите новую. И стоить это будет всего пятьдесят тысяч.
— Договорились. Жду, — я продиктовал адрес и завершил звонок.
Курьер приехал через час. Принял у меня разодранный кожаный свёрток, отдал запечатанный короб.
Я проверил броню. Она была точно такой же, как и прежняя. Затем отсчитал положенную сумму и расписался в документе.
Отпустив курьера, я вернулся на яхту. Связался через Лею с Раисой Павловной, которая вкратце сообщила, что питомца лучше забрать завтра с утра. Он проходит какой-то особо важный сеанс лечения, который прерывать нежелательно.
А затем я развалился в кресле, уставился в светящуюся лампу на потолке каюты и задумался о том, что же планирует Дорн, почему мне помогает бабка, и на кой-черт я вообще сдался этому шаману. А самое главное — каковы истинные мотивы этой троицы.
Лютер сидел на полу съемной квартиры. Он её захватил на некоторое время. Хозяйка, пожилая женщина сидела на кухне и таращилась в стену. Пока она под воздействием его заклинания, проблем не будет.
Поначалу он отказался от предложения того заносчивого графа, но потом, когда услышал, что против него будет выступать лучник… Ох-хо-хо! Тот самый лучник! Конечно, он тут же согласился. Ну надо же! Это прямо шикарная возможность на глазах у императора и Дорна, который точно будет присутствовать на поединке, расправиться с их любимчиком! Ямпольский г