— А то, — буркнул совсем не готовый Жорик, нервно клацая кинжалом в ножнах.
Шаг, ещё один, и я попал в яркое пространство. Зажмурил глаза, чтобы не ослепнуть, и очутился в темном лесу.
Где-то гавкали собаки. Не иначе как деревенька неподалёку. Заухал над головой филин. Только прошел дождь, пахло мокрой травой и прибитой пылью со стороны проходящей мимо проселочной дороги.
По ней как раз, никуда не торопясь, ехал небольшой автомобиль, блеснув перед нами светом от фар.
— Иван Сергеич, мне кажется, что мы совсем не в Сочи, — ответил Жорик.
«Скажи своему дотошному телохранителю… Мы рядом с городом, в одной из южных деревень», — пробурчала Лея.
— Жора, мы очень близко, — ответил я ему. — Мне надо бы связаться с Череповым.
Я пытался поймать связь, но всё было тщетно. Значит следовало подъехать ближе к побережью. Так сказать, въехать в «зону отчуждения». Там она, уверен, появится.
Затем паучиха повела нас к асфальтированной транспортной артерии, которая вела в город. Темно хоть глаз выколи. Видно, что про освещение в этих трущобах слыхом не слыхивали, хотя до города, по словам Леи, было не больше двадцати километров.
Когда мы вышли на обочину, заметили небольшой грузовик, который Жорик и остановил. Просто встав на дороге.
Шины завизжали резиной. Транспорт затормозил прямо перед носом телохранителя.
— Ты чаво, совсем сдурел, али как⁈ — пожилой мужик с сигареткой в зубах вылетел из кабины. Его слегка трясло.
— Уважаемый, мы очень спешим, — вышел я вперёд и протянул ему сто рублей. — Надеюсь, что эта незначительная сумма успокоит вас. И ещё в два раза больше, если подбросите по одному адресу.
Мужичок почесал заросший трехдневной щетиной подбородок, жадно уставился на деньги.
— Залезайте, — махнул он. — Только в кабине одно место.
Жорик, ни слова не говоря, сразу же полез в кузов.
— А вы откуда будете? — спросил любопытный водитель, когда мы тронулись в путь. — Одежда не нашинская. Да и в Сочи в таких только аристократы ходют.
— Мы приезжие, — ответил я. — Туристы. Хотели вот до моря добраться, а портал нас не туда забросил.
Водитель присвистнул.
— Ого! Портал⁈ Ты не шутишь⁈
— Да в лотерее выиграли, — ответил я, вспомнив о ещё одной странности этого мира.
Хитрый способ обирать население, не нарушая закон, как мне однажды сказала Катя. И в целом была права. Мне это напомнило шарлатанов из моего мира, которые продавали в больших городах «кристально чистую» воду из ближайших рек и озер пригорода.
Мужик, услышав про лотерею, понимающе кивнул:
— Да, повезло. А я вот никак дом не могу выиграть. Пять лет участвую в ентих лотереях.
Он ещё что-то говорил, а я, кивая в ответ, пытался дозвониться до Черепова. Ну же! Где эта связь?
Когда мы проехали большой указатель «СОЧИ», у меня получилось.
Вот только дозвонился я не Черепову, а Лису.
— Иван? Привет! — в трубке раздался тревожный голос парня. — Значит, ты в Сочи, если я правильно понял? А то у нас здесь катаклизм местного масштаба. Ты наверняка уже слышал. Будто отрезаны от мира, и всё из-за этого чертового прорыва!
— Да, слышал… Странно, Черепов не отвечает, — задумчиво ответил я.
— Меня тоже это тревожит. Уже почти неделю ни слуху ни духу, — начал рассказывать Лис. — Возможно всё не так плохо и он зависает где-нибудь в борделе или в баре? Такое с ним случается в последнее время.
— Понял тебя. Тогда ещё поспрашивай у его знакомых. Может, кто в курсе. В общем, буду ждать тебя в торговом центре, на втором этаже.
— Отлично, скоро буду, — отозвался Лис и бросил трубку.
— Нам к торговому центру, который недалеко от рынка, — сказал я водителю, и мужик кивнул.
— А чо ж не знать? Ща доедем, — он выкрутил руль, поворачивая на узенькую дорогу. Как оказалось, город он знает, как свои пять пальцев. Уже через пару минут мы выехали на ровный асфальт, и я узнал этот район. За поворотом будет тот самый торговый центр.
Ждали мы Лиса недолго. Через минут десять мы встретились на степенях, и он предупредил, что за нами могут следить.
— Предлагаю переместиться в более безопасное место, — ответил он. — А то мне кажется, что за нами следят.
Тут же я заметил Азиза, который поманил нас рукой.
— Здорово, дружище, — мы обменялись дружескими объятиями, затем он пожал руку Жорику и тревожно посмотрел на нас. — Вовремя ты, конечно. Обложили тебя конкретно.
— За нами следят, как думаешь? — спросил я у араба.
— Думаю да. Вон тот мужик очень странный, — он махнул рукой на одного из покупателей, выбирающих товары возле открытой лавки. — Периодически косится на вас. Торчит уже долго здесь, но так ничего ещё не купил. Я бы на их месте на выходе вас перехватил.
— Что предлагаешь? — обратился я к нему.
— Выйти через черный ход. Там как раз недалеко стоянка такси, — ответил араб и повел нас по рядам.
Я увидел того самого мужика в черном костюме. Он шел за нами, стараясь не привлекать внимания. Проходя мимо компании арабов, наш преследователь столкнулся с одним из них. Я услышал крики.
— Отвлекают, — улыбнулся Азиз. — Мы успеем выйти.
Миновав большой зал, мы дошли до узенького коридорчика со ступенями, ведущими вниз. А когда вышли на улицу, Азиз махнул в сторону нескольких машин, стоящих справа, за зданием торгового центра.
— Вам туда. А я пока постою здесь. Посторожу.
— Спасибо, друг, — подал я ему руку. — Как всегда выручаешь.
— Друг в беде не бросит, — широко улыбнулся Азиз, и мы быстрым шагом направились к стоянке.
Через мгновение мы сели в такси, добрались до северной части города и остановились возле небольшого ресторана.
— Я здесь частенько заключаю сделки, — прокомментировал свой выбор Лис. — Довольно тихое место и кабинки отдельные есть.
Неказистое кирпичное здание снаружи оказалось довольно приличным внутри. Играла музыка и два столика были заняты. Мы же прошли в одну из двух закрытых кабинок, находящихся слева, недалеко от большого витражного окна. Сразу перед нами появился официант, и мы заказали по чашечке кофе.
Лис дождался, когда принесут заказ. Затем закрыл за официантом дверь и сел напротив.
— В общем, Ваня, плохо дело, — серьезно взглянул он на меня. — После того, как произошла магическая вспышка, это сыграло на руку Борису. Тут же странно себя повел и Зильберман.
— Что с Софьей? — спросил я его, хмурясь.
— Она раскрыла Бориса и пыталась сыграть на опережение, — ответил некромант. — Но тут появился Уткин с ордером на арест. Начал нести какую-то дичь. В общем, в итоге Софью забрали, и завтра в обед её будут судить.
— А еврею это зачем? Почему он оказался против?
— Непонятно, — пожал плечами Лис, делая глоток кофе. — Но, как говорит Катя, его подкупил Борис.
— Ну, цель её братца понятна. Он хочет убрать серьезных противников, чтобы захватить поместье, — сделал я выводы. — А Уткина он тоже купил… или запугал.
— Говорят, что дело какое-то забытое нашли, — ответил Лис. — И каких-то свидетелей.
Я выдохнул, затем посмотрел на печального Лиса:
— Ничего, разберемся. Сейчас я позвоню мэру… И узнаю, в чем тут дело. Борис тоже не дурак, он должен был согласовать это с администрацией. Иначе его за такие дела посадить могут.
— Так он согласовал. Его зам продался с потрохами. Трубин. Вот он и покрывает Бориса, помогая в давлении на окружение клана.
— Ах вот оно что, — теперь понятен хитрый план. — Но я всё равно позвоню Чернобаеву. Пусть подключается.
— Так пробовали. Нет с ним связи, — удрученно сказал Лис. — Он явно отдыхает где-то вне Краснодарского края.
Мы ещё немного побеседовали с Лисом. Все остальные живы-здоровы, вот только из поместья не выехать. Все дороги перекрыты враждебными магами. Откуда у него деньги, чтобы их нанять — вопрос. Может, премию хорошую ему выдали после Эпицентра. Хотя я понимал, что вряд ли. Значит. либо пообещал большой куш Зильберман, либо занял у знакомого, где спрятался на время. Ну или у знакомой.
Я решил пока снять домик на окраине Сочи, чтобы не мелькать в городе. Поужинав яичницей, которую на скорую руку приготовил Жорик, я завалился на неудобный диван. Набрал Чернобаева, но он был недоступен.
Завтра с утра надо приступать к решительным действиям. Успеть до суда побеседовать по душам с Трубиным и вновь попытаться дозвониться до Чернобаева.
— Ну что, как я тебе? — Борис стоял перед большим зеркалом и примерял новый темно-серый костюм, сшитый на заказ.
Он должен выглядеть на суде презентабельно. Ведь для него заседание — одно из важнейших событий после того, как он вернулся из Эпицентра.
— Ты у меня просто красавчик, — хихикнула Зина. — Но галстук я бы всё-таки надела. Красный подошел бы, или темно-синий.
— К черту его! — рявкнул Боря и схватил в объятия графиню. — Ерунда это всё. А вот когда я заберу клан у Астафьева, можно и подумать над этим. Глава клана должен носить галстуки. Кстати, что там Катя говорит?
— Недавно звонила, спрашивала, не знаю ли я, где ты, — криво улыбнулась Зина, отстраняясь от него. — Плачет в трубку, жалуется… Ты знаешь, а мне жаль её. Да и врать подруге неудобно.
— Так это же для дела нужно, пойми, — вновь приблизился к ней Борис и погладил по длинным темным волосам. — Если узнают, что я у тебя — всё провалится. Наймут какого-нибудь киллера. И меня завалят, и тебя заодно.
— Ой, — Зина в ужасе вытаращилась на него, закрывая рот ладонью. — А я и не подумала. Катя не способна на такое, а вот Марина — вполне. Это та ещё стерва.
— Вот видишь, — ухмыльнулся Борис. — Но скоро всё закончится, и мы с тобой немного отвлечёмся. У нас же медового месяца не было. Так ведь. Вот и поедем куда-нибудь за границу.
Зина тут же обрадовалась и принялась щебетать над ухом, говоря ему какие страны она бы посетила. А Борис вновь погрузился в свои мысли.
Он идеально все просчитал. Астафьевы и Медведевы окружены людьми Зильбермана. Рылеевы тоже под контролем и не полезут в драку. Когда они узнали, что у него есть поддержка городской администрации, это значительно остудило их пыл.