— Добрый вечер, ваше высо… кхм, Надежда, — Жорик вовремя осекся, иначе был бы мгновенно испепелен взглядом принцессы. — Как всегда — ему только крови подавай, да побольше. Но я его контролирую, не переживайте.
— Если б я переживала обо всём — сидела бы во дворце и обложилась десятком элитных магов из СБ Рыкова, — засмеялась Надя. — Пойдемте, только что ужин принесли.
Груз задерживался, и Дорн был вне себя. Он мерял шагами комнату.
Самые исполнительные прислужники его подводят. Он же сказал им не задерживаться!
Что могло пойти не так?
На секунду Дорн остановился.
А может, на них напали? Но кто? Кто мог знать об этом? На всякий случай Дорн перестраховался и дал им в личное пользование, но на время, конечно, жезл стирания памяти. Пришлось оторвать от сердца этот артефакт ювелирной точности и поражающей силы.
Ну, наконец-то!
Он увидел из окна знакомый белый фургон и направился к выходу. Надо было встретить их лично.
— Ну что, как дела? Забрали? — обратился он к вошедшим прислужникам.
— Д-да, — ответил один из них. — Там в кузове.
Ему показалось, или они какие-то потерянные? Впрочем, пока нет времени это выяснять. Надо спешить.
— Так, будете мне помогать, — ответил Дорн, засуетившись и обращаясь к остроносому. — Ты. Веди их сюда, — затем повернулся ко второму. — А ты — помогай мне всë подготовить.
Когда три воина вошли в специальную ритуальную комнату, камень призыва уже был настроен на следующую фазу и теперь мерцал не красными, а фиолетовыми символами. Осталось лишь связать своих соратников с артефактом и провести казнь непокорных советников.
И вот тогда всё будет идеально. Его люди обретут облик его врагов, и в Совете у него появятся не только по-настоящему верные ему люди, но и уши. Так он будет в курсе, если оставшая парочка советников замыслит против него бунт или вздумает пожаловаться императору. А потом, когда опустошенный артефактный камень вновь подпитается маной, он проведет ещё один ритуал, снова заменив нескольких неугодных.
Так постепенно он обрастёт своими соратниками, теми, кому он по-настоящему доверяет, и с кто пойдет на смерть, даже не моргнув глазом.
— Куда вы меня тащите⁈ Я же ничего не сделал! — услышал он со двора крик этой толстой жабы.
— Помогите! Кто-нибудь! — а это уже подал голос советник, похожий на крысу.
— Это преступление! Евпатий! Будь ты проклят! — вскрикнул третий.
Дорн улыбнулся. Сколько его уже так проклинали? Да он со счета сбился! И ничего — живой.
— Так, — обратился он к остроносому парню, махнув в угол ритуальной комнаты. — Давай, брат, бери вон тот посох. Им надо коснуться камня. Немного будет неприятно, но надо потерпеть. Во славу Обители.
Тот кивнул и сделал то, что просил его Дорн. Затем в помещение зашли трое в сопровождении длинноволосого прислужника.
— С прибытием, Варг, Приус, Рэйки, — поприветствовал он своих соратников. — Можете снять кольчуги. В этом мире их носить бессмысленно.
— Приветствую тебя, Дорн, — преклонил колено самый рослый из них со шрамом на лбу, за ним последовали и остальные.
— Можете подниматься,— ух, как же это нравилось Дорну. Он будто перенесся в свой замок и представил себя на мгновение сидящим на троне, собранном из костей своих врагов. Это был его расцвет.
Когда бойцы сбросили тяжелые кольчуги, оставшись в длинных рубахах, Дорн махнул им в сторону камня на столе.
— А теперь, мои верные воины, подойдите к артефакту и коснитесь его руками. Держите и не отпускайте, как бы ни было больно.
Трое воинов кивнули и через несколько секунд уже касались камня, который осветился ещё ярче. Во дворе он услышал громкие вопли агонизирующих в пламени советников, затем крики стихли. Дорн забормотал под нос сложное заклинание. И вот, со стороны пепелища в открытое окно залетели три струйки зеленой энергии. Они врезались в камень-артефакт,
Прислужник, держащий посох, сжал губы, побледнел, из его носа закапала кровь, которая тут же впитывалась таинственным камнем.
Через полминуты ритуал подошёл к своему завершению. Троица отпрянула от камня, но теперь это уже были старик с густыми усами, мужик, похожий на жабу, и смахивающий на крысу парень.
Они удивлённо смотрели друг на друга, а Дорн зловеще улыбнулся.
— Ну что, добро пожаловать в этот мир, мои храбрые воины! Это лишь начало большого вторжения.
А потом увидел, как пристально смотрит на него остроносый. Точно! Надо им стереть память!
— А ну верни тот самый жезл, который я давал тебе, — приказал ему Дорн и когда тот передал ему магическое оружие, настроил на малую мощность и направил его на прислужника. Небольшой сноп света вырвался из жезла и сбил того с ног. Один есть. Второго постигла та же участь.
Но… дело даже было не в этом. Почувствовав неладное, Дорн присмотрелся внимательней, настроившись на магические каналы. Кто-то за ним следил!
Нет! Никто не должен знать об этом! Слишком это опасно!
Дорн увидел метку слежения — полупрозрачное пятно на шее одного из прислужников — и, настроившись на энергию, отправился по тонкой нити к тому, кто буквально сейчас видит его. Главное тихо пробраться и понять, кто уже знает о его хитром плане.
Так вкусно кормили, наверное, только в моем поместье, в Сочи. Жареные перепелки буквально таяли во рту, а картофельное пюре и салат с креветками не уступали им в аппетитности.
Наевшись до отвала, мы принялись болтать на разные темы. Надя лишь грустно улыбалась и много пила шампанского.
«ХОЗЯИН!!!» — раздался непривычный визг Леи.
Я выскочил из-за стола и схватил лук, который лежал неподалеку. Стрела оказалась на тетиве буквально через секунду. И принцесса подскочила следом за мной, оглядываясь по сторонам и хватаясь за рацию.
«Ты чего кричишь?» — спросил я у паучихи.
— Кто-то пытается выследить сигнал! — она появилась на столе, отчего Надя отшатнулась, а потом, вглядевшись, успокоилась.
— Можешь понять, кто это? — спросил я у питомицы.
— Да, сейчас. Но времени нет. Надо как-то отключить слежку. А я не знаю, как разрезать эти магические нити!
— Зато я умею, — ответил Жорик, выхвативший кинжал. Телохранитель закрыл глаза, и Беспощадный загорелся ярко-красным.
В то же время и я включил магическое зрение. Пока увидел лишь нити, о которых говорила Лея. Они выходили из неё и терялись в пространстве в двух метрах над нами. Заметил и призрачное лезвие, формирующееся в воздухе перед Жориком.
Но вот нити, ведущие к паучихе, напряглись. Ох ты ж, мать твою! Их кто-то словно начал дергать.
Жорик резко повернулся и махнул перед собой Беспощадным. Призрачное лезвие отреагировало и разрезало магические нити. Часть спряталась в паучихе, вторая исчезла где-то наверху.
— Ну вот и всё, — улыбнулся Жорик и взял со стола салфетку, прикладывая её к порезам на ладонях.
— Лови, — я кинул ему пузырек с мазью и он тут же обработал раны.
— Это что было-то? — удивлённо вскинула брови принцесса. — Я вообще ничего не поняла. Уже успела на уши охрану поставить.
— Говори им, чтобы обратно на ноги вставали. Все уже уладили, — пошутил я. — Кто-то выследил нас по магическому следу, а Жорик обрезал эту связь кинжалом.
— Да делов-то, как два пальца обосс… точней хотел сказать, кхм, пустяковое дело, — ответил Жорик.
Но я-то видел, что он побледнел изрядно. Ну как всегда, опять прибедняется.
— Ладно, пойдем. Бахнем шампанского от стресса, — подмигнула уже отрезвевшая Надя. — Я ж еще твою паучишку испугалась. Уж слишком резко выпрыгнула.
— Да не бойся, она своих не трогает, — успокоил я принцессу.
«Лея, нас не успели вычислить?», — спросил я у паучихи.
«Нет, слава Темному Ткачу», — выдохнула она.
«А кто следил? Знаешь?»
«Да. Дорн, кто же ещё».
Мда, если бы узнал — даже не знаю, что бы произошло. Он не сказал мне о мероприятии, значит не хотел, чтобы я знал. Но почему? Ответ прост — тогда бы я понял, что он замышляет что-то нехорошее и вмешался. Очень интересно…
Мои мысли прервала принцесса, которая сделала глоток шампанского и многозначительно посмотрела на меня.
— Вань, а в чем твой секрет? — спросила она.
— Ты о чем? — недоуменно взглянул я в ответ, тоже попробовав шипучку. Хм… неплохой вкус.
— Ну ты харизматичный, волевой, — зашептала Надя. — Когда ты сейчас схватил лук… Это трудно объяснить. От тебя прямо веет силой и победой.
— Продолжай, — улыбнулся я.
— С тобой хочется идти хоть в самое пекло, — добавила принцесса.
— Просто родился таким волевым, — рассмеялся я.
— Опять ты шутишь, — Надя бросила в меня смятой салфеткой, но я увернулся.
— А что ты хочешь от меня услышать? — пожал я плечами. — Я и сам не знаю, что во мне такого. Просто терпеть не могу, когда обижают слабых. Да к тому же всегда приду на выручку.
— Просто идеальный мужчина, — Надя мечтательно закатила глаза, а затем спохватилась, слегка покраснев. — Это я не к тому, что я с тобой… Мы друзья, все нормально. Просто… просто мне нравятся вот такие мужчины. А не те сосунки, которые ко мне приходят свататься.
— Видно сильно там тебя достали, — усмехнулся я.
— Ты даже не представляешь! — скривилась Надя. — Ну я тебе уже говорила об этом. Думала, что после того, как ты меня спас и меня забрал Рыков, отстанут и позволят дышать свободно. Но вот хренушки! Только попадаю во дворец, как сразу — Надя, одень это, Надя ты должна принять гостя, Надя, не груби прислуге. Достало!
— Значит это не твое, — подметил я.
— Именно! Именно не мое! — воскликнула принцесса. — А вот ты моим это скажи! Все будто зациклены на том, чтобы отдать меня за какого-нибудь князя или иностранного принца. Будто кто-то им на ухо шепчет эту ересь! Ну да ладно… Давай лучше выпьем за верных друзей. За тех, кто всегда придет на помощь в трудную минуту. Видишь, я вот высказалась, и мне легче стало. Спасибо, что меня понимаешь… и поддерживаешь.