С этими кандалами идти было непросто. Они сковывали мои движения. Притом явно тоже зачарованы какой-то магией.
Наконец-то, миновав длинный пыльный коридор, я вышел в сопровождении четырёх стражников в большой зал.
В дальнем конце на большом каменном троне сидел грузный мужик, постоянно обтиравший свой лысый череп какой-то грязной тряпкой.
Увидев меня, он расплылся в мерзкой улыбке.
— Иноземец, меня зовут Хорун, — протянул он сладковатым голоском. — И я правлю этой территорией. Постоянно кто-то да появляется в наших краях, правда в основном те, кто хочет убить меня. Наёмные убийцы Торуса. А теперь хорошо подумай и скажи, что тебе нужно.
— Иван Астафьев, — представился и закашлялся, выплёвывая песок, который попал мне в лёгкие.
— Ничего-ничего. Покашляй, — довольно улыбнулся он. — Это, конечно, неприятно. Но лучшего средства нет, как песчаная волна. Только так можно поймать шпиона. Такого как ты.
— Я не шпион, — встретился я взглядом с Хоруном. Смысла не было врать, да я и не собирался. Хоть правда и звучала сомнительно, но ничего не оставалось,как говорить искренне. — Мне пришлось немного попутешествовать. Сейчас я хотел перенестись в Российскую Империю из Арктиды, на свою родину.
— А, так ты оттуда? — удивился Хорун. Но затем рассмеялся. — Хотя нет… вряд ли. Ты очередной шпион этого ублюдка! Признавайся!
— Отвечай правителю! Ну! — меня толкнул в спину один из стражников.
— Ещё раз толкнёшь — пожалеешь, — процедил я, повернувшись в его сторону.
— И что ты сделаешь? — хохотнул тот. — Отвечай!
Я почувствовал ещё толчок в плечо. Встал и посмотрел в глаза Хоруну. Нет, тут бесполезно о чём-то разговаривать.
Раз по-хорошему не понимают — значит, будем действовать по-плохому.
— Если не признаешься — я скормлю тебя моим кошечкам, — ухмыльнулся Хорун и махнул в сторону головой, нажимая на подлокотник трона. — Посмотри, какие красавцы.
Магическая стена сбоку стала прозрачной. Я услышал громкий рык. Два больших льва яростно забились в магическую плёнку.
— Они не ели уже два дня, — продолжал Хорун. — Ставлю слиток золота на то, что им понадобится полминуты, чтобы сожрать тебя.
— Я не боюсь тебя, ты, мерзкий ублюдок, — прошипел я в ответ.
— Как ты смеешь угрожать?… — крикнул стражник, ударив по спине, и я припал на одно колено.
Ну всё, твари. Сами напросились!
Я не знал, как пользоваться браслетом, который сейчас был практически незаметен на моём запястье. Матвеич так и не рассказал мне этого.
— Сдохни! — заверещал Хорун, что-то ещё нажимая на своём троне. Образовался магический коридор, который отделил меня от стражников и этого толстого ублюдка. Он как раз примыкал к коридору, где магическая плёнка растворилась окончательно, и разъярённые звери рванул ко мне.
Два прыжка — и уже будет поздно.
Я сжал правой рукой браслет. Он похолодел, руны вспыхнули. И когда львы прыгнули, стараясь достать меня здоровенными когтями, от браслета во все стороны разошлась ледяная волна.
Всё вокруг замерло. Львы застыли в полёте в глыбах льда, как и четыре стражника — двое возле меня, двое у входа в зал. Застыл и Хорун, открывший пасть и пытающийся выкрикнуть очередной приказ.
Так, теперь нужно сваливать отсюда! Причём срочно. Кандалы, на которые тоже распространилась ледяная магия, рассыпались. Я же, что удивительно, не испытывал холода.
То, что Хорун пытается вырваться, я понял по слегка потрескивающему льду, объявшему его.
Я вышел из зала, прошёл по запыленному коридору. Выглянул наружу через прорубленные в каменной стене оконные проёмы.
Второй этаж. Нужно спуститься вниз и одновременно достучаться до Леи. Никто из моих зверей пока не откликался, что меня очень напрягало.
Я нашёл ступени и рванул вниз.
Позади услышал треск разламываемого льда и яростный крик Хоруна. Выбрался, скотина!
Миновав двоих слуг, шарахнувшихся в сторону, применил технику Темного Гроппа против растерявшегося стражника. Ударил тремя пальцами чуть выше ключицы, и тот рухнул без сознания.
Распахнул дверь, выскочил наружу и вдохнул жаркий воздух.
«Да что ж такое! Во! Меня слышно, хозяин⁈» — закричала Лея в голове.
«Ну наконец-то! Веди до точки! Быстро!» — я уже слышал крики стражников. Они махали кому-то на улице, чтоб меня остановили.
А потом впереди я заметил отряд из восьми вооружённых кривыми мечами воинов. Да и они меня увидели — тут же побежали ко мне.
Ну давайте поиграем!
Я выхватил лук, наложил энергострелу. Тетива звучно прозвенела возле уха. Я специально целился в землю, под ноги бегущих впереди. Стрела ударила в песок и волна энергии накрыла весь отряд. Точнее купол магии, которым стражники успели закрыться. Это выиграет нам время.
«Направо, потом налево и ещё раз направо», — направляла меня Лея.
И я побежал по узкому проулку между каменными домами. На зубах скрипел песок, горло жгло от жажды и горячего воздуха. Глаза слезились от песка, который всё ещё остался после песчаной волны.
Наконец-то я заметил переход!
Но веред ней выбежали трое в черных одеяниях с замотанными лицами.
Один из них рассмеялся, убрал с лица ленту, показав смуглое лицо с черной кучерявой шевелюрой.
— Вот ты и попался, — прорычал он и обратился к остальным. — Дайте мне сразиться с лучником! Не вмешивайтесь!
Двое отошли, а кучерявый достал изогнутый меч и плюнул на него, проведя ладонью по краю лезвия. Оно тут же вспыхнуло серым пламенем.
Ну что же, я даже без лука тебя одолею.
Я слышал, как позади приближались стражники из дома Хоруна.
Пал Палыч меня опередил. Выскочил из пространственного кармана и запустил в преследователей магмовый шар. Тот, как нож масло прожёг всё, что находилось на его пути. От троицы мало что осталось.
Стража уже выскочила из проулка, когда я прыгнул к горящей в воздухе золотистой горошине. И вновь переход.
Но на этот раз я попал в зал, где проходил ужин.
Святой Махаон! Надо же так умудриться!
Надя уронила вилку в тарелку, открыв от изумления рот. Канцлер побледнел и нервно икнул. Император прямо на глазах начал краснеть от возмущения.
— Добрый день, ваше величество… приятного аппетита, — всё, что я мог ответить в этой ситуации.
Глава 11
— Иван, а как ты это… кхм… — Император удивился настолько, что даже не мог подобрать слов.
— Случайно забросило, — ответил я. — Сам не ожидал.
Появился хмурый Рыков и группа его элитников, тут же формируя защитный купол вокруг стола. Опасаются, что я нападу? Или думают, что на мне может быть личина?
А император продолжал таращиться на меня, находясь в глубочайшем ступоре.
И я его прекрасно понимал. Магическая защита дворца была очень мощной, а по сути непробиваемой. По крайней мере так все думали раньше.
— Это провокация, — возмутился канцлер. — Что он здесь делает?
Сынок канцлера побледнел. Вот тебе и герой-защитник. Вжал голову в плечи и опасливо смотрел в мою сторону.
Охрана иностранных гостей только сейчас очнулась. Два мага в серебряных камзолах убедились, что купол от имперской СБ достаточно мощный, и все равно добавили ещё один. Надо же было сделать вид, что тоже принимали участие в защите своего хозяина.
— Да вы задолбали!.. — вскрикнула принцесса, вскакивая из-за стола. — просто задолбали!
— Надежда! — ахнула императрица.
— Да! Задолбали! — повторила Надя, покраснев, и показала на меня. — Вот настоящий жених! А это, — махнула она в сторону сынка канцлера, — ерунда и маменькин сынок! Надеюсь, стало понятней, господин канцлер⁈ И он вас спас, между прочим! И вашего сына, и всех нас! Поэтому он сюда может даже без стука заходить!
Покрасневшая от гнева Надя быстро подошла ко мне и схватила за руку, потащив куда-то. Когда мы оказались в саду, расположенном в полусотне метров от входа во дворец, я остановил её.
— Надь, ты совсем с ума сошла? Видела лицо своего отца? Да он готов был сквозь землю провалиться. А ваши гости? Они же не просто так, насколько я понял, приехали, верно?
— Да меня уже достали этими женихами! Вот они мне уже где! — принцесса провела ребром ладони по шее.
— Понимаю, — улыбнулся я, уважительно взглянув на неё. Всё правильно сделала.
— Этот дебил на спичечных ножках бесит меня. Сил моих больше нет! — продолжала бушевать Надя. — Это просто невозможно. Терпеть нытье от мужика… Значит, он не мужик, а жалкое подобие! Там болит, здесь мозольку натёр, ой, как мне было страшно, ай, как же опасно гулять по сумеречной зоне… Нытик, одним словом!
Я не выдержал и рассмеялся.
— И ещё… — Надя потупилась, слегка покраснела. — Ты пропал. Я уж думала погиб. Ты же действительно спас нас всех. Я видела, сколько на этом гаде было боевых кристаллов!
— Пришлось отреагировать, — ответил я.
И тут же заметил Рыкова, который спешил ко мне.
— Иван, надо бы нам поговорить. Срочно, — он был очень смущён и обратился к принцессе, — Ваше высочество, позволите?
— Сергей Николаевич, не называйте меня так, — раздражённо ответила Надя. — Для вас я Надежда.
— Хорошо, — Рыков кивнул, и мы отошли в сторону
Начальник имперской службы безопасности смотрел на меня, не скрывая удивления.
— То, что ты остался жив, Иван, меня поражает, — признался он. — Как ты избавился от бомбы? Что стало с тем террористом?
Я рассказал ему, как всё было, как взорвался Воронцов. В паре слов поведал, где я был. Немного опустил подробности и встречу с Пегасовым — это ему знать не нужно.
— Значит, пространственный тоннель разрушился, и тебя закинуло в случайную точку, — сделал он вывод. — А потом ещё раз тоннель отреагировал на перемещение. И ещё раз. Всё это взаимосвязанные вещи.
— Я тоже об этом думал. Но, насколько понял, всё быстро восстановится, — ответил я.
Не сказал я ему о своих сомнениях.
Это не могло быть случайно. Кому-то нужно было, чтобы я попал именно туда. Тот, кто меня направлял — могущественный маг? Пол