Через полчаса мы прошли три ловушки из ледяных копий, вылетающих из стены слева и ещё две с вылезающими из-под земли каменными шипами. А когда вышли на открытую площадь, повернули влево, направляясь вдоль магической стены.
Густой лес возвышался стеной справа от нас, и периодически из него вылетали твари, которые тут же падали замертво от моих стрел. Восемь особей, решивших попытать судьбу и напасть на нас, остались лежать у кромки леса. А мы шли дальше.
Санёк приноровился и начал прицельно уничтожать выходящих из леса монстров шаровыми молниями.
Когда счёт тварей перевалил за тридцать, я заметил ту самую точку перехода. Но здесь она выглядела вытянутым синим овалом, крутящимся в пространстве на уровне глаз. Он потрескивал от магии, пробивающейся из энергетического коридора.
— Мы на месте! — вскрикнула Полина, но я шикнул на неё, и она зажала рот рукой.
Очередная собакоподобная тварь вылетела из густых зарослей, и я среагировал — стрела ударила её в глазницу, заставляя отправиться в мир иной.
— Что-то жужжит, не могу понять, — Санёк прошёл мимо какого-то низкорослого кустарника.
— Стой… — сказал я, ровно в тот момент, когда Санёк сделал ещё шаг.
Этого хватило, чтобы он переступил через магический луч, который я заметил в последний момент.
Внезапно небеса разверзлись, и сверху начали падать огненные капли.
— Бегом!!! — закричал я. — За мной, быстро!
Я рванул вперёд.
Ещё двадцать метров. Санёк и Полина тут же сориентировались и побежали следом.
ВЖЖУХ! ВЖЖУХ! — падали мимо меня крупные сгустки огня, и там, куда они попадали, начинала гореть трава.
— А-а-а! — вскрикнул Санёк, и я обернулся. Одна из огненных капель пробила его магический доспех, одежду, и плечо начало покрываться крупными волдырями.
— Вперёд! — закричал я, когда увидел, что Полина тоже остановилась, собираясь его лечить. — Иначе останемся здесь.
Вот это дождик. Теперь я понял, что кто-то не просто хочет, чтобы я завалил экзамен. Этот некто жаждет моей смерти. Дорн? Вполне возможно. Или, что более вероятно, князь Волконский.
Не дождёшься, ублюдок! Кто бы ты ни был — я тебя выведу на чистую воду!
— Хватаемся за меня! — уже просипел я. Дым от горящей травы и деревьев попал в лёгкие. Стало трудно дышать и заслезились глаза. Позади начала кашлять Полина.
Питомцы исчезли в пространственном кармане, а я почувствовал, как Саня дрожащей рукой вцепился в плечо, и Полина обняла меня, прижимаясь всем телом.
Моя рука коснулась перехода. Мимо пронёсся кристаллический коридор, но слепящий белой энергией. Вместо дымчатых врат — такой же овал, через который нас и выкинуло на скальную площадку.
Здесь было тихо. Пока тихо. Лея подсказала верно — впереди, чуть выше по тропе, уходящей вверх, я заметил тоннель. Он был вырублен в вершине скалы и в глубине его что-то сияло. Это портал, куда нам и нужно. Финальная точка маршрута.
— Я ничего не поняла, — пробормотала Полина. — Всё затянулось.
Я обернулся, взглянул на плечо Сани. Да, магический доспех пробит, но ожога не было. Даже шрама не осталось.
— Да я сам не понял, как это… — пробормотал растерянно Санёк, потирая плечо.
— Ладно, пошли к выходу, — махнул я вверх, в сторону тоннеля.
Только я сделал пару шагов, как мои ботинки начали вязнуть в камне. Вся площадка всколыхнулась.
— Быстро! На те камни! — махну я позади себя на три небольших валуна. Кое-как вытащил одну ногу, а на второй пришлось развязать ботинок и оставить его на месте.
— Это зыбучие пески? — пробормотал Санёк, когда мы оказались в относительной безопасности.
— Да, именно, — ответил я.
— И как мы теперь выберемся? — Полина посмотрела на меня отчаявшимся взглядом.
Я посмотрел, что творилось впереди. Теперь перед нами расстилалось озеро расплавленного камня. Он слегка колыхался, будто приглашая прогуляться по нему.
Понятно, что кроме камней, на которых мы и стояли, ничего вокруг не было. Позади нас и по бокам пропасть, впереди скала и тропа, ведущая к тоннелю.
«Пал Палыч, можешь перенести к тоннелю?» — спросил я питомца.
'Только одного, — пробормотал он. — Энергия ещё не восстановилась.
«Энергия, говоришь? — задумался я. — Я могу тебе её передать?»
«Да, но её надо больше. По структуре она очень похожа на магию Полины. Мне не составит усилий её изменить. Тогда её хватит, и вас это не истощит».
Ну что ж, похоже, это было единственным выходом из ситуации. Тем более камни под нами, начали постепенно погружаться в «зыбучие пески».
— Полина, Пал Палычу нужна твоя энергия, — обратился я к испуганной девушке.
Да и Санёк тоже, но он не подавал вида.
— Да, конечно, — кивнула Полина. — Всё что угодно, только бы выбраться отсюда.
— И я тоже готов, — ответил Санёк.
— А ты охраняй нас от монстров… летающих, — сказал я ему, чтобы чем-то занять.
Пал Палыч появился рядом. Я и Полина приложили руки к его пушистой спине.
— Готовы? — спросил лавовый кот.
— Давай, — ответил я.
Наши с Полиной ладони засияли.
Из меня внезапно начала утекать энергия. Сначала это была струйка, затем ручей, следом река. Внутри заработали механизмы скрытой способности, которую я ещё не понял. Вновь включился дополнительный источник.
Когда я почувствовал себя на грани истощения, всё прекратилось. Полина улыбнулась обескровленными губами.
— Всё получилось? — прошелестела она.
— Да, — ответил я, обнимая её. — Ты красотка, справились.
Я услышал сбоку треск шаровой молнии. Затем писк откуда-то сверху и громкий хлопок.
— Есть! — вскрикнул Санёк.
Он сбил одну из тварей, похожую на летающего крокодила. Она упала в зыбучие пески, которые с радостью её поглотили.
Когда наше убежище почти погрузилось в песок, Пал Палыч перенёс каждого из нас к тоннелю.
— Даже не верится, — дрожащим голосом ответила Полина.
— И мне! — выкрикнул Санёк, пуская ещё одну шаровую молнию и сбивая очередную летающую тварь. — Ещё одну зафигачил! Ха-ха!
Я насчитал их ещё около десяти существ, подлетающих к нам.
Времени уже не было. Силы восстанавливались с бешеной скоростью, но стрелять я не стал. Надо было выбираться отсюда.
Мы прошли вглубь и наткнулись на крутящийся водоворот белой энергии.
Сначала в него зашла Полина, затем Санёк, а следом шагнул и я.
Мы оказались в огромном зале с высокими потолками. Нас явно ждали. Члены комиссии и несколько студентов, включая Макса, Кирилла и Регину. Роман с оцеплением из СБ-шников был чем-то расстроен.
Среди пяти членов комиссии, которые должны были объявить о сдаче экзамена, я рассмотрел Марго. Взгляд был её очень печальным.
Да что происходит⁈
— Итак, вы прошли испытание. Вышли из тоннеля, — вперед вышел человек в надвинутом на лицо капюшоне и показал лицо.
Князь Волконский! Вот, значит, как! Перестраховался, значит.
— Тут и совещаться нечего. Всё и так понятно, — продолжил он. — Спорили мы долго. Но в итоге было принято решение дисквалифицировать всех троих, — этот урод даже позволил себе усмехнуться. — Иными словами, вы провалили экзамен.
Глава 16
— Что происходит вообще? — тихо пробормотал Санёк.
— Вы это серьёзно? — возмутилась Полина. — Мы только что, рискуя жизнями, прошли испытание.
— Куда уж серьёзней, — ухмыльнулся Волконский, продолжая буравить меня взглядом. Почему безопасный экзамен превратился в грозящий смертью, он комментировать не стал.
И понятно, почему. Зачем выдавать себя? Ведь это же его рук дело.
— А причина дисквалификации? — поинтересовался я.
— Вы прошли не всю дистанцию, — объяснил князь.
— Цель была — дойти до тоннеля и выйти наружу, — процедил я, кое-как сдерживаясь, чтобы не врезать по наглой роже. — Других условий не было.
— Они всегда есть. Надо внимательно слушать преподавателей, — резко ответил Волконский.
Я обратил внимание на ректора, который присоединился к остальной комиссии. Он прятал взгляд и выглядел совсем поникшим. Понятно, что князь надавил на него.
Я посмотрел на Волконского, поймал его торжествующий взгляд. Ну ладно, урод, ты сам напросился.
«Лея, можешь посодействовать?» — обратился я к паучихе.
«Укусить его? Да легко», — ответила она.
«Только незаметно и чтобы не помер. От него нужно подтверждение сдачи и подписи в документах», — пояснил я.
«Да не вопрос, — злобно хохотнула Лея. — Ща всё будет».
Она выскользнула из пространственного кармана, и как-то умудрилась добраться до своей жертвы незамеченной. Как, я не понял, но тот вдруг обмяк и покорно посмотрел на меня, ожидая приказа.
— Вы сдали экзамен, — тихо сказал я.
— Вы сдали экзамен, — бесцветным голосом повторил Волконский.
— Ты комиссии скажи, — кивнул я в сторону стоявших в стороне преподавателей и ректора. — И надо подписать все документы.
— Сказать, что прошли… и надо подписать документы, — повторил князь.
— Действуй, — добавил я.
Мы с князем подошли к комиссии. Ректор мельком взглянул на меня и отвёл взгляд. Неподалёку я увидел стол с бумагами. Рядом с ним двух магов, которые подошли к нам и начали проверять нашу защиту с помощью какого-то магического блина.
— Они сдали экзамен. Надо подписать документы, — обратился к остальным Волконский.
Члены комиссии растерянно посмотрели на него, затем на нас.
— Ваше сиятельство, вы же говорили, что они провалили экзамен, — обратился к нему ректор. — С вами всё в порядке?
«Всё в порядке. Быстро бумаги сюда!», — услышал я команду Леи, которую она отправила Волконскому.
— Всё в порядке. Бумаги сюда! — зарычал он.
— Михаил Георгиевич, есть пробой защиты у Александра Заречного, — обратился один из магов к ректору. — Пропускаем?
— Учитывая повышенную сложность испытаний — да, — кивнул ректор и, наконец-то, улыбнулся.
Марго тоже выдохнула. По главе целительского факультета было видно, насколько сложно ей держать себя в руках.