— Бродяга, говоришь? — я тут же вспомнил свои встречи с таинственным оборванцем и его помощь.
— Что-то плохое? — в ужасе выпучился на меня Санёк. — Ну, говори!
— Если это тот самый бродяга, о котором я думаю, то он поделился с тобой своей силой так же, как и со мной, — широко улыбнулся я.
Впереди неё сияло пространство, но этот свет не слепил глаза. Очередная встреча с Архитектором. Вот она услышала характерный шелест крыльев, затем сияние погасло.
Перед Зионой предстал старик с жиденькой бородкой в рваном сером одеянии. Он улыбнулся ей и сел на предложенную скамью на той самой лечебной лужайке.
— Ну что, сестра, когда ты уже наберешься сил? — обратился к ней старик. — Обещаниями только кормишь.
— Уже скоро, братец, — кивнула Зиона. — Ещё пару деньков.
— Ну ты и профессию выбрала… Пффф. Зельеварение, — хрипло засмеялся бродяга. — Нашла занятие, тоже мне.
— А вот лично мне очень нравится, и это главное, — подчеркнула Зиона, строго посмотрев на своего собеседника. — И ты недооцениваешь силу истинного зелья. Уже скоро будет готово. Потерпи. Тогда тут же возьмёшь свои слова обратно.
— Всё, всё, — выставил ладони вперёд в успокаивающем жесте старик. — Занимайся…
— Вот и буду, — ответила Зиона.
— Кстати, Ключник уже в курсе наших дел? — вопросительно посмотрел на неё бродяга.
— Да, правда ещё не всё ему рассказала, — ответила Зиона.
— Проводник?
— Вот до него ещё не дошла, — ответила Зиона. — И что я тебе, скоростная? Только позавчера ему силу передал, а уже требует чего-то от бабки.
— Какая ты, к чёрту, старуха! — рассмеялся Архитектор. — Тебе всего-то двести лет!
— Да я в образе, что ты прям, — толкнула его в плечо Зиона.
Когда они попробовали травяной чай, который им принесла Варя, Архитектор покосился на сестру, затем аккуратно спросил:
— Ты Рагнару ещё ничего не говорила обо мне?
— О великий Махаон, — лукаво улыбнулась Зиона. — наш лучник скоро узнает.
Глава 18
После нашего разговора Санёк почти сразу отключился, оставив меня наедине с мыслями. Они крутились в голове, выстраиваясь в логическую цепочку. Понятно, что под внешностью бродяги скрывается очень сильный маг. Он, похоже, хочет помочь мне. Но зачем?
Что ещё относительно понятно — он усилил Саню, передав ему часть своей силы. Причём почему выбрал именно его? Потому что он со мной рядом? Или еще по каким-то критериям? На этой мысли закрыл глаза и тут же отключился.
На следующее утро, хотя была суббота, мы с Саньком и Жориком вышли на пробежку. Добежали до стадиона, затем без проблем махнули за раз десять километров в ускоренном темпе. Мой организм уже был готов к таким нагрузкам. Точнее ему помогала та, пока неведомая внутренняя сила, которая периодически выплёскивалась и подбадривала меня.
Санёк бежал наравне со мной, и я не слышал от него никакого пыхтения, кряхтения, одышки. Наоборот, он дышал полной грудью и всё больше удивлялся своей силе, проверяя, на что ещё способен, поэтому периодически пытался обогнать меня.
Жорик на последнем круге резко рванул вперёд, но мы его быстро догнали. По пути он признался, что силой с ним делится Беспощадный. И он тоже виделся недавно с каким-то оборванцем.
Хм, очень интересно. Получается, что этот артефакт, который на самом деле оказался ключом от чего-то важного, имеет прямое отношение к загадочному бродяге? По всему выходит, что так оно и есть.
После продолжительной дистанции пересекли условный финиш, причём я всё-таки вырвал победу. Выполнив заминку, отправились уже пешком обратно в сторону общежитий.
— Я почти сделал вас, — Санёк лишь слегка выдохнул и улыбнулся. — Это же просто… офигенно!
— Да, ты крут, Саня, — подтвердил я и повернулся к Жорику. — А ты, Жора, когда так бегал?
— И не говорите. Никогда такого не было, — выдохнул телохранитель. В отличие от нас, он всё-таки немного запыхался. — Теперь бы поговорить с тем бродягой. И понять, чего он добивается.
— Недавно об этом думал, — кивнул Санёк. — В любом случае, каждый преследует свои цели.
— Верно мыслите, друзья, — кивнул я. — Чего он хочет — мы скоро выясним.
— Тогда нам надо найти его? — вопросительно взглянул на меня Жорик.
— Проще найти иголку в стоге сена, Жора, — усмехнулся я. — Причём учитывайте, что этот бродяга может обитать и в сумеречной зоне.
— Тогда что ты предлагаешь? — недоумённо взглянул Санёк в мою сторону.
— Он сам нас найдёт, — ответил я. — Но я поспрашиваю у одной хорошей знакомой об этом маге. Возможно, она знает его.
— Зиона, — улыбнулся Жорик.
— Да, угадал, — кивнул я.
— Зиона? Кто это? Странное имя, — озадаченно взглянул на нас Санёк.
— Думаю, что скоро с ней познакомишься, — улыбнулся я. — Очень колоритная женщина.
В это время мы подошли к общежитию, где меня ждал курьер, который принёс завтрак. Забрав его, мы с Саней и Жориком зашли в общежитие.
— Я взял на всех, — подчеркнул я. — Так что присоединяйтесь.
— А что там? — поинтересовался Санёк.
— Омлет с гренками, — ответил я.
— А хлеб ржаной, надеюсь? — тут же спросил он, уже чувствуя аромат, исходящий из большой коробки.
— Кажется, что ты и так уже достаточно похудел, — засмеялся я. — Забудь про диету.
— Это ещё почему? — озадаченно посмотрел на меня Санёк. — Диету надо соблюдать…
— Да забудь ты о ней, говорю, — ответил я. — Мне кажется, что толстеть ты точно не будешь.
— Хм… Это мы не можем знать наверняка, — возразил он.
— Потому что усиленные тренировки будут сжигать всё, что накопишь, — объяснил я. — Хоть поросёнка целого съешь.
Саня заблестел глазами. Видно было, как он соскучился по калорийной пище.
— От поросёнка я бы не отказался, — кивнул он.
— Знаю неподалеку ресторан. Там готовят отличного поросёнка, — улыбнулся Жорик.
— Значит, туда и пойдём на обед. Закажи только заранее, — ответил я, и Жорик кивнул.
Мы как раз вошли в комнату, и я, положив коробку на стол, открыл её. Только я это сделал, как магическое блюдо раскрылось почти на весь стол.
— Налетайте.
Умяли мы все за пару минут, а затем запили ягодным морсом. Немного отдохнув, отправились в тренажёрный зал.
Когда Саня снял футболку, примеряясь к штанге, я заметил, что мышц на нём стало ещё больше. Кирилл, упражняющийся в зале гантелями, удивлённо уставился на бывшего толстяка.
— Санёк, я что-то не понял, — выдавил Кир. — Ты как наработал столько мяса? А где твой жир?
— Я ж говорил, что быстро похудею, — ухмыльнулся Санёк и заиграл грудными мышцами.
— Ну ни хр*на себе похудел, — Кир был в шоке. — Ты мышц столько когда успел наработать?
— Это всё заслуга Ивана, — Санёк показал на меня. — По его методике тренировался. И кто там прикалывался, что это ерунда?
— Да я не прикалывался… — смутился Кир и обратился ко мне. — Ванёк, а можешь и меня взять?
— Да без проблем, — улыбнулся я в ответ. — После тренажёрного зала мы опять пойдём на стадион. Там есть турники и брусья. Потом пробежка.
— Я тогда Макса и ещё двоих возьму, лады? — он, словно загипнотизированный, смотрел, как Санек с лёгкостью поднимает вполне увесистую штангу.
— Конечно, хоть всё общежитие, — ответил я.
— Перебьются, — резко ответил Кир. — Мы будем здесь одними из лучших.
Затем я схватил пудовую гирю и приступил к тренировке.
После этого мы посетили спортивную площадку у стадиона, и Кир с Максом и ещё тремя студентами присоединились к нам.
Выдохлись новички уже в самом начале, хотя упорно пытались повторить наши результаты.
Так, в постоянных тренировках, которые разбавлялись небольшим отдыхом и обильными трапезами, пролетела суббота, потом воскресенье. За это время я заказал новый камуфлятор для Леи. И Лису пришлось отвлекаться от своих лабораторных дел. Он доставил артефакт быстро, используя одну из своих нор, и передал пламенные приветы из Сочи.
А потом наступил понедельник, когда мы отправились на занятия. Странно, но ректор пока молчал о нашем переводе на третий курс. Видно, готовят документы. Поэтому первый учебный день недели начался с «Общей магии».
Вельгелина в этот раз подвела итоги нормативов. Затем, под аплодисменты и восхищённые взгляды остальных студентов подчеркнула, что меня, Саню и Полину переводят на третий курс.
После того, как Вельгелина перешла к тому, что ждёт остальных студентов — нашей троицы это уже не касалось — дверь в аудиторию открылась.
— Нельзя заходить в аудиторию во время моих занятий! — рявкнула тут же Вельгелина, но сразу же побледнела. — Изв-вините, Ваше Высочество.
— Ничего страшного, Вельгелина Генриховна, — задорно ответил голос Нади за моей спиной.
Ого! А что она тут делает? Я оглянулся и увидел у входа принцессу. Аудитория заволновалась.
— Все слышали, что императора было совершено покушение, — пробормотала Вельгелина. — Вы хотели бы выступить?
— Нет, я не по этому поводу, — ответила Надя, — Мне нужен Иван Астафьев. Его ждут на имперском совете.
— А… кхм… — кое-как выдавила Вельгелина Генриховна. — Ну конечно… разумеется. Иван, можешь идти.
— Благодарю, — ответил я преподавателю, поднимаясь с места под воцарившуюся тишину в аудитории.
Где имперский совет, а где обычный студент, пусть и лидер магической Академии? Но это слышали все, и судя по всему не могли поверить.
Я заметил изумленное выражение лица Полины, подмигнул ей и зашагал к выходу, навстречу улыбающейся Наде.
Когда мы вышли из аудитории, Надя повернулась ко мне:
— Ваня, ты не представляешь, как я тебе благодарна, что спас моего отца, — на её глазах появились… слёзы⁈ Серьёзно?
Я впервые видел девушку в таком состоянии. Мы как раз поворачивали в пустом коридоре в большой зал и оказались вне зоны досягаемости двух магов-охранников, которые следовали за принцессой. Именно в этот момент Надя схватила меня за ворот, повернула к себе и, встав на цыпочки, впилась в мои губы.