Вот это да! Я не ожидал такого поворота, но поцелуй мне понравился. Принцесса с такой же силой отстранилась от меня, как и прижалась, и мы пошли дальше.
— Прости, мне не нужно было делать этого, — тихо ответила она. — Это… эти чертовы эмоции.
— Всё хорошо, — кивнул я, улыбнувшись. — Это было не лишним.
— Думаешь? — Надя многозначительно улыбнулась, но всё ещё была растеряна. — Ладно, пошли. Времени мало.
Вот мы уже вышли из здания главного корпуса, и я заметил несколько автомобилей и Рыкова, встретившего нас.
— Иван, нужно спешить. Император ждёт твоего появления в Совете, — ответил он.
— Хорошо, Сергей Николаевич. Поехали, — ответил я.
— Нет, ты пройдёшь через портал, — Рыков махнул в сторону, где один из магов уже раскрыл свиток, и перед ним, потрескивая, раскрылось зеркало слепящей энергии. — Нужно прямо сейчас. Совет уже начался.
Через пару минут я перенёсся в просторный коридор. Впереди были распахнуты двери, и оттуда доносился голос императора.
Меня встретили два мага и сопроводили в помещение. Оно было очень похоже на аудиторию, в которой я был недавно. Вот только всего три ряда, и места более комфортабельны — большие кресла и дорогие столы напротив.
Меня пригласили за один из них. Все, кто был в Совете, человек двадцать, покосились в мою сторону. Когда я устроился, ко мне тут же обратился император.
— Иван, хорошо, что ты вовремя присоединился к нам, — ответил он. — Я как раз описывал нападение и пресечённый мятеж во дворце, — затем он обратился к остальным, — Уважаемые советники. Это и есть тот самый граф Астафьев, который предотвратил катастрофу. Иван, прошу, выходи сюда и расскажи, есть ли какие дополнения к общеизвестной истории? Твоё мнение важно для Совета.
Я поднялся и спустился к императору. Не для всех было важно, что я скажу. Некоторые с любопытством рассматривали меня, как забавную зверюшку, а двое даже скривились, будто сожрали лимон.
— Итак, — начал я, когда встал рядом с императором за большим столом. — Его Величество уже, наверное, сказал, что нападение было тщательно спланировано и организовано Верховным Хранителем. Князь Волконский был остановлен, когда готов был напасть на имперский дворец. Но, думаю, это не всё. Нужно усилить охрану и…
— При всё уважении к его величеству, с чего нам слушать тебя? — услышал я от одного из советников из первого ряда. Один из тех, кто был недоволен моим появлением. — Ведь уже известно, что ты очень часто бывал в гостях у того самого Верховного Хранителя, что наводит на определённые мысли. О чём вы там беседовали? Уж не о заговоре против императора?
— Вы сомневаетесь в словах того, кто спас его величество, — резко ответил Рыков, который стоял неподалёку. — И оскорбляете его, тем самым вы выказываете недоверие императору.
— Я просто учитываю факты, — пролепетал покрасневший советник, нервно подёргав длинным носом.
— Это не факты, — резко ответил Рыков. — Это ваши домыслы. Иван, рискуя своей жизнью, доказал свою преданность.
— Хорошо, хорошо, — выставил ладони вперед советник, растерянно улыбаясь. — Я никого не обвиняю. Это всего лишь мои мысли.
— Свои мысли держите при себе, советник, — ответил император. — Сегодня нам нужно сплотиться против нашего врага, который всё ещё жив. Иван, продолжай.
Далее рассказал, что скорее всего князь Волконский не единственный, кого купил Верховный Хранитель. А затем слово взял Рыков, пообещав, что это возьмёт под личный контроль.
После того, как я закончил и сел на своё место, начали выступать остальные советники. И большинство из них поддерживало то, что нужно искать шпионов во дворце. Некоторые аккуратно намекали, что всё-таки советники лица неприкосновенные, но тут же поправлялись, говоря о исключительной ситуации.
Когда собрание Совета подошло к своему завершению, я приказал Лее проследить за тем длинноносым советником.
Не успел я выйти из здания главного корпуса, как паучиха появилась на моём плече, и с новостями.
«Хозяин, ты не поверишь, — пискнула Лея. — Я проследила за ним. А когда он достал видео-артефакт и начал передавать сведения Дорну… Ну ты понял…»
«Ты его оставила? А если скроется?» — спросил я у паучихи.
«Не скроется. И ничего он не успел передать, кстати», — радостно застрекотала она.
«Надеюсь, не смертельным ядом?» — напряжённо спросил я.
«Конечно нет. Парализовала его. Полдня точно будет без движения», — ответила Лея.
Я узнал от паучихи место, где она оставила советника. Затем созвонился с Рыковым и сказал, где находится шпион. А дальше он сам его разговорит, я уверен в этом.
Надя очень хотела поговорить с отцом, но он очень долго был занят. Вот из его кабинета, наконец-то, вышел Рыков, и она проскочила внутрь.
— Дочь, скоро у меня ещё одна встреча, уже с казначеем, — ответил император. — Можем поговорить чуть позже?
— Нет уж, уже два часа жду, — возразила принцесса. — И я ненадолго.
— Хорошо, выкладывай, — вздохнул император.
— Вот скажи, Иван разве не доказал тебе недавно, что достаточно силён, чтобы уже выйти из этой Академии? — Надя решила с ходу озадачить его.
— Ну и что ты прикажешь делать? — удивился он.
— Он лучше любого выпускника Академии, — продолжила Надя.
— Подожди, Надежда, — попытался император остановить свою дочь. — Стоп. Есть внутренний регламент Академии. Он и так перескочил на третий курс.
— Иван ничего нового в этой Академии не узнает, — как можно мягче ответила Надя. — Я же её тоже заканчивала. Понимаю, о чём говорю.
— К чему такая срочность? Дай мне время подумать над этим, — ответил император.
— А смысл? Над чем думать? — спросила принцесса.
— Получится ли его выпустить из Академии, — пояснил император. — Ты не забывай об остальных студентах.
— Они и в подмётки не годятся Ивану, — фыркнула Надя. — Ни один из них.
Император замолчал, выдохнул и встал из-за стола. Походил по комнате, ненадолго задумавшись.
— Ты права, — остановился он посреди кабинета. — Тем более я обязан ему. Он спас мне жизнь, рискуя своей. Но вот регламент…
— Регламент Академии ничто против твоей воли, подписи и печати, — тихо добавила Надя, поднимаясь с кресла.
— Ладно… Я согласен с тобой, Надежда. Решу этот вопрос в ближайшее время, — кивнул император.
— Спасибо, папа, — кинулась Надя на шею отцу, и государь обнял дочь. — Я тебя так люблю.
— И я тебя, дочурка, — нежно улыбнулся отец. — Ну, беги. У меня и правда встреча очень важная.
Когда Надя выскочила из кабинета отца и поздоровалась с казначеем, который ожидал в коридоре, её переполняли радостные эмоции.
Скоро Иван освободится от этой учёбы, и они чаще станут ходить в сумеречную зону, а то она уже соскучилась по приключениям.
На следующий день я даже не дошёл до учебного корпуса — меня вызвал к себе ректор. Судя по голосу, Михаил Георгиевич был изрядно взволнован.
А когда я зашёл в его кабинет, понял причину. Точнее — не зашел, а меня запустили. У входа стояли десять магов из имперской стражи.
Напротив ректора сидел император. Он повернулся и махнул мне:
— Иди к нам, Иван. Садись рядом. Хотел бы тебе сообщить очень важную новость.
— Приветствую, Ваше Величество, — кивнул я государю, и так же кивнул ректору: — Михаил Георгиевич.
— Садись, — махнул мне рукой император.
Я устроился на кресле рядом с ним.
— Ну так вот, — обратился он ко мне. — Мы тут с Михаилом Георгиевичем побеседовали. Он не против, а даже обеими руками «за».
— Да, я не против, — широко улыбнулся ректор. — Учитывая твои заслуги, Иван, это не вызовет волны возмущения среди остальных студентов Академии.
— Не понимаю, о чём речь, — ответил я.
Император ещё шире улыбнулся:
— Ах, да. В общем, доучиваешься следующую неделю на текущем курсе, пока готовятся документы, а затем выдаём тебе диплом.
— А… кхм, — во рту слегка пересохло. Неожиданный сюрприз, но приятный. — А как же главный выпускной экзамен Академии?
— Ты уже его сдал, спасая меня, — ответил император. — Поверь, ни один из выпускников не смог бы даже приблизиться к тому, что ты сделал пару дней назад. Верно я говорю, Михаил Георгиевич?
— Да, учитывая то, что мне рассказали вы, ваше Величество… Верно, — кивнул ректор и вновь растерянно посмотрел на меня. Не мог поверить, что я способен на такое?
В итоге я поблагодарил императора, ректора, и меня выпустили из комнаты.
Только сейчас я начал понимать, что на самом деле произошло. Через неделю я стану выпускником Академии! Святой Махаон!
Чуть позже, встретив Жорика на том же месте, у главного корпуса, я направился вместе с ним в сторону студенческих общежитий.
Время до обеда я провел в тренажёрном зале и даже поймал себя на мысли, что стал гораздо выносливей. А мышцы начали наращиваться гораздо быстрей, чем я бы этого хотел.
Жорик, который занимался вместе со мной и сейчас опустил на пол тяжёлые гантели, вытирая со лба пот, с огорчением ответил, что он становится крепче и выносливей, но мышц не прибавляется.
Возможно потому, что силой с ним делится Беспощадный.
После сытного обеда в шашлычной у Арсена мы вернулись в общежитие. А чуть позже прогуливались по парку с Саньком. Он был рассеян и хотел поделиться ещё какой-то информацией, но как-то все время мялся. Жорик держался позади нас, контролируя свою область, Лея семенила впереди, высматривая врагов. А Пал Палыч шел сбоку, мягко ступая лапами по тропинке и поблёскивая огнями в шёрстке.
Меры предосторожности были не лишними. Дорн мог уже прийти в себя и придумать очередную пакость.
— Так и чего ты хотел мне сказать? — повернулся я к Саньку.
— После того, как тот бродяга коснулся меня, я начал… как бы это сказать, — Санёк пытался подобрать слова.
— Видения начали посещать? — предположил я.
— Вот! — воскликнул Санёк. — Видения! Причём вообще непонятные. Обрывочные. Какое-то мельтешение. Короче, я не п