На ходу обернулся. С каждой секундой гиен становилось всё больше. Рука привычно выхватила энергострелу из колчана, наложив ее на тетиву. Если уж приспичит — выстрелю.
Между тем передние ряды тварей рванули в нашу сторону.
Когда мы пробежали половину расстояния, я понял, что стрелять всё же придётся. Но Надя… она меня удивила.
Я заметил, как лицо девушки покраснело. Она выставила руки вперёд, а с её пальцев сорвалась энергия, которая выплеснулась на первые ряды гиен-мутантов.
Твари внезапно остановились, заскулили и начали нюхать воздух, затоптались на месте. А задние ряды смяли их, попадая в странное мерцающее пространство итоже остановились.
— Держи их и отступай к точке, — обратился я к ней. — Это антимагия?
Надя кивнула и сжала зубы от напряжения, отходя назад.
Получается, в той области, что сформировала принцесса, сумеречная зона не способна была управлять тварями. Её связь с гиенами обрывалась.
Когда мы оказались у золотистой точки перехода, принцесса опустила руки, выдыхая. Затем обняла меня. Жорик и Саня схватились за плечо, а я коснулся магической горошины.
Вжжжжух! — пронёсся мимо энергетический тоннель, и нас выбросило через дымчатый кисель на обочину дороги.
— Ну как ты? Нормально себя чувствуешь? — я посмотрел на принцессу. В одном её глазу лопнул сосуд. Представляю, какое она испытывала напряжение.
— Нормально, — довольно улыбнулась уставшая Надя. — У меня получилось, Ваня. Представляешь? Уроки твоего учителя помогли сделать это.
— Красотка, — улыбнулся я. — Думаю, мы к нему наведаемся. Уже скоро.
Затем я вызвонил Софью. Через пять минут подъехал автомобиль, доставив нас в поместье.
Плотно пообедав и немного отдохнув, мы отправились к мастеру Ву. Старик рад был нас видеть. Я даже поймал себя на мысли, что он соскучился.
Учитель немного позанимался с Надей, а она рассказала, как преодолела магический потолок, сформировав высокоуровневое заклинание. Он же ей дал пару советов, как быстрей отточить навык, и они потренировались. Надя очень быстро схватывала, и через полчаса смогла с лёгкостью формировать антимагическое поле.
— Да, ученица, — закивал мастер Ву. — Вот так всё и происходит на практике. Ты уже перескочила барьер, и вот видишь… наработала навык. Ничего сложного, правда?
Надя кивнула.
Затем старик повернулся ко мне, скосив взгляд на метки на моих руках:
— Вижу, что достиг успехов. Теперь посмотрим, на что ты способен.
И вот тут мастер Ву оторвался на мне по полной. Он будто специально готовил эту программу для меня. Десятки мишеней появлялись одновременно и швыряли в меня шаровыми молниями. А я поражал их одну за другой, вовремя выставляя защиту.
После того, как нападение манекенов закончилось, мастер Ву сказал:
— А теперь ты готов сразиться со мной? Бейся в полную силу.
Старик нажал пальцем на свой магический камень, и вокруг нас поднялись мерцающие щиты.
— Надень усиление, — протянул он мне какие-то рукавицы. Только я натянул их на руки, как меня окружила магическая плёнка защиты.
Старик атаковал внезапно, а я отразил его фаербол. Затем в ход пошли более сложные заклинания, вроде молниевых разрядов, меняющих направление в пространстве. А затем мастер Ву провёл мощную комбинацию из фаерболов, призрачных лезвий, силовых ударов, ледяных копий.
Я зачерпнул силу, которая бурлила во мне, и сформировал впереди себя щит. Он выдержал почти всё, но был пробит последним, самым сильным ударом. Какой-то искрящийся шар размером с тыкву ударил в щит, прожигая его насквозь. Я же решил встретить усиленными магическими ножами. Влил в них много энергии. Ножи закружились в пространстве, образуя вихрь, а затем разрезали на несколько частей шар мастера Ву. И полетели в его сторону.
Старик охнул, кое-как успевая парировать удар. Но крайнее магическое лезвие ударило в его защиту. Старика отбросило в сторону.
— С вами всё в порядке, Учитель⁈ — подскочил я к нему.
Мастер Ву начал смеяться, сидя на пятой точке. Затем, кряхтя, поднялся на ноги.
— Ученик превзошёл своего учителя, — довольно ответил он. — Ты достоин звания архимага, Иван. Может, уже дорос до него? Не отвечай. Вижу, что сам не знаешь. Но я рад был сразиться с тобой.
— Вы только что смеялись, но я ведь вас победил, — удивлённо взглянул я на него.
— Я радуюсь, что мои знания не пропали даром, — ответил, улыбаясь мастер Ву.
— Ну ты дал, — хохотнула Надя, когда мы выходили из зала. — Победить учителя… Не могу поверить!
— Да и я тоже, — подмигнул я принцессе.
Я ликовал. Это был для меня совершенно другой уровень. И всё благодаря тому, что я избавился от перстня.
Затем мы с Надей отправились на стрельбище. Именно там маги-бытовики соорудили небольшую, защищённую с помощью артефактов площадку, где можно было поупражняться во владении магией.
Взял с собой Санька, Жорика и нескольких элитников. Надя продемонстрировала на магах, как действует её массовое заклинание. Я примерно прикинул — область применения метров десять.
Когда пространство засияло, маги ничего не могли сделать. Они оказались беспомощными, словно младенцы.
Затем показали свои новые способности Жора с Саней. Если телохранитель больше использовал кинжал-ключ, раскрошив несколько мишеней, то Санёк выплёскивал нити чистой энергии, переплетая их между собой и разрезая манекены на мелкие кусочки.
Я наблюдал за их атаками и довольно улыбался. Даже если мы столкнёмся с тем самым злым божеством — дадим ему серьёзный отпор.
Дорн, погружённый в тяжкие думы, смотрел на колышущиеся под ветром языки пламени. Затем перевернул вертел с нанизанным окороком буруна. От запаха готовящейся пищи в животе громко заурчало.
Дорн готов был вгрызться в полусырое мясо, настолько хотел есть. Но риск заразиться какой-нибудь инфекцией велик. Нужно ещё немного поджарить.
— Терпеть не могу огонь. И что в нём хорошего? — пробурчала Хозяйка теней.
Дорн поднял голову, посмотрев в сторону девочки-подростка стоявшей около руин здания неподалёку. Глаза её светились зелëным светом. Жуткая картина, но он не особо боялся её. Видал и пострашнее.
Его больше волновало больше то, что они не добрались до Главного источника. Не получилось преодолеть защитный барьер. Камень они угадали, увидели ступени, идущие вниз. Но не смогли даже шагу сделать.
— Нам нужно хорошо поесть перед битвой, — угрюмо ответил Дорн. Он предчувствовал что-то, что даже сам не мог объяснить. — Сил накопить. Вдруг нам предстоит сражаться.
— Это тебе надо поесть, — холодно ответила Хозяйка теней. — А я уже подпиталась шаманом. И сумеречная зона всё ещё подкармливает меня.
— Но нам это не помогло добраться до источника, — недовольно посмотрел в её сторону Дорн.
— Ты упрекаешь меня? — усмехнулась Хозяйка теней, и её глаза злобно сверкнули.
— Нет, что ты, — аккуратно ответил Дорн. — Я к тому, что нам нужно больше силы.
— Мы сделаем проще. Используем Проводника, — довольно причмокнула Хозяйка теней.
— Проводника? — встрепенулся Дорн.
Он слышал о таких. В его мире ходили слухи о тех, кто отмечен богами и видит много секретных безопасных троп к чему-либо могущественному.
— Да, ты не ослышался, — засмеялась Хозяйка теней. — Я заметила паучишку, которая наблюдала за нами, и успела заглянуть в её память. У Рагнара есть Проводник… и Ключник.
— Ого! — воскликнул Дорн, откидывая капюшон. Сейчас он был в своём истинном облике. Длинные седые волосы, прищуренный холодный взгляд серых глаз. — Тогда их заберём и убьём Рагнара!
— Да, если всё именно так, как ты мне рассказал, он отдаст мне свою силу, — мрачно оскалилось божество.
— А Зиона?.. Она очень опасна…
— Эта алхимичка? — вновь злобно рассмеялась Хозяйка теней. — С каких ты пор ты стал паникером, Дорн? Буду я ещё бояться какую-то травницу. Пусть и дальше возится со своими зельями, мечтая стать богом. Ты ж понимаешь, девочка выбрала неправильный путь, это давно было ясно. Вот если бы появился Махаон…
— Махаон? — удивился Дорн. — Ты веришь, что он здесь?
— Я это знаю, — оскалилась Хозяйка теней, обнажая острые клыки. — Но он не знает обо мне. Если я высушу Махаона, тогда и Проводник не понадобится. Без него дойдём. А Ключник нужен им лишь для того, чтобы спрятать источник.
Дорн удивлённо покачал головой. Но голод пересилил эффект от неожиданной новости.
Он наконец-то дожарил буруна и тут же вгрызся в жилистый кусок мяса. Жир потёк по его подбородку.
Пока он ел, Хозяйка теней застыла, словно истукан, и всматривалась в пыль у себя под ногами.
Они уже перешли через озеро и нашли это покрытое густой пылью место. А чуть дальше начинался тоннель, вырубленный в скале, который они пройти не смогли. Вёл он как раз к полю камней, где в одном из валунов был финальный участок пути к Главному источнику. Дорн чувствовал его вибрации даже отсюда.
Вот он обглодал кость и кинул её одной из топчущихся неподалёку гиен-мутантов. Тварь глухо зарычала, накинулась на пищу и громко захрустела, перемалывая трубчатую кость.
Твари боялись подходить близко к ним. Возможно, опасались Хозяйку теней. А может у неё какая-то договоренность с сумеречной зоной. Он склонялся ко второму варианту. И сейчас скорее всего божество контролировало точки входа в сумеречную зону.
Вдруг Хозяйка теней встрепенулась:
— Кто-то появился неподалёку, — зашипела она.
— Началось, — улыбнулся Дорн, чувствуя лёгкое головокружение от всплеска адреналина. Одним движением руки он потушил костёр, вытер платком подбородок и поднялся, покрепче перехватывая недавно зачарованный чёрный посох.
Когда мы собрались уходить с тренировочного поля, я услышал, как кто-то хлопает в ладоши. А потом заметил Зиону.
Она была в белом брючном костюме и выглядела гораздо моложе. По крайней мере морщин я на её лице не заметил.
— Браво, вы просто молодцы, — ответила она. — Ваше высочество, и вы меня тоже очень удивили. У вас очень сильная способность.