— Полина, — пробормотал Воронцов, улыбнувшись, и шагнул в портал.
За долю секунды до этого Лютер уколол его одним из своих ритуальных перстней и связал её с заклинанием слежения. Теперь с помощью его крови он будет прекрасно видеть картинку.
И даже более того — заставит Воронцова самого активировать бомбу.
И рядом, конечно, обязательно должен быть Астафьев, которого в числе первых разорвет на куски.
Начался торжественный бал, и кавалеры с барышнями потянулись в центр площади. Полина, на мое удивление, достаточно хорошо танцевала и даже научила меня нескольким движениям, а затем с радостью отметила, что я наступаю ей на ноги уже не так часто.
В перерывах между танцами мы вернулись к столу и встретили мрачную Надю с тем самым кавалером, спасенным мной из сумеречной зоны, который ей что-то оживленно рассказывал.
Увидев меня, она просияла:
— Граф Астафьев, какая встреча! — воскликнула принцесса, и иностранный принц заткнулся, удивленно кивнув мне.
— Доброго вечера, принцесса, — хотел сказать «ваше высочество», но вспомнил, как это раздражает Надю. Решил лишний раз не давать ей повода нервничать. — А это Полина, студентка целительского факультета и моя девушка.
— Очень приятно, — пристально взглянула на неё принцесса, опасно сверкнув глазами. Затем вновь повернулась ко мне. — Что нового в Академии?
Принц же, понимая, что его не представили, надулся и пошел к столам, точнее к шампанскому. Полина, поздоровавшись с принцессой, отошла к своим подружкам.
— Спасибо, что появился, — тихо прошептала мне на ухо Надя. — Он меня уже достал болтовнёй о своих тупых походах в сумеречную зону. Уже и не знала, куда от него деться.
— А что там не так? Парень рассказывает о своих подвигах, — ухмыльнулся я в ответ.
— Ты серьезно? — Надя прыснула со смеху, и вновь прошептала: — Все, что я услышала из его подвигов, так это когда он случайно выставил шпагу и наколол на неё большую сумеречную мокрицу.
— Уверен, что очень зубастую и смертельно опасную, — добавил я со смешком.
Надя заливисто засмеялась и добавила:
— Да, там только такие и водятся. Даже опытные искатели опасаются этих монстров… Задолбал, в общем. А остальное — это его замеры фона сумеречной зоны, статистика изменений, изучение повадок существ через бинокль и ведение дневников… В общем, ты понял.
— Ну что, умный парень, даже скорее заумный, — ответил я.
— Ты издеваешься? — скорчила гримасу принцесса. — Это всё чушь! О повадках твари можно узнать только в бою. Ты же сам знаешь.
— Хорошо, великая воительница, — слегка поклонился я. — Вы как всегда правы.
— Ну вот, я серьезно, а ты опять паясничаешь, — всплеснула руками принцесса.
— Я просто… — но договорить не успел.
— Что просто? — начала оборачиваться принцесса, собираясь проследить за моим взглядом.
Но, конечно, она не видела того, что заметил я.
Среди толпы показался… Воронцов!
Он был одет в серый плащ и пробирался через толпу, ища кого-то выпученным взглядом.
Он что, под кайфом⁈
Недалеко внук императора в окружении охраны. Возле него сам глава государства в компании с немецким канцлером.
А Воронцов явно искал Полину, понятно же. Девушка уже возвращалась ко мне, когда безумные глаза князя уставились на неё.
— Полина! Пошли со мной! — закричал он. — Иначе!..
Князь сбросил с себя плащ, и все ахнули. Дамы завизжали, отбегая в сторону, кто-то из кавалеров вышел вперёд, а кто-то начал пятиться.
— Принцесса, нам нужно срочно уходить, — подскочил к нам напряженный Рыков. — Здесь небезопасно.
— Сергей Николаевич, теперь уже не успеете, — пробормотал я. — Теперь везде небезопасно.
Рыков всмотрелся в Воронцова, на котором висел наряд из боевых кристаллов. Они были обвязаны призрачной магической нитью, и красная блямба на груди хорошо заметна.
Рыков нервно сглотнул:
— Если он нажмет ту красную штуку — вся площадь взлетит на воздух, — пробормотал он. — Надежда, нужно дойти до порталов. Может успеем.
— Иван? — Надя вопросительно и обеспокоенно всмотрелась мне в глаза.
— Я останусь, попробую остановить, — ответил ей и вышел из толпы к Воронцову и Полине.
Не все поняли, что происходит, поэтому дальние ряды всё ещё праздновали. Но вот раздался голос организатора праздника, сообщавшего, что на площади бомба.
Я увидел, как Надю забрал Рыков, хотя она упиралась, что-то озлобленно рыча в ответ.
— Пошли со мной, дочь! — уже визжал Воронцов. — Иначе я взорву себя! Все погибнут вместе с нами!
— Хорошо, отец, — бормотала Полина, медленно направляясь к нему. — Ты только не нажимай на ту красную кнопку.
— Пошли! Я проведу тебя к порталу, — ответил Воронцов, вроде успокаиваясь.
Я заметил, как позади князя несколько магов из имперской службы безопасности плели какое-то сложное заклинание.
И вновь сработала чуйка. Они не успеют.
Это подтвердила и Лея.
«Им управляют извне, из сумеречной зоны», — ответила она.
Седьмое пекло! Я вышел вперед, но тут же понял, что уже ничего сделать не успею.
Воронцов как-то странно сморщился, скукожился. Я заметил, что он ранен. С его ладони на мостовую закапала кровь.
Затем князь резко выпрямился, неестественно оскалился.
Его рука потянулась к точке на груди — явно магическому активатору взрыва.
— Стой! — выскочил я вперед. — Спокойно, Лютер, не нажимай. Погибнет много невинных людей, и дети в том числе. Тебе их совсем не жаль?
Главное выиграть время… Надо заговорить ему зубы, чтобы охрана успела его ликвидировать.
— А ты догадливый, кусок дерьма, — засмеялся Воронцов-Лютер. — Но нет, твои уловки не прокатят. Желаю тебе отличного фейерверка!
Палец Воронцова нажал на красную точку, и призрачная нить-детонатор ярко вспыхнула…
Глава 5
Лея завизжала в моей голове, да так, что её прострелило болью. В ответ я отдал молниеносную команду Пал Палычу. Он выпрыгнул из пространственного убежища, и я чудом успел заскочить на него, вцепившись в холку.
Прыжок и я схватил за шиворот Воронцова и… лавовый кот прыгнул, переходя в телепорт.
— Ах ты!.. — злобно каркнул Воронцов-Лютер.
Снова мелькнула тьма, а затем появился энергетический коридор, в котором я разжал пальцы. Отпустил эту сволочь, и Воронцов отлетела в сторону, врезавшись в стену сияющих кристаллов.
БББУУУМММ!!! — громыхнуло, и пространство искривилось. Коридор начал закручиваться в спираль.
Позади нас разворачивался огненный ад. Ударной волной нас бросило вперёд и вышвырнуло в мир живых.
— Ну что, любимый, какое платье тебе нравится? Это? — Роза приложила к себе сверкающий серебром наряд, — или это? — теперь это было яркое зеленое платье с золотыми узорами.
— Ты прекрасна в любом наряде, — улыбнулся я, приближаясь к ней.
— Да ты что!.. — моя возлюбленная попятилась назад.— Сейчас придет служанка.
— А мы сделаем так, — я подошел к двери и задвинул щеколду.
— У нас свадьба начинается через полчаса, — густо покраснела Роза.
— Мы успеем, — я подошел вплотную, затем обнял её.
Горячее дыхание Розы и жаркий поцелуй. Затем девушка немного отстранилась и лизнула щеку. И ещё раз…
Шершавый язык лизнул щеку. Я открыл глаза. Надо мной стоял лавовый кот. Как только увидел, что я пришел в себя, в его взгляде засверкали радостные искорки.
«Я рад, хозяин. Мы живы!» — откликнулся он.
— Да, только Темный ткач его знает, куда нас занесло, — из густых зарослей появилась Лея. — Блин, тяжелый, зараза.
Я заметил, как она тащила за собой большого зайца. Уши у косого торчали из ячеек сети, в которую Лея его и поймала. По кровавой пене из пасти было понятно, что зверь уже мертв.
— Разделаешь добычу? — покосилась она на меня. — А то после перехода вообще всё пережгло. Токсина не осталось, а паутина очень медленно плетется.
— Конечно, — я вытащил из ножен нож и начал разделку. — Но мы спаслись и уничтожили ещё одного врага. Правда он оказался под властью шамана.
— Ну и откуда ты узнал? — покосилась Лея, посматривая на кровавое тельце зверя и почесывая от нетерпения мохнатые лапы.
— Когда хватал этого гада за шиворот, увидел промелькнувшее лицо Лютера, — объяснил я паучихе. — Он подчинил князя и активировал бомбу его руками.
— Редкостный подонок, — рыкнула Лея. — И это я что про одного, что про второго. И как ты успел? Ума не приложу! Я даже не договорила, что нам… крышка.
— Это был отчаянный ход, — засмеялся я. — Но Пал Палыч не подвел. Команду понял и сделал всё удивительно быстро.
— Полсекунды, — охнула Лея. — Всего полсекунды, и нас бы не было.
— Но мы живы, — ответил я и отделил филе от костей. Жирный попался заяц. Затем я огляделся. — Вот только куда нас выкинуло…
«Это из-за взрыва. Коридор кристаллов разрушился, и ему нужно время, чтобы восстановиться. Поэтому я пока не смогу телепортироваться», — ответил Пал Палыч.
Я кивнул в ответ и продолжил осматриваться.
Небольшая полянка, заросшая травой. Чуть выше каменная лестница, вырубленная в горе, которая терялась среди скальных выступов. Где она заканчивалась — непонятно. Возможно, на вершине высокой горы, которая возвышалась перед нами.
Но мы были не одни, я это чувствовал. Если впереди высокая гора, то позади лиственный лес. И оттуда доносились какие-то звуки.
Кто-то шел сюда⁈
Я достал лук и закрепил на поясе колчан. Негусто. Энергетические стрелы исчезли, возможно в результате этого экстремального скачка, ну или взрывом. Десять бронебойных и столько же обычных. Отбиться от небольшого отряда, может, и хватит, ну а если нападающих будет гораздо больше? Об этом я не хотел даже и думать.
Хотя у меня же есть ещё заклинания. Надо дождаться ответа от Леи, которая, перетащив паутинные мешочки с кровавым мясом, пыталась понять наше местонахождение.
— Прррккаттча! Фуаагррр! Рррейм лигатта бурнэка по ко гримкур! — закричал какой-то смуглый, изрисованный белой краской жрец с длинной жиденькой бородой, выскочивший из леса. Он размахивал каким-то копьем, судя по светящимся на нем рунам, ритуальным. Глаза горели от восторга.