Погуляв полчасика по лесу, мы дошли до нескольких холмов, в которых как я понял было устроено что-то вроде небольших пещер. Попав внутрь, миновали примерно полсотни метров, и я понял, что Диана уже всё подготовила. Увидел несколько свечей, расставленных на ровной площадке. В центре — предмет, похожий на камень, создающий вокруг этого места мерцающий купол. Какой-то температурный и звукоизолирующий артефакт? Сбоку — несколько больших медвежьих шкур.
Ну а дальше нам не нужно было слов. Признаюсь, что женщин у меня хватало, но в каждой из них я всегда находил что-то новое. В Диане это была какая-то сумасшедшая жертвенность. Но я не привык быть в долгу… Насытившись друг другом, мы лежали на медвежьих шкурах и слушали журчание, доносившееся из глубин пещеры. Судя по всему — там бежала горная река, да и воздух был прохладным и влажным.
Пламя свечей трепетало на ветру. Одна из них потухла, и Диана подожгла её каким-то незнакомым мне предметом в виде небольшого металлического прямоугольничка.
— Знаешь, я видела, как ты выстрелил в того убийцу. Да и на стрельбище… — она сделала паузу, посмотрев на меня большими зелёными глазами, в которых плескалось восхищение. — Где ты этому научился?
— Я не помню, — пожал плечами. — Наверное, в школе какой-то обучался.
— Ты очень метко и быстро стреляешь. И это так возбуждает, — промурлыкала обнажённая блондинка, прижимаясь ко мне.
Мы уже собрались уходить, пока нас не хватились в поселении, когда я заметил еле видимое глазу мерцание в глубине пещеры.
— Ты видишь это? — вопросительно посмотрел я на Диану.
— Что вижу? Тут темно, хоть глаз выколи, — ответила девушка, надевая платье, а затем повернулась ко мне спиной, — застегнёшь?
Я кивнул и помог ей застегнуться
— Зато я видела, — раздался у меня в голове голосок Леи. — Мне ли не знать, что это такое.
— У тебя привычка недоговаривать, — раздражённо ответил я.
— А у тебя привычка не кормить питомца… Ну хорошо, уже кормишь, — исправила Лея. — В общем, это обычный вход в сумеречный мир, один из многих. Ничего особенного.
Надо бы сюда заглянуть перед тем, как покину клан Медведевых. Но сейчас мне нужно было спешить. Я опаздывал на званый обед.
— Это были Троекуровы, — задумчиво ответил глава клана Медведевых. Он всё ещё осознавал, что произошло недавно. — Даже на татуировку смотреть не надо. Их стиль.
— Будете им отвечать? — я сделал глоток из чашки, чувствуя, как тепло разливается по организму. Чай, судя по всему, с какими-то травами.
Мы сидели в просторной столовой за массивным длинным столом. Вообще дом главы был единственным двухэтажным и самым большим зданием в поселке. Помимо нас с Виссарионом, его семья — жена и сын, несколько приближённых рода, включая шамана.
— Уже… Отправили им посылочку, — хохотнул сын главы, на что получил строгий взгляд отца и замолчал.
Я не стал спрашивать, предполагая, что в ней может находиться.
— Я что тебя позвал сюда. Как уже говорил, ты спас мне жизнь, и теперь я твой должник. А Медведевы, чтоб ты понимал, всегда отдают долги.
— Меня приютят на время, когда попаду в город, — ответил я. — Считайте, что мы квиты.
— Нет, ты не понял, — внимательно посмотрел на меня глава. — Я тебе обязан жизнью. Это другое. И прими подарок… в качестве благодарности за то, что ты сегодня оказался в нужном месте и в нужное время.
— Не то, что охрана. Да, Захар? — вставил своё слово сын главы. И плотный мужик с орлиным носом, что сидел напротив него, густо покраснел, пряча взгляд.
— Молчи и смотри в свою тарелку, — тихо осадила его мать, но слух у меня тонкий.
— Ой, матушка. Я могу выражать своё мнение кому захочу и где захочу, — ответил отрок, скривив свою физиономию. — Я наследник рода.
— Тем более, — ответил Виссарион. — Наследник всегда держится достойно и не унижает своих собратьев, тем более в присутствии других людей, — и мельком кинул на меня взгляд.
— Ну всё, я понял, — бросил вилку на стол наследник и вышел из-за стола. — Я прогуляюсь, а то что-то душно у вас тут.
— Конечно, твое право, — ответил ему вслед глава.
Судя по взгляду Виссариона, у него внутри происходила борьба. Он не мог решить, жёстко осадить сына или всё-таки повременить и поговорить с ним наедине.
В итоге лишь проводил его тяжелым взглядом, и только потом повернулся ко мне.
— В общем, я хочу тебе вручить подарок, — он положил на стол предмет, напоминающий сплющенное куриное яйцо с витиеватыми узорами на блистающем в искусственном свете металле. — Это защита. Возможно не такая эффективная, что в ходу среди богатейших кланов, но всё же.
— Благодарю, — кивнул я, покрутив в руке прохладный наощупь предмет. — И как он включается?
— Всё просто, — показал пальцем глава клана. — Его надо сжать в руках и нажать на выемку сбоку. Активация мгновенная. Выдерживает один удар. В общем, любое заклинание средней мощности.
Я вновь одобрительно кивнул и положил предмет в карман.
— Ты лучше скажи, как ты увидел убийцу, — вопросительно посмотрел на меня глава.
— На самом деле там был ещё один, — ответил я, не отводя взгляд. — Но я его спугнул.
— В сумеречный мир сейчас лезут все кому не лень, — пробурчал глава клана. — Я предусмотрел и это, но в тот раз оставил защитный амулет дома.
Вдруг на пороге появился запыхавшийся мужик в плаще нараспашку.
— Там полицейские! Много! Ищут парня и старика, — выпалил он на выдохе.
— Задержали? — грозно посмотрел в его сторону глава клана.
— Пы-пытаемся, — ответил он, кое-как справляясь с дыханием. — Но дамочка там у них рвёт и мечет! Та ещё бестия.
— Получится их увести?
— Уже не знаю. Сообщают, что на всех тропах, по которым можно уйти — люди с собаками.
— Через болота, — предложил шаман.
— Какие нахрен, болота? Ты в своем уме, Химарь?
— Это единственный шанс спастись, — ответил шаман. В его взгляде я прочитал отчаяние, видимо, вариантов он не видел. Не привык я от кого бы то ни было бегать. Наоборот — враги бегали от меня. Но тут случай особенный. Хотя… А если выйти и поговорить? Рассказать о пытках на руднике. О яме, куда кидали людей, словно мясо. О том, что наш побег был единственным шансом выжить.
Я тут же предложил это, но на меня угрюмо посмотрел Захар.
— Не обольщайся, парень, никто тебя слушать не будет. Ты для них беглый раб, — подал он голос. — И пока это так — они имеют право пристрелить тебя на месте, как бешеную собаку.
— Тогда переждём в одной из пещер, — ответил я, ожидая решение.
Глава клана думал недолго.
— Да, сидите пока в пещере. Возьмите артефакты микроклимата, еду и бегом туда, — резко ответил он. — Обыщут дома и уйдут. Мы потом за вами придем.
С Лукой и в сопровождении ещё двух человек мы оперативно собрались в путь. Протоптанная тропка шла через весь задний двор и затем ныряла в лес. Я успел захватить с собой лук с колчаном, набитым стрелами, поцеловать на прощание Диану, успевшую пустить слезу. Лука собрал провиант, который мы были способны унести с собой.
Когда мы поворачивали в лес, я услышал неподалёку звонкий и требовательный женский голос и даже заметил мелькнувшее между домами возмущенное лицо красотки, что трясла какими-то бумажками перед «бородачом». Рядом с ней было несколько людей в синей форме.
— Вы не понимаете — я требую!.. — дальше слова красотки превратились в бормотание, потому что мы очень быстро отдалялись от места разгорающегося конфликта.
Повернулся к сопровождающим
— Всё, дальше мы сами.
Поднявшись по знакомой узенькой тропке, я увидел вход в пещеру, а затем до слуха донёсся лай собак.
— Иван, они рядом, — Луку начало трясти. — Ты уверен, что поступаем правильно? А если эти гады решат обыскать пещеру? Мы окажемся в ловушке.
— Доверься мне, — попытался я успокоить старика. Я не собирался ни от кого прятаться, и в пещеру направился по совершенно другой причине.
— Я просто не хочу туда больше возвращаться. Лучше уж смерть, — Лука не похож на тех, кто паникует, но сейчас его немного накрыло.
У входа в пещеру мы остановились. Не обращая внимания на приближающийся лай, я обратился к нему.
— Послушай, это единственный шанс не попасться, — я старался смотреть ему прямо в глаза. — Я тебе говорю — доверься мне. Мы не вернёмся обратно на рудник.
Старик вроде успокоился, хлопнул меня в ответ по плечу.
— Хорошо, заходим, — буркнул он.
Мы погрузились во мглу, и Лука использовал источник света.
Впереди показалась знакомая площадка. Следы от воска напоминали о любовных играх с Дианой. Эх, было же время…
Мы прошли чуть дальше, расположившись у стены. Это место со входа не просматривалось, поэтому было идеальным для временного пристанища.
— Пока остановимся здесь, — тихо сказал я. — А дальше…
— Что дальше? — вопросительно уставился на меня Лука.
— Увидишь, — ухмыльнулся я.
В ответ вновь дала о себе знать Лея.
— Знаю, что у тебя на уме, — заворчала паучиха. — Не советую.
— Это почему же? Ты ведь говорила, что я могу войти в сумеречный мир.
— Войти да, а вот выйти… Вспомни, что там. И время течет по-другому. Медленней в два раза, если не ошибаюсь. Что угодно может произойти.
— Не знал, что ты так боишься за мою жизнь. Так сразу и не скажешь, — хохотнул я вслух.
— Я боюсь за кормушку, которая может погибнуть, вот и всё, — ответила эта язва.
— Ты чего? — уставился на меня старик, услышав от меня нестандартную реакцию. — Нервное?
— Типа того, — ответил я ему. Не готов я пока раскрывать ему свои тайны.
Мы не стали разжигать огонь или пользоваться источником света, который захватил с собой старик. Голоса приближались.
А я всё смотрел в сторону жёлтого мерцания в глубине пещеры, уже не обращая внимания на ворчания своего питомца. А затем голоса стихли. И я понимал, что это могло означать лишь одно — к нам гости.