Мой чуткий слух и здесь не подвёл. Я чётко услышал хруст мелких камней под ногами, дыхание преследователей. Тут же запах псины ударил в нос.
Луч света прошёлся по стенам пещеры.
— Ложись, — шепнул Лука, и я упал на холодный каменный пол.
— Да никого здесь нет, Софья, — громко ответил мужской голос. — Они уже давно смылись.
— Тише ты! Ищи давай! — ответил ему знакомый женский голос.
— Может, собачку спустить? — предложил мужской голос.
— А если тварь какая водится? Тебе рассказать, что на руднике произошло?
— Да понял я, понял, — буркнул он.
Шаги становились всё ближе, а меня уже практически ничего не отделяло от прыжка в сияние.
— Апчх… — старик чихнул, и то, что он зажал себе рот руками, уже не играло особой роли.
— Они там! Спускай! Ну же! — закричала девушка.
— Рокки, фас! — крикнул мужской голос.
Святой Махаон! Как же глупо попались. Хотя кто сказал, что они так бы нас не увидели?
— Лея, мы переходим, — обратился я к паучихе, и услышал в ответ матерные выражения. — Ты лучше скажи, что при этом делать?
— А ничего, — буркнула Лея, понимая, что нет другого выхода. — Просто касаешься сияющей точки…
Этого мне было достаточно. Сквозь стук пульса в висках я рванул с места, потащив за собой Луку.
Увидел ярко сияющую жёлтую точку на уровне глаз, протянул руку и крепче схватил за локоть Луку. Вокруг всё вспыхнуло, и нас потащило по яркому энергетическому коридору вперёд, к дымчатым вратам. Вот же…
Глава 6
Секунда…
Мы разогнались. Глаза непривычно сощурились, привыкая к слепящему свету.
Вторая…
Я открыл глаза, замечая нити, которыми оплетëн «коридор», а затем обратил внимание на Луку. Его взгляд сосредоточен на дымке впереди. Он не в первый раз переходит в сумеречную зону? Судя по всему.
Третья…
Позади очень длинный коридор, которому конца и края нет. Казалось немыслимым, что мы преодолели такое расстояние всего за пару секунд. Огромные врата со зловеще клубящейся дымкой — вот они, только руку протяни.
Четвертая секунда…
Погружение в «кисель», плотную, липкую и неприятную субстанцию.
А затем мы очутились посреди серой пустоши. Непривычно тепло, как летом. Небо заволокло ковром тёмных туч. Между ними периодически сверкали молнии, словно не обещая нам ничего хорошего. Горизонт вытянут как струна, даже нет намека на какое-нибудь подобие холмов.
Ветер, принесший откуда-то запах горелой бумаги, трепал кожаные ленты на моём колчане. И, конечно, привлекали внимание человеческие кости. Они были разбросаны повсюду. Словно вселенский апокалипсис пронесся всеразрушающей волной, уничтожая всё живое.
— Ты уже переходил так, верно? — спросил я Луку.
Тот взглянул на меня, играя желваками на скулах.
— Да, но давно, и… не я сам. Один человек затащил нас сюда, — ответил он. — После этого я больше не горел желанием посетить это место.
— Что случилось?
— Напала какая-то тварь. Очень быстрая, — печально ответил Лука. Было видно, как больно ему вспоминать эти моменты. — Двое из десяти выживших. Я в их числе.
Чёрт, я и забыл, что здесь обитают твари. Нужно спешить.
— Куда нам идти, Лея? — обратился я к питомцу. — Показывай. Будешь нашим проводником.
— Вот ещё я проводником вашим не была, ага, — паучиха выглянула из-за пазухи.
— Ты ж понимаешь, что сейчас ставишь под угрозу жизнь своего хозяина? — добавив металла в голос, сказал я питомцу. — Это неразумно с твоей стороны.
Лея перестала язвить, замолчала, а через секунд десять ответила:
— Куда вам?
Я продиктовал координаты, которые дал Тихий.
— Идите за мной, и не отставайте, — Лея спустилась на паутине вниз и побежала вперёд, ловко перескакивая через комья земли и кости. — Торчать здесь долго нельзя. Помните про истощение?
Я вслушался в свой организм. Если из меня и уходила энергия, то совсем незаметно.
— Удачного ты питомца приобрёл, — улыбнулся Лука, спокойно отреагировавший на появление паучка. — Теперь мы точно здесь не заблудимся. Но я переживаю из-за другого.
Старик заметно побледнел. По нему видно, что ему куда тяжелее в этом месте чем мне.
— Давайте быстрей, — пискнула возмущенно Лея, ускорившись.
Всё-таки не вся территория была идеально ровной. Мы пробирались через какие-то овраги, заросшие тёмной травой. Колючие кустарники, которые пару раз нам попались на пути, обошли стороной.
— Если случайно проткнёшь палец — считай труп, — тяжело дыша от продолжительного бега, пояснил старик. — Открытая рана. Сумеречная мгла тут же выпьет тебя досуха.
Я поблагодарил Луку и окликнул Лею.
— Половина пути, — буркнула она. — Советую смотреть по сторонам.
Внезапно что-то зашуршало сбоку, и я рефлекторно выстрелил. Сбил тварь в полёте. Приземлилась она перед нами уже мертвой, со стрелой в глазнице.
Мутант был похож на собаку, раздутую до неузнаваемости. Черную кожу на существе покрывали большие язвы, а из зубастой пасти вывалился раздвоенный чёрный язык.
— Хороший выстрел, — ответил Лука, уже белый как мел.
Вдруг позади него я услышал рычание.
— Пригнись! — тут же крикнул я старику, и тот, не задавая лишних вопросов, упал на землю.
Я выстрелил, но тварь в последний момент дёрнулась в сторону, и стрела лишь чиркнула по её ребрам. Монстр, помесь буйвола и медведя, взмахнув когтями, собирался прикончить старика, но я успел раньше. Выстрел на пределе скорости, и стрела вошла в открытую пасть. Медведе-буйвол взревел, затем остановился, мотая головой, и только потом стал как-то медленно заваливаться набок.
— Здесь! Я нашла! — крикнула Лея, когда ещё две твари накинулись на нас с двух сторон.
Одна — похожа на первого мутанта, которого я убил здесь, другая — огромная зубастая крыса.
Они были слишком близко. Я выпустил две стрелы, сбивая цели, но тут же на нас кинулись ещё четыре. Вот черт…
Вдруг воздух над нами сгустился и замерцал, образуя магический купол. На него тут же обрушились твари всех мастей. Пытаясь достать нас, они начали вгрызаться в защиту, рвать её когтями, шипами, бить конечностями и щупальцами. Я огляделся — откуда появилась защита?
— А ты смельчак, — раздался голос незнакомца в сером плаще, который появился в десяти метрах от нас. Лица его я не смог рассмотреть. — Выходить в сумеречную зону без защиты — считай обрекать себя на мучительную смерть.
— Я бы рад выслушать твои нравоучительные беседы, только вот ситуация не шибко к этому располагает, — ответил я. — Кто ты?
— Ты меня пока не знаешь, Рагнар из Лисса. А я, наоборот, знаю о тебе всё.
— Так это ты меня перенес в этот мир?
— Именно, — ответил незнакомец.
Судя по всему, слышал его только я. Лея махала лапками, Лука ошарашенно смотрел на купол, который облепили твари сумеречной зоны.
— Почему ты не дал умереть в моем родном мире, в том замке на моей свадьбе? И почему помогаешь сейчас? — обратился я к своему собеседнику, который не спешил показываться.
— У нас будет время ещё поговорить, а пока — спасайтесь, — незнакомец растворился во мгле.
Купол дрожал и готов был вот-вот рассыпаться. Я начал приходить в себя, и в мозг тут же врезался громкий крик Леи:
— Да что ты застыл? Переходи!
Схватил за рукав Луку, я коснулся точки, зависшей в пространстве. Она сияла ярко-зелёным светом. За короткое мгновение моего ступора паучиха успела запрыгнуть во внутренний карман моего пиджака.
Вновь пространство взорвалось, и снова нас потянуло вперёд. Только переход оказался быстрее. Я не увидел сияющего тоннеля, как и выхода. Мы просто оказались во дворе, возле натянутых бельевых верёвок.
Рядом одноэтажный деревянный дом. Приусадебный участок, совсем небольшой, несколько плодовых деревьев, небольшой пруд и пару сараев. А высокий забор, протянувшйся по периметру, защищал от любопытных глаз. Неплохо так.
Луке потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. С лица постепенно уходила бледность. Судя по его взгляду, он был шокирован, что мы так быстро оказались там, где нужно.
— Паучок твой — просто находка, — ответил Лука. — Выходит, что он настроил точку выхода очень филигранно. Обычно есть погрешность выхода, а здесь — почти как портал!
— Скажи ему, что я принимаю его благодарность, но только в виде еды, — ответила Лея. — после такого путешествия дико хочется жрать.
Я хотел ответить, но услышал сзади щелчок, и громкий голос:
— А ну стоять, бл*ть! Медленно повернулись. Только без резких движений, иначе мозги вышибу.
— Виктор, свои, — ответил старик, подняв руки.
— Лука, тьфу ты, чертяка седовласая, напугал меня! — ответил голос. Я повернулся, заметив, как небритый мужик в клетчатом костюме опустил оружие. — А это. видимо, тот самый лучник, о котором я уже наслышан, — махнул он в мою сторону стволом.
— Вот же Тихий. Трепло, — пробурчал Лука. — Говорил же не распространяться шибко.
— Ну да ладно, он только мне, — подмигнул, улыбаясь, Виктор. — Ты ж знаешь, я и дьявола разговорю.
— Этого у тебя не отнять, — засмеялся старик. — Ну так что, приютишь? А то, сам понимаешь — стоит сейчас выйти на улицу, как повяжут.
— Да о чем ты! Конечно, дружище, — махнул он нам. — Пойдёмте, покажу ваши покои.
— А ты чего такой нервный стал? — тихо обратился к нему старик, когда мы направлялись в сторону дома.
— Время нынче неспокойное, — ответил Виктор. — Торговать не дают, зажимают со всех сторон. Да ещё и эта шумиха, которую вы подняли. Пришлось немного притормозить продажу некоторых безделушек. Рисковать неохота… Кстати, ты знаешь, что вас в розыск объявили?
— Как не знать? Иначе в нашем клане не устроили бы обыск, — ответил Лука грустно.
— Обыск? Ты серьёзно⁈ — поднял брови Виктор.
— Не веришь — спроси потом у Тихого. Ты ж ему больше доверяешь, — недовольно буркнул Лука.
— Да ладно тебе, — улыбнулся Виктор. — Шучу я так.
Мы обошли дом вокруг и я увидел ещё один, правда поменьше раза в три, куда мы, собственно, и направлялись.