Я не ответил. Смысл сейчас вступать в полемику с этим ублюдком? Пустые разговоры.
К каждому из нас подошел тот самый мужичок, что нас регистрировал на светском вечере. Мы расписались в документе, говорящем о том, что своевременно явились на дуэль и не отказываемся от неё. На арену вышел, привлекая к себе внимание публики, накачанный мужик в цветастом одеянии. Народ зашумел. Я заметил двоих, которые, походу принимали ставки. М-да… как здесь все поставлено. С другой стороны делать из любых дуэлей представление и зарабатывать на этом весьма прибыльное дело.
Мужик в цветастом костюме свёл нас в центр арены.
— Я буду судить ваш поединок, — зарычал он густым басом. — Напоминаю, что дуэль проходит без применения магии. Напоминаю правила Дуэльного кодекса российской империи Тот, кто её применит — лишается статуса дворянина и будет изгнан с позором… Условия кулачного боя знаете, но я напомню. Лежачего не бить. Тот, кто упал и не встаёт в течение десяти секунд, считается проигравшим. Также каждый из вас может в любой момент прекратить дуэль, подняв обе руки. Тем самым он признаёт свой проигрыш. Всё ясно?
Мы кивнули.
— Тогда приступайте! — крикнул судья.
— Ну что, не передумал, дохлячок? — прожигая меня взглядом, ответил Толя. — Поднимай руки и расходимся. Обещаю, что не трону.
— Пошёл ты… — огрызнулся я в ответ.
Понятно ведь, если сдамся — на мне останется клеймо труса. А великий лучник из Лисса никогда не будет трусом. Он лучше погибнет в бою, но не отступит!
— Да я же тебя поломаю, чудила! — хмыкнул мажор. — Посмотри на своё тело. Есть ли в нём хоть одна мышца?
— Их достаточно, чтобы ты проиграл, — парировал я.
Мажор скинул пиджак, снял рубашку, обнажив торс. Поиграл мышцами на публику.
— Ну а теперь? Смотрю, страшно уже стало, — ухмыльнулся он. — Не бойся, бить буду вполсилы. У нас же не смертельная дуэль.
— Знаешь, сколько самоуверенных так говорило мне? И каждый из них очень больно потом падал.
— Если уронишь, я перед тобой извинюсь, — оскалился мажор, затем поплевал на свои ладони, растирая их, и встал в стойку. — Ну, погнали!
Эта махина тут же налетела на меня. Забыл, что тело развито не так, как мне хотелось бы, и немного не поспевает за командами от мозга. Слишком поздно ушёл от его кулака. Удар скользнул по ребрам, из-за чего я наклонился влево. А его второй кулак поймал меня на противоходе.
БАХ!
В голове потемнело, и я потерял равновесие, упав на песок ринга.
— Я же говорил тебе⁈ Слабак чёртов! — слышал я где-то вдалеке злобный голос.
— Три! — выплыл на поверхность голос судьи. Обратный отсчёт.
— Четыре! — раздалось сквозь гул в голове.
— Пять!
Я замотал головой, разбрызгивая во все стороны кровь из рассечённой брови.
— Шесть!
Подтянул руки, пытаясь подняться. Но голова очень сильно закружилась, и я вновь упал на песок.
— Не вставай! Хуже будет! — зарычал сверху голос противника.
— Семь!
Я собрался с силами и вспомнил слова Учителя. «Главное не тело. Главное — дух. Падая, научись подниматься, и тебе не будет равных».
— Восемь!
Драться я научился ещё в подростковом возрасте. Оказавшись сиротой, встретился лицом к лицу с жестоким миром. Уже через два месяца меня боялись даже самые отпетые забияки.
А когда я пришёл в Академию Лисса, встретил Учителя и понял, что не умею практически ничего.
Я бы назвал этот период — преодоление. С этих пор и начался путь Великого Лучника. Концентрация, внутренняя энергия, баланс, боевые стойки, выносливость, секретные приёмы, смертельные удары. Всё это закалило меня, подготовив к следующему этапу, обучению стрельбе из лука.
— Девять!
Поднялся, и, судя по взгляду мажора, понял, что тот расстроен. Ну конечно. Надеялся на лёгкую победу, а тут опять придётся прилагать усилия.
Я вытер кровь, залившую левый глаз. Бровь распухла, но рассечение уже не кровило. Скорее всего, магия здесь влияла каким-то образом на регенерацию.
Ну что же, давай поиграем, бычок. Больше я ошибок не совершу. Уже нашёл твоё слабое место. Это чрезмерная самоуверенность и презрительное отношение к противнику. Это тебя и погубит.
Толя вновь пошёл в атаку, решив повторить свой прошлый манёвр, но я увеличил дистанцию. Держась на расстоянии, изматывал противника, который уже начал шумно дышать и медленней двигаться.
Но вот он вновь ринулся на меня. Сделав ложный замах, выкинул перед собой кулак-кувалду. Ну а я тут же сместился в сторону, ныряя под его руку, и резко ударил по болевым точкам в подмышке.
— А-а-а, пляа-а-а! — мажора так скрючило, что он тут же упал на бок, выпучившись удивлённо на меня.
Да, вот так, дружок. А ты как хотел⁈ Половина тела у тебя обездвижена. Закряхтев, Толя пытался встать, но не вышло. Судья досчитал до десяти. Всё, бой окончен.
Я подошёл к поверженному противнику, нажал на нужную точку между рёбер, и у него получилось встать. Хотя, судя по искажённому от боли лицу, двигаться ему было непросто.
— Ну что, как ты? — бросил я в сторону противника ироничный взгляд.
— Что т-ты сделал? — он ошарашенно смотрел на меня.
— Выиграл дуэль, — усмехнулся ему в ответ.
— Он использовал магию! — крикнул мажор, подняв вверх руку. — Точно говорю!
— Использование магии не было зафиксировано, — сухо ответил судья, махнув головой на какой-то металлический артефакт над входом, который чем-то смахивал на пирамиду. — Победитель — Иван Астафьев!
— Я запомню это, — захрипел мажор, разминая то место, куда пришлись мои точечные удары.
— Ты обещал извиниться, — бросил я ему.
— Ни за что! — зарычал Толя. — Это была шутка!
Толпа шумела. Сквозь этот гул я различал как проклятия проигравших свои деньги, так и восторженные крики победителей. Последние были редкими, но все же были. Интересно, кто это так рискнул?
Ко мне подбежала Катя и обняла меня.
— Братик, ты был великолепен. Но попереживать всё-таки заставил.
— Я же говорил, что всё будет хорошо.
Довольный, я покидал арену в обнимку с Катей.
— Отлично выглядишь, красотка, — подмигнул я Марине, которая проводила меня удивлённо-восхищённым взглядом.
Софья позвонила, когда мы заезжали в поместье.
— Да, слушаю, — взял я трубку, когда выходил из машины.
— Иван, у меня не получится сегодня встретиться, — голос Софьи был расстроенным. — Проблемы с жильём. Вот, съезжаю со съёмной квартиры. Надо срочно найти другое, более доступное.
— Этот вопрос можно решить просто. У меня в доме много комнат, так что подыщем для вас удобную спальню.
Софья на некоторое время замолкла, обдумывала моё предложение.
— Вы серьёзно? — наконец, ответила она.
— Серьёзней некуда. И работа под боком получается. Удобно, не правда ли?
— Хорошо. Я согласна, — судя по голосу, Софья была очень сильно смущена. — Вы в поместье?
— Только вот приехал.
— Тогда я буду через час.
Я вызвал Захара и рассказал ему о нашей новой гостье. Слуга как-то странно посомотрел на меня, но заверил что часть дома в которой находились мои апартаменты была моей и я вполне мог распоряжаться этими комнатами. Вот и отлично. Наплевать что там хочет Боря. И мне понравилось что у слуги уже не возникало никаких сомнений.
Когда мне вновь позвонила Софья, я услышал в трубке её расстроенный голос. На фоне — грубый мужской, и в нём я узнал охранника.
— Что-то изменилось в наших договоренностях? — ответила она. — Мне не дают въехать на территорию. Требуют какой-то пропуск.
Вот же блин! Совсем забыл о причудах брата. Ну все. Достал меня этот Боря как и охранники. пришла пора навести порядок
— Это братец чудит, — ответил я ей. — Жди меня там.
До ворот я дошел быстрым шагом за пять минут
— Что тут происходит? — резко спросил я охранника покосившись на стоявшую рядом с машиной перед воротами Софью.
— Граф, мы сами разберёмся, — ответил он мне раздраженно.
— Это ты мне сейчас говоришь? А ничего ты, дружок, не перепутал⁈ — я одарил его суровым взглядом. — Эта девушка приехала ко мне. Я её принял к себе помощником, и теперь она будет здесь жить. Вопросы?
Охранник покраснел, затем поджал губы и шумно выдохнул.
— Но Борис Игоревич мне…
— В пекло Бориса Игоревича! — не выдержал я. — Не он прямой наследник рода. И слушать ты будешь меня. Договорились?
— По документам мой работодатель Борис Игоревич, — возразил этот лысеющий хрен. — Он меня принял на работу.
— А я прямой наследник рода, шкура ты продажная, — повысил я на него голос. — Если у тебя мозгов не хватает это понять, сделаю так, чтобы ты здесь больше не работал. И Борис Игоревич твой не поможет! А теперь отойди в сторону, иначе я за себя не ручаюсь!
Охранник покраснел, тут же стушевался и тут же открыл ворота.
— Надеюсь, что ты сделаешь правильные выводы из этого разговора, — напоследок кинул я ему, садясь в машину вместе с Софьей.
Автомобиль, конечно, у девушки убогий, но я промолчал. Понятно, что на зарплату следователя не разгуляешься. Поэтому приходится ездить на том, что доступно.
Мы зашли в дом где нас встретил Захар. Пока мы поднимались на третий этаж, девушка восхищенно разглядывала всё, что попадалось по пути. Пустых гостевых комнат на этаже хватало, но Софья сначала она выбрала скромную комнатку, возле помещения для горничных. Однако я настоял на просторной спальне, как у меня, причем недалеко от моей. Так будет спокойней.
— Своя душевая, туалет, отдельный угол для работы, камин, кровать, — показывал ей Захар будущее жилище.
— Нет, зачем здесь? — смущённо ответила Софья. — Я не люблю быть должна кому-то.
— Считай, что это благодарность за твою честность и беспристрастность при расследовании, — аргументировал я.
Софья подумала, затем взглянула на меня озадаченно:
— Я никогда не жила в такой роскоши. Буду долго привыкать.
— Поверь, это произойдет быстрей, чем ты думаешь, — засмеялся я в ответ. — И ты достойна большего. Всегда помни об этом.