— Откуда вы знаете? — спросила она.
— Мне показалось, это в ее стиле.
— Вы правы, Майкл.
Леди Морвинг сухо усмехнулась.
— У меня такое чувство, будто вы видите меня насквозь. Не скажу, что это так уж приятно. Да, Диана несколько раз приходила ко мне. Сперва просила, потом требовала. Под конец стала угрожать. Говорила, Серхио нужна свобода. Чтобы жить, чтобы писать. Думала, я силой удерживаю его.
— Что вы ответили?
— Я указала ей на дверь. Она не поняла, и садовнику пришлось ее вытолкать. После этого я велела больше не пускать ее в дом. Но Диана подкарауливала меня на улице, приходила в офис. Не знаю, чем бы это закончилось, если бы ее не убили.
— Почему вы на самом деле не развелись? — спросила Френки. — Вы говорите, что не любили мужа. Два года жили порознь.
Лора пожала плечами.
— Серхио никогда не заговаривал о разводе. А мне было как-то не до того. Я деловая женщина, у меня нет времени для подобных вещей.
— То есть, вы думали, что Серхио к вам вернется? — спросила Френки.
Каждое слово леди Морвинг вопило об обратном; но по тому, как сверкнул в ее темных глазах и сразу же исчез далекий огонек, я понял — моя партнерша не ошиблась.
Разумом Лора давно поняла, что их брак с мужем распался, и ничто в целом мире не в состоянии его восстановить. Но сердцем продолжала надеяться, что когда-нибудь у них вновь все наладится, и поэтому не пыталась развестись.
— Диану Вервье убили вскоре после того, как разыгралась эта сцена, — произнес я. — Я пытался спросить у Лишки, но он был не в том состоянии, чтобы отвечать. Подумайте — не сказала или не сделала ли Диана чего-то, что могло послужить причиной убийства.
Леди Морвинг не задумывалась даже доли секунды.
— Разумеется, — ответила она. — Тогда это всех потрясло. Даже меня.
— Почему вы молчали об этом? — резко спросила Френки.
Лора спокойно ответила:
— Теперь, после ее смерти, это уже не имеет значения.
— Блестяще, — подтвердил я. — Кажется, мы нашли мотив для убийства. Что же случилось, Лора?
Вдова поэта выглядела удивленной.
— Я думала, вы уже знаете об этом, — сказала она. — Диана сказала, что ждет ребенка от моего мужа.
Цокот копыт за окнами особняка сообщил о новых посетителях.
— Это за вами, Лора, — негромко подсказал я.
Леди Морвинг вздрогнула.
— Чушь. Неужели кто-то поверит, что мне есть дело до маленькой потаскушки? У моего мужа были десятки любовниц. Он их сам всех не помнил. Зачем убивать Диану уже после того, как он умер?
— Наследник, — я подошел к окну. — Права на рукопись могли отойти к нему. Это большие деньги. Хороший мотив для убийства.
Лора пружинисто поднялась.
Она была готова бежать куда-то, сражаться, — но не знала, куда и с кем.
— Меня арестуют? — спросила леди Морвинг.
— Нет, — я покачал головой. — Сошлют в Подземелье Хиарагойда. Там вы останетесь до суда; а Дэйбрил Элдарион позаботится, чтобы ваше ожидание продлилось долгие годы… Пока сам дергар станет превращать стихи в золото.
— Вы не можете этого допустить, — воскликнула Лора.
— Увы, — я пожал плечами. — Здесь уж ничего не могу поделать. У вас есть мотив, и нет алиби. Вы ссорились с Дианой незадолго до ее смерти. Тому целый выводок свидетелей. Впрочем, дам один совет. Возьмите с собой мелок — будет, чем отмечать дни на стене.
Внизу уже стучали шаги.
Для полицейского мага отпереть дверь не составило проблем. Оставались защитные руны на лестнице; но и они не задержат стражников.
— Вы тоже думаете, что я убила Диану?
— Разумеется, нет.
— Почему?
— Слишком много крови. Я не представляю вас с ножом в руке, когда алые брызги падают на вашу одежду. Если бы вы на самом деле захотели убить Диану Вервье — сделали бы это чисто.
Лора посмотрела куда-то прямо перед собой.
— Спасибо, — сказала она. — Я надеялась, вы просто верите мне.
— Я никому не верю, — ответил я.
— В Подземельях Хиарагойда меня убьют, — чуть слышно произнесла леди Морвинг.
— Думаю, да, — согласился я. — Дэйбрил не их тех, кто полагается на удачу.
Я задумался.
— Когда я покажу рукой, — произнес я. — Бегите.
Передвинул кресло, на котором сидел до того.
— Просто срывайтесь с места и бегите.
— Куда?
— От двери.
Я сел и проверил, как получилось, затем встал и подвинул еще немного.
— Но зачем? — спросила леди Морвинг.
Я улыбнулся.
— Поняла. Мне этого лучше не знать.
— Вот и хорошо, — согласился я. — А теперь, Лора — мне кажется, надо открыть.
Войдя в кабинет леди Морвинг, гном остановился и грозно осмотрел комнату. Было видно, он изрядно напуган тем, что собирается сделать, — словно парнишка на первом свидании.
В левой руке он сжимал изогнутую крючковатую палку, с набалдашником в форме раздвоенного копыта. Это был символ власти, — значит, претор решил или кого-то арестовать, или вручить мне орден Золотистого Клевера.
За его спиной вышагивали два орка, в начищенных мундирах Малахитовой гвардии. На их плечах корчились эполеты, в форме драконьих голов, — нижних челюстей не было, а верхние спускали зубы по серому сукну.
— Претор? — я склонил голову. — Не стану говорить, что вечер добрый. Он перестал быть таким, когда вы появились.
— Леди Морвинг, — произнес гном, не замечая меня. — Я вынужден задержать вас, в связи с убийством Дианы Вервье.
Гном прокашлялся.
— Я предлагаю вам проехать с нами, Лора.
Его голос перетек из официального в полудружеский; это произошло так же быстро и незаметно, сколь явственно зазвучала разница.
— Вам всего лишь надо ответить на несколько вопросов…
Я улыбнулся.
Судя по всему, мне вновь предстояло сыграть роль спасителя вдов и примирителя смертельных врагов.
— Претор, — произнес я. — В этом нет никакой необходимости. Я знаю, кто на самом деле убил Диану и могу это доказать.
Леди Морвинг быстро кивнула. Лора чувствовала себя не совсем уверенно, и это было заметно.
Ее сбивало с толку, что не она режиссирует сцену, а я.
Гном насупился.
Ему очень хотелось, чтобы жизнь предоставила ему шанс выйти из ситуации, и не наступить при этом на мантию ни дергару, ни леди Морвинг. И именно тогда, когда нужная карта выпала — претор с гордостью от нее отказался.
К сожалению, это свойственно людям.
— Все это очень интересно, — произнес гном. — И я обязательно проверю ваши слова. А пока, Лора, вам придется проехать с нами.
Я вернулся в свое кресло.
— Прошу, — сказал я.
Лора вскочила и бросилась прочь.
Вид спешащего человека всегда привлекает внимание. Особенно, если он резко срывается с места.
Орк получил приказ арестовать леди Морвинг; и теперь бросился ее догонять. Мысль о том, что в просторном кабинете, с одной дверью, бежать некуда — не постучалась в голову стражника. Есть расклады, в которых нет времени думать; и только опыт может подсказать правильное решение.
Орк поступил неверно.
Он бросился за Лорой через всю комнату. Мое кресло не стояло у него на дороге; однако я предпочел подобрать ноги, чтобы не мешать стражнику. Тот двигался так быстро, и я не успел. Вместо того, чтобы освободить путь гвардейцу, только подсек его и опрокинул на пол.
Парень рухнул именно туда, где и должен был. Клыкастая голова вступила в борьбу с углом письменного стола, и мореный дуб выиграл.
Долю мгновения орк лежал в таком нелепом положении — кончики его ботинок оставались на полу, а лоб был прислонен к столешнице. Словно он был ровной, негнущейся доской. Потом законы природы поспешили восстановить себя в правах. Стражник свернулся и осел на пол.
— Какой же я неловкий, — пробормотал я. — Претор, мне так неудобно. Надеюсь, с вашим помощником ничего не случилось?
Леди Морвинг пробежала всего лишь пару футов; теперь она вновь стояла, столь же невозмутимая и холодная, словно ее только что привезли из Асгарда.
Претор сделал несколько широких шагов, подходя к орку. Я заметил, что, проходя мимо меня, он внимательно смотрит под ноги.
Это меня позабавило.
Второй орк тронулся с места. Он двигался медленно и угрожающе — так начинает скатываться с горы огромный валун, чтобы потом перерасти в лавину.
— Уж не собирается ли ваш помощник наброситься на меня? — спросил я.
Рот претора болезненно дернулся, словно тот собирался прикусить несуществующий ус. Он решал — а не арестовать ли всех нас сразу.
— Вижу, — прокомментировал я. — У вас возникли некоторые проблемы.
Гном запыхтел; я доброжелательно улыбнулся.
— В этом нет ничего постыдного, — сказал я. — Вполне понимаю, задача была сложной. Схватить беззащитную женщину. Это не каждому по плечу.
Я задумался.
— Вам стоит начинать с малого, — посоветовал я. — Арестовывайте пока что грудных детей. Но, конечно, не в одиночку. Отрядом. Иначе опять ничего не выйдет.
Лицо претора снова дернулось. Орк, еще стоящий возле дверей, воспринял гримасу как приказ. Он ринулся на меня — и я поспешно встал. Мне не хотелось, чтобы этот стражник упал так же неудачно, как и его предшественник. Чего доброго, окружающие решат, что мне нельзя позволять трогать бьющиеся предметы.
Отходя в сторону, я отодвинул кресло.
Край сиденья ударил орка по коленям, подрубив их. Он начал падать, подгибая ноги. Потом опрокинулся, и верх спинки крепко ударил его по лбу. Вся мебель в кабинете, кроме стола, была выточена из кабаньего тополя; я заметил это, как только вошел сюда. Из чего состоял лоб стражника, мне неизвестно. Впрочем, я особенно не присматривался.
В любом случае, грохот получился внушительный.
Орк сполз на пол, лишившись чувств.
Кресло грохнулось рядом, и тоже не подавало признаков жизни.
Претор глотал воздух, словно ему все было мало.
— Вам нехорошо? — участливо спросила Френки. — Майкл может довести до инфаркта кого угодно. Уж мне-то это известно.