— Наверное, кто-то тоже заблудился, — произнесла Френки. — И застрял.
Наш автомобиль подбросило. Теперь я видел их — они стояли перед нами, как потерпевшие кораблекрушение, — плотной стеной и не сводили с нас взгляда.
— Похоже на торжественную встречу, — пробормотал я.
Потом добавил:
— Или на похороны.
Окровавленные лица, руки, сжатые в безотчетной готовности. Пустые глаза.
Узкая проселочная дорога петляет и изгибается где-то далеко, высокие деревья обступают нас со всех сторон.
— Это рейсовый автобус, — сказала Франсуаз.
— Что он здесь делает? — поинтересовался я.
Только теперь я понял, откуда слышатся тревожные звуки. Окровавленные рты людей были полуоткрыты, и тягучая монотонная мелодия струилась из них.
— Может, они тоже хотели срезать путь? — предположил я.
— Рейсовый-то автобус? — спросила Френки.
Я затормозил машину и вышел на дорогу. Липкая грязь захлюпала под ногами.
— Эй, что здесь происходит?
Они смотрели на меня, а их руки монотонно двигались, словно совершая какую-то очень важную работу.
— Френки, они вооружены, — заметил я.
Громко закричал ребенок.
Франсуаз повернула голову, устремив взгляд к белой громаде перевернутого автобуса.
— Мальчик внутри, — сказал я. — Наверное, там его придавило.
Люди смотрели в мою сторону, но их взгляды проходили насквозь, словно меня не существовало. Я подошел ближе, и создалось впечатление, что они больше ничего не видят — ибо то, чего они ждали, уже наступило.
Франсуаз решительно направилась к человеку, стоявшему впереди. На нем была темная форма водителя, в руке он держал крупный гаечный ключ.
— Что здесь происходит, черт возьми? — зло спросила Френки. — У вас все лицо в крови.
Тот не ответил.
Я подходил к ним, пытаясь пересчитать.
— У этой женщины сломана рука, — тихо произнес я, наклоняясь к Франсуаз. — У старика слева тоже.
Френки ухватила человека в форме водителя за отвороты и резко встряхнула.
— Как вы могли повести автобус такой дорогой? — процедила девушка. — Этим людям нужна помощь, а вы ничего не делаете.
Он не двигался, и только его рука с зажатым в ней ключом продолжала мерно подниматься и опускаться.
— Боюсь, Френки, помощь потребуется нам, — пробормотал я, отступая назад.
— Помогите! — заплакал ребенок.
Он услышал человеческие голоса, и это придало ему силы.
— Вытащите меня, меня придавило! Где моя мама?
Франсуаз отодвинула человека в форме и направилась вперед, сквозь толпу людей — туда, где на обочине лежал перевернутый автобус.
— Нет! — закричал я. — Френки, они только этого и ждут.
Демонесса шла быстро, и уже оказалась в самом центре толпы.
Женщина с переломанной рукой размахнулась, и в ее ладони свистнула сучковатая палка. Френки вскрикнула, уходя от удара. В этот момент все люди зашевелились. Они поворачивались к Франсуаз и шли, занося над головой руки с зажатым в них оружием.
Глухой слитный гул вырывался из полуоткрытых ртов.
Френки закричала.
— Вот черт, — пробормотал я.
Может, я сказал кое-что похуже.
Первым мне под руку попался человек с длинными усами и монтировкой в левой руке. Я дал ему в челюсть, и дряблое тело отлетело в сторону, поднимая тучи мелких грязевых брызг.
По крайней мере, он не ушибся.
Одной рукой я ухватил за воротник молоденькую девчонку с камнем, другой женщину с окровавленным лицом. Расшвырнул их в стороны, заставив упасть еще нескольких нападавших.
Франсуаз уже не было видно, только руки людей поднимались и опускались с бешеной силой.
Я уже не видел, кого хватают мои пальцы, кого я бью и раскидываю. На мою спину обрушился мощный удар и, развернувшись, я увидел водителя с гаечным ключом.
Врезал ему так, что у него хрустнула челюсть.
Затылок обожгло огнем. Я обернулся, и сучковатая палка скользнула мне по лицу. Вырвал ее и пнул мужчину в живот, заставив упасть. Кто-то нырнул мне под колени, сбивая с ног.
Я упал на спину, закрывая лицо. Сразу три руки опускались на меня, я хотел откатиться в сторону, но смог только завалиться набок. Первый удар прошел мимо, второй я успел перехватить, третий обрушилась на мое плечо.
Их было очень много.
На лицах не было ярости, в глазах не читалась ненависть. Они смотрели на меня, не видя, и только руки поднимались и опускались. С такой решимостью мертвый продолжает сжимать в окоченевших пальцах то, что не желал выпустить при жизни.
Я получил удар в лицо и резко поднялся на ноги.
Теперь меня уже не волновало, сколько пинков я пропущу.
Меня били справа, слева, хватали за ноги.
Я развернулся и вновь увидел усача, целящего мне в голову своей монтировкой. Въехал ему гаечным ключом в живот, он захрипел и сложился пополам.
Я вынул ломик из его ладоней и с силой размахнулся, проводя вокруг себя широкий круг.
Люди не кричали, не пытались отклониться. Они наступали на меня со всех сторон, и только тупая ярость мешала им совсем затоптать меня.
Я парировал монтировкой нацеленный в мою голову разводной ключ. Кто-то с силой ударил меня между лопаток, я пошатнулся.
Человек впереди взмахнул рукой, с зажатым в ней камнем. Потом упал на колени, скорчившись и вытянув руки.
— Скорее, Майкл, — крикнула Франсуаз.
Ее нога взметнулась в воздух, с силой разворачивая голову водителя с гаечным ключом. В следующее же мгновение девушка выбросила вперед кулак, сшибая на землю другого нападавшего.
Я понял, что путь впереди свободен. Я перепрыгнул через лежавшего подо мной человека и со всех ног бросился к нашей машине.
Толпа за моей спиной дрогнула, вновь приходя в движение.
— Давай же, Майкл, — повторяла Френки, распахивая передо мной дверцу и осторожно усаживая внутрь.
Я увидел, что на заднем сиденье нашей машины скорчилась фигурка маленького мальчика.
Франсуаз развернула машину, сбивая в грязь сразу нескольких человек, затем до отказа выжала педаль газа. Задние колеса взвизгнули, вздымая брызги, внедорожник понесся вперед.
— Френки, я говорил, что люблю тебя? — пробормотал я.
— Подхалим, — усмехнулась она.
— Полицейские нашли их десять минут назад, — сказала Франсуаз, наклоняясь над моей кроватью.
Ее мягкие каштановые волосы упали на мое лицо, девушка улыбнулась.
Я сел на постели, пытаясь найти на столике свои часы.
— Что они говорят?
— Они ничего не помнят.
Франсуаз уселась рядом со мной и, развернув меня, принялась легко массировать мне плечи.
— Последнее, о чем они могут рассказать — это как их автобус неожиданно замер на хайвее. Никто из них не знает, как оказался на заброшенной дороге.
— Мне стоит подать на них в суд, — пробормотал я. — Мой пиджак порвали.
Девушка засмеялась.
— Я куплю тебе новый. Доктор сказал, что ты можешь идти.
Франсуаз наклонилась ко мне и заговорщическим голосом прошептала:
— Он подсказал мне — по секрету — что тебя можно бить долго и очень часто. Я собираюсь этим воспользоваться.
— Тогда я пойду отсюда, как только ты закончишь, — пробормотал я. — А что с мальчиком?
— Ребенка удалось спасти. Он потерял много крови, но мы вовремя доставили его в больницу. Кстати, его мать очень тебе благодарна — я сказала, что именно ты спас ее сына.
— Уверен, я пару раз приложил эту женщину монтировкой. Не думаю, что она будет мне по-прежнему благодарна, когда об этом узнает.
Франсуаз задумалась.
— Странно. Когда ты ударил первого, они прекратили нападать на меня. Словно теперь ты был их основной целью. Так я смогла вытащить мальчика и подогнать машину поближе.
— Не сильно ты спешила, — заметил я. — Я уж думал, что мне снова придется делать все самому.
Она ласково провела пальцем по моей груди.
— Дурачок.
Я откинул краешек одеяла и присел рядом с Мэделайн.
— Ты сегодня наделала много глупостей.
Ее руки и ноги были привязаны к кровати. Женщина повернула ко мне лицо, улыбнулась робко и беспомощно.
— Вижу, тебе уже лучше, Мэд, — мягко произнес я. — Больше не будешь убивать себя, так?
Она ничего не ответила, только глаза перестали смотреть в мою сторону.
— Мэделайн, мне надо кое о чем спросить. Вижу, ты еще не совсем окрепла. Поэтому буду задавать вопросы и сам на них отвечать. Ладно? Вот и хорошо.
Я придвинулся немного ближе.
— Сперва я спрошу у тебя, как ты познакомилась с Родериком. Но я ведь и так знаю ответ, верно? Его отец был аколитом Белого Круга. Но он хотел, чтобы сын забрался повыше, и постарался дать ему достойное образование. Твои родители жили в том же доме, что и семейство Калленти. Вы росли вместе.
Как-то я не очень складно говорю, верно? Ты уж прости меня, Мэд, сама бы ты наверняка рассказала бы лучше, но, если ты не против, я буду продолжать, как умею. Идет?
Она кивнула, не отводя от моего лица широко распахнутых глаз. Ее дыхание постепенно выравнивалось, становилось более глубоким.
— Родерик поступил в школу магов — лучшую, какую могла оплатить семья. Прости, Мэд, я вижу, тебе все еще больно вспоминать об этом. Бедная девчушка из соседней квартиры не втискивалась в планы отца. Как это произошло? Как он сказал тебе, что вы должны расстаться?
Мэделайн глубоко вжимала губы, словно боялась, что, стоит раскрыть рот, как из него тут же посыплются слова.
— Это я, Майкл… Я ему сказала. Мама мне объяснила…
Я прокашлялся.
— Даже так… Твоя мать посадила тебя рядом с собой и сказала: «Послушай, Мэд. Я знаю, как сильно ты любишь Родерика. Поэтому ты должна расстаться с ним — ради него. Ты не имеешь права приковывать его к нашей убогой жизни».
Она кивнула, всхлипнув.
— Тогда, конечно, никто не знал, что на тебя обратит внимание Филлип Ти'Айлинэль, который и введет тебя в общество. Итак, вы отказались от своих детских мечтаний — Родерик ради отца, ты ради Родерика. А еще у вас была глиняная фигурка. Нечто вроде символа ваших чувств.