— А что с полотенцами? — тут же поинтересовался Алекс, нетерпеливо протягивая свой руки с очередному листу бумаги.
В течение двадцати минут мы проводили опыты, зажигали свечи и тут же их тушили, очистили от пятен все полотенца (прачки должны быть очень довольны). И, вдоволь наигравшись, вернулись в комнату Алекса. Каждый из нас шёл, погруженный в свои мысли, говорить не хотелось.
— Вы же понимаете, что это только начало, и если я верно тебя понял, то не обученный маг опасен. Если леди Натали, не умеющая концентрировать свои силы, уничтожает полотенца, то что она сотворит, замыслив убрать пятно со стены замка? — задумчиво обронил Король.
— Поэтому ей нужен наставник, и лучше с этим справится только Михель.
— Я уже понял. Сразу после свадьбы Алекса и принцессы Абии отправлюсь.
— Но это только лишь один маг. А если их больше? У нас Академия почти пустая. Как проверить население страны Рокмунд на наличие магии? — Его Величество задавал правильные вопросы, на которые мы ещё не знали ответов.
— Ещё леди Натали не может сливать свою энергию в артефакты, она их взрывает. Но мы нашли замену: ледяные камни Вилии, — сообщил Андре очередные новости.
— Интересно, это её особенность, или все предполагаемые маги смогут работать только с ледяными камнями?
— Алекс, у меня есть список нововведений для нашей страны от моей супруги и леди Натали. Вот он... если вкратце, то Рокмунд не развивается, и нам необходимы новые знания, а для этого потребуется предоставить всем жителям бесплатное образование. Обязать каждое графство и баронство построить школы, нанять учителей и оплачивать их работу.
— Что за дикость?! — воскликнул Алекс. — У нас высшее сословие обучаться не желает, в Академию магии насильно загоняем, а они про простой народ!
— А я согласен с девушками. Пока леди Вилия не появилась, мы пользовались мылянкой, а после намазывались маслом, словно гуси перед запеканием. — Произнеся это, я внимательно следил за Андре и был доволен увиденным: при слове «появилась» он встрепенулся и взглянул на меня так, что, казалось, я испепелюсь на месте.
— Как ты себе это представляешь?! Загонять пинками?! — не унимался Алекс.
— Нет, вот план действий, рассчитанный ни на одно десятилетие. Пока желающих будет не много, но уверен, с каждым годом количество учеников будет увеличиваться, — продолжил Андре, обеспокоенно поглядывая на меня.
— Хорошо, давай свой план, посмотрим. Что ещё? Я же вижу, что это не все новости.
— Ещё девушки предлагают открыть больницы в городах.
— Странное слово — «больницы», что там будут делать?
— Это здания, где лекари и травницы будут принимать всех заболевших. У лекаря не будет необходимости посещать дома каждого больного. Естественно, к тем, кто не сможет передвигаться сам, выедет обученный медбрат или медсестра, но это исключение. Остальные будут приходить сами.
— А это интересно! Я так понимаю, расчёты и план тоже есть? — пробормотал Алекс. — Хм… кажется, я неверно выбрал королеву для страны Рокмунд. Леди Вилия занята, но есть леди Натали…
— Ты уже объявил о свадьбе с принцессой Абией на обе страны! — не сдержался я. Мне очень не понравились слова Алекса и его задумчивый взгляд, обычно он с таким видом просчитывает варианты развития событий.
— Ну да, только это меня и останавливает. А так прекрасная королева из леди Натали вышла бы! Столько нового эта девушка принесёт для нашей страны, — проговорил Его Величество.
— Уже принесла. Леди Натали изготовила надувную лодку, непромокаемый комбинезон и сделала протез для безногого парнишки. Лодку, комбинезон и плащ я видел и даже испытал, а вот искусственную ногу ещё нет, планирую выехать в герцогство Розель проверить, — снова заговорил Андре, а я был готов вцепиться в него и настучать по шее, чтобы он только замолчал. По лицу Алекса стало заметно, что он пребывает в крайней степени задумчивости — возможно, размышляет о смене кандидатуры на место королевы для страны Рокмунд.
— Раз я еду в герцогство, сам всё проверю! — рыкнул, удивляясь своей реакцией.
— Замечательно! Съездишь, проследишь за девушкой, и ногу его изучишь. А сейчас меня интересует, что за надувная лодка, — произнёс король.
— Это надо видеть. Когда Его Величество сможет прогуляться до пруда?
— Его Величество желает прогуляться сейчас! — хохотнул Алекс, поднимаясь с кресла.
— Тогда я дам распоряжение всё подготовить, — ответил Андре и покинул комнату. Мы же с Алексом направились к пруду.
— Михель, ты действительно считаешь, что наша страна не развивается?
— Да. У нас давно ничего не происходит, а если что-то и появляется, то совершенно незначительное, как, например, новый размер лавки в доме граф Эдина.
— Но я же издал приказ, что все, кто хочет открыть своё дело или новое производство, будут поощрять, помогать с деньгами, да немного и в счёт будущего дохода.
— Аристократия обленилась, им и так неплохо, а простой народ не верит или не может, не хватает знаний.
— Видимо, действительно пора открывать эти школы, — тяжело вздохнув, пробормотал Алекс.
У пруда я целый час слушал восторженные возгласы Его Величества и громкоголосого генерала. Они были потрясены увиденным и лично испытали лодку, сделав пару кругов по пруду.
— Андре, я не враг тебе, но мне нужны ответы, — тихо произнёс я, стоило нам остаться на берегу вдвоём.
— Я знаю, но не могу всё рассказать: дал клятву. Михель, если девушки посчитают нужным, то ты тоже обо всём узнаешь. Но предупреждаю: своё я буду защищать.
— Понимаю и повторю: я не враг тебе и твоей семье. Нашего короля иногда заносит, и я ни слова ему не скажу о состоявшемся разговоре, но будь уверен, выясню всё.
— Даже не сомневался, — ответил Андре, не скрывая улыбки, и, кажется, с облегчением выдохнул.
— Что ещё эта вредина сотворила? Ты же не всё рассказал?
— Чуть замок не спалила, экспериментируя. Это у нас загорелось небольшое пламя у свечи, мы давно научились контролировать свои силы, а Натали вызвала столб огня.
— М-да… действительно, надо бы присмотреть за девушкой.
— Присмотри, — хмыкнул Андре…
— Отличная лодка, и очень удобная для походов, — прервал наш беседу Его Величество. — Кто, говоришь, поможет организовать изготовление?
— Мой управляющий мсье Аллистер. Уверен, он справится.
— Всё же не дело девушке заниматься государственным заказом, надо бы выдать её замуж. Ты уже начал присматривать подходящую кандидатуру?
— Нет ещё…
— Поторопись! — приказал Его Величество.
— Вы закончили? Алекс, кажется, тебя заждалась принцесса Абия, — рыкнул я, понимая, что мне совершенно не нравятся эти разговоры о скором замужестве маленькой вредины.
— Да, думаю, на сегодня закончим. Я прикажу проверить расчёты по открытию школ и больниц, завтра всё обсудим.
— Отлично! Тогда возвращаемся, — снова буркнул я и вырвался вперёд, не замечания довольных переглядываний Андре и Алекса.
Глава 46
— Леди Натали, кажется, получилось! — воскликнул Зак, вручая мне мясорубку номер пять.
В течение всего месяца мы бились над её изготовлением: вроде бы, всё просто, но то я что-нибудь забуду, то сплав железа окажется слишком мягким.
И вот теперь — очередной опытный образец.
— Ну что ж, проверим. — И, рассматривая по дороге новый вариант, направилась в замок.
На кухне, предварительно вымыв мясорубку, Зак привычно прикрепил её к столешнице, а Хана вручила кусок мяса.
— Натали, уже испытали? — В кухню влетела Алия, которая тоже загорелась идеей лепки пельменей.
— Нет ещё… ну-с…приступим, — выдохнула я и, запихнув кусочек мяса, кивнула Заку, чтобы тот начинал крутить.
— Лезет? — с придыханием спросила Алия. Хана, Эли и Мегги тоже собрались вокруг стола и замерли в ожидании.
— По-моему, да. Хана, нужен ещё кусок.
Запихнув очередной ломтик мяса, Зак, уже не дожидаясь команды, снова повернул ручку, а мы увидели, как из маленьких дырочек появились первые «червячки» рубленого мяса.
— Ура! — воскликнула я. У нас, кажется, получилось. — Зак, откручивай мясорубку. Эли, помой, пожалуйста, надо проверить.
Когда всё было исполнено, я внимательно посмотрела на испытуемую и осталась довольна: повреждений нет, стружка не появилась, мясо рубит отлично.
— Зак, ты это сделал! Молодец! — похвалила парня: всё-таки его работа была самая трудная.
— Да… я ничего... — смутился Зак и покраснел. Выглядело это так мило: здоровенный детина с пунцовыми щеками. Алия, зажав рот ладошкой, еле сдерживала смех.
— Так, снова прикручивай. Хана, тащи мясо, будем рубить. Эли, замешивай тесто. — Распределив задания, я уселась на стул и стала наблюдать. Алия примостилась рядом.
Через полчаса мясо было прокручено, а тесто лежало в холодной, ожидая своей участи.
— Готовы? — спросила у собравшихся, выдержав торжественную паузу.
— Показывай уже! — проворчала Алия.
В течение часа большой дружной компанией под смех и тихие восклицания мы налепили огромное количество пельменей, и той же слаженной компанией сняли первую пробу.
— Очень вкусно! Они такие крохотные! — пробормотала Хана.
— Да, леди Натали, очень вкусно, — тут же подхватили все участники приготовления.
— Спасибо! Хана, свари для остальных, пусть тоже попробуют.
Я вразвалочку покидала кухню вместе с Алией.
— Натали, правда, очень вкусно и забавно, но лепить я их больше не буду.
— Я тоже, это была разовая акция, — буркнула, соглашаясь. — Мне, конечно, нравится их есть, а иногда и лепить под настроение, но не на такую толпу.
— Это точно! Спать?
— Да, если я конечно усну…
Заглянув в комнату Дей и Лео, умилилась представшей картиной: девочка сидела у кукольного домика и вытирала крохотной тряпочкой пыль, а Лео, расположившись рядом, что-то увлеченно строгал из кусочка дерева.
— Леди Натали, — вскочил парнишка, заметив моё появление. Следом за ним поднялась Дея, её личико не покидала счастливая улыбка.