– НИЧЕГО НЕ ГОВОРИ, – перебила Фиалка.
И мрачно поплелась к себе в комнату.
Боб постучал к ней:
– Ты в порядке?
– Да, – раздраженно отозвалась Фиалка. – И я не хочу ничего обсуждать.
– Тони даже не позвонил? – осторожно спросил Боб.
– Я НЕ БУДУ ЭТО ОБСУЖДАТЬ, – повторила Фиалка.
Боб пытался сказать что-то еще, но дочь перебила:
– Папа! Если ты не хочешь, чтобы мне стало хуже, пожалуйста, оставь меня в покое.
Голос у нее оборвался.
Боб попытался придумать какие-нибудь утешительные слова, но не смог, и отправился обратно в гостиную. Еще на лестнице до него донесся звук телевизора. У Боба отвисла челюсть, когда он вошел и снова увидел Джек-Джека, который сидел на кушетке и переключал каналы!
Наконец Боб сдался. Он уселся рядом с Джек-Джеком и вскоре заснул. Малыш сосал молоко из бутылочки и смотрел старый детектив. Боб похрапывал, а Джек-Джек запоминал все происходящее на экране. Замаскированный грабитель направил на владельца магазина пистолет и вытащил деньги из кассы. Совершенно зачарованный кинокартиной, Джек-Джек слез с кушетки, подполз к телевизору и устроился прямо перед ним.
Повернувшись, через стеклянную входную дверь он увидел енота, рывшегося в мусорном баке на заднем дворе. Джек-Джек посмотрел на грабителя, который опустошал кассу, потом снова на енота. И нахмурился. Енот заметил Джек-Джека, который глядел на него, и яростно зашипел, показав острые зубы. Джек-Джек сердито залопотал.
Енот занялся полуобглоданной куриной ножкой, которую достал из мусорного бака. Джек-Джек подковылял к двери, прижал ладони к стеклу и... вдруг прошел сквозь него! Уверенно топая, он приблизился к еноту, отобрал у него курицу и бросил ее обратно в мусор. Плюх! Затем силой мысли мальчуган заставил крышку подняться и воздух и накрыть бак.
Енот познакомился с самыми разными суперспособностями Джек-Джека. Малыш пинал его, молотил кулаками и царапал. Вдруг из его глаз ударили лазерные лучи. Спасаясь от них, енот прыгнул на стоявший во дворике зонт и повис на нем. Зонт закрылся, и енот оказался в ловушке. Джек-Джек направил свои лазеры на ножку зонтика и рассек ее пополам! Енот кубарем покатился к нему, и малыш вдруг сделался липким. Енот приклеился!
Боб проснулся от шума во дворике. Он увидел, что Джек-Джек дерется с енотом, и поспешил наружу, чтобы прекратить эту перепалку.
Прежде чем он подбежал к сыну, малыш проявил еще одну суперспособность – он размножился! Внезапно во дворике оказалось сразу пять Джек-Джеков!
– Нет-нет-нет! НЕТ-НЕТ-НЕТ! – завопил Боб, пытаясь собрать их всех. Но они вдруг завибрировали и вновь слились в одного.
Енот убежал не сразу. Он смотрел на Джек-Джека, шипел, морщил нос и скалил зубы. Джек-Джек хихикнул и помахал кулаком.
– У тебя... есть... суперспособности! Ура, малыш! – радостно закричал Боб. Он осмотрел Джек-Джека. – На тебе ни единой царапины!
Затем Боб посмотрел на дверь и вспомнил, что ему пришлось отпереть ее, чтобы выйти во двор
– Ты прошел через запертую дверь?! – спросил он с громким хохотом. – Ты размножаешься, как кролик, и не обращаешь внимания на... О боже.
Тут наконец до Боба дошло, насколько опасной могла быть сила Джек-Джека. Прежде чем его успела охватить настоящая паника, зазвонил телефон.
Боб достал мобильник:
– Алло?
Это звонила Хелен из отеля.
Боб попытался скрыть удивление и шок от того, что недавно узнал. Джек-Джек залепетал, и отец поставил его наземь.
– Я тебя разбудила? – спросила Хелен.
– Нет-нет, это просто Джек-Джек…
– Он ушибся?! – крикнула Хелен, перебив мужа. – Я так и знала! Сейчас же возвращаюсь! И зачем я только...
– Все в порядке, никто не пострадал. Оставайся там и завершай свою миссию, – сказал Боб. – Никаких «зачем». Думаешь, я не справлюсь?
Ему вдруг стало очень обидно.
– Прости, – сказала Хелен. – Случайно вырвалось. – Она перевела дух и уточнила: – Я точно не нужна?
– Нет-нет-нет, – ответил Боб. – Я справляюсь. Все просто отлично.
– Так что случилось с Джек- Джеком? – спросила Хелен.
– Ничего. Он абсолютно здоров, – сказал Боб.
Тихо плача, в комнату вошла Фиалка.
Хелен поинтересовалась, как у дочери прошло свидание.
– Э-э... – Боб запнулся, глядя на Фиалку, которая, не поднимая головы, направилась к холодильнику.
Она вытащила упаковку мороженого, достала из ящика большую ложку и поплелась наверх, продолжая всхлипывать.
– Хорошо. Хорошо... просто здорово, – поспешно сказал Боб.
– Джек-Джек спустился, ничего не повредив? – спросила Хелен.
Боб повернулся и увидел Джек-Джека, который стоял, прижавшись носом к стеклянной двери, и сердито смотрел на енота. Животное вернулось и шипело на мальчика.
– Да. Никаких проблем, – сказал Боб, накрыв ладонью трубку.
– А Дэш сделал уроки?
Боб посмотрел в сторону столовой, где над учебником по математике дремал Дэш.
– Да, – соврал он.
– Значит, события не вышли из-под контроля, как только я уехала? – уточнила Хелен.
– Как ни странно, – ответил Боб, – день прошел без особых происшествий. А у тебя как дела?
– Я ОСТАНОВИЛА ВЗБЕСИВШИЙСЯ ПОЕЗД! – радостно закричала Хелен, которую буквально распирало от приятных новостей. – Это было КРУТО!
Она подробно рассказала обо всем Бобу. Он взял пульт, включил телевизор и принялся переключать каналы. Нахмурившись, он слушал, как разные репортеры повествовали о подвиге Эластики. Повсюду только об этом и говорили.
– Я догнала потерявший управление поезд, полный пассажиров, который несся задом наперед со скоростью двести пятьдесят – триста миль в час, и вернула его на станцию! – кричала Хелен. – УРА! НИКАКИХ ЖЕРТВ!
И она завизжала от восторга.
Боб выключил телевизор.
– Да, милый, это было НЕЧТО!
– Поздравляю.
Боб очень ею гордился, но еще и очень завидовал.
Он скучал по подвигам... по репортерам, рассказывающим о его великих деяниях.
– Я так горжусь тобой, – произнес он, стуча головой о стену.
– А я тобой, милый, – ответила Хелен. – Я знаю, ты хотел совершить подвиг. И скоро обязательно совершишь. Ты прелесть. Я бы не справилась, если бы ты меня не выручил. Спасибо, что все это разрулил.
Они пожелали друг другу спокойной ночи. Боб отложил телефон и посмотрел на Дэша, спящего на столе, и на Джек-Джека, который заснул, привалившись к стеклянной двери. Он осторожно поднял обоих детей, отнес их наверх и пошел спать.
Он был страшно измучен, но никак не мог уснуть.
– «Ладно, пап, все нормально», – проворчал он, повторяя слова Дэша. – «Подожду, когда мама вернется». Как будто она бы справилась! Уж я-то знаю, как решать задачи.
Боб взглянул на часы. Было начало третьего. Он вздохнул, встал и пошел вниз, решив принять вызов.
– «Когда мама вернется». А чем я хуже?
Через минуту Боб уже был на кухне. Он налил себе кофе и сел за стол с учебником по математике. Надев очки, Боб принялся читать.
Дэш крепко спал, когда несколько часов спустя отец осторожно разбудил его.
– Кажется, я понял твое задание по математике, – шепотом сказал он.
Дэш натянул одеяло на голову и застонал:
– У нас еще есть немного времени перед контрольной!
Через несколько минут Боб с большой кружкой кофе и Дэш со стаканом сока сидели за кухонным столом и разбирали задачу за задачей. Боб объяснял, а Дэш кивал, делал карандашные пометки и старательно решал уравнения.
– Понял? – спросил Боб, когда они закончили.
Дэш улыбнулся.
– Мы молодцы, сынок! – радостно воскликнул Боб.
Они вместе подняли кружки, и Боб отправил сына одеваться. Широко улыбнувшись, он закрыл учебник и сунул его в рюкзак Дэша.
– «Когда мама вернется», – повторил он и хихикнул.
Глава 9
В то самое время, когда Боб на следующий день забирал Фиалку и Дэша из школы, Деворы и Эластика ехали в телевизионную студию на встречу с ведущим Чедом Брентли.
Они сидели в гримерке и наблюдали, как Чед в прямом эфире берет интервью у иностранного посла. Визажист пудрил лицо Эластики, готовя ее к съемке. Она призналась, что немного нервничает – у нее уже давно не брали интервью, – и Деворы пытались подбодрить ее. Наконец появился ассистент:
– Госпожа Эластика? Вас ждут.
Уинстон и Эвелин пожелали ей удачи, и Эластика вышла в коридор. По пути к студии она встретила посла в окружении охранников.
– О, – сказала Эластика, – здравствуйте, госпожа посол.
Она уже собиралась представиться, когда та вдруг протиснулась мимо своих телохранителей и пожала Эластике руку:
– Так это вы! – Казалось, она очень обрадовалась. – Было страшно жаль, когда супергероев объявили вне закона! И я очень рада, что вы, в вашем сверкающем костюме, снова с нами!
– От вас это особенно приятно слышать, – сказала Эластика. – Удачи! Принесите нам... вечный мир!
Телохранители двинулись дальше, и посол крикнула:
– Обязательно... как только вы победите зло!
Через минуту Эластика уже сидела в студии рядом с Чедом. Он представил ее зрителям, и она улыбнулась.
– В течение почти пятнадцати лет супергерои скрывались, – сказал Чед. – Они были вынуждены уйти в подполье из-за того, что общество их не одобряло. Возможно, ситуация вскоре изменится, поскольку движение в поддержку супергероев набирает силу. И сегодня здесь присутствует женщина-супергерой Эластика, которая спасла пассажиров потерявшего управление поезда. Поприветствуем ее!
– Привет, Чед, – сказала Эластика, стараясь успокоиться.
– Кажется, ситуация сдвинулась с мертвой точки, – произнес Чед.
– Вы правы. Все хорошо...
Вдруг глаза у Чеда остекленели, и он изменившимся голосом перебил Эластику:
– Привет.
– Э-э... привет, – ответила Эластика, слегка смутившись.
– Вы меня слышите? – спросил Чед механическим голосом.
Эластика посмотрела на ведущего, пытаясь понять, что случилось, и заметила в его глазах отражение какого-то странного мерцающего света.