— Ладно.
— Ладно? И это всё?
— Я не знаю, что сказать, — честно признался он, — я пойду спать.
Он ушёл, отводя взгляд, чтобы не видеть, как она плачет. Потому что её слёзы — это, пожалуй, единственное, что могло растопить корку льда, покрывшего его душу. А он берёг это состояние, оно хранило его от боли.
Глава 4. Провал
Ночь прошла спокойно. Друид с Женей расположились в одной палатке, а Игорю досталось соседство с Андреем в другой. Благодаря этому обстоятельству они тайком пропустили ещё по стаканчику разбавленного спирта.
Вымотавшись за день пешего пути, Игорь уснул, как в колодец провалился, мгновенно и без снов. Несмотря на неудобное и жёсткое ложе. Двухслойный туристический коврик не очень-то смягчал мелкие неровности и камешки на поверхности земли, и только накопившаяся за день усталость сглаживала это неудобство.
В шесть утра Игоря разбудил будильник на телефоне. В первые секунды он не мог сообразить, где находится. Придя в себя, потянулся к выходу из палатки. Андрей на вкрадчивую мелодию будильника никакого внимания не обратил.
Выбравшись, Игорь увидел Женю, делающего разминку. Над погасшим костром еле-еле курился дымок. На траве крупными каплями блестела роса. Игорь никогда не видел такой крупной росы. Порывшись в памяти, он пришёл к выводу, что не помнит, когда вообще видел росу в последний раз.
Женя провёл руками по траве, затем умыл лицо росой. Игорь повторил за ним процедуру и почувствовал сначала холод, а затем прилив бодрости. Остатки сонливости окончательно покинули его.
Лес тоже проснулся, лесные пичуги завели звонкие трели, трудяги муравьи деловито сновали во все стороны, здоровый жук неторопливо пролетел мимо, едва не врезавшись Игорю в лицо.
— А где Друид? — спросил Игорь Женю.
— В лесу. Час назад ушёл, может, больше.
— Час назад? И куда?
— Сказал, провал где-то рядом, чувствует его.
— Думаешь, найдёт?
Женя пожал плечами:
— Посмотрим.
Игорь уже не удивлялся причудам Друида. Он даже не исключал возможность того, что Друид и впрямь в одиночестве сможет почувствовать, где находится этот провал.
— Кофейку бы сейчас, — мечтательно произнёс Игорь, очень живо представляя перед собой чашку ароматного и горячего кофе.
— Кофе сильно окисляет кровь, этой гадости надо поменьше употреблять.
— Оно, может, и так, но блин, поутру чашечка кофе это…
— Привычка и потакание своим слабостям, — с улыбкой перебил Женя. — Ладно, пора выдвигаться потихоньку. Где балабол наш, дрыхнет ещё?
— Дрыхнет.
— Никак нет, ваше высокоблагородие, — раздался бодрый голос из палатки. — Рядовой Никифоров пробуждение от сна произвёл! Готов к новым свершениям и подвигам! Вперёд друзья! Наш девиз — «Слабоумие и отвага!» Догоним и перегоним! Спасём и сохраним!
Вопя бравурные лозунги и речёвки, не замолкая ни на секунду, вылез из палатки и сам Андрей. Улыбаясь во весь рот, он громогласно рявкнул, обращаясь к Жене:
— Разрешите приступить к утреннему моциону!
— Приступайте, рядовой Никифоров.
Потянувшись с хрустом в могучих руках, Андрей огляделся и спросил у Игоря:
— А где Друид?
— В лесу. Шаманит.
— Понятно. Слушай, Игорёк, а у тебя случайно нет пакетика кофе растворимого?
Игорь ухмыльнулся:
— Нет. И вообще, кофе кровь окисляет.
Андрей вздохнул:
— Женя на тебя плохо влияет.
— Это ты на него плохо влияешь, — отозвался Женя, — или думаете, я не заметил, что вы хряпнули вчера, пока за дровами ходили?
— Ваши подозрения оскорбляют мою тонкую натуру, командор, — сказал Андрей, заламывая руки в притворном жесте отчаяния. И повернувшись к Игорю, посетовал:
— Легко обидеть ранимую душу.
Перешучиваясь и посмеиваясь, они стали собирать палатки и вещи.
Когда со сборами почти управились, из леса вышел Друид.
— Вот что я называю «появиться вовремя», — возмутился Андрей, — мы тут корячимся, в поте лица пакуем манатки…
Друид, не обращая внимания на упрёки, выпалил:
— Я нашёл его.
— Провал? — просиял в лице Женя.
— Да.
— Далеко?
— Не очень, километров пять-шесть туда, — Друид махнул, полуобернувшись в направлении, откуда только что вышел, и добавил:
— Ребята, это что-то потрясающее, такого я никогда ещё не видел.
Новость подстегнула небольшой отряд: мгновенно, отработанными движениями парни собрали и упаковали оставшийся походный скарб, прибрали мусор, засыпали кострище. На прощанье Женя окинул внимательным взглядом поляну и, убедившись, что ничего не забыто, негромко произнёс:
— Что ж, спасибо этому месту за ночлег, за тепло и уют. А нам пора дальше.
Друид уверенно повёл отряд вперёд, безошибочно находя путь сквозь труднопроходимые заросли и беспорядочно наваленный валежник. Женя пытался унять волнение, ещё бы, он вот-вот увидит воочию провал, который очень немногие смогли найти! В существование которого люди вообще не верят!
Взволнованность Жени передалась всему отряду, даже всегдашний скептик и насмешник Андрей нетерпеливо прибавил шаг и не обращал внимания на ветки, нещадно хлещущие его по лицу. Легенда вот-вот могла ожить на глазах, близость неведомого манила и придавала сил, питала подспудным неосознанным ожиданием чуда, которого так хочется всем: даже тем, кто уверен, что не верит ни в какую невидальщину.
Игорь тоже почувствовал всеобщее возбуждение. Волнение, знакомое всем путешественникам и первооткрывателям, накрывало его упоительной волной, наполняло тело неутомимой энергией и буквально подгоняло вперёд.
Наконец впереди послышался голос Друида: «Всё, пришли! Вот он!»
Они встали на краю пропасти, и перед ними открылся весь провал. Вид его и вправду потрясал! Громаднейшее отверстие в земле уходило чуть ли не отвесными стенами так глубоко, что дно разглядеть было невозможно: оно исчезало в тени, которая сгущалась к низу и переходила в непроглядную темноту. Провал имел почти правильную круглую форму, как это и указывалось в имеющихся немногочисленных описаниях. Расстояние до противоположного края составляло около километра, может, больше. Величественные сосны обрамляли провал по краям, в глубокой задумчивости неспешно покачивая верхушками. В пронзительно голубом небе плыли редкие облака- барашки.
— Красота какая! — восхищённо выдохнул Игорь.
— Обалдеть, — отозвался Андрей, — честно говоря, я не верил до конца, что он существует, а он всё-таки есть! И такой огромный!.. Посмотрите, там даже дна не видно.
— Интересно, сколько до того края? — Игорь указал на противоположную сторону, где сплошная зеленая стена из сосен очерчивала край пропасти.
— Не меньше километра, пожалуй, — прикинул Андрей.
— Да ну-у, — недоверчиво потянул Игорь, — больше, мне кажется… километра два…
Женя прищурил глаз:
— Сейчас прикинем. Есть несколько способов определить расстояние на местности. Нужна линейка.
— У меня на компасе есть, держи, — Друид снял с шеи и протянул Жене небольшой компас на прямоугольном основании. На одном из рёбер пластикового прямоугольника имелась короткая полустёртая линейка.
Женя взял компас, вытянул руку в направлении противоположного края.
— И что, так можно определить расстояние? — удивился Игорь.
— Легко, нужен только объект, размеры которого ты знаешь. Чтобы можно было к нему примериться, — пояснил Женя.
— Вот смотри, тут нет ни столбов, ни домов. Пристреляться мы можем только к деревьям. Сосна достигает высоты около сорока метров, если растёт не в тени. Сосны, растущие на краю, как мы видим, постоянно на солнце. Значит, их высота тридцать пять метров. Или в сантиметрах — три тысячи пятьсот. Расстояние от моего глаза до линейки на вытянутой руке — шестьдесят сантиметров, это второе, что нам нужно знать. Теперь измеряем, сколько миллиметров на линейке занимает проекция сосны? Двадцать пять миллиметров. Отлично. У кого телефон под рукой? Игорёк найди калькулятор. Достал? Умножай три тысячи пятьсот на шесть, и дели на двадцать пять. Сколько там вышло?
— Восемьсот сорок с копейками.
— Ну вот, значит до того края пропасти ориентировочно восемьсот сорок метров. С погрешностью около пятидесяти метров примерно.
Однако у Игоря остались сомнения:
— Ты, наверное, ошибся, мне кажется, всё-таки больше.
— Ничего не больше, — заспорил Андрей. — Командор, он ставит под сомнения ваши расчёты, а значит, и ваш авторитет. Нужна показательная экзекуция.
— Экзекуция в честь открытия объекта отменяется, — сказал Женя милостивым тоном.
Друид присел у края обрыва и указал пальцем в сторону противоположного края пропасти:
— А вон и тропинка вниз.
Действительно, на скальной стене, отвесно уходящей в самую темноту провала, подобно спирали виднелась узенькая тропинка.
— Надо найти, где она начинается, — вглядываясь в едва видневшуюся тропинку, задумчиво сказал Женя.
— Обойдём провал по кругу? — спросил Андрей. — В какую сторону пойдём?
— Посолонь пойдём, — отозвался Друид.
— Это как?
— Это по солнцу, по часовой стрелке, короче, — пояснил Женя.
Андрей повернулся к Игорю, сделал большие глаза и одними губами бесслышно прошептал:
— Посолонь?!
Женя достал фотоаппарат, отснял несколько кадров провала, после чего призывно махнул рукой. Группа двинулась вдоль края бездны, внимательно высматривая место спуска. Задачу усложняло то, что все подступы к провалу непроходимо заросли деревьями и буйно разросшимся кустарником.
Игорь, как и прочие высматривал место, откуда можно было начать спуск, но на душе у него зрело беспокойство, причину которого он объяснить не мог. Казалось, среди этой торжественной красоты, буйства зелени, обрамляющей край провала и щедро залитой ярким солнечным светом — нет места неосознанным тревогам, но ощущение того, что в груди что-то сжалось в маленький камушек, не оставляло его. Постепенно он понял, что послужило причиной смятения. Густая как чернила тьма, затаившаяся на дне пропасти, пугала сокрытой в ней мрачной загадкой. В сердце зазвучал вкрадчивый шепоток, о том, что