Генералу оставалось только по достоинству оценить двуличие и отсутствие совести принца. Да, такой наследный принц точно приведет страну и готовых жизни отдать за него граждан к процветанию. (Нет).
Не знал Валентайн только, что еще до своего появления во дворце Аррон и Мэйрилин уже все решили. Поездка на остров откладывается. Мэй была крайне недовольна, но генерал не мог уехать, оставив позади себя хаос.
Война пришла не только на территорию Шаринварда, целью была и Ассанта, которая сейчас находилась в еще большем кризисе после смерти императора Лейнарда и неразберихой во власти. Но у них в руках был джокер. Отец Аррона – великий маршал Сараш Астигар.
Да, он давно ушел на пенсию и не вмешивался в государственные дела, отошел от службы и наслаждался спокойной жизнью со своей драгоценной женой и дочерью, оставив безопасность на попечение сыну, но в минуту трудную как он может не прийти на помощь родине?
Даже подумать страшно, что будет, если эти двое монстров – отец и сын – возглавят силы на двух фронтах.
Аррон мог воротить нос и запрашивать несметных богатств в обмен на просьбу Валентайна, ставить свою гордыню превыше всего, но что было этой гордостью? В отличии от Валентайна он мог отбросить самолюбие ради спасения жизней сотен тысяч мирных, ни в чем не виноватых жителей Шаринварда, в дом которых пришла война, а не в угоду удержать лицо и собственное положение.
Мэйрилин все еще дулась на него, когда он уходил, и даже не разрешила поцеловать себя на прощанье – вот что сейчас больше всего волновало генерала. Как же помириться со свой суженой и заручиться ее поддержкой, раздумывал генерал.
Аррон взял в руки бумаги, протянутые принцем, и принялся внимательно их изучать.
Мэй была зла. Действительно зла. Ее мужу день ото дня становилось все хуже и хуже. Но Аррона это будто бы и не волновало. Он продолжал поглаживать ее плоский живот и улыбаться. Даже пытался завести речь о том, чтобы до рождения ребенка они отложили поездку на остров Космин.
В ее мире женщины в положении не сидели запертые дома в окружении слуг, нет: они летали на самолете, водили машины и работали, и уж точно передвигались самостоятельно и их слово имело вес.
Мэй знала, что поездка не навредит малышу. Все эти древние предрассудки о том, что она должна пролежать все девять месяцев в постели, сводили ее с ума и вызывали стойкое несогласие.
Но Аррон уперся, и, словно как нельзя вовремя, началась война.
Глава 2
«Старые и новые враги»
Мэйрилин оставалась в поместье, когда Аррон отправился во дворец. Наглость третьего принца поражала воображение. Отвращение к нему стало еще сильнее.
Родные Мэй – семейство Тилер словно пребывало на седьмом небе эти несколько дней. Мало того, что вернулась их драгоценная дочка и внучка, единственная кузина, и не успели они еще отойти от счастья воссоединения, как появились новости о беременности Мэй.
Адмирал Тилер уже не пытался сдерживать скупые слезы, его жена Дарин крепко сжала дочь в объятьях, орошая ее плечо влагой роняемых словно бусины с порванной нити капель из глаз.
Но после того, как стало известно о нападении объединившихся Оанеза, Раттаны и Дарданской империи настроения в поместье начали меняться. Причем не только в паре Мэйрилин и Аррона.
В сладкой атмосфере любви между Кестрел и Аркеллом пробежала трещина.
- Началась война, мне нужно к моим солдатам.
- Нет.
- Я – капитан армии, это мой долг.
- Нет. Ты – моя жена и твой долг быть рядом и слушаться своего мужа!
-Ой, - шепнула Эйвис, когда обстановка в гостиной после ужина начала накаляться.
Аркелл и Кестрел смотрели друг на друга с полыхающими взглядами. В серых глазах девушки виднелась строгость и серьезность. Лицо Аркелла наполнилось отчаянием.
- Я должна.
Капитан Файмайер понимала, что сейчас в Аркелле говорит страх за нее. Он боится, что потеряет ее навсегда.
Их нисколько не волновало, что они выясняют отношения при свидетелях. Казалось, что кроме друг друга эти двое не замечают никого вокруг.
- Единственное, что ты должна, это оставаться рядом со мной.
- Мой долг – защищать жителей этого государства. Я – солдат.
Аркелл качал головой, во взгляде его карих глаз мелькнуло что-то болезненное.
- Хочешь сказать, что, если придется, ты и жизнь свою отдашь?
- Если так будет нужно, то да, - просто ответила Кестрел. Только она сама знала, чего стоило ей произнести эти слова.
- Я давала присягу, клялась в верности.
Ее голос звучал слабо, но уверенно.
- А как же наши клятвы? Они для тебя – пустой звук?
За мужчиной хлопнула дверь.
Кестрел церемониться не стала, ее фигура мелькнула в распахнутом окне. Каждый из них имел в своем характере твердолобость и упрямство, так что сегодня о примирении речи и не шло. Оставалось лишь надеяться, что они найдут компромисс. Но ситуация и впрямь была непростой.
Два главных действующих лица ушли со сцены, но напряжение пока не спешило покинуть гостиную.
- Я вот не понимаю, это у вас, девушек, настолько распространенная привычка, чуть что – сразу в окно? – улыбнулся Уэсли, пытаясь разрядить обстановку.
- Так себе шутка, - не оценила Эйвис.
Оллин пожала плечами и продолжила вязать второй крохотный носочек в пару к уже готовому, который сейчас в руках вертел Маркус. Второй принц стал частым гостем поместья Тилер.
- По сути дверь – это тоже своего рода окно, - выдал его высочество высокопарно.
- Такое чувство, что тебя это совсем не касается. Долго еще ты будешь у нас торчать?
Маркус приподнял брови в сторону виконта. Этот блондин не может не нарываться. Удивительно, что его еще не побили. Об инциденте с навозной кучей второй принц не знал. Если рядом окажется дурно пахнущая кучка чего-то неприятного, то Уэсли непременно воспользуется ситуацией. Даналь до сих пор не мог этого ему простить. Уэсли играл грязно, наверное поэтому никто не спешил «приподать ему урок».
- Во-первых, каким образом меня должны касаться разногласия между супругами. Это их дело, кто я такой, чтобы лезть? А во-вторых, у кого «у нас» я торчу. Вроде бы это и не твой дом тоже. Долго будешь здесь торчать?
Зеленые глаза Маркуса мерцали ехидцей.
Виконт Агавин надул губу, прищуриваясь.
- Я войну имел в виду. Твой братец там с ума сходит, а ты тут дурака валяешь. У меня, в отличии от тебя, имеются законные основания для безделья. Как принц этой страны, ты, типа, не должен разделить тяжелое бремя ответственности и тому подобное…
Маркус нахмурился.
Как бы он не хотел притвориться, сделать вид, что к нему династия Шарин не имеет никакого отношения, отринуть свое происхождение он не мог.
Кроме Юлалии вряд ли был еще в мире человек, которого он бы мог назвать семьей.
Оллин подняла глаза, удивляясь про себя, что Маркус продолжает пристально на нее смотреть.
- Что?
Мужчина усмехнулся, будто сам не мог поверить в то, что пришло ему на ум, и покачал головой.
Маркус мог убеждать себя, что это не его дело, верить в то, что эта страна, несущая в своем названии часть его имени – фамилию, от которой он бы предпочел откреститься – прекрасно обойдется и без него, притвориться, что он слеп и глух… Но это все самообман.
В итоге он фыркнул и отвернулся от Уэсли и всех остальных, скрывая свое выражение лица.
Виконт, так и не получивший реакцию, на которую надеялся, недовольно цокнул языком и начал рассказ о том, что видел и слышал в городе, когда выходил в обед прогуляться по улицам столицы.
- Как дела в Ассанте? – спросила Мэйрилин Оллин, когда та вернулась вечером после встречи с шпионом. Аррон по-прежнему был во дворце, и Мэй начинала волноваться.
Не то, чтобы она поддерживала всю эту затею с участием в войне, но она понимала, что им просто не оставляют другого выбора. К тому же, Аррон всегда поддерживает ее во всем, и ей тоже следует подержать своего мужа - и как можно скорее одержать победу, чтобы отправиться с генералом на лечение, пока еще не поздно.
- Все было слишком неожиданно. Доподлинно о столкновении сил на границе неизвестно, чтобы собрать данные, потребуется время. Однако, судя по информации, которой мы располагаем, Дарданская сторона напрваила все свои силы на Ассанту из-за мести за смерть кронпринца Хорваша и несправедливый суд над генералом. Император позволил возглавить войска генералу Киару Магдару. Он вторгся в три провинции, но его прорыв был остановлен. К армии Ассанты присоединился маршал Сараш Астигар и его личная пехота.
- Почему никто не заметил скопления войск у границ? Неужели у Ассанты и Шаринварда нет своих шпионов…
- Мэй, есть много причин, о которых мы не знали. У Шаринварда и Ассанты всегда были стабильные отношения с Оанезом и Раттаной. А после весенних событий Дарданская армия считалась неспособной так быстро восполнить потери и мобилизовать силы. Эта война стала неожиданностью.
- Что случилось с Брунис? Почему император Дарданской империи решил мстить? Я думала, что она сможет все ему объяснить и прояснит ситуацию и поведение Хорваша.
Эйвис закивала. В отличии от Оллин, она была свидетельницей спасения принцессы и была лично знакома с ней, а также видела, какие неприятности обрушил Хорваш. Он же убил императора Лейнарда – как у Дардании хватает совести мстить за него?
Оллин покачала головой.
- Порядки Дарданской империи отличаются от порядков Ассанты и Шаринварда. Даже при отсутствии других кандидатов принцессе не стать наследницей престола. У нее нет фактической власти, ее слово не имеет вес. Они предпочли закрыть глаза на правду и воспользоваться предлогом, чтобы отомстить за проигрыш в весенних столкновениях и унижение. Что стало после прибытия принцессы Брунис на родину мне неизвестно. Ходят слухи, что император обещал ее руку генералу Киару в случае победы – это значит, что он главный претендент на корону после смерти нынешнего правителя империи, но насколько это достоверно также не ясно.