Мэй хитро улыбнулась. Генерал не удержался и легонько щелкнул ее по носу. Вот же лисица!
- Что бы ты делала, если бы я сказал, чтобы ты оставалась дома?
- Я бы последовала за тобой тайно! - выпалила сразу же Мэйрилин.
Аррон слегка нахмурился.
- Я знала, что ты самый лучший муж! Люблю тебя, мой непобедимый генерал! – губ Аррона коснулось что-то мягкое и неуловимое, словно бабочка присела отдохнуть и задела своими трепетными крылышками.
Лицо Мэйрилин зарделось, хотя при свете единственной свечи на прикроватном столике этого и невозможно было разглядеть.
Она взяла на себя инициативу, и первая поцеловала своего мужа. Пускай они уже и не молодожены, ведь с момента их свадьбы прошло уже несколько месяцев, но Мэй часто вела себя скромно. Сейчас она взяла на себя инициативу и Аррон был на седьмом небе от счастья.
Почувствовав, как напрягся генерал, Мэйрилин позволила себе усмешку. Она уткнулась лицом в шею мужчины, щекотя своим дыханием его кожу.
- Арр, ты такой чувствительный.
Жар, исходящий от его уха и местечка ниже под ним заставил кровь Аррона вскипеть. Зная, что она сделала это нарочно, он схватил Мэй за запястья и навалился сверху, но каждое его движение было осторожным и чутким.
- Мэй, доктор сказал, что нам пока нельзя, это будет не хорошо для малыша. Я смогу терпеть…
Последние три слова он произнес сквозь стиснутые зубы, что привело Мэй в прекрасное настроение. Я протянула руки и обняла Аррона за шею.
- Мой муж такой заботливый. Спокойной ночи!
Из-за беременности Мэй стала спать чаще и дольше. А объятия мужа и его тепло действовали так успокаивающе, что глаза ее закрылись почти моментально. Девушка тихо засопела.
Аррон не спал. Жар все еще будоражил его кровь.
Он положил руку на живот Мэйрилин.
Его ребенок, его жена.
И совсем скоро он должен будет их покинуть.
Генерал принял решение.
После того, как эта война закончится, он уйдет из армии и оставит место генерала.
Он хочет быть со своей семье, хочет смотреть, как растет их малыш, хочет прожить тихо и мирно остаток своих дней рядом с любимой женщиной вдалеке от интриг и императорских дворцов.
На следующее утро, когда Мэй еще спала, Аррон проснулся, оделся и тихо вышел из комнаты, боясь, что поднимет шум и разбудит свою жену.
В гостиной на первом этаже его окликнула теща – мать Мэй, Дарин Тилер. Она была не одна. Адмирал Лейтон Тилер, отец его жены, тоже присутствовал.
На его вопросительно выражение лица, Дарин Тилер вздохнула побольше воздуха и произнесла:
- Мы ждали тебя этим ранним утром, чтобы спросить. Аррон, ты собираешься на фронт? Когда ты уезжаешь?
На лице ее было написано беспокойство.
- Как обстоят дела? Что слышно про племя пилибов? А Мэйрилин? Она знает, что ты уезжаешь?
Дарин Тилер была такой же, как и все матери. Хотя Аррон был ее зятем и фактически сыном не являлся, но генерал видел, что волнуется она не только за дочь, но и за него самого. В прошлом адмирал Тилер проводил много времени в море, связаться с ним было еще труднее, чем с солдатами на суше, на корабль почту доставить та еще задача. Было много случаев, когда Дарин сидела дома в страхе и ожидании. Сейчас идет война. Ему, генералу, разумеется, нужно уйти. Тогда, что насчет Мэйрилин?
- Дарин, милая, сначала присядь и успокойся. Не спеши, - видя, что его жена нервничает, утешил ее стоящий рядом адмирал Тилер.
Только после того, как он это произнес, женщина присела, но ее глаза были полны прежнего беспокойства.
- В прошлом, когда отец Мэй покидал дом, я очень боялась. Я не думала, что очередь моей дочери придет так скоро, она ведь беременна…
- Со мной все будет в порядке, - заверил Аррон, подозревая, как ненавидит войну его теща. – Мэйрилин уже знает, что мне придется возглавить армию и отправиться на фронт. Она все понимает.
- Неужели? Это хорошо, - кивнула Дарин Тилер. Затем, она резко встала.
- Она проснулась? Я хочу лично убедиться. Этот ребенок, она может говорить одно и держать в сердце другое. Я пойду к ней, я понимаю как никто другой…
Дарин хотела уйти, но Аррон остановил ее.
- …мама, пожалуйста, подождите, - это был первый раз, когда Аррон назвал ее мамой. – Мэй еще не проснулась. Теперь она спит дольше обычного. Прошу, подождите немного.
- Хорошо, хорошо, - закивала Дарин. – Я приготовлю ей кашу. Когда она проснется, то сразу же сможет позавтракать.
Когда она ушла, генерал Астигар и адмирал Тилер остались наедине.
Аррон очень уважал своего тестя. Они не пересекались и их сферы деятельности отличались, но каждый был наслышан друг о друге.
Отец Мэйрилин мог быть суровым мужчиной, когда это было нужно. И мог быть мягким и подчиняющимся своей жене, если она этого желала. Семья была для него не пустым словом.
Он подошел к карте на кофейном столике. Аррон не заметил этой детали, когда вошел, но похоже, его тесть провел над ней долгое время.
- Враги с трех сторон и силы армии рассеяны, как ты собираешься вести эту войну? – выражение его лица было серьезным и немного пугающим.
«»»»
Хоть генерал Астигар и был известен как бог войны, он очень уважал заслуги адмирала. Это был военный старой закалки, чем-то напоминающий Аррону его собственного отца.
Трех минут хватило мужчине, чтобы коротко обрисовать всю ситуацию.
- О! Сотрудничество с Ганджу было делом рук нашей Мэй?
Аррону понравилось это «нашей». Оно означало, что родители его супруги считают его своим и признают его право находится рядом с ней.
После того, как он услышал, что предложила Мэйрилин императору Ганджу, он громко рассмеялся.
- Ха-ха, хороший ход! Перераспределить материк! Сказать что-то подобное, она действительно моя дочь!
- Метод Мэйрилин действительно хорош! Мы привлечем основные силы и Ганджу атакует со спины! Сынок, если ты не возражаешь, я бы хотел присоединиться. Я привык к морю, но ноги мои прочно стоят и на суше. Думаю, я уж точно окажусь полезнее этих трусливых идиотов в погонах.
Линтон Тилер говорил о генералах Шаринварда.
Для Аррона факт, что адмирал был готов поддержать его, значил, был отличной новостью. Опытный командующий не мог не пригодиться.
Аррон не знал, как выразить благодарность. Если бы не потому, что его вынуждали обстоятельства, он бы не позволил отцу Мэйрилин идти в бой. В конце концов, изменения в битве были непредсказуемы, а у меча нет глаз. Если что-то случится с адмиралом, как он посмотрит в глаза Мэйрилин и Дарин Тилер?
Однако сейчас ситуация была неотложной.
Вести о том, что в армию Шаринварда вперед на защиту империи поведут три полководца – непобедимый генерал Аррон Астигар, адмирал морского флота Линтон Тилер и второй принц его высочество Маркус – быстро разлетелась по столице. - Великий генерал! Непобедимый! Веди нас на битву, веди нас на защиту нашей родины! Когда солдаты в первый раз увидели своего нового генерала, они не могли не выйти вперед и не отдать ему честь. Эта величественная и грандиозная сцена оставила в мыслях Маркуса, который также присутствовал, глубокое впечатление. Он был человеком, далеким от дисциплины и воинского дела, пусть и разбирался в стратегии и тактике. Впервые в своей жизни второй принц понял, что такое армейская честь и воинский долг, когда увидел, поклонение и уважение, которое испытывали эти солдаты, вверяющие свои жизни главнокомандующему. Они будут следовать его приказам до конца. Факт того, что генерал Астигар все-таки встал во главе их войска позволил чиновникам и госслужащим также прийти в восторг. Они больше не беспокоились о том, можно ли выиграть сразу в трех различных направлениях. Аррон Астигар одерживал победу в каждой битве и в каждой войне, с этим человеком Шаринвард может быть спокоен. С адмиралом Тилером – непревзойдённым повелителем флотилии - и непобедимым генералом их армия точно не проиграет. Горожане тоже были рады. Паника в городе пришла на нет. Новости принесли огромное облегчение жителям всех возрастов. Те, кто думал покинуть свои дома, спешно убегая в отдаленные районы, сейчас распаковывали свои собранные сумки и узелки. План по борьбе с тремя сторонами был составлен всего за четыре дня. Аррон поведет войско, численностью двести тысяч человек в направлении Дарданской империи, адмирал Тилер и двести пятьдесят тысяч двинутся на Оанез, а Маркус и сто тысяч направятся на Раттану, которая будет зажата словно сэндвич с двух сторон с помощью наступления с востока армии Ганджу. Когда Аррон с Мэйрилин обсуждали предыдущую версию плана, они еще не знали, что ее отец захочет повести войска, так что Маркус, который должен был отправиться в Оанез, пойдет в сторону Раттаны. Для человека с минимальным опытом руководства солдатами и ведения боя, это было разумным решением. Раттана будет атакована с двух сторон пока полностью не капитулирует. Сопротивление на линии фронта со стороны Шаринварда не должно будет таким высоким из-за наступления Ганджу. - Достаточно ли пятнадцати тысяч человек? – спросила Мэйрилин мужа, когда он протянул ей свой амулет, подтверждающий командование его владельца личными войсками Астигар и необходимые документы. Она никогда раньше не участвовала в войне, и не могла судить о необходимом количестве людей. У нее были некоторые опасения. - Мой отряд из десяти человек может сражаться один против сотни. Скорость – одно из важнейших преимуществ в военное время. Чем больше людей, тем медленнее будет передвижение. Если что-то пойдет не так, это принесет лишь больше проблем. Был уже конец ноября. И хотя снег еще не выпал, но на улице уже чувствовался подрагивающий до костей холод. Мэй была одета в несколько слоев одежды, а в ее покоях постоянно горели камины. Аррон притянул ее в свои объятья и коснулся губами виска. - Ничего не хочешь мне сказать? Генерал отправлялся с армией из столицы после полудня. Всего через пару часов. Отец Мэйрилин – адмирал Линтон Тилер и принц Маркус с подчиненными им войсками отправятся следом через несколько дней. - Э-э, — протянула девушка. Ее выражение лиц стало отстраненным, взгляд потяжелел. Можно было подумать, что она сердится. Хотя она и смотрела кино не так часто в своей прошлой жизни, но перед глазами у нее встали сцены прощаний главных героев, где женщина с залитым слезами лицом отчаянно цепляется за мужчину и эмоционально произносит признания в любви. Ничего такого Мэйрилин сделать не могла. Она не могла заставить себя заплакать или выдавить хоть слово. После недолгого замешательства Аррон ущипнул ее за щеку: - Обычно ты такая умная и находчивая, в чем же сейчас дело? В его голо