– Я рад за тебя. Мне же нечем похвастаться. Мои похождения и скитания полны негатива. Радовался куску хлеба, да тому, что жив остался. Но все это только закаляет. Они улеглись возле большого валуна и заснули обнявшись.
Несмотря на то, что соседнее королевство находилось почти рядом и замок с острыми пиками и башнями виднелся на горизонте не так было до него добраться. Двигаясь дальше по все той же полупесчаной земле перед ними возникло существенное препятствие. Земля резко обрывалась вниз Это был глубокий ров, или скорее всего каньон, расщелина метров сто глубиной и метров десять шириной. Местами ров расширялся из-за обвалившихся краев, а местами сужался до метров пяти, но не меньше. Перепрыгнуть его было невозможно и высоких деревьев рядом, что бы соорудить подобие моста не было. Оставалось только идти вдоль обрыва, только не слишком близко и искать, где он заканчивается, или есть место для спуска, что бы перейти через него. Карл решил, что следует двигаться вправо. В той стороне вдали виднелось какое то нагромождение, скорее всего лес, а следовательно и овраг мог закончиться. А там где есть лес будет и топливо для костра и проще найти пропитание и зверье возможно водится. Они медленно двигались вперед. На одном из участков почва была особенно песчаной о края оврага плавно сгладились до самого дна. Карл хотел было сразу двинуться вниз, но Елена остановила его.
– Погоди. Этот песок может погубить.
– С чего это?
– В нем можно утонуть, словно в воде. Я слышала, что есть места, где песок затягивает как в болоте трясина. Называют это зыбучими песками. Может и это такие?
– Давай проверим. Я сейчас вернусь.
Карл отошел от границы песка и вернулся с увесистым камнем. Размахнувшись он кинул его недалеко от края в песок. От удара камень немного углубился, а отлетевший от него песок как брызги сравнялся с поверхностью. Они вдвоем стояли и смотрели на коричневую верхушку камня, торчащую на ладонь из песка. Казалось все было спокойно, только небольшое дуновение ветра погнало песчинки словно волной по песчаной глади. Они отвлеклись на клубок травы, который ветром погнало по песку, а когда обратили свои взоры обратно на камень, его уже не было. Не видно было и места, куда его кинули, только песчинки словно манили к себе, немного поблескивая от появившегося из-за туч солнышка жемчужным отблеском.
– Ты права Елена. Обойдем это гиблое место стороной.
Уже вечерело и они пройдя еще с километр остановились на ночлег. Устроились в небольшой ямке возле обрыва, куда не задувал ветер и спокойно горел небольшой костер. Карл пособирал по округе остатки засохшей травы, небольшую ветку, больше напоминавшую молодое деревце, которому не суждено было вырасти. Под одним из камней ему удалось обнаружить и словить ящерицу. Кушать очень хотелось, особенно если учесть, что они уже дня два назад выпили всю воду и съели весь хлеб. Это хорошо, что еще не было солнцепека. Иначе бы они изнывали от жажды и проходили бы в день меньшее расстояние. Елена никогда не ела пресмыкающих, но разделанное без головы и внутренностей, кожи, поджаренное над огнем мясо напоминало по запаху курицу. Они разделили мясо пополам, перекусили и легли спать. Елена привыкла к тому, что Карл ложился рядом и обнимал ее ночью. Так было теплее обоим. Она еще немного лежала, рассказывая ему про деревню, пока глаза не закрывались и она не погружалась в сон, досматривать то, о чем не договорила. Утром они обычно просыпались от холода. За ночь земля остывала настолько, что местами покрывалась слоем изморози. Елена вспомнила, что такое бывает и у них, когда выгоняешь рано коров на пастбище. Так и здесь воздух был холодный и выдыхался пар. Приходилось побегать вокруг, что бы разогнать кровь и быстро выдвигаться. Когда на востоке появлялся красный диск солнца в душе становилось теплее от мыслей, что скоро станет теплее. И действительно от ходьбы и от лучей поднимающегося солнышка, которое начинало нагревать темную одежду становилось теплее. К обеду они еще к одному из спусков вниз. Решили здесь спускаться. В целях безопасности карл достал из своей котомки веревку и обвязал Елену. Он удерживал один конец в руках пока спускался сам и снизу подсказывал куда удобнее ставить ногу. Так они спускались вниз почти час. Уже ближе к дну оврага Карл спрыгнул с нависшего камня вниз, а Елене помог спуститься, подставив под ее пятки свои плечи и спустив на землю. Она соскользнула прямо ему на рука. Внизу было чуть прохладнее и не дул ветер, так как на верху и росло больше зелени. С другой стороны оврага не было такого пологого склона и они решили идти по низу в ту же сторону. Становилось жутко, когда они поднимали вверх голову. Было ощущение, что склоны обрушаться и завалят. И тут поверхность была неровная и почти вся завалена булыжниками. По дороге встречались небольшие ложбинки с водой. Они напились вдоволь воды и наполнили про запас ей курдюк, сделанный из бараньего желудка. Карлу удалось наловить целую дюжину ящериц и они поджарив их на огне не только насытились в обед, но и плотно поужинали перед сном. Расчистив небольшой участок от острых камней и постелив свой кожушок Карл уложил Елену спать, а сам, что бы не замерзнуть поддерживал до утра огонь в костре, подкладывая небольшие ветки от сваленного в овраг дерева. Утром они набрели еще на одну небольшую лужицу воды, в которой к их удивлению обнаружили несколько рыбешек. Карл как любой из мальчишек, умеющий ловить рыбу ладошками умудрился их поймать. Напоминали рыбки по своему виду карасей, только были черного цвета. Так что позавтракали они жаренной рыбой.
– А откуда здесь вода и рыба? – поинтересовалась Елена.
– Со склонов стекает, а рыбешки могли утки икру на лапках принести когда к воде спускались. А возможно ливни шли и внизу ручей образовался, потом высох до размеров лужи. Разные версии. К обеду они подошли к развилке и решили идти левее, так как если бы они выбрались по правому оврагу, пришлось обратно спускаться и выбираться из левого. Так они прошагали до вечера в поисках удобного подъема, но ничего не нашли. Карлу удалось обнаружить среднего размера черепаху и на ужин полакомились новым деликатесом. Утром их ждало новое испытание. Еще только начинало рассветать, как ее напарник проснулся и прислушался.
– Слышишь, – спросил он ее.
– Только чувствую, что земля дрожит, – ответила она ему.
– Поднимайся. Что-то надвигается.
Карл оказался прав. Едва успев просунуть руки в рукава на них сверху полился сильный дождь. Спрятаться было негде. За считанные минуты дно оврага покрыла вода, которая начинала пениться на встречающихся на ее пути камнях. Образовывался бурлящий поток, который поднимался все выше и выше. Они вдвоем поднялись чуть выше, насколько могли и стали ждать. Карл связал их веревкой. Уже не видно было камней на дне. Вода лила сверху и поднималась снизу, перемешиваясь с землей, превращаясь в мутный поток и направляясь быстро в ту сторону оврага, откуда они пришли. Уже их колени покрыла вода и невозможно было устоять от быстрого течения. Приходилось упираться в выступающие в склонах камни. Когда вода дошла до пояса Карл взял Елену за руку и крикнул, стараясь перекричать гудящий поток.
– Старайся держаться на воде. Когда скомандую будем усиленно плыть и попробуем выбраться.
Их понесло с невероятной скоростью. Вот они пронеслись возле развилки, от которой шли целый день. Здесь встречались два потока и их с головой накрыло холодной волной. Если бы не веревка, обвязанная вокруг пояса, они бы потерялись. Елена умела плавать. Она частенько летом ходила с подругами и парнями на озеро в лесу. Она вспомнила это, но почувствовала, что веревка натянулась и ее тянет Карл. Повернув голову в его сторону она усиленно принялась работать руками и ногами преодолевая течение по направлению к берегу. Их несло в трех метрах от края обрыва. Вода то достигала верхнего уровня, то резко опускалась вниз в ущелье. Карл подтянул ее к себе и взял за талию. В следующий момент, когда поток воды поднялся вровень с землей он положил ее на живот и сильным толчком в пятки направил к берегу. Елена успела ухватиться за торчащий из воды камень. Веревка натянулась стягивая ее назад в поток воды. Земля под камнем от влаги размякла и камень выскользнувший из рук ушел в глубину. Хвататься больше было не за что и руки вновь очутились в воде. Елена обернулась назад, но почувствовала, что ее тянут на берег. Как было приятно очутиться на твердой земле под ногами. Рядом все еще гудел бурный поток воды. Дождь окончился так же внезапно, как и начался, но солнце из-за туч не выходило. Елена откашливалась от попавшей в горло воды. Знобило и карл сняв и выкрутив промокшую одежду усиленно растирал Ленино молодое тело своими сильными руками. Она уже не стеснялась его. Наоборот пощипывание на спине, ногах разгоняло кровь, кожа становилась розовее и по телу растекалось тепло, приятно было от прикосновения мужских рук. Он нежно прижал ее к себе и обнял. Было очень хорошо чувствовать заботу о себе и такое обращение. Одежду они высушили на ветру и частично на себе. Елена достала из внутреннего кармана бабушкину книжицу, что бы просушить страницы.
– Смотри, – обратилась она к Карлу. – Страницы не только не промокли, но и текст не расплылся, – удивлялась она. – Словно не чернилами, а клеймом выжжено.
Они обсохли немного.
– Ты сильно поцарапался об камни, – сказала Елена рассматривая левую руку Карла. Она перевязала рану своим платком. На вечернем привале возле костра, когда карл уставший спал, положив голову ей на колени она снова достала бабушкин подарок и стала листать. На одной из страниц было выведено красными буквами: «От ран телесных» и ниже четыре строки. Она прочла их полушепотом и потом уснула. Утром разбудил ее Карл, бодрый как раньше. Усталости в нем не чувствовалось.
– Ты представляешь, – показывая ей свою руку говорил он. – Еще вчера кровь шла, а сегодня и следа раны нет. Чудо какое то.
Они позавтракали и двинулись вперед к замку, который был уже не так далеко. Этот замок существенно отличался от предыдущих. Он был еще больше по размерам, красивее. Возможно когда-то здесь текла бурная жизнь. Это можно было судить по огромному количеству дорог, стекающихся к замку. Стены были из розового камня. Было видно, что в его строительстве принимала участие и женщина. Сам цвет, барельефы и орнамент на бойницах без слов говорил об этом. Они предполагали спокойно пройти в замок, но появившиеся словно из под земли вооруженные наездники связали их и повезли в сторону замка. Карл оказался прав. За ними следили и явно не радовались гостям. Это они поняли по обращению к ним. Всадники проехали въездные ворота и сбросили их возле одной из башень, а потом бросили в темницу, с небольшим окошком вверху.