На что получила ответ:
— Мы уже были женаты, в любом понимании этого слова.
Я поняла, о чём она говорила. И это не было соревнованием. Я ценила то, что Грэйс старалась делать всё, что, по её мнению, меня осчастливило бы. Но если она вправду считала, что меня заботило, будут ли наши гости выпускать живых бабочек или лопать шарики на свадебном миниторте в виде бутылки шампанского, то она совершенно меня не знала. Грэйс решила, что живые бабочки — это наиболее экологично.
— Хотя пчёлы были бы уместнее.
— Ха-ха.
Она впилась в мои губы поцелуем. У меня была аллергия на пчёл, и ей об этом было прекрасно известно. Та самая угрожающая жизни аллергическая реакция, которая разожгла романтическую искру между нами. В тот день, после ухода Грэйс, я совершенно не знала, что мне делать. Ей было больно, и она злилась. Это я понимала. Уходить посреди беседы было не в её привычках. Но я успела узнать Грэйс достаточно, чтобы видеть, что она просто побоялась сказать то, о чём потом пожалеет. Ей не нравилось терять самообладание. Самый рациональный человек из всех встреченных мной людей. Это я в ней очень уважала. И на самом-то деле я пыталась ответить ей тем же, не позволив нам поторопиться и совершить то, что в действительности нам обеим и не надо. Возможно, пока ещё не надо. Пока?
Поэтому я не стала догонять Грэйс. Во всяком случае, она не выскочила из дома, а ушла в свой кабинет и тихо закрыла дверь. Я пару минут вслушивалась в бездонную тишину дома, удивляясь — чего я жду? Я ведь обещала обо всём позаботиться. Или ждала, что Грэйс придёт и заговорит со мной? Попросит не делать этого? Меня встревожила эта мысль. Встав, я нашла блокнот с аккуратно составленным списком со всеми фактами и цифрами нашей будущей свадьбы. Я разложила его на столе и взяла телефон.
Рука дрожала. Мне вообще казалось, что я заболела. Ты уверена? Нет, я не была уверена. Но перейдя рубеж, куда идти дальше? Грэйс не стала спорить со мной. Я взглянула на часы на микроволновке. Прошло почти десять минут с тех пор, как она заперлась в кабинете. Время вышло. Я нажала кнопку вызова на телефоне. Первое, что я поняла — вы не “откладываете” проведение свадьбы. Вы его отменяете. И люди очень вам сочувствуют. Они стараются быть тактичными, но, конечно же, ожидают какого-нибудь объяснения.
— Ох, мне так жаль! — сказала женщина, изготавливающая свадебные торты, когда я озвучила свою неловкую просьбу. — Какая неприятность.
— Всё не так, — торопливо сказала я. — Мы просто… Мы немного поторопились и решили, что неплохо было бы притормозить.
Она издала сочувствующе-понимающий звук, и он непонятным образом вынудил меня на ещё большие оправдания, которые мной не планировались.
— Мы всё ещё собираемся пожениться, — заверила я женщину.
Два раза.
— Знаете, — подбодрила она меня, — произойдёт то, чему суждено произойти.
Само собой, суждено. И произойдёт. Мы любили друг друга. В этом я была полностью уверена. Просто…
— Ох, милая, — сказал мой папа, когда я позвонила родителям и сообщила, что в этот уик-энд не будет никакого свадебного приёма на заднем дворе. — Что произошло? — он наверняка подумал о смерти или ещё каком несчастье.
— В действительности, — сказала я, — ничего. Просто… Такая прорва денег…
— Если вам, девочки, нужна помощь, то…
— Нет! Боже, нет. Я не это имела в виду. Просто говорю, что свадьбы — дорогое удовольствие, — я ни о чём таком не думала. Зачем я вообще заикнулась о деньгах? Я глубоко вздохнула и сказала: — Я… Мы… Просто осознали, что, наверное, форсируем события.
— Так сказала Грэйс? — спросил папа уже совсем другим тоном.
Тоном, который говорил, что Грэйс больше никогда не омрачит своим появлением порог нашего дома. И, возможно, другие пороги тоже.
— Нет. Нет, это взаимное решение. Фактически, это я подумала, что мы слишком торопимся. Грэйс не… Грэйс тут ни при чём. В смысле, тут вообще нет ничьей вины, потому что мы просто делаем шаг назад. Хотя нет, шаг в сторону.
— Не понимаю. Ты съехала со своей квартиры.
— Я знаю.
— Вы встречались больше года. Вы вместе всё это время.
— Знаю.
— Ты уезжаешь от Грэйс? Вы расстаётесь…
— Нет, — поспешно прервала его я. — Нет, я этого не хочу. Мы не расстаёмся. У нас всё замечательно.
Тишина, которая последовала за этим утверждением, напугала меня.
— Не хочешь поговорить с матерью?
— Что? Нет! Пап, правда.
— Что происходит? — я услышала глубокий голос матери на заднем плане.
— Ундина и Грэйс отменяют свадьбу.
— Откладываем, — запротестовала я.
Я услышала звук, словно трубка телефона скользнула по воздуху, и потом моя мать резко спросила:
— Ты в порядке, доча?
У меня опять ком встал поперёк горла, но я ответила:
— Честное слово, мам, у меня всё нормально. У нас всё прекрасно. Просто подумали, не слишком ли мы быстро двигаемся.
— Мы с папой можем чем-нибудь помочь?
— Нет.
— Мы обожаем Грэйс.
— Я знаю.
Она вернула трубку папе, и я услышала её шёпот:
— Ундина в порядке. Давай дадим им самим разобраться во всём, Вильям.
В это мгновение я отчётливо поняла, что сделала всего лишь первый звонок из множества. В течение следующих пары дней мне придётся каким-то образом убедить семьдесят с лишним человек в том, что свадьбу можно отложить, даже если в ваших отношениях царит мир и покой.
ГЛАВА 3
— Есть идеи насчёт ужина? — спросила Грэйс, вошедшая на кухню несколько часов спустя.
— Совсем забыла о времени, — я разглядывала её спину, пока она изучала содержимое холодильника.
Оглянувшись, Грэйс улыбнулась мне. Может быть, вышло немного грустно, но тем не менее это была улыбка. И облегчение для меня. Я нерешительно улыбнулась в ответ.
— Грэйс?
— Что?
Я пристально посмотрела ей в глаза.
— Я ничего не заканчиваю.
— Ладно, — уголки её губ слегка приподнялись.
— Я просто чувствую, что… Не знаю. Трудно объяснить, — призналась я. — Будто всё происходит чересчур стремительно. Знаю, в этом нет никакого смысла, ведь нам понадобилось больше года, чтобы прийти к этой точке отношений.
— Ты струсила, — просто сказала она.
— Так вот как ты это называешь, — я устало отложила записную книжку.
— Так это называют все, — пожала она плечами. — Лучше раньше, чем позже.
Я кивнула. Трудно было подобрать слова. Каким-то образом тот факт, что она старается понять, делал всё ещё хуже. Грэйс тяжело вздохнула.
— Ну как бы то ни было. Я уважаю то, что ты не из того сорта людей, которые готовы ехать хрен знает куда лишь потому, что стесняются остановить поезд.
Я мысленно скривилась от картинки, где я дёргаю стоп-кран, а гигантские тормозящие колёса, искря и визжа, тормозят об рельсы. Потому что правда в том, что я проехала на этом поезде намного дольше, чем следовало. Грэйс была человеком целеустремлённым, а я не хотела стоять у неё на пути.
— Как твой лоб?
— Нормально, — я осторожно потрогала лоб.
— Определённо будет синяк.
— Знаю.
Мне было плевать на лоб, я хотела, чтобы Грэйс не меняла тему, хотя, наверное, это была правильная идея. Нам обеим нужно было вернуться к нормальным отношениям, насколько это возможно. Вернуться на базу!
Возвращаемся на базу! Я вытащила нас на эту холодную, пустынную залитую лунным светом пустошь… И тут мы в опасности. А поэтому отступление к привычной повседневности было бы для нас, наверное, самым безопасным вариантом.
— Не хочешь приложить лёд?
— Спасибо.
Она открыла дверцу холодильника, а я встала, закрыла блокнот и отложила его на другой конец стола, чтобы он не мозолил нам глаза. Слон в комнате.
Моё сердце ныло при каждом взгляде на него. Проведя два часа за попытками отменить всё, чего с таким трудом добилась Грэйс, я чувствовала эмоциональное онемение. Насыпав лёд на чистое кухонное полотенце, Грэйс подала холодный свёрток мне. Я приложила его ко лбу, который запульсировал, стоило лишь вспомнить о ссадине. Она вновь вернулась к созерцанию содержимого холодильника. Я вернулась к рассматриванию древесного узора на разделочном столе. Возможно ли, что то, что причиняет боль сейчас, в итоге принесёт исключительно добро? Была ли это трусость?
Паниковала ли я из-за пустяков? Ну, не совсем пустяков. А может быть, я позволила себе отвлечься и начала грузиться из-за ерунды? Ну… И где мои мелочные заботы? Типа той, что когда мы решили пожениться, я заявила, что хочу нечто вроде религиозной службы. Не обязательно венчание в церкви, но что-то вроде того. А Грэйс сказала, что не верит в Господа, но раз уж мне хочется венчаться, то она не против. Вот так “не против”. И если существует жизнь после смерти, то с кем она хочет быть на небесах, со мной или с Джессикой? Будем ли мы вместе в загробной жизни? В смысле, я понимала всю нелепость, но именно это мучило меня, когда вечером, лёжа в кровати, пыталась заснуть.
— Пивасика? — прервала Грэйс мои размышления.
— Спасибо.
Она открыла две бутылки и отдала одну мне.
— Будем здоровы.
Мы чокнулись донышками бутылок. За нас.
Сделав глоток, она бледно улыбнулась и спросила:
— Ну так что там с Нун и Фрэнкос?
— Отстранены.
— Летние каникулы начались раньше.
Пиво ослабило тиски, сжимающие горло, появившиеся после того, как я поведала Грэйс о своих тревогах по поводу поспешной свадьбы.
— Этот бардак длится с начала экзаменов, — это тоже от меня не зависело.
В то мгновение, когда кулачок Милы Фрэнкос соединился с моим лбом, обе их судьбы были решены. Единственная причина, почему Фрэнкос не обвинили в нападении и избиении — я настаивала на несчастном случае. Она пыталась врезать Ребекке. Так что, может, я и правда оказываю ей медвежью услугу, если она не усвоит урок и по-прежнему будет считать, что решать проблемы с помощью кулачков — это нормально.
— Что ж, расставаться тяжело, — как-то неопределённо сказала Грэйс.