— Специально в мужской монастырь уехал! В глухомань!
— Только чтобы нас, женщин, не видеть.
— А тут мы!
И переглянувшись, подруги весело захихикали. Плохое настроение у них словно рукой сняло. Всегда приятно сознавать, что есть люди, которым приходится еще хуже, чем вам. И с этой светлой мыслью подруги забрались в кровать. Не помолившись. И даже лбов не перекрестив перед сном на висящую на стене Тихвинскую икону Богоматери с младенцем. Икона отнеслась к их проступку равнодушно. Только глаза Богоматери взирали на подруг скорбно и жалостливо, словно предлагая девушкам все же сотворить короткую молитву. Но молитвы Богоматерь от двух грешниц так и не дождалась.
Глава 3
Это ли стало причиной последующих событий, или события развивались сами по себе, стихийно и независимо от молитвы подруг, только около трех часов ночи девушки были разбужены громким стуком в дверь. Перепуганные, они скатились с кроватей, чуть не споткнувшись о крутящуюся под ногами Маруську.
— Брысь! — ругнулась на нее Катя.
И, закутавшись в одеяла, подруги распахнули дверь.
Там толпилось несколько мужчин. Спросонья подруги даже не поняли, что двое из них одеты в милицейскую форму. И решили, что уже утро. Их автобус пришел. И их явились будить.
— Сейчас, сейчас! — засуетилась Мариша, мельком удивляясь, какой сервис в этой захолустной гостинице и какие добросердечные люди явились их проводить. — Уже бежим! Скажите, чтобы он не уходил!
Она имела в виду автобус. Но мужчина в милицейской, словно коровой пожеванной форме с погонами капитана на плечах тяжело шагнул через порог. И, очутившись в комнате, тут же опустился на единственный имеющийся в комнате стул. Мало того что стул был один-единственный, так он был еще и колченогий. Такое гостям не предлагают. Стул жалобно скрипнул под его грузным телом. Но все же устоял и не развалился.
— Никуда он и не уйдет уже, — заявил подругам незваный ночной гость, раскладывая на столе бумаги и извлекая из кармана самую обычную шариковую ручку в прозрачном корпусе и с синим колпачком.
Такие ручки продаются всюду в канцелярских магазинах по цене от пяти до десяти рублей, в зависимости от совестливости продавцов. Но почему-то подругам именно эта грошовая ручка внушила такое благоговейное почтение, что у них даже дух перехватило.
— Никуда он не уйдет, — повторил капитан, окончательно устроившись и утвердившись за столом. — Не сможет уже.
Мариша к этому моменту уже немного очухалась от сна. И понимала, что речь, вероятно, идет не про автобус. Для автобуса было еще слишком рано. Но тогда о чем? Или о ком? И почему этот деревенского вида милиционер явился среди ночи к ним в номер? Да еще и расположился тут с таким видом, словно до утра никуда не уйдет? Все это было очень странно. Мягко говоря, настораживало. И Мариша попыталась немного прояснить ситуацию.
— У вас в деревне такие порядки? — поинтересовалась она. — Вламываться среди ночи к молодым одиноким девушкам?
— Только не изображайте, будто бы вы ничего не понимаете.
— Не понимаем. Почему вы тут?
Мент тяжело заворочался на стуле, отчего бедолага жалобно заскрипел и задрожал всеми своими четырьмя рассохшимися ножками.
— Значит, добровольно признаваться не желаете? — поинтересовался капитан у подруг.
— В чем?
— Вино сегодня пили?
— А это что, противозаконно? У нас в стране объявлен сухой закон? Простите, не знали.
— Не шутите такими вещами! Отвечайте, пили сегодня вино в компании Владимира Сухоручко и Евгения Завлекалова?
— Владимира и Евгения? Художника и его друга? Ну да, пили. А в чем дело?
Сначала подруги испугались, что кто-то из монастырской братии увидел это застолье и донес настоятелю. Но при чем тут милиция? Вряд ли монастырские старейшины обратились бы к мирским властям по столь ничтожному поводу. Да и не потащился бы капитан среди ночи, чтобы корить их за распитие слабоалкогольных напитков. Даже если это и произошло всего в ста метрах от монастырских стен.
Нет, дело было не в застолье. А явно гораздо серьезнее. Об этом говорил вид капитана. И хмурое лицо его помощника с сержантскими погонами. Но этот молодой парень поглядывал на подруг с каким-то странным выражением. Мариша затруднялась точно его определить, но, пожалуй, это был ужас пополам с восхищением. Думается, именно так смотрели на леди Винтер четверо мушкетеров, когда палач отсекал голову бедной женщине.
— Вы нам скажете, что случилось? — повторила свой вопрос Мариша, которую все это встревожило до крайности.
— Скажем.
И, откинувшись на спинку стула, капитан произнес:
— Сегодня ровно час назад в своем номере скончался Владимир Сухоручко. По этому факту администрацией гостиницы была вызвана следственная группа. Местный врач зафиксировал факт смерти от отравления неизвестным веществом. А по словам Евгения Завлекалова — товарища погибшего гражданина, они с Владимиром этим вечером ужинали в монастырской столовой. А потом только пили вино.
И посмотрев на онемевших подруг, капитан добавил:
— С вами!
Некоторое время подруги молчали. А потом Катька, с трудом разлепив губы, прошептала:
— Отравлен?
— Владимир?
— Он что, умер?
— Владимир умер?
Капитан пристально посмотрел на подруг. И кивнул.
— Умер. Так что? Признаете факт того, что вы его отравили?
Подруги решительно замотали головами.
— Нет! Не признаем! Это было самое обычное вино! Мы тоже его пили!
— Тогда почему вы тоже не отравились? Наверное, подсыпали яд прямо в стакан Сухоручко?
— А Евгений? Он же тоже не отравился! Мог и он подсыпать!
Похоже, это было слабым местом в обвинительной версии капитана против подруг. Потому что он тяжело засопел носом. И ничего не ответил. Вместо этого он произнес:
— Ясно, что яд мог попасть в организм Владимира только с вином.
— Почему?
— Потому что до этого он вкушал трапезу в монастыре, — неожиданно вмешался в разговор незнакомый подругам мужчина.
Должно быть, его вызвали в качестве понятого или свидетеля. Или он просто явился сам в качестве любопытного зеваки.
— И если бы Владимир отравился в монастырской трапезной, то отравились бы и другие люди.
— Интересно рассуждаете! — разозлилась Катька. — Выходит, в монастыре в тарелку или чашку Владимиру никто ничего подсыпать не мог. А вот мы могли?
— В монастыре у нас все живут в мире и согласии!
— А мы?
— А вы приехали из большого мира. И могли привезти с собой суету и грех.
— Идите вы знаете куда?! — окончательно взбеленилась Катька. — Идите вы на… идите вы в… В общем, идите отсюда!
И так как мужчина никуда не уходил, а даже, напротив, принялся укоризненно качать головой, то она вышла из берегов.
— Вы кто такой? — закричала на него Катька. — Вы что, высший судия? Вы кем себя вообразили? Может быть, самим Господом Богом?
Бородатый монастырский «поучалкин» открыл рот, вознамерившись что-то ответить Катьке. Но не успел.
— Цыц!!!
Капитан грохнул по столу рукой. И все послушно замолчали, испуганно глядя на вышедшего из себя представителя власти.
— Вот что, — произнес капитан. — Умер человек! И мой долг — разобраться, почему и от чего он скончался.
— Может быть, это был сердечный приступ? — робко предположила Мариша, которую тоже впечатлило выступление деревенского сыщика.
Капитан только вздохнул. Он остывал так же быстро, как и вспыхивал.
— Сразу ясно, что вы не видели пострадавшего, — сказал он. — Он весь в каких-то черных пятнах. И губы словно огнем обожжены.
— На сердечный приступ это никак не похоже, — поддержал его сержант. — У меня бабка от инфаркта скончалась. Так что я знаю, как сердечники после смерти выглядят!
— Вот, — кивнул капитан. — И врач говорит, что парня отравили. Так что, уважаемые гражданки женщины, попрошу вас предъявить ту бутылку, из которой вы поили пострадавшего.
Подруги растерянно переглянулись.
— Нет у нас такой привычки, чтобы пустые бутылки хранить! — произнесла Катька. — Мы допили то вино. Да и выкинули бутылку.
— Куда?
— В мусор!
— Но где именно?
— На заднем дворе мусорный бак стоит. Туда и кинули.
Капитан повернулся к сержанту.
— Николай, пойди глянь.
— В мусоре копаться?
Среди собравшихся пронесся тихий смешок.
— Мусор не хочет в мусоре ковыряться! — произнес кто-то из задних рядов.
Сержант Коля побагровел. Да и капитану явно пришлась не по душе эта реплика.
— А ну! — рявкнул он, вглядываясь в лица людей. — Кто там такой веселый?
Все поспешно замолчали и придали лицам самые серьезные, непроницаемые выражения. Некоторые из только что хихикающих даже начали неодобрительно цокать и качать головами. Лицемерие этих типов буквально не знало границ!
Сержант Коля во время этой разборки тоскливо переминался с ноги на ногу. Идти ему явно не хотелось.
— Так мне идти?
— Иди!
— Красный такой пакет с одной оборванной ручкой! — крикнула ему вслед Катька. — А в нем, помимо винной бутылки, еще упаковка из-под сыра «Виола», пластиковая бутылка фанты и хлебные корочки.
— А сам пакет с золотыми розочками.
Снабженный такой подробной информацией, Николай быстро сбегал на помойку. И принес оттуда хорошо знакомый подругам красный пакет, который они купили у бабульки возле метро и который вопреки всем ее заверениям не выдержал долгого пути и порвался.
— Ваш пакет?
— Наш.
— Точно уверены?
— Конечно! Видите, розочки какие красивые на боку? Наш пакет.
— Из-за цветочков мы его и купили, — добавила Катька.
Капитан тяжело вздохнул и полез в пакет. Ковырялся он там недолго. И извлек винную бутылку. Резиновых или каких-либо других перчаток, как не преминули отметить про себя подруги, он при этом не надел. Что поделаешь, видимо, в эту глубинку еще не дошли последние веяния криминалистики.
Тем временем капитан осторожно приблизил свой большой, покрытый расширенными порами нос к горлышку бутылки и понюхал его. Потом еще и еще раз. Замерев, все ожидали его решения.