25 августа командующий 8-й воздушной армией генерал Хрюкин вынужден был пойти на экстраординарные меры. Он приказал отобрать двадцать лучших летчиков на самолетах Як-7б и Ла-5 и сформировать из них специальную «авиагруппу по уничтожению бомбардировщиков над центром города». Впрочем, и это мероприятие в условиях полного господства немцев в воздухе не могло принести ожидаемого эффекта.
Тем временем 28—29 августа воздушная армия получила пополнение в виде четырех истребительных и двух штурмовых авиаполков. На аэродром Солодники, в 60 км юго-восточнее Сталинграда, прибыл 126-й ИАП, имеющий на вооружении 18 истребителей Р-40 «Киттихаук». Уже на следующий день советские летчики на лендлизовских истребителях участвовали в воздушных боях, заявив о трех победах, в т.ч. об одной сбитой «раме» (FW-189), потеряв при этом один самолет. 30 августа в ходе интенсивных боев с немецкими истребителями и бомбардировщиками были потеряны еще три истребителя. На следующий день из боевых вылетов не вернулись два Р-40, еще два «Киттихаука» совершили вынужденные посадки на своей территории. Таким образом, за три дня боев полк безвозвратно потерял треть машин.
Военный совет Юго-Восточного фронта 30 августа вынес постановление «Об организации перевозок через р. Волга в Сталинграде». Оно обязывало командующего Волжской военной флотилией контр-адмирала Д. Д. Рогачева подготовить принятые от Наркомата речного флота катера – водные трамваи и газоходы – для перевозок людей. Генерал-майору В. Ф. Шестакову, контр-адмиралу Д. Д. Рогачеву и уполномоченному Наркомречфлота Ф. Г. Каченину предлагалось в суточный срок рассмотреть и доложить Военному совету фронта конкретный план расстановки транспортных средств по перевозкам. Во исполнение этого постановления для обеспечения перевозки людей из Сталинграда на левый берег Волги был разработан план переправ в Краснооктябрьском районе и в районе Красноармейска. Нижневолжское речное пароходство выделило для работы на этих переправах одиннадцать судов.
Тем временем флот продолжал нести тяжелые потери. 31 августа 1942 г. на магнитной мине подорвался буксирный пароход-плотовод «Казанка», капитаном которого был Иван Шумилов. На нем взорвался паровой котел, и судно моментально затонуло. Из 30 человек команды и членов их семей в живых остались лишь пятеро: лоцман, два штурвальных, масленщик и жена помощника капитана. В эти же дни от немецких бомб и мин погибли грузовой пароход «Черкесия», пассажирский теплоход «Нижневолгострой» вместе со всей командой и капитаном Ф. В. Трубановым, буксирный пароход «Союзный ЦИК», пассажирский теплоход «Ильич», пароход «Эривань» и многие другие.
В северных районах Поволжья жители с тревогой следили за мрачными сводками Совинформбюро. Услышав сообщение об оставлении Красной Армией очередного города, люди, тяжело вздыхая, шли на работу, где в мрачных цехах с заколоченными окнами ковалось оружие для фронта. Несмотря на скупость официальной информации, было ясно, что враг, полностью поглотив Донбасс, ворвался в хлебные житницы Кубани, нацеливался на Кавказ и приближался к Волге. Многим казалось, что немцев, несмотря на все усилия, уже не остановить.
В Горьковской области о войне по-прежнему напоминали регулярные пролеты самолетов-разведчиков. Между тем успех Петра Шавурина, сбившего в конце июля Ju-88D, вдохновил на подвиги остальных летчиков 142-й ИАД. Обломки «Юнкерса» по-прежнему красовались на площади у стен нижегородского Кремля, летчик был награжден орденом и превратился в местного героя. Получить эти лавры хотелось и другим. Пилоты томились на аэродромах, с нетерпением ожидая сообщений ВНОС.
И вот наконец 4 августа представилась реальная возможность отличиться. Над Горьковской областью вновь появился одиночный самолет-разведчик. На его перехват с аэродрома Правдинск-Истомине взлетела дежурная пара летчиков 786-го ИАП Бурова и Фарфурина на истребителях И-16. Одновременно в воздух поднялся МиГ-3 лейтенанта Трубачева из 722-го ИАП. Последнему вскоре удалось обнаружить Ju-88D, который в тот момент находился над окрестностями Горького. Догнав врага, летчик, преисполненный решимости повторить подвиг Шавурина, сразу бросился в атаку. Однако выпущенные им на скорую руку очереди прошли мимо, зато бортстрелок «Юнкерса» хладнокровно поразил истребитель из заднего пулемета. В итоге МиГ-3 был сбит, и Трубачеву пришлось выпрыгнуть из горящей машины на парашюте. Это была уже вторая неудачная попытка летчика сбить самолет-разведчик в течение двух недель.
Однако для немцев приключения на этом не закончились. Через некоторое время этот же Ju-88 удалось обнаружить Бурову и Фарфурину, причем они ошибочно опознали его как Не-111. Несмотря на почтенный возраст своих «перехватчиков», летчики сумели не только догнать, но и атаковать противника. Зайдя «Юнкерсу» в хвост, Буров и Фарфурин открыли шквальный огонь по кабине заднего стрелка, и вскоре его пулемет замолчал. Теперь для советских летчиков настал решающий момент. Однако, переполняемые желанием завалить разведчика, они вели огонь слишком беспорядочно, в то время как немецкий пилот начал активно маневрировать, бросая машину то вправо, то влево. В итоге за короткое время был расстрелян весь боезапас, и оставалось одно – идти на таран. Но и здесь двух «шавуринцев» постигла неудача. «Юнкере» сумел несколько раз уклониться от пытавшихся ударить его «ишачков», после чего резко набрал скорость и постепенно ушел от преследователей.
Следующий эпизод произошел 23 августа. На сей раз летчики 722-го ИАП Писецкий, Гришин и Клойз на истребителях МиГ-3 сумели обнаружить летевший на большой высоте Ju-88, однако его пилот вовремя заметил преследователей и, резко увеличив скорость, сумел оторваться и уйти.
Конечно, все эти погони не шли ни в какое сравнение с событиями, происходившими в Южном Поволжье, но их отголоски сказывались и здесь. Результаты августовских бомбардировок Сталинграда показали, что может произойти с любым крупным городом СССР в случае массированного налета немецкой авиации. В связи с этим во всех промышленных центрах начались очередные массовые проверки состояния МПВО. При этом выяснилось, что вся работа, связанная с обеспечением населения укрытиями, подготовкой пожарного инвентаря и маскировкой объектов, как обычно бывает в России, давно пущена на самотек в надежде на русский «авось».
В ходе проверки состояния местной противовоздушной обороны ряда городов и промышленных объектов, проведенной Главным управлением МПВО НКВД, обнаружилось, что укрытия почти повсеместно вырыты неправильно, техническая маскировка выполнена неграмотно. В выпущенном затем отчете говорилось:
«Щели:
а) завышены нормы вместимости в 40 человек, некоторые щели устроены на несколько сот человек,
б) вместо минимального расстояния между двумя смежными щелями равному Юм, щели расположены на расстоянии 4 метра и менее,
в) непрочные стойки и подпорки.
Практикой установлено, что правильно построенные щели являются надежным укрытием даже при очень близких разрывах средних и тяжелых фугасных авиабомб.
По маскировке:
1) маскировочные мероприятия проводятся без общего плана, не увязываются с маскировкой города,
2) маскировка зачастую проводится под руководством неквалифицированных и не понимающих дело лиц,
3) иногда маскировка делает здания более заметными, чем они были до окраски.
Перегибы в светомаскировке:
а) запрещается маскировочное освещение,
б) на ж.д. запрещается использование семафоров и стрелочных фонарей,
в) запрещают автомашинам ездить с включенными фарами, причем все это не в условиях «ВТ»,
г) оконные проемы часто просто закрашивают краской, и при близких разрывах авиабомб они вылетают… Нередко световые проемы забивают наглухо, нарушая вентиляцию и воздухообмен. Днем расходуется много э/энергии на освещение».
24 августа в Горьком на заводе боеприпасов № 558, который находился в Ждановском районе, рядом с Оперным театром, и специализировался на холодной металлообработке корпусов снарядов[101], тоже была проведена проверка состояния МПВО. В итоге, как обычно, выявилось много недостатков.
«Оперативного плана нет, боевая подготовка проводится неудовлетворительно, учета хода боевой подготовки в штабе нет. Занятия с рядовым составом проводятся один раз в неделю по три часа без отрыва от производства. КП оборудован плохо… К противопожарной защите завод не готов. Не хватает 300м пожарных рукавов, 40бочек, 100лопат… В краны деревообделочного цеха не подана вода. Территория захламлена мусором, ломаными ящиками, обрезками, стройматериалами… Вывод: завод не готов к местной ПВО».
На следующий день, 25 августа, исполком горсовета объявил директору завода «Красная Этна» Романову выговор за игнорирование технической маскировки.
А угроза налетов действительно существовала. Через два дня – 27 августа – в 00.51 по местному времени в Горьком загудели уже привычные и приевшиеся гудки воздушной тревоги. Но на сей раз она не оказалась ложной. Одиночный немецкий самолет сбросил четыре фугасных бомбы – две по 250 и две по 70 кг – на поселок Дубенки Ворошиловского района. При этом многие жители этой южной окраины города во время бомбежки как ни в чем не бывало сидели дома, и лишь по счастливой случайности никто серьезно не пострадал.
Летчики же 142-й ИАД продолжали гоняться за самолетами-разведчиками. 30 августа лейтенант Самойлов из 722-го ИАП в районе Павлово встретил и преследовал одиночный Ju-88. Однако догнать противника ему не удалось.
Формально результаты воздушных боев в нижегородском небе в августе 1942 г. выглядят отрицательными: 42 самолето-вылета, четыре безуспешных попытки перехвата при одном потерянном истребителе. Тем не менее они свидетельствовали об улучшении боевых качеств летчиков 142-й ИАД ПВО. Если в первой половине года дальние разведчики Люфтваффе практически безнаказанно рассекали небо Горьковской области, то начиная с июля истребители все чаще перехватывали одиночные «Юнкерсы» и пытались атаковать их. Все боевые вылеты осуществлялись по донесениям постов ВНОС, что свидетельствовало о значительном улучшении работы этой важной службы ПВО.