и, что он провожает Якушину. На следующий день этот факт использовал отвергнутый Бессоновой Сорокин.
— Ты, Ниночка, потеряла еще одного поклонника! — ехидно сказал он. — Смотри, останешься совсем без ухажеров!
— Зачем вы мне нужны? — с ноткой презрения сказала девушка Александру. — Мальчишки!
Звонок оборвал их разговор, который слышал и сидевший за столом Олег. Услышанное неприятно царапнуло. Его потянуло к Лене, но любовь к Нинке никуда не делась. Посмотрев на Бессонову, он перевел взгляд на слушавшую объяснение классной Якушину.
— Поливин! — окрикнула его Ирина Владимировна. — Девушек будешь рассматривать на перемене, а на уроке нужно работать. Тихо, класс! Множество значений функции обозначается через…
— Ну и как сравнение? — спросила его Лена, когда прозвенел звонок и вышла учительница.
— Она красивее, а ты лучше, — честно ответил он.
— И еще с ней тебе ничего не светит, — сказала она. — Я случайно узнала, что у нее уже есть ухажер. Какой — то студент, у которого крутой папаша. И его ухаживания благосклонно принимает не только сама Нинка, но и ее отец.
— А как мои ухаживания примет твой отец? — спросил Олег.
— Хочешь познакомиться с моей семьей? — спросила девушка. — Это можно устроить. Я позвоню в воскресенье. Думаю, что тебя никто не будет гнать.
Он не стал отказываться и пришел после ее звонка. Родители Лены понравились, как и ее младшая сестра, которая после знакомства деликатно ушла в гостиную, оставив их одних. Они много говорили, смотрели семейные фотографии, а потом Олег заинтересовался стоявшими на полках книгами.
— Стругацкие! — удивился он. — И ты их читаешь?
— Уже не читаю, — ответила Лена. — Неинтересно читать то, что помнишь наизусть. А что тебя так удивляет? Большинство из этих книг покупал отец, я у него потом забрала то, что понравилось. Если хочешь, можешь взять что — нибудь почитать.
— Возьму эту книгу о Конане, — выбрал Олег. — Я читал все, что о нем написали, но давно. Большинство — муть, но эта — из хороших.
Он задержался до ужина, но оставаться не стал, хоть и приглашали. Это было неудобно из — за карточек на продукты. Хоть есть меньше не стали, но все равно…
— Уже стемнело, — сказала Лена, — а тебе далеко идти. Может, я провожу?
— Ты долго думала? — обуваясь, отозвался Олег. — Нечего за меня беспокоиться. Сейчас всякую шваль прижали, а на улицах усиленные наряды полиции. Об этом вчера передавали в новостях.
— Я эти наряды не видела, — сказала девушка, — а шваль у нас еще прижимать и прижимать. Будь осторожней и ни во что не ввязывайся, а когда придешь домой, позвони. Что — то мне тревожно. Надо было раньше позвонить, чтобы ты не ходил в темноте. Сейчас половину фонарей отключили.
Он так спешил домой, что иногда срывался на бег. Не из — за темноты или страха на кого — нибудь нарваться, просто похолодало, и поднялся ветер, а юноша хотел лучше выглядеть и не стал утепляться. Рядом с проходом в свой двор он натолкнулся на мужчину, которого прижали к стене дома трое парней. Стало страшно, но Олег все — таки решил вмешаться.
— Отойдите от него! — срывающимся голосом крикнул он. — Я сейчас позову людей!
— Серый, займись, — не оборачиваясь, сказал один из троицы. — Заткни ему пасть.
Все фонари поблизости были выключены, но света от окон было достаточно, чтобы разглядеть не только фигуры, но и лица. Парень, который шагнул к Олегу, смотрел на него с улыбкой, поэтому юноша не рванул проч, как надо было сделать. И ножа в руке он не заметил. Вспыхнувшая в груди боль и навалившаяся вслед за ней слабость погасили сознание. Когда оно вернулось, Олег с удивлением осмотрел большую и почти пустую комнату. В ней не было никакой мебели, кроме кресла, в котором он лежал, а в гладких стенах отсутствовали окна и двери. Внезапно рядом с его креслом появилось еще одно с сидевшим в нем пожилым мужчиной.
— Глупо, молодой человек, так рисковать своей жизнью, — с насмешкой сказал он. — Она у вас единственная и неповторимая. Если уж беретесь кому — нибудь помогать, то это нужно делать с толком.
— А где я? — глупо вытаращившись на незнакомца, спросил юноша.
— На том свете, — отсмеявшись, ответил он. — Вас убили ударом ножа в сердце. Не надо себя щупать: эту дырку я вам залатал. Скажите спасибо тому, кому вы пришли на помощь. Ваше вмешательство не требовалось, но его оценили. Теперь загадывайте желания, а я их буду исполнять!
— Не похоже, чтобы я был мертвым, — сказал все еще не пришедший в себя Олег. — Все теплое и сердце бьется…
— Вас оживили, — объяснил мужчина. — Для нас это нетрудно. Вы пытались помочь представителю цивилизации, которая обогнала вас в развитии на тысячи лет, и он хочет вас отблагодарить. Мне приказано исполнить три любые желания и вернуть вас на Землю.
— А я разве не на Земле? Неужели пришельцы так сильно на нас похожи?
— Удивительно! — покачал головой пришелец. — Человеку предлагают исполнить желания, а он утоляет свою любознательность. Ладно, потрачу еще минуту на объяснения. Вы на звездолете, а наш внешний вид сильно отличается от вашего. Я — это иллюзия, созданная мозгом корабля. Теперь вы скажете, наконец, чего хотите?
— А я могу попросить, чтобы убрали последствия катастрофы? — спросил Олег. — Вы же сказали, что желания могут быть любыми…
— Вы меня опять удивили, — перестав ухмыляться, сказала иллюзия. — Можете не беспокоиться обо всем человечестве, ему и так помогут. Побеспокойтесь о себе.
— Я могу попросить, чтобы меня полюбила девушка?
— Любовь не по моей части, — отказала иллюзия. — И зачем вам это? Вас и так любит замечательная девушка. Или вы жаждете любви Бессоновой? Если так, то зря. Она красивая, но эгоистичная и стервозная особа. Даже если вам удастся ее чем — нибудь привлечь, это не принесет счастья. Вы быстро привыкните к красоте, а больше у нее нет никаких плюсов, наоборот, сплошные минусы.
— А вы откуда знаете? — поразился он.
— О вас или о ней? — уточнила иллюзия. — Если о вас, то прочел в вашей памяти, когда возвращал к жизни, а если о ней, то по отношению к окружающим. Вы и сами ее знаете, просто давите в себе это знание.
— Тогда я даже не знаю… — растерялся Олег.
— Ну вы и тип! — рассердилась иллюзия. — Ладно, если не хотите желать, придется самому заглянуть в ваши желания. Так, кто — то хотел быть суперменом.
— Это было в детстве, — смущенно возразил юноша.
— Врете и не краснеете, — ухмыльнулась иллюзия. — Значит, супермен. Начнем с зубов.
— А почему с них? — спросил Олег.
— Ну надо же с чего — то начать, — ответила иллюзия, совсем по — человечески пожав плечами. — Вам только шестнадцать, а треть зубов уже с пломбами. Лет через тридцать вам будет нечем жевать. Зубы дадим такие, что сможете грызть камни и навсегда забудете о кариесе. Ни одной болезни в этом теле уже нет, и вам нужно сильно постараться, чтобы они появились. Паразитам в вас тоже вход запрещен, так что проживете лет на двадцать больше. Сила… Станете подобием Геракла, только будет меньше мяса. Но надо будет немного поработать самому и не так, как вы занимаетесь с другом, а по — настоящему.
— А нельзя без этого? — спросил он. — Когда я сильно качаю пресс, начинает болеть живот.
— Ты меня будешь слушать? — рассерженно спросила иллюзия, переходя на ты. — Русским же языком сказал, что твоего гастрита уже нет! Ты и так многое получишь на халяву, надо хоть что — то сделать самому! Нужное железо уже в твоей комнате. Теперь лицо. Вылепим из тебя красавчика. Учти, что придется оставить сходство с твоей физиономией, и все изменения произойдут месяца за три, иначе тебя никто не узнает ни дома, ни в школе. Фотография в паспорте будет меняться вместе с лицом. Волосы сделаем толще и гуще. И еще…
— А что еще? Вроде уже обо всем сказали…
— Увеличу еще одну мышцу, — объяснила иллюзия. — Через год или два мне твоя Лена скажет спасибо. Да, сможешь контролировать процесс, так что с первого раза не опозоришься. Это мы исполнили только одно желание. Теперь возьмемся за голову. Хотел учиться в школе без напряга, вот и будешь! Я тебе сильно улучшу память и аналитические способности. Гением не станешь, но талантом — вполне. Заодно вложу в голову английский. Он вам уже не очень нужен, но учить все равно заставят. Советую сразу не светить своими знаниями. Два желания выполнено, возьмемся за третье. Итак, деньги!
— Откуда у вас наши деньги? — спросил Олег.
— Не бойся, мы не занимаемся кражами или подделкой банкнот, — заверила его иллюзия. — Миллиарды тебе никто не даст, но на твоей карточке добавилось два лимона. Хватит этого для счастья?
— Я могу спросить? — сказал юноша и, получив подтверждающий кивок, продолжил: — Ваша цивилизация опередила нашу на тысячи лет, а вы по разговору совсем не отличаетесь от людей. Я думал, что высший разум…
— Довольно, — остановила его иллюзия. — Я понял твой вопрос. По — твоему, такие, как мы, должны быть молчаливыми и бесстрастными мудрецами, решающими мировые проблемы. Есть и такие, точнее, были. Лет триста назад кто — то видел последних представителей этого вида разумных. Пойми, что нужно жить, а не демонстрировать свою исключительность, а познание тайн Вселенной — это только средство. Те, для кого оно становится целью, очень быстро теряют свою природу, а вместе с ней и интерес к жизни. Мы во многом совершеннее вас, но не выпячиваем свое совершенство и подстраиваемся под тот вид разумных, с которым приходится общаться. Меняется не только наша внешность, но и поведение. В общении между собой мы не так многословны, а кое — кто, вообще, предпочитает обмениваться мыслями с помощью несложных приборов. Я удовлетворил твое любопытство?
— Спасибо, — поблагодарил юноша. — Обещаю, что я о вас никому не скажу.
— Если не захочешь, чтобы крутили пальцем у виска, будешь молчать, — кивнула иллюзия. — Что можно будет говорить, кому и когда — тебе скажет тот, к кому ты рвался на помощь. Вы с ним еще увидитесь. Нечего тебе бегать по холоду, поэтому верну сразу в твою комнату. Отнесешь обувь в прихожую, помоешь руки и иди ужинать. Мать уже все приготовила. Родители не будут интересоваться задержкой, а твоей подруге от тебя уже позвонили. Марш отсюда!