В этот момент девица, сидевшая прямо перед зеркалом с той стороны, вдруг объявила:
– Не надо мне такого волосатого! То есть – чур меня!
Спустя пару секунд в зеркале стало темно – а затем в нем снова заклубился туман, и вот уже Его Величество Фиррей IX может вновь полюбоваться на собственное перекошенное от бешенства лицо.
– Это что было, я вас спрашиваю?! Ваша… ученица решила так пошутить?! Вам стоило бы объяснить ей, что шутки с королем плохо заканчиваются!
На Лиерине Саорен буквально не было лица. Она посерела и съежилась, опустив глаза. И только старый маг сохранял совершенную невозмутимость.
– Понимаю ваши чувства, Ваше Величество, – смиренно заметил он. – Однако, видите ли, никакой ошибки не было. Девочка сделала все совершенно верно, я пристально следил за ее действиями. Значит, одна из этих… леди, скорее всего – та, что сидела перед зеркалом и заговорила, ваша истинная пара. И наша будущая королева.
– Этого не может быть! Это же… это был публичный дом! – Фиррей схватился за голову. Нет, это просто какой-то дурной сон!
Однако маг сумел его удивить.
– Вовсе необязательно, Ваше Величество. Понимаю, то, что мы видели, выглядело несколько… хмм… необычно. Однако следует учесть один нюанс. Видите ли, судя по потокам, путь был выстроен в другой мир. Ваша будущая супруга – иномирянка. И там, где она выросла, могут быть совсем другие обычаи…
– Причем тут обычаи?!
– О, обычаи многое значат. Даже в нашем мире дикие варварки-степнячки, скажем, носят однослойные юбки немногим ниже колен, и это считается у них вполне пристойным! А далеко на востоке, как я слышал, есть страна, где даже благородные дамы носят штаны. Кто знает, вполне может статься, что в том мире…
– Хочешь сказать, моя истинная – варварка? Это не было похоже на шатер. И непристойные картинки…
– Осмелюсь напомнить, Ваше Величество, кем бы они ни была, вам придется завоевать ее сердце.
– Что?! Я еще должен что-то завоевывать?!
– Несомненно. Видите ли, иномирное происхождение вашей невесты создает некоторые сложности… Словом, привести ее в наш мир можно только в одну ночь в году – ночь перелома года. И сделать это можно только с ее добровольного согласия…
– Да уж она-то точно не станет возражать, если ей сказать, что ее вытащат оттуда, да еще что на ней женится король, – Фиррей скривился. И он еще думал о том, что придворные дамы слишком корыстны в своей любви? Или что в их нарядах нет никакой интриги? Ха, да его будущая жена наверняка заткнет их всех за пояс!
– Есть и еще одно условие: она должна быть искренне влюблена и стремиться к вам всей душой. Без этого она не сможет перейти. А значит, вам придется постараться, чтобы за оставшиеся до перелома года несколько дней – или, точнее, ночей, ведь зеркальный путь открывается лишь после заката – она вас полюбила. Полюбила настолько, чтобы согласиться искренне и без сомнений оставить все, что дорого ей в том мире, и уйти в новую жизнь.
Фиррей почувствовал, что еще немного – и из его ушей повалит дым.
– Да что ей там может быть дорого, в этом… И что значит – постараться?! Вы ведь уверяете, что она – моя истинная! Разве она не должна влюбиться в меня и так?
– А вы сами-то чувствуете себя влюбленным с первого взгляда?
– В эту?! – короля снова перекосило.
– Вот вам и ответ. Все дело в том, что вы ее совсем не знаете и доверяетесь лишь своим глазам, а не сердцу. Как, вероятно, и она. Страсть может вспыхнуть и с первого взгляда… хотя чаще всего – не через зеркало. А вот любви нужно куда больше взгляда – доверие, привязанность, нежная дружба, уважение, забота… связь истинной пары помогает этому чувству зародиться быстрее, но она не подменяет его. Для того, чтобы ваша пара полюбила вас, вам придется стать тем, кого она способна полюбить. А для начала – хотя бы заставить ее поговорить с вами. Вы видели, что ее заклинание оборвало связь. Если она не захочет с вами говорить, то не сможет и влюбиться в вас.
– И что я для этого должен сделать?!
– Ну для начала, например…
И в этот момент Лиера все-таки не выдержала.
– Подстричься? – выпалив это, она зажала себе рот рукой, но сказанного было уже не вернуть. Впрочем, даже осознавая весь ужас своего положения, она не могла сдержать и сдавленного хихиканья. Все-таки нервное напряжение последних дней сказалось на ее самообладании не лучшим образом.
Лицо короля в этот момент сделалось особенно примечательным, вытянувшись, кажется, вдвое. Однако обрушить свой гнев на голову непутевой магички ему снова не дал придворный маг.
– Вынужден отметить здравость идеи моей ученицы, сколь бы непочтительно она ни была высказана. Вы могли заметить, что у всех… дам волосы были острижены довольно коротко, и они ничуть не стыдились этого…
– Да они вообще ничего не стыдились!
– …И более того – ваша невеста перед своим странным заклинанием высказалась, если не ошибаюсь, в том смысле, что ее не устраивает жених со столь благородной прической. Может быть, она опасается мужчин из высших сословий. У нее могут быть причины для этого! А возможно, в ее мире у причесок совсем иные значения. Не исключено, что будет легче призвать ее к беседе, если вы будете выглядеть более… привычно для нее.
Если бы Его Величество Фиррей IX был магом, сейчас он наверняка швырял бы молнии во все стороны.
Женщины Тайрены не стригли волос никогда, с самого рождения – исключение делалось разве что при некоторых болезнях или в знак позора. Прическа же мужчины зависела от статуса. Крестьяне, рабочие и ремесленники не могли себе позволить носить длинные мешающие волосы, и стриглись совсем коротко. Торговцы, не работающие руками, но много путешествующие, обрезали волосы по плечи или немногим ниже. А вот благородные кавалеры порой соперничали в вычурности причесок и длине волос с дамами.
Сам Фиррей никогда не придавал этому значения и носил обычно простую косу, как и его придворный маг. Сейчас по вечернему времени он вовсе распустил ее – думал ведь произвести впечатление на невесту! Однако мысль о том, чтобы уподобиться какому-нибудь крестьянину, никак не укладывалась в голове.
– Можно пойти на компромисс, – примирительно предложил маг, – скажем… по плечи?
Он ведь это серьезно, да? Фиррей вдруг почувствовал, что просто устал. Сегодня был трудный день, а завершился он вовсе сущим безумием. И в общем-то… в конце концов, едва ли кто-то осмелится смеяться над его видом. Кому как не королю вводить новые моды?
– Делайте что хотите, – сложив на груди руки, Его Величество прикрыл глаза и откинулся в кресле.
3. Алина
У меня в зеркале незнакомый мужик. Стриженый. Усатый. Смотрит на меня и разговаривает. Галоперидольчику бы мне, а? Или я пока не собираюсь на людей кидаться, можно обойтись седативными?
С другой стороны, если это глюк, то он коллективный. Остальные девицы тоже видели усатого мужика, да и слышали. Значит, что? Значит, у меня в квартире творится реальная чертовщина. И “чур меня” на нее действует слабо, юбка-занавеска надежнее.
– Ты… вы кто? – слабым голосом воззвала я к своему глюку.
Усатый глюк брезгливо поморщился и покосился на старика, все так же маячившего за его плечом. Тот поспешно придвинулся к стеклу.
– Приветствую вас, благородная госпожа! Рад, что вы готовы к беседе. И позвольте представить вам Его Величество Фиррея IX, милостью богов полновластного короля Тайрены!
Я тоскливо вздохнула. Нет, ну кто бы сомневался: если у девушки глюки, то обязательно про каких-нибудь принцев-королей. На белых непарнокопытных. Желательно еще, конечно, с романтическими намерениями и предложением руки и сердца, только для этого усатому придется физиономию сделать попроще.
Нет, ну в самом деле, от собственного подсознания я таких банальностей не ожидала! И любопытно, почему в таком случае этот самый король настолько не в моем вкусе? Нет, я его вполне могу себе представить романтическим героем в каком-нибудь костюмном фильме о временах Людовика XIII, типаж самый тот. Но уж никак – не моим героем.
А еще вот интересно, у этого величества что, собственного языка нет? Чего он на меня пялится с таким видом, как будто это я у него посреди квартиры нарисовалась – не сотрешь? И молчит, главное, старик за него отдувается.
Поэтому я решила и обращаться только к старику. Демонстративно.
– Добрый вечер, – вежливо поздоровалась я с ним. – Я Алина. Алина Зямина. А вы..?
– Придворный маг Тайрены мэтр Борем, – поспешно представился длиннобородый. – Прошу простить мою неучтивость.
Я только фыркнула. Если кто-то здесь и не страдает избытком вежливости, то это точно не старик-маг.
Ой-ой – маг!..
Ну… эээ… ладно, я же все равно уже заговорила с глюками, да? Надо хоть выяснить, что им от меня надо.
Надо им было, как выяснилось, собственно меня. Пока старик-маг нес весь этот бред про единственную истинную пару, король (надо полагать, “жених”?) оценивающе меня разглядывал и страдальчески морщился. Ну, знаешь, дружок, я от тебя тоже не в восторге!
– То есть вы хотите сказать, – прервала я наконец занимательный рассказ, – что я, по-вашему, должна принести себя в жертву, бросить работу, семью, друзей, да вообще весь свой мир, выйти замуж за вот этого вот мужика, который мне, кстати, даже не нравится, занять такую себе декоративную должность королевы, и все это… для чего, простите?
Мэтр Борем поперхнулся.
– В вашей постановке вопроса… кхм. Пожалуй, звучит в самом деле неважно. Однако я отвечу на ваш вопрос. Прежде всего брак короля с истинной парой – залог процветания королевства. Только в таком браке может родиться наследник, в полной мере наделенный даром королевского рода, благословением богов, благодаря которому наша страна процветает. В древней истории нашего мира был случай, когда король вопреки судьбе и предназначению женился лишь из политических интересов, на принцессе соседнего королевства… в стране тогда случились мор, засуха, семь лет неурожая, а в конечном счете все это привело к смене династии… кхм.