– Ааа. Я поняла. Значит, замуж я должна выйти, чтобы спасти ваш мир. То есть простите – не мир, только страну. Причем спасти исключительно самим фактом своего замужества, да? Ну и работая инкубатором для наследников. Замечательно. Чем у вас там, кстати, занимаются королевы? Есть у них какие-то обязанности, например?
– Ну-у… эээ… королева появляется на дипломатических приемах в сопровождении государя… ммм… благотворительностью, кажется, занимается…
– Оу, как увлекательно, – я прямо чувствовала, как ползут мои брови все выше. А заманчиво-то как все!
– Также все приличествующие высокородной даме виды досуга – балы, театры, посещение турниров… матушка Его Величества вышивать еще любит вместе с фрейлинами. Крестиком.
– А-фи-геть! – я просто не находила слов от “восторга”. – Не жизнь, а сказка просто-таки!
Я растянула губы в издевательской улыбке, а потом без перехода буднично сообщила:
– Я отказываюсь.
– Но почему?! – старик выглядел откровенно шокированным, короля перекосило еще больше. А вот девица за его плечом, по-моему, откровенно наслаждалась происходящим, хотя и пыталась изо всех сил сохранить лицо. Ну да, судя по всему, у них там явно патриархальное общество. Наверное, ей нечасто доводится видеть, как кто-то щелкает по носу самого короля. А ему однозначно полезно!
– Не понимаю, зачем мне все это нужно, – я пожала плечами. – Неурожаи, засухи… у вас есть магия, наверняка вы что-нибудь придумаете. Вы просто ищете более легкий путь, а проще всего – предложить мне принести себя в жертву. Но чего ради я должна это делать? Мне-то оно зачем?
– Но это вовсе не жертва! – возмущенно возопил старик. – Поймите, связь истинных гарантирует, что вы с Его Величеством – идеальная пара. Вы будете по-настоящему любить друг друга.
– Займете самое высокое положение, какое только возможно, – с таким видом, будто делает мне величайшее одолжение, объясняя очевидные вещи, вмешался наконец и сам король. – Вас будут почитать, вас будут боготворить, у вас будет сколько угодно слуг, нарядов и драгоценностей…
– Ага. А на фига? – вообще-то обычно я так не разговариваю, но сейчас по-хулигански хотелось сбить спесь с этого надутого индюка. Я принялась загибать пальцы. – Слуги мне как-то без надобности. Прожила без них 27 лет, и еще больше проживу с удовольствием. К драгоценностям я совершенно равнодушна. А насчет нарядов, подозреваю, что ваши наряды вряд ли мне понравятся, я как-то джинсы предпочитаю. А еще мне придется бросить работу – любимую, между прочим! А в вашем мире просто нет технических средств для того, чтобы я могла заниматься своим делом. Потом – еще более любимое хобби…
– Технических средств? – король вдруг поперхнулся и закашлялся. Хм, слово незнакомое, или чего это он? – Вы применяете в своей… ээээ, работе… технику?!
– Ну да. Я веб-дизайном вообще-то занимаюсь. А еще я фотохудожник. Вон, на стенах пара моих работ есть, – ну да, мне есть чем гордиться! – У меня, между прочим, уже несколько крупных выставок было! И даже международные награды есть. А у вас, поди, и фотоаппарата-то не изобрели…
Пришлось в итоге еще и объяснять этим древним людям, что такое фотоаппарат и веб-дизайн. И заодно – как может быть художником тот, кто ничего не рисует. Судя по остекленевшим где-то на середине рассказа взглядам, меня не так чтобы отчетливо поняли. Но по крайней мере мэтр Борем, кажется, проникся чем-то вроде уважения. Девушка, которую мне никто так и не представил, слушала с интересом и восторгом. Выражение лица короля я интерпретировать не берусь. Нормальный человек не может съесть столько лимонов разом!
– Короче. Мне это все неинтересно, и в мое зеркало попрошу больше не лезть!
– Но вы не можете вот так…
– Ой, да ладно. Я вообще много чего могу. Могу, например, продать это чертово зеркало, раз уж оно с таким подвохом оказалось. Кстати, интересно, почему я его вообще купила? Никогда мне не нравились такие вычурные вещи. Затмение нашло, не иначе. Или вообще выбросить…
– Боюсь, не получится, – скорбно сообщил маг. – Видите ли, зеркало поиска истинной пары – древнейший и очень сильный артефакт. Оно всегда в нужный момент оказывается рядом с нужным человеком. Так или иначе. Это его магия заставила вас приобрести его. Если вы попытаетесь продать артефакт, на него не найдется покупателя. Захотите выбросить – не сможете снять со стены, и никто не сможет, уедете в другой город – оно окажется в вашем багаже…
– Хм… – я задумалась. – А если разбить?
– Семь лет несчастий!
Ой, где-то я это уже слышала… м-да, задачка.
– Ну… э… может, тогда договоримся? У вас наверняка там полным-полно желающих на вакантную должность королевы. И никого силком тащить к венцу не придется. А мне оно не надо. С магией истинной пары вы что-нибудь наверняка придумаете…
– Умоляю, госпожа Алина, просто дайте Его Величеству шанс! – старик всплеснул руками. – Поверьте, никто силком вас тащить не станет. Более того – это невозможно. Вы пройдете в наш мир лишь если будете влюблены. Так почему бы не попробовать? Это ваш шанс на истинную и великую любовь, он выпадает не каждому!
Я в очередной раз вздохнула. Ну вот за что мне это, а?
Ну… ладно, чего уж там, великой любви на всю жизнь в глубине души хочется каждой девушке и женщине, каких бы скептиков мы из себя ни строили. Заманчиво, конечно, представить, что где-то есть твоя “истинная пара” – мужчина, который действительно всерьез будет тебя любить, с которым ты совпадешь идеально во всем. Знать заведомо и с гарантией, что эта любовь и впрямь навеки, а твой мужчина никогда не изменит и не предаст. Ни одна счастливая невеста в нашем мире не может быть уверена в таком на сто процентов.
А у меня сейчас и парня-то нет, не то что жениха… Да, наверняка это уникальный шанс.
Вот только я ничуть не кривила душой, когда говорила, что мне неинтересно становиться королевой в другом мире. Здесь у меня есть любимое дело. Есть то, чем я могу гордиться по праву и за что хотя бы саму себя уважать. Есть родные и друзья, которые всегда поддержат. Да даже вот этой своей квартиркой я горжусь и люблю ее! Да, она не такая уж большая. Зато я купила ее сама, сама заработала на нее деньги, сама выбирала обои и каждую подушечку на диван…
Магический мир – это, конечно, интересно и заманчиво… но кем я там стану? Я-то совсем не маг. Я буду лишь безродной иномирянкой, которая по воле магии заняла высокое место, и которая ничем его не заслужила. Декорация на троне. Помощницы мужу из меня не выйдет, я ровным счетом ничего не понимаю в управлении государством. Из личности, из самодостаточной женщины, которая чего-то добилась и что-то из себя представляет, я мигом превращусь в бесплатное приложение к мужу, чья единственная задача – рожать наследников… брр! Вышивать я не умею и не собираюсь учиться. Получается, что та самая великая любовь – единственное, что и будет в моей жизни ценного. Может, это и совсем немало… но мне этого недостаточно.
Да и не верится, что этот высокомерный узколобый болван Фиррей – такое уж мое вечное счастье. Ну вот совсем!
– Просто дайте вам шанс! – старик умоляюще сложил руки. – Пообщайтесь… мы будем открывать путь каждый вечер после заката, вы с Его Величеством узнаете друг друга получше, и если между вами вспыхнет чувство, в ночь перелома года…
– То есть мне терпеть вас до Нового года, я так понимаю, потом вы исчезнете? – я вычленила из страстной речи главное.
– Ммм… если вы не…
– Ага, – я зевнула, – я поняла. Ладушки, время позднее, хватит с меня на сегодня сказочных историй и невероятных предложений. Чур меня!
С этими словами я накинула все ту же юбку на зеркало и прислушалась. Под тканью было тихо. Вот и отлично. По крайней мере, я знаю, как их “выключать”. Нет, а хорош “жених” – за все время дай бог если пару слов мне сказать соизволил. Только пялился так, будто я у него украла что-то. Бедная-бедная женщина та несчастная, что в самом деле выйдет за него замуж!
*
Наутро – очень позднее утро! Благо у меня плавающий график, и на этот понедельник выпал выходной – все произошедшее ночью казалось сном или алкогольным бредом. Но надеюсь, все же я не допилась до белой горячки. В любом случае, верить на слово кому-то, кто без спросу появляется в зеркале, я не собираюсь.
Так что на сегодня у меня есть план-минимум: выбросить зеркало! Жалко, конечно, денег, что за него заплатила, но лучше так, чем сидеть в обнимку с этим антиквариатом, дожидаясь санитаров из дурки.
С этой мыслью я решительно встала, умылась, оделась и только потом опасливо подошла к зеркалу и отдернула висящую на нем юбку. В зеркале отражалась моя комната и моя же свежеумытая физиономия. Нормальная вполне физиономия, чего этот зазеркальный король так кривился? Может, не Моника Белуччи, но вполне себе симпатичная. Стройная, опять же, не зря в тренажерку хожу. Мужчины оглядываются, особенно когда принаряжусь. Ой, тьфу, не хватало еще о вкусах этого усатого раздумывать!
Прежде всего я попыталась просто сдвинуть зеркало. Кое-как его удалось стянуть со стола, но поднять от пола хоть на сантиметр – уже никак. Да из чего оно сделано вообще! Нет, я понимаю, бронзовая рама и должна быть не особенно легкой, но не настолько же! Да уж, до помойки я эту дуру попросту не доволоку… В дом ко мне его принес грузчик из магазина. Со стены мы его с трудом снимали вдвоем с Викой… о! Вика! Это идея!
Я попыталась набрать номер подруги, но у нее оказалось занято. Ладно, зеркало зеркалом, а ежедневные дела никто не отменял. Надо, по крайней мере, в магазин сбегать.
Из магазина я возвращалась нагруженная пакетами, так что, едва зайдя в лифт, с облегчением сгрузила их на пол. Кто-то зашел за мной следом и поздоровался. Промычав что-то приветственное, я уже уткнулась в телефон. Лифты у нас в доме неторопливые, пока до своего 17-го этажа доеду, успею попробовать еще раз позвонить Вике.
На сей раз подруга откликнулась сразу.