В этот момент я вспомнила, в каком тоне про меня говорил кот-наджи моего нового куратора. Но тут Сайлав напомнил:
— Мы и правда теряем время, Низора.
Но девушка успокаиваться не пожелала.
— Да какая может быть сила у полукровки? Может, она врет про драконью магию. Докажи! Подожги эти камни.
Она махнула рукой в сторону валунов. Поколебавшись, я призналась:
— Поджечь не выйдет.
— Вот, говорила же, что она врет… — снова начала Низора.
Но я оборвала ее:
— У меня водная стихия.
— То есть поджечь не можешь, только утопить? — разочарованно пробасил Юлиан.
Пришлось уточнить:
— Утопить тоже не могу. Владею боевыми заклинаниями водной стихии.
Судя по лицам моих новых знакомых, им это было совершенно непонятно. Девушка саркастично спросила:
— Водная стихия? Бред какой-то. И родственной магии я в тебе не чувствую. Если тебя и правда перевели к нам, кто же тогда твой куратор?
Я уже открыла рот, чтобы ответить ей. Но заметила, что глаза парней стали совершенно круглыми, а Юлиан прошептал:
— Непревзойденный...
— Да, — удивленно согласилась я, — мой куратор — тот, кого вы зовете Непревзойденным, Дангатар Ихлас…
Низора нервно сглотнула, ошарашенно глядя куда-то мне за спину. А потом сзади раздалось выразительное покашливание.
Глава 3
Я резко обернулась и вскинула голову. В шаге от меня стоял куратор. Даже при свете луны было видно, как сверкают от ярости его глаза.
— Что ты здесь делаешь? — резко произнес он.
На миг я замешкалась, но затем с наигранной бодростью произнесла:
— Ловлю этого… как его… Рогатого скачинога.
— Горбатого скочирога, — свистящим шепотом поправил меня Сайлав.
Ихлас глянул за мою спину так, что там мгновенно воцарилась тишина.
А я вдруг сообразила, что забыла задать своим новым знакомым еще один важный вопрос. Разрешено ли на юге охотиться на этих рогатых?
— Горбатого скочирога, значит… — зловеще протянул куратор. — И чем тебе не угодило бедное животное?
— Хотела усилить свою магию, — честно сообщила я. И, не удержавшись, укоризненно добавила: — Вы же отказались мне с этим помочь.
За моей спиной раздался слитный судорожный всхлип. Лицо Ихласа перекосило, как будто я сказала что-то неприличное. Затем он сделал шаг в сторону и обратился к остальным:
— Взять на такое дело девушку на курс младше, которая в академии еще суток не провела… И чья же это была идея?
Юлиан попытался возразить:
— Она же из драконов! И сказала, что охота в Восточном герцогстве — любимое развлечение.
— Охота, значит… — повторил куратор и нехорошо улыбнулся.
Он взглянул на небо и нахмурился, словно что-то высчитывал. А потом протянул руку и приказал:
— Рубашку.
Не знаю, к кому из парней он обратился, но сдирать с себя пахучие предметы одежды поспешно начали оба. Пару мгновений спустя рубашки перекочевали в протянутую руку Ихласа. И тот бросил:
— До академии — бегом. Если остановитесь хоть на миг, к утру о вашей глупости будут знать кураторы. Сильвестр проверит.
Повторять дважды ему не пришлось. Адепты припустили так, что только пятки засверкали. Их наджи не отставали.
Мы остались вдвоем. Я оглядела пустынную степь и поежилась. Кажется, теперь меня ждет персональная выволочка. Не первая в моей жизни, и не последняя. Интересно, положено ли наказание за несостоявшуюся ночную охоту, и какое.
Но тут куратор еще раз взглянул на небо и приказал:
— Идем.
Я по инерции прошла за ним несколько шагов. И только после этого обнаружила, что мы движемся совсем не в ту сторону, откуда пришли. Я резко остановилась и неуверенно окликнула:
— Куратор Ихлас…
— Дан, — снова поправил он, оборачиваясь. — Что?
— Академия в другой стороне, — вежливо напомнила я.
— А мы туда не идем, — хищно улыбнулся мой новый учитель. — Ты же хотела усилить магию и поймать скочирога. Вот этим и займемся… — Он выразительно махнул рубашками и добавил: — Скоро как раз приманка дойдет до нужной кондиции.
Мне следовало бы обрадоваться. Я и правда пришла сюда, чтобы заполучить рог неизвестного животного и стать сильнее. Но выражение лица куратора намекало, что это не награда, а наказание.
Поразмыслив, я махнула на все рукой и пошла следом за Ихласом. В конце концов, я обязана выполнять его приказы. Прогулка по ночной степи ничуть не хуже какой-нибудь отработки. Помнится, нас с Энлэем ректор Тулун как-то заставил вымыть все лестницы в академии. До сих пор помню каждую натертую ступеньку…
Ночь, луна, запах луговых цветов, впереди шагает молодой и красивый мужчина. Мечта любой девушки, если не считать перспективу охоты на неизвестную живность. Наконец, куратор остановился возле невысокого холма и бросил рубашки. Запах, который шел от них, стал ощутимо сильнее. После этого Ихлас растянулся на траве и заложил руки за голову. Я застыла в стороне и неуверенно спросила:
— Что вы делаете?
— Приманиваю тебе скочирога, — невозмутимо сообщил мой новый учитель. — Думаю, он вот-вот появится. Ты сможешь продемонстрировать свою драконью магию и насладиться своим любимым развлечением. Ты же сказала, что охота — любимое развлечение драконов, верно?
В голосе куратора промелькнул сарказм, и я сцепила зубы. Вот гад, еще и издевается… Конечно, я не врала — драконы любили охоту. Лишь умолчала об одной маленькой детали. Охота была любимым развлечением драконов, которые смогли получить крылья. А я такими талантами не обладала.
Но тут мне пришлось прервать свои размышления, потому что земля под моими ногами дрогнула. Я вскинула голову и огляделась. К нам стремительно приближалось нечто. Огромными прыжками неизвестный четвероногий зверь несся прямо на Ихласа, который продолжал лежать и смотреть на луну.
От топота дрожала земля, когда огромные копыта ударяли в землю. Массивное тело и правда имело горб, а на голове мелькало что-то вроде рогов. Но не таких, как я привыкла видеть у животных, а тонких и прямых, как палки.
Я не успела не только сделать попытку выдрать рог, даже подумать об этом. На миг я испугалась, что сейчас зверь затопчет куратора. Поэтому инстинктивно взмахнула руками и засветила в бок скочирога боевым заклинанием.
Магия растеклась по светлой шкуре, не причинив ему никакого вреда. Но в следующий миг из-за пазухи вылетела сияющая голубая бабочка. С громким писком наджи метнулась наперерез скочирогу, оправдывая свое имя. Прямиком в вытянутую морду, отдаленно напоминающую козью. Этого тот не стерпел. И махина, которая неслась на Ихласа, вдруг развернулась в прыжке и поперла на меня!
Бабочка метнулась обратно мне за пазуху, и я дала деру. Правда, недалеко. Убегать я решила в сторону холма. Но на вершине споткнулась о какую-то груду мелких камней и растянулась на земле. Тонкий рог оказался невероятно близко, но испугаться я не успела. Сильные руки выдернули меня с примятой травы, а волна темной и теплой магии отшвырнула скочирога прочь. Зверь издал возмущенный вопль и бросился в степь.
Над моим ухом раздался возмущенный голос куратора:
— Что ты творишь?! Не нужно было выпускать наджи!
Я обнаружила, что он снова держит меня в объятиях, а мое сердце бьется так, словно вот-вот выпрыгнет из груди.
— А что мне еще было делать? — огрызнулась я, вскидывая голову. — Он едва не затоптал вас!
— Может, попросить меня о помощи и обещать больше никогда не делать глупостей? — продолжал возмущаться Ихлас.
Я отшатнулась и хотела скрестить руки на груди. Но поняла, что сжимаю в ладони гладкий и тонкий предмет.
— Это… что? — севшим голосом спросила я, разглядывая находку.
— Рог скочирога, — равнодушно пояснил куратор. — Ты же хотела его? Вот я и… добыл.
Последнее было сказано таким тоном, что любая приличная девушка умерла бы от восторга. Даже у меня сердце екнуло! Но я напомнила себе, что Ихлас добыл эту штуку из вредности, а не от большой любви.
Я повертела в руках столь желанный кусок рога и спросила:
— А… как с его помощью усилить магию?
Но ответа не последовало. Дан присел и теперь старательно разглядывал конструкцию, о которую я споткнулась. А затем выругался сквозь зубы. Кажется, это не просто камни…
Глава 3/1
Я заглянула ему через плечо и с любопытством спросила:
— Что это?
— То, чего здесь быть не должно, — мрачно ответил куратор. — Хорошо, что ты это снесла, а не перешагнула.
— А если бы перешагнула? — пробормотала я, разглядывая крупные гладкие камни, которые отливали коричневым в лунном свете.
— У нас была бы проблема посерьезнее, чем скочирог.
С этими словами он выпрямился и провел над камнями рукой. Темная сила накрыла их низким круглым куполом. Больше Ихлас ничего объяснять не стал и бросил:
— Идем. Провожу тебя в академию.
Но я оглядела купол и спросила:
— А что это за камни? Артефакты?
— Не важно, — отмахнулся куратор и отвернулся.
Пришлось обогнать его и укоризненно напомнить:
— Я одна из привратников и имею право знать. И вы должны меня учить. Вам декан приказал!
— Это касается только опытных привратников, — отрезал он.
Я кивнула, смиряясь. А затем вспомнила про обломок рога, который все еще сжимала в руке.
— А с этим что делать? — спросила я, протягивая куратору его добычу.
Он только усмехнулся и саркастично произнес:
— Понятия не имею. То, что рог этой твари усиливает магию — просто байки адептов.
— Но Сайлав сказал, что его дяде это удалось, — возразила я, начиная понимать всю соль этой воспитательной ночной прогулки.
— Это говорит только о том, что его дядя хорошо умеет врать, — фыркнул Ихлас. — Кроме того, Эшоны никогда не отличались силой магии. Идем.
Чувствуя острое разочарование, я спустилась с холма вслед за куратором. Обломок рога я продолжала сжимать в руках. Не хотелось верить, что эта штука совершенно бесполезна. То ли интуиция, то ли драконье чутье шептало, что магия в этом предмете все-таки есть. Поэтому я сунула его в карман и решила, что разберусь с этим позже.