Сильвестр уселся перед ним и наставительно произнес:
— Напомню, что ты обязан докладывать о планах вашей армии. Если не хочешь, чтобы твое маленькое прибыльное дельце прикрыли. Дан нашел формирующийся большой круг вызова неподалеку от столицы. Не может быть, чтобы про такое важное дело у вас не ходили слухи.
Демону полагалось оправдываться, но вместо этого он вдруг спросил:
— Это что… твоя напарница, Непревзойденный?
Тот покосился на меня и нехотя кивнул. А демон залебезил:
— Какая красивая девушка, просто яркий уголек среди пепла! Разреши сделать твоей прекрасной леди подарок, Непревзойденный?
Настала моя очередь изумленно таращиться. Во-первых, мы разговариваем с врагом! Во-вторых, с чего бы ему дарить мне подарки? В-третьих, почему он говорит обо мне так, будто я не ученица Ихласа, а его новая подружка?! Но самым неожиданным оказалось то, что в ответ на это предложение куратор… кивнул!
Демон встал и посеменил ко мне. А затем и правда что-то протянул. Я инстинктивно отшатнулась. И тогда Ихлас приказал:
— Бери.
Я неохотно протянула руку и взяла подарок. Им оказался небольшой огненный опал невероятной красоты. Аж дух захватило. Хоть мне и не удалось получить крылья, зачатки драконьей сущности подарили мне любовь к камушкам и всякого рода сокровищам.
По моему лицу демон понял, что подарок пришелся по душе. Он довольно улыбнулся и повернулся к куратору.
— Ничего не слышал. Но попробую выведать у тех, кто ходит в лавку. Приходи через три дня — доложу, что удастся узнать.
— В твоих интересах сделать так, чтобы сведения были достоверными, — мрачно ответил Ихлас.
Демон поспешно кивнул и шагнул в круг. Серая вспышка — и тот снова оказался пустым. О том, что произошло возле скал, напоминала только кривая трещина и каменная крошка, которая заканчивалась ровно по линии мелких камешков, которыми был выложен круг.
Сильвестр вскинул мордочку и обозрел результат применения мной магии привратника. Затем кот протянул:
— Да-а-а-а, впечатляющая бездарность. Сила есть, но с ее приложением явные проблемы.
Я возмущенно напомнила:
— Меня не учили ей пользоваться! А кое-кто это делать обязан.
Теперь я выразительно смотрела на куратора. Тот скривился. Но я продолжала наступать:
— Что это было? Мы только что разговаривали с врагом! И даже подарок от него приняли…
Ихлас пожал плечами и сухо пояснил:
— Тынчтык — местный контрабандист. У Шестого привратника с ним договор. В обмен на сведения из вражеского лагеря этому демону разрешено приторговывать с местными людьми. Менять редкие драгоценные камни на сладости, от которых демоны сходят с ума.
Поразмыслив, я призналась:
— В голове не укладывается, что такое возможно. Враги драконов — призыватели, не ведут никаких переговоров. Только мечтают добраться до сердца империи, чтобы уничтожить род Фэнхи. Но наверное, Шестой привратник стар и мудр, если придумал такое…
Куратор переглянулся с котом, и оба рассмеялись. Утерев лапой морду, Сильвестр пожелал:
— Надеюсь, при встрече ты обязательно скажешь ему об этом. Мы же увидим Шестого сегодня, Дан?
— Скорее всего, нет, он во дворец с утра уехал, — отмахнулся тот. — Нужно возвращаться и составить ему доклад.
Тут моя наджи снова сорвалась с плеча и описала круг перед его лицом. А затем пропищала:
— Ты должен научить Лайю пользоваться магией! Иначе она натворит дел…
Куратор покосился на трещину, а кот внезапно согласился:
— Да, с таким бестолковым использованием собственной силы ее ждут неприятности.
— Она и есть моя главная неприятность сейчас, — буркнул Ихлас.
— Но ты можешь хотя бы объяснить ей основы… — предложил Сильвестр и многозначительно посмотрел на своего хозяина.
Таран снова села на плечо куратора, и это было немного забавно. Теперь наджи объединились, и я затаила дыхание, надеясь, что упрямый куратор сдастся. А затем попыталась дожать:
— Если вы не будете меня учить, я буду жаловаться декану!
Ихлас резко приблизился. Я вскинула голову, заглядывая ему в глаза.
— Орус, несомненно, будет рад, если ты к нему обратишься, — резко произнес куратор. — И с удовольствием поможет тебе. Вот только как бы его помощь не вышла тебе боком. Ты ничего не знаешь о Южном герцогстве, Лайя. Ничего не знаешь обо мне, ничего не знаешь о моей магии.
— Так расскажите мне!
В академии Драконов я бы ни за что не решилась заговорить с куратором в таком тоне. Но упрямство Ихласа вывело меня из себя. Я ждала очередного резкого высказывания в свою сторону. Но куратор повел себя иначе...
Глава 4/3
Для начала он с предельной осторожностью отвел от моего лица каштановую прядь волос. Это настолько не вязалось с его обычным поведением, что я опешила. После этого он неожиданно спокойно проговорил: — Находиться рядом со мной опасно. Моя магия для тебя опасна. И декан Орус тебе не друг. Поверь, тебе не понравится его помощь. — Спасибо, ничего не понятно, — саркастично произнесла я и скрестила руки на груди. — Почему опасно? Меня же все равно не сможет учить никто кроме вас. И я уже прикасалась к вашей магии. Я этими словами я погладила крылья своей наджи. Та пропищала:
— Лайя сильная и смелая. Она справится. — Лайя упертая тебе под стать, — с досадой произнес Ихлас. — Кто из нас упертый, это еще вопрос, — не сдержалась я. Но куратор мне не ответил. Вместо этого он, склонив голову на бок, задумчиво смотрел куда-то на мою шею. Я поправила воротник и скользнула пальцами по коже. Что он там увидел? Ихлас словно очнулся и нехотя произнес: — Попробую объяснить тебе основы. Хотя бы то, для чего тебе не нужно соприкасаться магией со мной. Довольна? Поразмыслив, я кивнула. Будем считать это первой победой. Но не успела я порадоваться, как куратор добавил: — Не сегодня. — Ну господин Ихлас! — возмутилась я. — Ты даже не можешь выговорить мое имя без господинов и кураторов, — фыркнул тот в ответ. — А еще про магию что-то говоришь. С этими словами он развернулся и направился прочь. Я догнала его, продолжая вертеть в руках красно-желтый камень. И невпопад спросила: — Зачем демон сделал мне подарок, и зачем вы приказали мне его взять? — Хотел задобрить, — бросил Ихлас. — Но зачем ему меня задабривать? — искренне удивилась я. Сильвестр усмехнулся: — А никто не говорил, что задобрить хотели тебя. После этого он многозначительно посмотрел на своего хозяина. Тот ускорил шаг, а я сунула подарок в карман и попыталась осмыслить все, что произошло со мной за последние сутки. Пока выходило не очень. Похоже, у куратора с деканом какие-то свои счеты. А еще моего нового учителя боятся не только демоны, но и свои. И сам он почему-то считает свою магию опасной для меня. Наверное, стоило поверить на слово. Принять как данность мысль, что этот человек носит в себе опасную магию, и мне стоит держаться от него подальше. Но с первого прикосновения к его силе я не чувствовала страха. Наоборот, эта темная и теплая магия завораживала и вызывала желание прикоснуться к ней снова. Может быть, из-за совместимости нашей силы? Может быть, поэтому мне и приснился этот странный сон, где она ложилась теплыми линиями на мое тело? Вот только… Почему тогда они до боли напоминали узор на воротах, который до этого я никогда не видела? Обратный путь показался короче, и вскоре мы увидели Врата. Я догнала Ихласа и напомнила: — Вы обещали показать, что на той стороне стены. Тот покосился на меня и махнул рукой: — Чуть позже. Жди здесь. После этого он ушел в сторону нескольких зданий, расположенных в стороне от стены. Я подумала, что это казармы и какие-то хозяйственные постройки. Куратор долго не возвращался. Сначала я стояла и восхищенно разглядывала ворота. Кажется, я запомнила каждый завиток узора. Таран пыталась меня успокоить и кружила рядом, время от времени присаживаясь на мое плечо и сочувственно касаясь крылом щеки. Я наблюдала за сменой караула и за тем, как воины поднимаются к надвратным башням. Очень хотелось оказаться наверху рядом с ними. И с каждой минутой все больше злило отсутствие куратора. Казалось, что все вокруг заняты чем-то важным. А Ихлас… Дан, как он просил его звать… про магию ничего не объяснил, территорию пепельных демонов показывать не спешил. Может, уже забыл про меня… Наконец, мое терпение лопнула. Я резко отвернулась от стены с намерением отыскать куратора. Но тут же едва не сбила кого-то с ног. Да и сама чуть не села на землю. Я пробормотала извинения и неуклюже отступила в сторону. Только после этого я заметила, что незнакомец на полголовы ниже меня, и одет не в мундир, а в светлый костюм простого кроя. Черные волосы были стянуты в хвост на затылке, с загорелого лица на меня смотрели внимательные карие глаза. Да этому мальчишке лет четырнадцать-пятнадцать, не больше! Что он здесь делает? Сын кого-то из привратников? — Нужно смотреть, куда идете, леди, — неожиданно сурово произнес незнакомец. И, бросив на меня задумчивый взгляд, он добавил: — А вы, собственно, кто? И что здесь делаете? При этом от него веяло таким чувством превосходства, что отвечать расхотелось. И я буркнула: — Неважно. Брови юного привратника поползли вверх. Но вместо того, чтобы отвязаться от меня, он вдруг приказал: — Идемте, для вас есть работа. Нечего здесь прохлаждаться. На миг я потеряла дар речи. Но, разумеется, никуда не пошла. Только скрестила руки на груди и отвернулась: — Нет уж, у меня здесь свои дела. Тут я обнаружила, что пара стражников у Врат смотрят на меня, вытаращив глаза. Я оглянулась на мальчишку. Теперь в его взгляде появилась задумчивость. Он внимательно оглядел наджи на моем плече. А затем приблизился и поймал мое запястье. В этом прикосновении была магия. Теплая, если не сказать горячая, и определенно светлая. И мне она почему-то не понравилась. Я выдернула руку и процедила: — Оставь меня в покое. А он с искренним удивлением произнес: — Серьезно, “светлая тень”? Я вспомнила, что именно так называется моя редкая разновидность силы, и нахмурилась: — Допустим. И что? — Ты ученица Дана? — догадался мальчишка. Тут разговор был прерван появлением куратора. Он как ни в чем ни бывало подошел и обратился к моему собеседнику: — Уже познаком