ились? — Не совсем, — улыбнулся тот. Тогда Ихлас покосился на меня и сообщил: — Лайя Шен, моя новая ученица и напарница, — после этого он кивнул на мальчишку и продолжил: — Шестой Привратник, Рэйнальдо Заид-младший, сын Правящего герцога Юга Рэйнальдо Заида Третьего. До меня не сразу дошел смысл его слов. Шестой привратник и сын герцога?! И в первый же день на границе я умудрилась с ним поссориться…
Глава 5
Мальчишка глянул на мое изумленное лицо и рассмеялся. Я ждала, что он пожалуется куратору на мою непочтительность. Но юный герцог вытянул в сторону левую руку. Только в этот момент я заметила на ней толстую кожаную перчатку. С неба спланировала крупная птица, и острые крючковатые когти вцепились в ладонь моего нового знакомого.
Я с интересом рассмотрела загнутый клюв и светло-серое рябое оперение. Длинные маховые перья оказались темнее, а короткие перышки на ногах — черными, как ночь. Янтарные глаза смотрели на меня внимательно и совсем по-человечески, а внутри существа я ощутила ту же обжигающую светлую магию.
Значит, передо мной непростая птица. Это наджи Его Светлости — ловчий сокол… Только в этот момент я поняла, что внешность нового знакомого обманчива, и мальчишка так же силен, как и эта птица.
Стоило бы извиниться, но я не находила слов. Шестой Привратник повернулся к моему учителю и усмехнулся:
— Я думал, что адептка из Академии Драконов с редчайшей магией — всего лишь новая байка, которая ходит среди дворцовой прислуги. Кажется, судьба тебя любит, Дан.
— У меня другое мнение на этот счет, — скривился куратор. — Девочке здесь не место.
— Другого места у нее нет, и ее магия подходит, — возразил юный герцог, и у меня сердце сжалось от того, насколько точными были его слова. — Так что чем быстрее она нагонит остальных, тем лучше. Я жду, что ты будешь обучать ее как следует.
А парень-то на моей стороне! Я бросила на Ихласа победный взгляд и обвиняюще произнесла:
— Вы обещали, что мы поднимемся на стену.
Тот мрачно посмотрел на меня в ответ, но не успел ничего сказать. Заид-младший кивнул:
— Обязательно. И даже спустимся на ту сторону. Стража заметила что-то подозрительное, нужно бы проверить. Врата я приказал держать закрытыми.
— Спустимся вдвоем, — уточнил мой куратор. — Ты и я. Я почувствовала, что начинаю закипать. Так фамильярно обращается с наследником… Значит, меня снова оставят скучать здесь. Но тот снова сумел меня удивить. Он вскинул брови и произнес: — Почему? Вы должны работать вместе.
— Она еще не умеет, Рэйн.
— Значит, посмотрит со стороны, ей будет полезно, — Заид-младший произнес это достаточно твердо и добавил: — В нашем роду учат плавать, бросая в реку. А твоей ученице предстоит всего лишь зайти по колено и посмотреть, как плавать будем мы. А, может быть, стража перебдела и даже ног замочить не придется. Не о чем переживать.
Это сравнение меня позабавило. Я начала проникаться к мальчишке симпатией. Приходилось все время напоминать себе, что, несмотря на фамильярность Дана и юный возраст, передо мной сын Правящего герцога Юга. И наверное, сильный маг.
Ихлас стиснул зубы, но спорить не стал. Вслед за юным герцогом мы отправились к воротам. Стража кланялась мальчишке, и вслед ему неслось уважительное “Шестой”...
Я ждала, что мы поднимемся по лестнице внутри надвратной башни. Но привратники прошли мимо входа, и мне пришлось сделать то же самое. Оба замерли у хрустальной стены и переглянулись. Шестой взмахнул рукой, отпуская наджи. Я вдруг осознала, что не вижу Сильвестра. Таран опустилась на мое плечо и прижалась к шее.
Вовремя. В следующий миг куратор бесцеремонно обвил рукой мою талию и прижал меня к себе. Я не успела возмутиться, как нас окружила магия. Темнота сгустилась вокруг наших ног, и мгновение спустя мы уже стояли на вершине хрустальной стены. Вот это прыжок...
Ихлас ослабил хватку, но я не спешила отстраняться. В лицо ударил горячий ветер, и от увиденного захватило дух.
Местность по ту сторону стены разительно отличалась от земель Южного герцогства. Я бросила взгляд через плечо на зеленую степь, а затем снова обозрела голые серые холмы. То ли песок странного оттенка, то ли в самом деле пепел. Ни намека на растительность, ни ручейка… А еще от этой пустыни поднимался жар, и мне казалось, что внизу довольно горячо.
Сокол спикировал к пеплу и начал кружить в паре десятков шагов от Врат. Я вспомнила, для чего мы здесь. Нас ждет какое-то опасное задание! Хотела отстраниться, но не тут-то было. Рука куратора снова сжалась на моей талии, и следующим прыжком мы оказались внизу.
Серый песок и правда оказался горячим. Прежде чем отпустить меня, Ихлас шепнул:
— Используй магию. Сосредоточься на ногах.
Я попробовала сделать, как он сказал, и с удивлением обнаружила, что вокруг моих ступней вспыхнул прохладный белый свет.
— Ни шагу больше, — приказал куратор и приблизился к ш=Шестому, который внимательно наблюдал за своей птицей.
Сокол продолжал кружить над пеплом. А в следующий миг я почувствовала любопытство своей наджи. Бабочка внезапно сорвалась с места и метнулась вперед.
— Стой, Таран! — крикнула я, не думая, как глупо это звучит.
В этот момент откуда-то выпрыгнул Сильвестр. Кот сцапал мою смелую малышку и прижал к себе лапами.
— Совсем глупая? — возмущенно прошипел он. — Куда летишь?
— Под стать хозяйке, — фыркнул Ихлас, а Шестой Привратник подавил усмешку.
Пришлось едко напомнить:
— Я стою на месте, как вы и приказали, господин Ихлас.
Но меня не слушали.
Наверное, скол ничего не нашел. Птица опустилась на протянутую руку Заида-младшего, и оба привратника пошли вперед. Сильвестр остался, продолжая удерживать мою любопытную наджи.
Юный герцог мой куратор трижды обошли нужное место, тихо переговариваясь, а затем вернулись ко мне.
— Возможно, это была только разведка, — задумчиво произнес Ихлас. — В любом случае, теперь придется бдить.
Юный герцог тоже выглядел озабоченным, и только кивнул.
Когда мы в два прыжка вернулись на другую сторону стены, я отступила от куратора и почувствовала легкое разочарование. Хорошо, что он исполнил свое обещание. Но я надеялась увидеть магию привратников в действии. Хоть что-то понять, раз меня не спешат учить.
А, может быть, еще раз ощутить рядом такую притягательную темную силу?
— Пора возвращаться в академию, — повернулся ко мне Ихлас.
Но Шестой внезапно произнес:
— Подожди. Раз ты обзавелся напарницей, то у меня есть для нее задание…
Кажется, расплата за грубость все-таки последует…
— Точнее, для вас обоих, — добавил Заид-младший.
Глава 5/2
— Она же ничего не умеет, — возразил куратор. — Сам справлюсь.
Но юный герцог на это не повелся и пожал плечами:
— Научишь. Работать придется через неделю, как раз успеешь преподать ей основы обращения с магией.
— Рэйн... — скрипнув зубами, начал Ихлас.
— Это не обсуждается, Дан, — отрезал Заид-младший. — Получишь конверт с назначением в понедельник.
С этими словами он развернулся и ушел. Куратор остался стоять с мрачным лицом, сжимая и разжимая кулаки. Я погладила крылья бабочки, которая восседала на моем плече. И задумчиво произнесла:
— Выглядит он лет на пятнадцать, а рассуждает…
— Неудивительно, — откликнулся Ихлас, пряча досаду. — Рэйн — сын Правящего герцога Юга, хоть и младший. У него с детства были самые лучшие учителя. И однажды Рэйнальдо-старший решил, что умному не по годам сыну пора попробовать на зуб не только знания, но и ответственность.
— И сделал его Шестым Привратником, — поняла я.
— Именно, — кивнул Ихлас. — Это было чуть больше года назад. За это время мальчишка навел порядок у вверенных ему Врат и заслужил уважение людей. Ты что, успела повздорить с ним?
Я опустила взгляд и пробормотала:
— Вроде того… была не совсем вежлива. Но откуда мне было знать, что это и есть Шестой Привратник?
— Теперь мы оба будем расплачиваться за твою глупость.
В голосе куратора прозвучала досада. Я не удержалась от шпильки:
— Может быть, теперь вы хотя бы чему-то меня научите.
Кот фыркнул, а Ихлас помрачнел еще сильнее и шагнул ко мне.
— Идем, — бросил он. — Думаю, с тебя на сегодня достаточно.
Возразить я не успела. Вихри магии перемещения окружили нас. А когда они развеялись, мы стояли на белых плитах во дворе академии. Куратор отступил на шаг и сухо добавил:
— Отправляйся в библиотеку и возьми учебник по истории за первый курс.
— Вы обещали разъяснить мне основы, — напомнила.
— Завтра, — неохотно произнес он. — Надеюсь, до нашей следующей встречи ты не успеешь найти новые неприятности.
С этими словами он развернулся и направился к выходу. Таран возбужденно пропищала:
— Завтра ты научишься управлять магией!
— Если за ночь он не успеет придумать еще пару причин не учить меня, — вздохнула я и направилась к входу в академию. — Найти бы еще того, кто покажет мне дорогу до библиотеки…
Стоило мне произнести эти слова, как из распахнутых дверей мне навстречу вышли ночные знакомые — Сайлав и Юлиан. В синей с золотом форме четверокурсники выглядели представительнее. На плечах здоровяка она едва не лопалась.
Завидев меня, оба парня изменились в лице и переглянулись. Я вспомнила ужас, с которым они смотрели на Ихласа. Но адепты не попытались удрать, а подошли и поздоровались. Потом Юлиан неуклюже начал:
— Ты это… ну… не знали мы, что ты ученица Непревзойденного. Он, наверное, зол, как демон и назначил тебе наказание…
Я неопределенно пожала плечами. Не говорить же, что наказание он немедленно привел в исполнение. Причем оно оказалось довольно странным.
Сайлав оглядел меня с ног до головы и проницательно спросил:
— Мы можем тебе чем-то помочь?
— Да, — обрадовалась я. — Как пройти в библиотеку? Куратор приказал взять учебник по истории за первый курс.