Одарив Абибаала отрезом невесомой красной ткани из далекого Хинда — оба знали, что это баснословно дорогой подарок — он начал разговор издалека.
— Я знаю, достопочтенный Абибаал, что ты интересуешься разного рода древностями, — сказал Энимилки. — Мне в руки попалась удивительная и странная вещичка, и я бы очень хотел, чтобы ты взглянул на нее.
— Только взглянул? — тонко усмехнулся Абибаал, гладя себя по бороде.
— Увы, мой дорогой друг, это подарок, который дорог мне именно в этом качестве.
— Покажи его.
Энимилки вложил ему в ладони бляху, подаренную ему Азриком в Инере. Жрец взвесил ее на руке, потом поднес к глазам, внимательно осмотрел, погладил, провел пальцами по изящной резьбе.
— Это действительно старинная вещица, — наконец сказал он. — И я должен тебе сказать, что если бы ты выставил ее на продажу — я бы, наверное, продал свой дом, лишь бы иметь возможность купить ее.
Энимилки посмотрел ему в глаза, Абибаал улыбнулся и слегка махнул рукой.
— Но если она дорога тебе, то я ценю это. У меня есть несколько вещей, подарки, и я понимаю, что их ценность — далеко не только в цене.
— Ты хорошо сказал, ценность не в цене, — кивнул Энимилки. — Но что это за вещь?
— Ты слышал про древний Ашшур?
Энимилки склонил голову.
— Немного, достопочтенный Абибаал.
— Увы. Память о великих деяниях древних умирает. Не многие читают старые книги. Великий Ашшур когда-то владел всем миром. Их горделивые колесницы прошли от края до края всю Ойкумену. Они взяли все города и покорили все страны. Единственный город, не покорившийся им, был Тир. Царь Ашшура, великий Ашшур-аха-иддин, сжег Сидон, сжег бесчисленное множество других городов, но не смог ничего поделать с Тиром. Но Тир изнемогал в борьбе. Что наш маленький город перед огромной империей? Тогда боги наставили царя А-баала, и он заключил договор с Ашшур-аха-иддином. Тот оставил Тир под властью нашего царя, взял дань, но оставил ему власть. Во всех областях наместники Ашшура были властителями, но не в Тире — у нас он был лишь советником.
Бляха, что ты получил как подарок, — отличительный знак этого советника. Когда он входил во дворец А-баала, он должен был иметь ее на себе, это знак власти. Знак великой власти.
Абибаал вернул Энимилки медальон. Тот почтительно принял его.
— Мой род идет от А-баала, — заметил он.
— Я знаю, — улыбнулся жрец. — Можно ли рассматривать это как знак свыше?
Энимилки рассмеялся.
— У меня еще одно дело, — непринужденно сказал он. — В одной из камер храма заключен разбойник по кличке Чернозубый. Его привезли вчера.
Абибаал внимательно посмотрел на него.
— Что же вас интересует?
— В Инере недавно сгорел мой дом и, как говорят, к этому событию имеет отношение его шайка. Мне бы хотелось допросить его и выяснить это наверное.
Абибаал кивнул.
— Я распоряжусь.
Через несколько минут Энимилки в сопровождении Зеба и еще двух рабов стоял перед клеткой. В клетке, опершись спиной о прутья, сидел Чернозубый.
Купец сразу приступил к делу.
— Я допрашивал твоего дружка, Казза, — холодно сказал он. — Тот сказал, что ты ловишь некоего мальчишку. Тебе с него никакого интереса нет, так что вопрос — по чьему приказу ты его искал?
Чернозубый исподлобья глянул на Энимилки, потом плюнул.
— Так ты тот купец, который помог этому мальцу сбежать? Ха! А его ищу не только я, его и местные ищут, вроде как для жертвоприношения. Так что, знаешь ли, я лучше им расскажу, что это ты его покрываешь и скрываешь, посмотрим, что ты тогда запоешь!
— Попробуй, — равнодушно сказал Энимилки. — Я, собственно, только что это и рассказал верховному жрецу. И спрашиваю тебя по его приказу. А о мальчишке не беспокойся, не уйдет.
Чернозубый сверлил его взглядом, потом вдруг обмяк.
— Я все расскажу, — немного плаксиво сказал он. — Все-все. Только выпустите меня отсюда!
— Зачем это? Снова пойдешь искать мальчишку? Или просто — на большую дорогу, грабить?
— Зачем вы так! — Чернозубый вскочил на ноги, приблизился, прижимая руки к груди. — Я со всем сердцем говорю. Как только выйду — сразу расскажу вам всю подноготную этого дела. Вы очень сильно удивитесь, узнав, кто и как в этом замешан. Я вам правду говорю! А после — я уйду на Родос, к сестре, и все, что у меня есть, потрачу на очищение от всего, что натворил за свою жизнь. Все-все поставлю, все внесу! Я уже не молод, пора подумать о том, что ждет меня там, на другом берегу.
Энимилки презрительно скривил губы.
— Ты и так все скажешь, ведь правда? А очищение от всего, что ты натворил, может дать и Ваал.
— О-о, — то ли завыл, то ли заплакал Чернозубый. — Вы ведь не представляете, чего лишаетесь. Здесь, — он хлопнул себя по лбу. — Хранятся такие тайны, что за обладание ими вы не просто отпустили бы меня — еще и одарили, да так, что…
— Я ухожу. Завтра загляну еще раз, думаю, ты уже будешь сговорчивее.
Энимилки развернулся и пошел к лестнице. Чернозубый захохотал ему вслед.
На выходе из храма Энимилки остановился поговорить с двумя жрецами. Его интересовало пророчество, которое касалось мальчишки. Он рассудил, что ничего страшного не произойдет, если он приоткроет карты, поэтому он не стал скрывать, что знаком с мальчишкой, которого разыскивают, и хочет принять участие в его поисках. Ему самым подробным образом рассказали все.
Когда он уже собирался покинуть храм, к подъезду поднесли двое носилок. Из них вышли Мербал в сопровождении неизвестного Энимилки богато одетого грека. Они скрылись в храме.
— Ого, — пробормотал он. — А вот это интересно. Зеб! — окликнул он старого раба. — Выясни, кто это с ним.
Сам он отправился домой и до конца дня принимал самых разнообразных визитеров. Город гудел словно улей — известие о том, что Цезарь потерпел поражение под Ктесифоном, достигло всех, наложившись на известия о пожарах и взрывах в храмах Юпитера. Распространялись самые дикие слухи. Энимилки выслушивал всех, кому-то давал совет, от кого-то наоборот, его принимал.
Одним из его посетителей был старый Арбон, полугрек-полутирянин, объехавший весь мир, давний его контрагент и компаньон. Он давно отошел от дел и жил в свое удовольствие на вилле в Ушу, материковой части Тира.
Они встретились радостно, Энимилки распорядился подать вино и фрукты. Арбон поднес хозяину миниатюрную шкатулку из Хадрамаута, в ответ получил письменный набор из каппадокийского оникса. Потом перешли к делам.
— Страшные дела творятся, — начал Арбон. — Вы слышали о битве на Востоке?
Энимилки кивнул.
— А о том, что произошло в Антиохии?
— Нет. Что там?
— Там готовились к празднованию победы Цезаря. Говорили, что он должен был проехать по городу на крылатой колеснице самого Юпитера, а на вожжах у него должен был стоять сам Гермес.
Купец только покачал головой.
— Невиданное дело. Я слышал про это диво и собирался поехать в Антиохию и посмотреть. Надеялся успеть.
— Так вот, крылатые лошади обезумели и вырвались на улицы города. Передавили огромное количество людей. Их едва утихомирили…
Энимилки погладил бороду.
— И я могу, наверное, сказать, когда это произошло. В тот день, когда загорелся храм Юпитера!
— В тот день и в тот час.
Они погрузились в молчание.
— Я распродал весь товар со складов в Тире и Александрии, — сказал Арбон после паузы. — Отдавал за бесценок. Сделаю вклады в храмы, ну и…
Он не договорил, но Энимилки прекрасно его понял. Купцы знали, как сохранить средства в недобрые годы.
— Думаете, будет большая война?
Арбон махнул рукой.
— Я ничего не думаю. Вернее, я думаю про другое. Ведь не только Орот одолел Цезаря. Еще и Ахурамазда одолел Юпитера!
— В это очень трудно поверить, — после недолгого молчания сказал Энимилки.
— Но как иначе? Воспламенились — одновременно — его храмы. И теперь на алтарях олимпийских богов почти нельзя возжечь огонь! А наши прорицатели молчат.
— И что тогда будет?
— Я не знаю, — сказал Арбон. — Ни на моей памяти, ни на памяти моего отца или деда не было такого.
— Ко мне сегодня приходил Дурран, — сказал Энимилки. — Он часто видит вещие сны, с ним говорит сам Мелькарт. Он тоже сказал мне, что грядет буря. Что боги встревожены и хотят жертв.
Арбон покачал головой.
— Это страшно. Я надеюсь, ваши дети…
Энимилки покачал головой.
— Давайте оставим эту тему. К тому же, все мы помним отношение римлян к этому вопросу. Я не думаю, что парфяне так уж быстро перейдут Евфрат. Я даже не думаю, что в этом году они вообще будут его переходить. А это значит, что Рим останется полновластным правителем этих мест, что бы там не случилось с Юпитером. Значит к их мнению прислушаются. Жертв не будет.
— Не все думают так, как вы, уважаемый Энимилки.
— Кстати, почтенный Арбон. Сегодня в Тире видели известного вам Мербала… вот уж кто с радостью вернется к жертвам, вы это знаете. Так вот, его сопровождал греческий жрец. Как мне удалось выяснить, это Аполлинор, он служитель храма Аполлона в Антиохии. Известно ли вам что-то о нем?
Арбон погрузился в раздумье.
— Возможно, — медленно сказал он. — Если это тот самый Аполлинор, сын Аполлодора. Я знавал его отца. Их род из Коринфа, но его предки ушли с Селевком и обосновались в Антиохии. Аполлодор был очень уважаемый и образованный человек. Могу это засвидетельствовать, я не раз с большим удовольствием беседовал с ним. К сожалению, мои сведения о его сыне скудны, а те, что есть, говорят, что он не очень похож на своего отца. Хотя я могу и ошибаться. А чем он вас заинтересовал?
— Здесь очень странное сплетение обстоятельств, — сказал Энимилки. — Мой караван был ограблен и я чудом избег гибели. Подступала ночь, и я был преисполнен самых дурных предчувствий, так как направлял нож разбойника известный вам Мербал, и я был беззащитен перед ним. И тут появился один мальчик и буквально спас меня. Мальчик этот отрекомендовался персом, сказал, что сбежал от этого разбойника и поэтому знает, где его логово; более того, он показал мне замечательное укрытие, в котором мы спокойно и безопасно переждали ночь. Утром я отправился в Инеру и там отблагодарил как мог своего спасителя, обещав, что дом Энимилки всегда будет другом ему самому и всем ег