о родным. Но, кстати, и он — вот уж что любопытно — отблагодарил меня, подарив на диво красивую и редкую вещицу. Уверял меня, что стащил ее у того разбойника.
Энимилки протянул Арбону золотую бляху, тот только поцокал языком в восхищении.
— На следующее утро я отправился ловить этого разбойника и возвращать свое добро. Благодаря указаниям мальчика, мне сопутствовала удача, однако допрос показал, что никакого маленького перса у него в плену никогда не было. Он же сообщил мне, что идет охота за каким-то мальчишкой, и возглавляет ее разбойник по кличке Чернозубый.
Арбон кивнул, показывая, что имя ему знакомо.
— Я послал Зуму обратно в Инеру, но тот застал только головешки — в поисках мальчишки банда сожгла мой дом и убила одного из слуг. Сам мальчик не пострадал — он, очевидно, был осведомлен о погоне и уехал до нападения. Уехал, как я понимаю, в Тир.
И вот я приезжаю сюда и слышу, что в какой-то деревушке на вырубках произошел бой — опять из-за какого-то мальчишки. Банда Чернозубого против слуг храма Баала. Которые прибыли туда, чтобы захватить его — якобы прорицатель сказал, что от него зависит безопасность города. А потом вообще зашла речь о жертвах.
— Очень любопытная история, — кивнул Арбон. — Тем более, я слышал об этом пророчестве. Но как с этим связан греческий жрец?
— А вот как. Как удалось выяснить моему человеку, Чернозубый — подручный этого Аполлинора. То есть тот искал мальчика по приказу жреца храма Аполлона, причем приказу столь жесткому, что не остановился перед поджогом и убийствами.
И тот же самый мальчик оказывается целью жрецов Баала. Каково?
— Как я понимаю, он также является и вашей целью? — спросил Арбон.
Энимилки вздрогнул.
— Я не скрою, мне бы хотелось еще раз побеседовать с мальчиком, — задумчиво сказал он. — Хотя он и обманул меня, но я в долгу перед ним. И я дал ему обещание — чтобы отказаться от него, нужны веские основания.
— Но попытаться спасти его означает пойти и против храма Баала и против храма Аполлона.
Энимилки вздохнул.
— Да, поэтому я бы хотел сначала побольше узнать обо всем этом.
Абон встал и поклонился.
— Я понял вас. У меня есть пара очень талантливых людей, думаю, они вам помогут. Я немедленно пошлю их к вам.
— Буду очень благодарен, — склонился в ответном поклоне Энимилки.
Глава 14. Нужда
Пульций и Кудра стояли уже полдня. Малец так и не вышел.
— Может, он нас увидел?
— Думаешь, он нас в лицо знает? — испугался Пульций.
— Да нет, откуда бы, — лениво протянул Кудра. — Хотя когда камнями в нас кидал, мог и углядеть.
Пульций украдкой швырнул арцет, тот снова указал на дом напротив.
— Давай войдем. Чего тянуть осла за хвост, не осилим мы его, что ли?
Кудра только пожал плечами. Они приблизились к двери, Пульций осторожно открыл ее. В темноте едва разглядел коридор, который вел куда-то вглубь дома. Чуть дальше — лестница.
— Он наверху, наверное, — прошептал Пульций. Кудра прикрыл дверь, стало совсем темно. Они прошли по коридору, вышли на небольшую площадку, и тут вдруг Кудра ребром ладони рубанул Пульция по шее. Тот мешком осел на пол. Кудра быстро обшарил его, забрал тяжелый мешочек с монетами и мелочь из пояса. В его руки попался арцет — он хмыкнул и кинул его куда-то вглубь дома. Потом, озираясь, вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.
Пульций очнулся минут через пять. Голова болела. Он быстро понял, что остался без ничего. Лихорадочно поискал арцет — нет и его.
Не помня себя от горя он вышел на улицу. Яркий свет ослепил его — ничего не видя, он медленно побрел по улице куда глаза глядят.
Аполлинор сидел перед клеткой. В клетке сидел Чернозубый.
Жрец был уверен, что старый разбойник будет рыдать, просить о прощении и страстно умолять выпустить его, чтобы загладить вину. Он даже репетировал речь, в которой предстал бы строгим, но справедливым, не спускающим провинностей, но готовым предоставить последний шанс.
Вместо этого он наткнулся на непередаваемое нахальство и едва ли не презрение. Чернозубый явно не собирался каяться. Из его коротких реплик Аполлинор понял лишь, что ему придется очень сильно попросить, чтобы он, Чернозубый, вышел отсюда и помог Аполлинору выкрутиться из того болота, в котором он завяз.
Словно Чернозубый находится на отдыхе, — против воли подумал жрец.
Он вовсе не настолько завяз. Собственно, он вовсе не завяз. Не сегодня, так завтра мальчишка будет у него, Мербал высказался об этом с полной определенностью. Да, надо будет еще переговорить с ним о том, чтобы его передали ему, у них там какие-то свои планы, но это несомненно не составит труда. Ему осталось только чуть-чуть подождать — и все устроится само собой и наилучшим образом.
— А где арцет? — осведомился он, зная, что шарика у Чернозубого нет, только чтобы стряхнуть с него эту самодовольную улыбку.
— Вот он, — объявил Чернозубый.
Аполлинор чуть не упал с кресла.
— У тебя его нет! — негодующе вскричал он. — Тебя обыскали! Ты его потерял!
— Он у меня, — спокойно сказал Чернозубый. — Не так-то легко забрать у меня то, что я не хочу отдавать.
Сбитый с толку, Аполлинор посмотрел на него.
— Покажи его!
— Вот еще, — двинул плечом Чернозубый. — Вытаскивайте меня отсюда поживее. Тогда и предъявлю.
— Ничего у тебя нет.
— Как знаете, — пожал плечами Чернозубый. — Только когда этот ваш покровитель у вас спросит, где малец, что вы ему ответите?
— Мне будет что ответить великому Апп… — к счастью, Аполлинор вовремя прикусил язык. — … есть что ответить и тебя не касается то, что происходит между нами. Тебе о себе надо бы подумать! Тебя тут и казнить могут.
Чернозубый издал пренебрежительный звук и отвернулся.
— Скоро я вам очень сильно понадоблюсь, тогда и возвращайтесь. И будьте вежливы! — сказал он. — А сейчас я отдохнуть хочу.
Жрецу хотелось посильнее пнуть кресло, но он сдержался. Медленно, с достоинством, встал, оправил одежду. Чернозубый с усмешкой наблюдал за ним.
— Скоро, очень скоро, — крикнул он в спину Аполлинору и захохотал.
Гигант вернулся уже сильно за полдень, Лиса и Азрик даже успели проголодаться и поесть. Чеснаб принес еще еды и просто отличное настроение.
— Я заходил в храм, — сказал он, — спрашивал у прорицателя. Он сказал, что моим бедам очень скоро придет конец.
— А что у тебя за беда? — спросила Лиса.
Чеснаб махнул рукой.
— Неважно, совсем, совсем неважно. Я вам так скажу, у меня все должно наладиться и подарки небо дало мне не зря.
В порыве чувств он подхватил их обоих и начал кружиться с ними, дети со смехом завопили.
Потом сели и начали придумывать, что им делать дальше. Азрик попытался вытащить Папсуккаля, но тот так и не появился, и мальчик в сердцах запихал статуэтку в мешок. Без него не придумывалось ничего — кроме того, что нужно подороже продать золотой медальон. Они решили не терять время даром, быстро собрались и втроем спустились по лестнице вниз.
Там Чеснаб должен был о чем-то поговорить с хозяйкой, так что пошел к ней. Детей взял с собой, чтобы представить и предупредить, что они пока живут с ним. Держась за ловца губок, они пошли по темному коридору, и тут что-то ткнуло Азрика в ногу.
Мальчик не смог сдержаться и завопил. На секунду образовалась куча мала — Азрик шлепнулся на землю, на него упала Лиса, Чеснаб едва не грохнулся на них сверху. На шум выскочила хозяйка и еще кто-то, из открытых дверей в коридор упал жидкий свет.
Придя в себя, Азрик нащупал какой-то шарик. Тот словно шевелился у него в ладони. Чеснаб обратил происшествие в шутку, хозяйка сказала, что слышала какой-то шум в коридоре днем и вообще день беспокойный выдался, сосед тоже поддакнул — в общем, вырваться и выйти на улицу удалось только через несколько минут.
Там Азрик отошел и торопливо раскрыл ладонь. Там лежал шарик, который бандиты бросали в доме, тот самый, что помогал им найти его. Он оглянулся в диком страхе, уверенный, что его сейчас схватят. Но ничего не произошло — светлый день, улыбающийся Чеснаб, что-то рассказывающий Лисе, у той улыбка до ушей, прохожие — совершенно обычного и не угрожающего вида.
Азрик закрыл рукой шарик и поглубже засунул его в пояс. Продолжая озираться по сторонам, он последовал за своими спутниками.
— Достопочтенный Мербал, как продвигаются наши поиски?
Мербал изобразил широкую улыбку.
— К нашим услугам более чем обширные возможности, достопочтенный Аполлинор, — сказал он. — Я думаю, что уже сегодня вечером, а, может быть, завтра мальчишка будет схвачен.
Из разговоров с Аполлинором, его туманных намеков и хвастовства он уяснил, что мальчишка стал свидетелем каких-то крайне важных событий. Настолько важных, что его розыском озаботились боги.
Что это за события, было ясно и без подсказок. В храмах Олимпа никак не могли разжечь огонь, от статуй Юпитера остались лишь осколки, его храмы лежали в развалинах. За информацию о том, что же произошло на самом деле, стоило побороться.
Жрец Аполлона был надутым индюком, но жрец Ваала не собирался ссориться с ним по этому поводу. Такой друг — ценное приобретение, особенно если он будет считать себя обязанным ему. А выяснить, что же там произошло на самом деле можно быстро.
Его шпионы шныряли по всему городу. Патрулям были даны строгие указания всех встреченных мальчиков тащить в храм, где их показывали видевшему его в лицо жрецу. Несколько комнат в подвалах храма были выделены под схваченных детей.
Тирские ювелиры и золотых дел мастера в основном сидели в двух местах — в Буре, торговом районе, и на маленькой улочке около Сидонской гавани. Там можно было оценить золотые изделия или драгоценные камни, или заказать их изготовление и своих или привозных материалов. Кроме этого существовал еще Мост, на котором можно было купить или продать все, что угодно, но Чеснаб рассудил, что туда соваться слишком опасно.