Итан прыгнул на качающееся бревно и, чтобы не терять времени, попробовать опередить, я прыгнула вверх, уцепилась за качающиеся кольца и двинулась вперед на руках по верхнему ярусу. Задрав голову, тигр проследил за мной взглядом. А Гарольд подождал выброса руки на следующее кольцо, внезапно прыгнул, уцепился за ноги и резко дернул вниз.
Я сорвалась, покатилась, скользя по нижним бревнам, цепляясь за них, трансформируясь когтями, чтобы не упасть с полосы и не получить дисквалификацию. Засмеявшийся вампир побежал дальше, а Итан дернул меня за рубашку, мы перекатились и оба удержались на скользком бревне. Его нога попала мне между бедер, знакомое лицо оказалось близко, а грудь смяла его прижатая между тел рука.
Сколько раз мы были в похожем положении.
- Еще немного и мне будет неудобно бегать, - пробормотал Итан, замерев, а затем начиная неохотно слезать. - Как насчет встретиться сегодня вечером?
Я отпихнула его в плечо, но совсем несильно, скорее для иступленно вопящих зрителей. Самой мне хотелось взять его в зубы и утащить в темный уголок, где очень хорошо потрепать. Рядом с альфой таблетки почти переставали действовать.
- Ты пахнешь, - промурчал он. Мы оба нехотя побежали вперед, посматривая друг на друга. Затем он подкинул меня, чтобы удобнее было зацепиться за планку. Я подала руку. Мы подмигнули друг другу и ускорились. Уже работая вместе. Как слаженный механизм. Наши тела отлично были знакомы, точно выверяя прыжки и сцепки пальцами.
В узком коридоре без пола можно было пройти только опираясь одновременно на две стены. Гарольд еле двигался по сантиметру, касаясь одной стены пятками, другой - руками. А мы, сцепив плечи и ладони, перебирали ногами в распорку. В результате парной работы легко обходя пыхтящего, пытающегося не упасть вниз вампира.
И пришли к финишу вместе. Наши команды прыгали и бесновались. Кори целовалась с Каем, при этом колотя его по спине.
- Итан! - подбежал Лапа и затряс альфе руку. - Вы само воплощение истинного джентльмена. Помочь проигрывающей даме просто так, по зову души, как сильный
- слабому. Оооо...
И он издал восторженные охи. Следующей Итана в порыве восторга обняла Глория. Ирбис хлопнул его по спине.
Меня схватил в охапку и закружил Рапира. Нас растащили команды. Внутри почти болело. Они могут его обнимать, а почему я не могу? И только сообщение об истечении двадцати минут вернуло мне почти утерянный контроль.
Гарольд не успел завершить дистанцию, тем самым лишив свою команду шанса на победу. Рыжий участник, из-за которого Кай не принес копья, сел на траву, обхватил руками голову. Все-таки мужчины странно тяжело переносят обычные тренировочные поражения. Меня это всегда удивляло.
На итоговом подсчете баллов добытые на полосе препятствий копья кидали без ажиотажа, но и без ошибок.
- Поздравляю, капитан, с первым местом, - улыбаясь, сказал Итан.
- От всего сердца поздравляю и вас с первым местом, капитан, - ответила я.
- Теперь в душ и на занятия, - сказал Джейкоб, протягивая Итану сумку.
- Может сходим на море искупаться?
- Какое море? - удивился заместитель. - К нашим услугам отличные душевые.
Итан кивнул Джейкобу и Каю, они попрощались с остальными и ушли.
Действительно, какое море?
Глава 5. Дурная весть имеет крылья
"Bad news has wings" (присказка)
Я успешно включила артефакт поиска крови - ПОК-16 и сейчас любовалась на кусок стены лаборатории с проявившимися брызгами. Следы были старыми, специально замытыми, поэтому без следственных инструментов на глаз не обнаруживались.
Осталось зарисовать получившуюся картину и сдать итоги работы преподавателю.
- Тебя зовут, - как обычно, Кори старалась держаться поближе ко мне на занятиях. -Мари, не будет бестактным, если я спрошу, что у вас с Каем?
Я удивленно посмотрела на тигрицу, потом на дверь, куда она кивнула головой.
Там стоял Кай, прижимаясь к торцу приоткрытой двери, и молча сигналил руками, стараясь не привлекать внимание въедливого мистера Кругги, нашего мэтра по Методике расследования. Мага редкостно мстительного и изощренного в преследовании нерадивых, по его мнению, студентов.
Кай поймал мой взгляд, сделал тревожное лицо и легким движением кисти сверху вниз отправил в мою сторону летуна.
Значит, случилось нечто срочное, обычно летунам не разрешали во время урока появляться в классе, и они покорно кружили у закрытых окон и дверей до перерывов между занятиями.
Запрещенный летун скользил почти по полу, я даже присела, чтобы магическое письмо не вздумало подняться повыше.
- У нас с Каем - дружба, - ответила я тигрице, подхватывая подлетевший листок, делая вид, что поднимаю ручку.
- Дружба, которая романтическая или которая нейтральная?
Некоторое время пришлось соображать, что такое нейтральная дружба, но потом я вспомнила как Кори целовалась с медоедом на тренировке, и суть вопроса прояснилась.
- Мы с Каем не в отношениях и никогда в них не были, - открыто объяснила я, - если ты имеешь в виду не буду ли я против ваших с ним встреч, мой ответ - нет, не буду. Я не вмешиваюсь в личную жизнь друзей.
Хотя иногда - очень хочется. У противоположной стены лаборатории стояла Глория, также успешно включившая свой артефакт, она заметила появление Кая и теперь, прищурив глаза, внимательно изучала через класс листок в моих руках.
Кори облегченно выдохнула и радостно заулыбалась. Интересно, ей нравится Кай, а что же тогда произошло в столовой?
Как бы повежливей спросить, но ответ услышать мне очень хотелось, поэтому я решилась и негромко пробормотала:
- У меня тогда встречный вопрос. Помнишь, в столовую пришел Итан, ты еще собралась идти за ним. Это что было?
Тигрица мило покраснела, у нее было на редкость открытое лицо, и эмоций, в отличие от меня, она не скрывала. Кинула на меня смущенный взгляд, покрутила на своем ПОК настройки, собираясь с духом.
- Ты же знаешь, Итан - альфа, а я была не в отношениях. Когда он спросил, могу ли я помочь ему сбросить напряжение, я была рада его вниманию. Ты говорила, что воспитывалась не в клане, поэтому не совсем понимаешь, Мари. Такое внимание -большая честь. И большая возможность.
Я даже замерла в процессе открывания письма.
- Что?! Честь идти в постель по первому зову, да еще озвученному в присутствии других?
- За столом были оборотни, - удивилась тигрица, - наши все понимают. После альфы девушка ценится больше, вот я даже не успела с Итаном пойти, а на меня уже Кай обратил внимание.
Она счастливо вздохнула.
По первому зову значит. Вот почему так была взволнована Шани, передавая мне приглашение Люшера. Если к альфе бегут по движению пальца, как же тогда должна свободная самка реагировать на сигнал от примарха.
Я покачала головой. Ну, Итан, я тебе еще припомню попытку пригласить Кори. Интересно еще, как ты в клане две недели ухудшения памяти пережил... Зов его, значит, большая честь.
Развернула листок, покусывая губы.
Мелким почерком медоеда было написано:
"Срочно! Мари, это важно! Джейкоб получил приглашение в клуб "Лихорадка" -сыграть в золотой зоне. И занял деньги у Итана на игру. Мы пойдем с Ирбисом, чтобы не дать ему наделать глупостей. Внимание! Контролировать Итана в клубе будет сложно. В Золотой зоне - особое индивидуальное обслуживание. Помогайте!"
Я нервно скомкала бумагу. Альфа все время в Школе был на голодном пайке под присмотром Кая. Привыкший повелевать, звать, когда ему захочется. Не помнящий меня. А я на приглашение на свидание так и не ответила. То есть дала понять, что, возможно, не свободна. Как мне освоить, что означают все эти оборотнические намеки, если я не росла среди всех этих неформальных, но понятных им традиций.
Родди занят в библиотеке, сегодня я ему подкинула историю с морем, его нельзя отвлекать от поиска информации.
- Кори, - обратилась я к соседке, которая, наконец, смогла правильно настроить аппарат и теперь любовалась на заляпанный тусклыми пятнами собственный кусок стены, - ты слышала что-нибудь про "Лихорадку"? Как в нее попасть?
- Просто приходишь, - удивилась девушка, - но туда большие деньги нужны, причем не только на игру. Еда там лучшая в городе, пальчики оближешь, развлечения всякие. Просто мечта.
- А что такое золотая зона?
Она поскучнела.
- А. Вот в золотую зону просто так не пройти. Это закрытая территория. Для элиты. Они внимания лишнего не любят, ну ты понимаешь. Девушки попадают только как богатые гостьи, заранее заявленные сопровождающие или через обслугу. Клуб всегда рад принять на работу девушку-оборотня, мы, нуууу, не строим из себя глупых недотрог, выносливые.
Она сморщила носик.
- Но это совсем дно, Мари. Хотя и приличное. Платят мало, работать надо много, иногда и переспать придется. Я неделю попробовала, мне не понравилось. А почему спрашиваешь?
Я неопределенно покачала головой, наскоро зарисовывая сочетания капель крови со стены.
- Никогда о таком клубе не слышала, вот и стало интересно. Да и деньги от семьи сейчас не приходят, мои не очень богаты. Можешь меня туда порекомендовать?
Она опасливо оглянулась и зашептала:
- Я с Каем хочу начать встречаться, он такого не одобрит. Это место для свободных. В золотой зоне все в масках, но он меня по запаху узнает, мы же целовались. Не могу с тобой пойти для рекомендации, извини. Но можешь сказать Малышу Брэди, мы с ним дружили, что от меня. Ты красивая, тебя точно возьмут.
Она присела за столик с аппаратом, чтобы написать записку в Лихорадку, а я принялась дорисовывать контуры лабораторного занятия.
Как всегда в таких случаях внутри проснулась кошка, она прыгала от радости, скреблась изнутри, почти расчесывая кожу. Пантера считала себя сильной и ловкой, да что там - практически неуязвимой. И азартно мурлыкала, предвкушая охоту на Итана.