– Вот как? Те парни ничего не знали, – сострил Стрилюд.
– А я не от них узнал, – оскалился я в ответ.
– Ну-ну-ну, – пожурил меня Верховный Маг. – Что там?
Мне ничего не осталось, кроме как пересказать услышанное от орков.
– Откуда информация? – недовольно спросил Стрилюд. Его задело, что, судя по всему, его очень ловко обошли.
– Главное, что мне нужно, чтобы вы разобрались с ним тогда, когда я сообщу, две-три недели, и… И передали привет Седому от Змея, – закончил я свою речь.
– Ты надеешься прожить столь долго? – покачал головой Стрилюд. – Ты, верно, безумен.
Я промолчал, пусть думает, что хочет. Молчание затянулось.
– Сделаю, – сдался наконец Стрилюд.
– Не будет ли наглостью надеяться на какую-либо награду? – уточнил я.
– Да ты наглец, – расхохотался Голубой маг. – Нашему Герцогу ты нравишься. Посмотрим по обстоятельствам, профицит между тратами и добычей будет учтен.
Я кивнул, и, не прощаясь, ушел. Невежливо? Вне всякого сомнения, но надо же оставить последнее слово за собой.
Так как глаз на затылке у меня нет, я не видел выражение лица Стрилюда, хотя дорого бы отдал за это зрелище.
Я не спрашивал про Креза, это бы привлекло ненужное внимание, но надо подумать, как изменить это в будущем, свернув на нужную мне тему. И нужно будет задать один-два наводящих вопроса для проверки, сработает ли на Верховном Маге мое умение отличать правду от лжи.
Вернувшись в карету, я погладил невесть откуда пришедшего питомца, и решил, что на сегодня хватит. Отбой.
Утром, проснувшись, я почувствовал себя отдохнувшим, умылся, по привычке глянул в мобильник. Ого! Два новых сообщения. Оба, как оказалось, от Катерины. А я совсем про нее забыл. Почитаем…
Доброй ночи,
Я сегодня закончила работу поздно, чтобы завтра уйти пораньше. Может, подъедешь к семи туда, где мы встретились, и пойдем погуляем по ТЦ? Пятница все-таки…:)
Гм, давай-ка теперь второе глянем.
Привет,
Мое предложение еще в силе. Позвони…
И вложенная фотка грустящего личика.
Вторая эмэмэска пришла этим утром. Так что я отписал:
Просто Катя, я просто заработался. Я приеду в семь, это просто замечательное время.
Буквально через несколько секунд пришел короткий ответ:
Ок.:)
Что же, игра подождет. Я прибрался в квартире, буквально вылизав ее до блеска. После этого заехал в находящийся поблизости небольшой магазин, пополнив запасы еды и алкоголя. На некоторое время я остановился у стенда с презервативами, подвиснув по поводу определенной темы. Эти девчонки так непредсказуемы, хотя она вроде еще мелкая. Гм, уже не очень мелкая.
Мои мучительные размышления были замечены, но не оценены стайкой каких-то девах. Показывая на меня, они пересмеивались. Вот никогда я их не понимал… Дурость это или необходимый этап взросления? Я сгреб себе несколько пачек «резинок», и расплатившись, поехал обратно домой.
Разложив все по своим местам, я прикинул, сколько у меня осталось свободного времени, и решил залезть в игру.
А в игре меня поджидали сюрпризы. Я думал, что, проверив ситуацию, займусь чтением сообщений, но не тут-то было.
– Как хорошо, что вы появились, лорд Змей! – непривычно официально поприветствовал меня Славомир. Ну а рядом с ним оказался не кто иной, как принц Ракшас собственной персоной. Поборов соблазн протереть глаза, я подошел к нему.
– Здравствуй, брат, – приветствовал он меня, и мы обнялись, как будто не было длительного расставания. – Пойдем – посидим, поговорим.
Я согласно кивнул, Славомир показал в сторону большого шатра, который уже окружили воины принца. Вторым кольцом, как я заметил, стояли бойцы Славомира и Яромира, не желая уступать им лидерство.
– Лорд ир Раджас, наш караван наткнулся на очень интересные развалины, – продолжил Славомир. – Но там… там трупы мантикор. И ваш зверь никого не хочет туда пускать.
– Занятно, – только и сказал я. Принц шагал рядом, делая вид, что его это совершенно не касается.
– И последнее, – Славомир повысил голос. – Несколько бойцов Ли Вэня умерли этой ночью. Их кто-то проклял, говорят, они мучились…
– Проследи за Ли Вэнем, – сказал я. – И ты, Яромир, тоже.
Если они и удивились, то вида не подали. Пройдя мимо последних постов охраны, мы оказались внутри шатра. Один из спутников Ракшаса поклонился, зажег костер под бадьей воды, которая невесть как здесь оказалась.
– Мне надо помыться, – ухмыльнулся принц. Наверное, меня выдало выражение лица. – И если ты мне нальешь выпить, то это поможет мне прийти в себя.
Я ухмыльнулся.
– Не вопрос.
– Ты изменился, наконец-то занялся своим развитием, твоя аура сияет силой, – сказал он мне. – Как это случилось?
– Нашел очень необычного наставника, – на всякий случай, тщательно подбирая слова, сказал я. – Он пасется неподалеку от каравана. Пусть другие собратья не лезут на рожон, тут все слишком сложно.
Принц выглядел удивленным, но покачал головой.
– Это потом, главное – результат. А теперь обсудим ближайшие планы…
– Я весь внимание, – чуть напрягся я.
– Гномы слабоваты в атаке, но хороши в защите. Очень хороши, но нам удалось их завести куда надо, иногда действуя на грани фола и рискуя попасть им в плен. Эти танцульки длились долго, но оно того стоило. К сожалению, их защиту мы так и не пробили ни разу, они слишком хорошо подготовлены, – начал рассказывать темный собрат. – И это очень плохо.
– Так куда вы их завели? – спросил я принца, подавая ему вина.
– На армию Велемира. Всю, – поморщился он. – Однако и здесь нас ждала неудача. Провокационные заклинания из лагеря Велемира, которые мы запустили, не привели к желаемому результату. Стрилюд не осмелился применить Запретные заклинания, хотя гномы не церемонились. Все-таки он один…
Я задумался, переосмысливая информацию, и пытаясь выстроить иерархию магов у себя в голове. Получалось плохо.
– Да, ты отличаешься от Стрилюда, но вы ведь на схожем уровне, – осторожно сказал я.
Ракшас замолчал.
– В открытом, ближнем бою, мы бы его победили, наша магия – скорее индивидуальная боевая. Есть в арсенале Земли и Запретные заклинания, но мы не владеем ими, – признался он наконец. – А Стрилюд мог бы, отведя армию, применить какой-нибудь торнадо, его магия не принадлежит богам, она сложнее. Или Истощение Воздуха. Гномы все-таки оказались на земле Великого Герцога. Гномы сообразили, что это не темные, и пошли на переговоры, которые, к нашему счастью, затянулись. Мы смогли собраться с силами, и, когда те двинулись в путь, мы опять замедляли их как могли. А потом я принял решение – мы оставили несколько ловушек, а сами отправились вслед за тобой. Думаю, ты выиграл еще несколько недель, не более. Так что максимум полтора месяца, и они будут тут. Орки, которых мы взяли с собой, не пригодились, но узнав о Доме Тени, пообещали поднять все свои связи. Однако новостей пока нет.
– Понятно, – ответил я. – Еще новости?
– Флот светлых эльфов вроде как стоит на месте, демоны вылезли из своих щелей, эльфы опасаются удара в спину. Ну а правители темных выжидают, поэтому нам не помогают, – Ракшас поморщился. – Пока ситуация не критическая, он будет стоять на своем. Так что выкручиваемся сами, как можем. Хотя прижать светлых ублюдков было бы ой как хорошо.
– У меня лишь один вопрос, – переваривая информацию задумчиво сказал я.
– Да? – спросил принц.
– Ты уверен, что хотя бы с подмогой мы справимся с гномами? – козырь не-мертвых я держал при себе.
Ракшас покрутил пустым бокалом.
– Думаю, да, хотя это будет очень сложно, там действительно элита, – сказал он. – Ситуация будет накаляться с течением времени.
Я призадумался. Может, изменить свой план, и рассказать об армии дохляков гномам сейчас, когда они примерно на середине пути? Часть может отделиться, тогда нам будет проще. А если вспыхнут ссоры, то появится еще и выигрыш во времени.
Думать, думать и еще раз думать. Слишком много всего свалилось, нужно разложить все по полочкам.
– Отдыхай, – сказал я принцу. – Мне надо сделать пару дел, а потом пойдем разберемся с трупами мантикор.
Тот пожал плечами.
– Странно, но Священный Лигр не пожелал пустить нас одних туда, – сказал Ракшас.
– Я зайду за тобой вскоре, – сказал я, вставая.
– Удачи, брат, – пожелал он мне вслед и нырнул с головой в бадью.
На улице меня дожидался Яромир.
– Ли Вэнь очень просил донести до вас свою озабоченность смертью своих людей, – зевнув, сказал он.
– Угу, – сказал я. – Веди.
Следуя за ним, мы пришли в палатку Ли Вэня.
– Приветствую, лорд Змей, – чинно сказал он.
– И я вас, – в тон ему произнес я.
– Чаю? – спросил он. Дождавшись моего кивка, он наполнил две чашки. Отличный, крепкий, душистый чай. Несколько минут мы просто наслаждались отличным вкусом и ароматом.
– Этой ночью два моих бойца погибли жуткой смертью. Они были прокляты, – с ужасной скорбью в голосе произнес он, начиная разговор.
– Сочувствую, ужасная, невосполнимая утрата, – со всей возможной мрачностью в голосе, произнес я.
– Благодарю, – сердечно сказал Ли Вэнь. – Я знал их очень долгое время. Но они умерли этой ночью, когда приехали, эээ, темные эльфы.
– Вы их подозреваете? – разыграв удивление, спросил я.
– Слишком уж невероятное совпадение, – сказал он. – Я бы не осмелился просто так высказывать подобное…
– Ну ничего себе, – сказал я. – Кстати, я даже знаю, какой темный эльф их убил!!!
Последнюю фразу я просто рявкнул ему в лицо. Он поперхнулся чаем, но, справившись с на мгновение проявившимися чувствами, опять вернулся к своей обычной маске.
– Кто же мог поступить столь подлым, бесчестным обра… – начал было вещать он, но, увидев мою довольную улыбку, заткнулся.