— А ты ругаться будешь? — вжав непутёвую головушку поглубже в понурые плечи, прошептала я.
— Не смей бояться, только не ты, — рявкнул Тай.
— Прямо полегчало, — протянула я, пряча дрожащие руки. Вот не действовала на меня его магия, а тут так страшно стало, как бы сидение от испуга не испортить.
— Прости, — прикрыл глаза Тайрин успокаиваясь. — Рассказывай, я должен знать, чтобы иметь возможность помочь тебе выпутаться, куда бы ты ни вляпалась.
— Я нашла журнальчик, ещё в доме Ангуса, ну а потом я очень попросила лиера Риверга мне помочь, чтобы мне не захотелось журнальчик отнести куда следует, — пролепетала, не смотря на мужчину.
— Ты его шантажировала?! — опешил Тай.
— Чуть-чуть, — ну не отрицать же очевидное, главное ведь трактовка. — Я хотела потом отдать дневник тебе, там много о ком всякого написано. Проверить каждый компромат своими силами мы с Кнопкой не смогли, но что-то подтвердить получилось, ну и реакция судьи непрозрачно намекнула, что журнальчик непрост.
— Ну, куда без Кнопки, как там Руди её назвал — цветочное горе? Вот воистину, — откидываясь на спинку сидения и заметно расслабляясь, усмехнулся он. — Ты не лучше, не обольщайся, — не открывая глаз, бросил мне.
— Не преувеличивай. У меня будто выбор был. Да, некрасиво, но мне моя свобода, а, возможно, и жизнь важнее, чем незапятнанная репутация. Я ведь действительно только попросила, ничего не требовала, не угрожала. И пользоваться в дальнейшем этим методом я не намерена. И вообще, кто из нас хуже, я, попросившая об услуге, или судья, сославший на каторгу всех родственников, мешавших получить титул и наследство? — Насупилась я и вернулась к разглядыванию улиц за окном.
— Знаешь, лучше шантаж, чем-то, что я успел себе придумать, — хмыкнул Тай. — Лиер Риверг, ходок похлеще твоего бывшего супруга, — замялся с пояснениями он.
— Так ты подумал, что я его в награду за покорность и покладистость попросила? — вспыхнула от внезапного негодования. — И не стыдно? Или думаешь, что если я к тебе со всей душой, то и к любому другому мужику также в объятия кинусь?
— Проблема в том, что Риверг мог и не спросить, а потом насильно осчастливить, — спокойно ответил Тай, не поддаваясь моей вспышке. — Поэтому я очень рад, что ты нашла достойный его аргумент.
— Ага, лучше шантажистка, чем шлюха, — прыснула я успокаиваясь. — Ты не сердишься?
— А у меня есть выбор? — изумился Тай и отчитал меня и за шантаж, и о молчании о моей невинности. У него, видите ли, мозг опух, ну точнее не совсем мозг, от вариантов, почему я, будучи уже побывавшей замужем, торможу на самом интересном. Хотя, на минуточку, сам меня и осадил моим статусом, в ночь, когда его тьма меня в якори назначила. Да и потом, всегда сам первый отступал, хотя и признаю, что давалось ему это нелегко. Сам сбегал, хотя я была совсем не против разнообразить досуг, не обязательно же лишаться девственности, уж мне ли женщине, из просвещённого и раскрепощённого века об этом не знать, а по итогу меня крайней выставил. Вот где справедливость?
Мужчина моих размышлений не заметил или сделал вид, что не понимает и, коротко бросив взгляд в окно, продолжил:
— Почти на месте. Расскажу основное, чтобы сильно не шокировать на суде, но чем меньше знаешь, тем искреннее будут эмоции. Прости, но ты не очень хорошая актриса, поэтому придётся тебя потомить неведением.
Даже не став задумываться о причинах, заставивших собеседника, переключиться с излюбленной темы распекания меня, сосредоточилась на краткой выжимке происшествий. Вот кто бы сомневался, что услышанное мне не понравится? Я лично, к этому была готова.
Глава 32
— Не удивил, — констатировала спокойным голосом, когда короткий рассказ Тайрина прекратился. — В общих чертах я так и представляла.
— Слёз и истерики не будет? — бдительно следя за моей реакцией, спросил Тай.
— Нет, не сейчас. Когда всё кончится, тогда и всплакну немного о них и о себе, — задумчиво закусила губу, но всё же уточнила. — Возможно.
В этот момент карета остановилась, Тай не успел ничего ответить из-за оглушающего гвалта толпы. Отовсюду слышались наши имена, просьбы дать интервью, восхваление моей решительностью, не обошлось без проклятий и оскорблений, конечно же. Я догадывалась, что нас будут ожидать зеваки, но чтобы столько… Или их, как на митинг согнали, за деньги и по приказу?
— Тай, а тебе не кажется, что зрителей слишком много? — вцепившись в рукав следователя, прошептала ему на ухо. — Подстроено?
— Даже не сомневаюсь. Этот сброд только и ждёт отмашки. Заметила, что разделение почти равное? — хмуро оглядывая толпу, заградившую нам дорогу, так же тихо ответил Тайрин.
— Встречать нас не намерены, я правильно понимаю? — злорадно скалясь, спросила, появившаяся фея.
— Есть варианты, без негатива и насилия? — Перевела на неё взгляд от толпы.
— Портал? — менее уверенно предложила она.
— На крайний случай от нас и так ждут трусливого бегства. — вступил в обсуждение маг, подавая короткие условные сигналы кому-то из наблюдающих.
— Диверсия? — предложила я, вспомнив о взрыве у источника, учинённого Кнопкой.
— Давка, крики, травмы, — начал перечислять Тай. Я уже сама пожалела, что предложила. — Я могу только силой, но лучше тогда портал, — понуро проговорил он и стиснул кулаки.
Толпа бурлила, где-то в отдалении уже начались стычки. У неведомого кукловода наверняка на это и был расчёт. Если сейчас пострадают люди, то кучка журналистов, с жадностью вытягивающая шеи в сторону смутьянов, тут же обвинят нас во всех смертных грехах. Если здесь и есть честные писаки, ну или как минимум не продавшиеся, то их точно меньшинство. Срочно переключить внимание, отвлечь, предупреждённой Тайрином охране нужно время.
— Уважаемые граждане славного города Элтон. Мне льстит ваше внимание к моей судьбе, хоть и каждого из вас сюда привели разные причины, — выступив вперёд, громко начала я импровизировать. — Нет сословных различий перед буквой закона, и сегодняшний суд — лишнее тому доказательство. Нет чести — находиться под гнётом традиций и терпеть лишения и унижения в угоду устаревшим моральным принципам. Я ведьма, лиера и жертва домашней тирании, как никто понимаю, что значит быть отверженной. Для многих я баловень судьбы, для знатного меньшинства — изгой, для рода — позор, а для мужа — навязанная обуза.
Толпа начала прислушиваться, и общий гомон потихоньку успокаивался. Вот только даже завладев вниманием собравшихся, я не представляла, что говорить дальше. А время тянуть надо, стража только начала свой заход с тылов сборища.
— У большинства из вас существует выбор: кем стать, с кем жить, даже как умереть. Мне не оставили ничего. Разве это справедливо? Разве я заслужила порицания, только за то, что родилась в древнем роду? Разве я сама выбрала участь племенной кобылы и молчаливой куклы? Я спрашиваю вас, разве я заслужила унижения, только за то, что я ведьма? Разве жизни, которые я спасла и могу ещё спасти, борясь с последствиями хаотических выбросов и сотрудничая с департаментом правопорядка, не стоят того, чтобы я сама могла выбрать свой путь? Разве я сделала неправильный выбор, предпочтя клетке и забвению, служение народу? — Первые ряды согласно кивали, некоторые задумчиво почёсывали затылки, журналисты старательно записывали каждый звук, а вояки почти добрались до нас, приложив узкий коридор через людей. Мой голос с каждым словом всё увереннее и громче разносился над затихшим народом.
— Даёшь равноправие! — вдруг проскандировала Кнопка.
Я аж поперхнулась от неожиданности и шикнула на неё:
— Ты что творишь, Клара Цеткин недобитая? Какое равноправие в этом замшелом патриархате, суфражистка ты крылатая.
От Тая наши шипелки не укрылись, и вот взгляд, которым он меня наградил, мне совсем не понравился. Есть стойкое ощущение, что хочу, не хочу, а о перерождении придётся рассказать. Заодно по заветам Кнопки и проверим его на вшивость. При любом раскладе вечно отговариваться, что словечек и манер я понабралась у феи, не получится, слишком уж много времени проводим все вместе, а кавалеры наши далеко не идиоты. Лучше уж обожгусь и сбегу куда глаза глядят, чем буду вечно сомневаться в лояльности Тая и подстраиваться под образ благовоспитанной лиеры.
— Даёшь свободу выбора! — быстро переобулась фея, скандируя новый лозунг, под одобрительный ор столпившихся зевак.
Тем временем охрана добралась до нас и оттеснила наиболее рьяных активистов. Чувствуя себя по меньшей мере рок-звёздами в мировом турне, мы кучно двинули в сторону здания суда. И облегчённо выдохнуть получилось только после того, как массивные двери за нами сомкнулись. Выступление мне непременно ещё аукнется, но хоть намечающуюся свару удалось предотвратить. Не пуганный в этом мире народ, не знает понятий и методов, милых каждому земному борцу за идеалы. Хорошо ещё, что пока не дошли до анархистов, бомбистов и прочих террористов. А вот неизвестный пока, во всяком случае мне, злоумышленник умеет отлично манипулировать общественным мнением и заигрывать с толпой. И это не есть хорошо, нашлась бы парочка опытных провокаторов у входа и никакие крамольные речи бы не отвлекли разбушевавшуюся толпу.
— Опаздываем, — бросил Тай, хватая меня за руку и потянув в сторону монументальной лестницы.
Шустро переступая ногами, я не забывала оглядывать убранство суда. Вот зачем им столько помпезности? Где строгость, мрачность, хоть что-то настраивающее на серьёзный лад? Зачем эти позолоченные лепнины, мраморные скульптуры в альковах? Окатив взглядом напоследок огромный, украшенный в стиле «дорохо-бохато» холл, свободной рукой подобрала подол и, больше не отвлекаясь на пафосные интерьеры, поравнялась с практически бегущим вверх Тайрином.
Забег наш закончился у огромных позолоченных дверей, по обе створки которых пристроились охранники. Непроизвольно скривившись от этой нарочитой роскоши, отступила к диванам, стоящим вдоль стен. Хоть я и выбрала туфли на невысоком каблуке, но забег даром не дался и ноги мелко дрожали. Всё от пробежки, а не от нервов, точно-точно.