Дура! Всю жизнь под чью-то дудку плясала. Родители, Влад, свёкры, да даже Дениска. Да, вроде как желали только добра, но по сути, живи мы на даже на пару веков пораньше, меня бы также без спросу спихнули замуж, заставляли бы вести статусный образ жизни и удивлялись, когда я бы периодически сбрыкивала.
Наивная, маленькая Дашутка, считающая себя сильной личностью — три раза ха. Кроме нескольких откровенно выстраданных решений и то по мелочам, все, чего я добилась, крутилось вокруг чьих-то «надо», «положено», «как иначе-то». А чего я сама то хочу и хотела? Отпуск — обязательно на Мальдивах или Сардинии, и плевать, что я-то хотела в таёжный домик в глуши. Дом — большой и обязательно в престижном коттеджном посёлке, а мне же в городе всегда нравилось жить, но как же, ребёнку нужен воздух и пространство, — мысленно процитировала свекровь. Да даже вся эта канитель с одеждой мне никогда не нравилась. Я хотела шить миленькие детские вещи, ограниченными партиями. Мне нравилось придумывать необычные модели, декор. Я хотела шить сама, чтобы в каждой вещи была моя частичка, а получилось что? Да у меня каждая секунда расписана была на месяц вперёд, я даже в оборудованную мастерскую в доме не заходила месяцами, какой там за машинку самой сесть.
Со стоном ударилась лбом о полированную столешницу, вот как тут в гармонии с собой-то жить, если я получается и не умею думать только своей головой. Для верности ещё пару раз приложилась непутёвой головушкой к деревяшке, выслушала полученный от соприкосновения гулкий «бум» и всё равно не получила облегчения.
А что хотелось бы Дарине? От роскоши и помпезности высшего света её корёжило не по-детски, ведь ей-то это не было доступно, только тыкали мордашкой, что она, мол, ничего не достойна, но и жить в тихой деревушке и варить какие-нибудь зелья ей не позволили бы. Слушать фырканье в спину, какая я пропащая? И молча склонять спину перед каждым снобом ради… А вот ради чего? Что реального, полезного даёт принадлежность к высшему сословию? Вот и получается, что лично для меня одни минусы, да и для Дарины со временем стало также. Светские мероприятия по строгому протоколу — мимо, роскошные наряды и вычурные украшения — опять мимо, замужество с очередным шовинистическим моральным уродом — всегда мимо. Одни мимо, а значит, что? А значит, на фиг этих лиер, ведьма я или где? За ширмой благополучия прятаться точно не буду.
Не буду больше жить по чужой указке! Сказано, жить, как хочу, вот так и буду!
Встрепенувшись от принятого решения и малодушно задавив в себе мысли, что даже решение «жить как хочу» и то навязано, ничего, успею ещё научиться только себя слушать, я вернулась к намеченному делу, то есть поиску клада в отдельно взятом помещении.
Потирая ушибленную, но немного просветлённую голову, приступила к делу. Попрыгала на каждой половице, простукала и перемерила каждый ящик и стеллаж, в каждый зазор втиснула найденный узкий нож для писем, перетрогала и передвигала всю мебель. Спустя каких-то несколько часов мои изыскания были награждены двумя мешочками с золотистыми монетами разного номинала, потрёпанным блокнотом и россыпью драгоценных камней. Неплохой улов, я считаю.
В мешочках оказались те самые монеты, что называются империалами, и стоило взять в руки один золотистый кругляш, как память Дарины тут же выдала справку про ценообразование. Сама девушка в руках деньги практически не держала, получая только мелкие монетки достоинством в половину или один целый империал для положенного «шопинга» во время ярмарок, проводимых с размахом несколько раз в год на главной площади столицы. Батюшка, соблюдая нормы приличий, выводил обеих дочерей в люди и даже вот расщедривался, то на платье новое на выход, то мелочь «на сладости и шпильки» подкидывал.
Но это не мешало девушке неплохо разбираться в экономике, ведь единственное доступное ей развлечение было посещение библиотеки и чтение, чтение и ещё раз чтение. Читала она взахлёб всё, до чего могла дотянуться — от бульварных романов до энциклопедий, от сказок и мифов до научных трактатов, ну и периодику мимо себя, конечно, тоже не пропускала. Найденное богатство, богатством по меркам настоящей лиеры было, конечно, условным, но для меня это был шанс на оплату пошлины за открытие лицензии на магическую практику и на сносное существование в каком-нибудь скромном домике, на аренду которого и пропитание на ближайший год хватит денег, после открытия лицензии.
Стоимость лицензии, конечно, поражала. Из найденных ста шестидесяти империалов за возможность работать надо было отвалить больше половины — сама лицензия сто монеток и налоговые и канцелярские сборы — ещё на десятку. Понятно теперь, почему для простолюдинов, еле сводящих концы с концами, обращение за помощью к любому магу было фактически недоступно. Где это видано, чтобы семья могла прожить на пятьдесят империалов в год, а за приход лекаря должна была отдать ни мало ни много целых тридцать, и это минимальная ставка. Кстати, на наше совместное содержание с недомуженьком батюшка выделял триста империалов в месяц, все остальные траты по содержанию особняка не включались в эту сумму. Неплохо лиер Рослейн устроился, однако. А и шут с ним, пусть подавится, мне не жалко, пусть хоть всё богатство рода Айлонс прогуляет, я на него не претендую.
Сложив свои сокровища в один мешочек, порадовавший основательной тяжестью и тихим позвякиванием монет, взялась за стопочку тонких книг, скорее даже брошюр с выжимками из разных законодательных уложений и направилась было на выход, когда рядом появилась фея.
Глава 12
— Рина, Рина! Там мужики какие-то у ворот! — вопила мелкая, судорожно мельтеша крыльями.
— Ну мужики и мужики, чего в панику-то впадать? — Философски пожала плечами. — Тем более мы их сами вызывали.
— Твоя правда, — шумно выдохнула она. — Подлетаю, на доме защиты практически никакой, а там три мужика у ворот копошатся, вот и заволновалась. — Нервно хихикнула фея.
— Забавные у тебя рефлексы, облав часто избегать приходилось и с законом не в ладах? — Подмигнула крошке, заранее не сомневаясь в ответе.
С таким-то альтернативно одарённым талантом и шилом в заднице на прилежное поведение можно даже не рассчитывать.
— Не без этого, — гордо подбоченилась Кнопка, чем вызвала у меня приступ неудержимого смеха. — А в руках что? Мужа кокнула и улики прячешь?
— Ну-ка, у нас ищейки на пороге, а ты шутки такие пророческие шутишь, обломаешь весь спектакль. Клад я нашла, надо припрятать.
— Мешок могу в пространственный карман положить, книги увы, не пролезут. — Огорчилась фея, хотя по мне так отличные новости.
— Книги местные, журнал только в тайнике был, но и деньги в надёжном месте это круто, будешь филиалом ведьмобанка, — постаралась развеселить мелкую, с удивлением, разглядывая, как мешок постепенно исчезает.
— Уф, еле пролез. Спасибо, что открыли счёт в отделении кнопка-банка. — Шутливо поклонилась фея.
Веселье прервал робкий стук в дверь и появившаяся в щели голова Рози:
— Госпожа лиера, там следователи прибыли, просят принять, — замялась девушка. — Куда прикажете провести?
— А веди сюда, — махнула рукой служанке и вернулась в хозяйское кресло.
Спустя несколько минут дверь распахнулась и на пороге сначала появилась лира Норра, склонившая голову, а за ней выстроились трое мужиков, впечатляющего роста и комплекции, особенно двое стоявших к женщине вплотную и на фоне которых плотно сбитая экономка казалась Дюймовочкой.
— Лиера Дарина, господа следователи просят уделить им времени, — говорила женщина спокойно, но глазки бегали, да и сама она была неестественно бледной. Почуяла, что подгорать-то начинает. А ведь это только первый пункт нашего плана.
— Спасибо, лира Норра. Я надеюсь, что до определённого времени наш разговор не станет достоянием обитателей этого дома. Мне же не стоит напоминать вам утренний разговор? — В голосе опять прорезали металлические нотки: вот откуда они берутся? Сущность ведьмовская прорывается? Как бы не подставиться перед следователями-то, на штраф моих скромных сокровищ, может, и не хватит. — Оставайтесь поблизости, вы скоро можете понадобиться. Прошу господа, располагайтесь.
Двое громил синхронно расступились, пропуская вперёд коллегу. Мужчина неспешно прошёл в кабинет и опустился в одно из гостевых кресел, а сопровождающие заняли места за его спиной. Я непроизвольно фыркнула от такой нарочитой показушности и поймав удивлённый взгляд главного, не смогла промолчать:
— К чему столько пафоса, лиер?
За простой с виду одеждой не скрыть аристократическую осанку, да и смотрел он на меня, как на ровню, в то время как его амбалы не решались смотреть мне прямо в глаза.
— Откуда такие выводы, лиера? — Подобрался собеседник.
— Насколько помню, при любых расследованиях, в которых фигурируют аристократы, должен присутствовать представитель знати, дабы честь уважаемых людей не замарать общением с простолюдинами, — саркастически и немного грустно улыбнувшись мужчине, процитировала всплывшее в сознании «уложение о порядке проведения допросов уважаемых персон».
— Неожиданно, лиера. Как правило, юные девы не интересуются законами, да даже прав своих толком не знают, — мягко улыбнувшись и сделав вид, что смутился, проговорил мужчина.
Пока он говорил, я без стеснения рассматривала мужчину, и увиденное мне определённо нравилось. Лет тридцати, может, немного младше, как говорил один известный пухляш с пропеллером «мужчина в самом расцвете сил». Высок, атлетически сложен, даже под синем форменным кителем угадывались очертания развитых мышц, но без лишней грузности, как у его спутников. Длинные ноги, рельефность которых подчёркивается узкими брюками, заправленными в высокие сапоги. И венчало всё это шикарное безобразие не менее шикарное лицо в обрамлении чуть волнистых практически чёрных волос ниже лопаток, небрежно раскинутых по широким плечам. Хорош зараза.
Залюбовавшись, еле успела остановить собственные губы, которые уже складывались в томную улыбку. А лицо-то, лицо просто совершенное — густые чёрные ресницы и широкие брови чётко очерчивали тёмно-синие глаза, прямой изящный нос и потрясающе чувственные губы, без излишней полноты и пошловатого блеска, идеальные губы на мой вкус, которые так и манили прикоснуться. И никаких ям