И в моих силах сделать то, чтобы вторая часть продержалась как можно дольше. Пора действовать так же решительно, как я начинал в бой в клетке. Но не с лоу-кика, а иначе. Надо подумать, как именно.
— А это тут откуда? — удивился охранник.
В кабинет вбежала кошка и запрыгнула мне на плечо.
— Она теперь живёт здесь. Через час выезжаем к Ремодеусу.
Начальник охраны закрыл за собой двери. Я посмотрел на висящий на стене портрет Райбата Квинта. Молодой парень с повязкой на правом глазу и в рыцарском доспехе колол копьём огромного змея. Из-за тебя, одноглазый рыцарь, все наши проблемы.
— Слушай, Максвелл, — я усмехнулся. — А ведь этого змея рисовали с тебя.
— Не похож, — буркнул демон. — И что ты решил? У тебя сейчас в противниках не только весь город. А ещё и большой демон внизу.
— Я помню. Ты разве не хочешь с ним сразиться? Ты же Архонт Сражений! Ты победил Забытого Короля!
— Я готов драться с кем угодно. Только против этой уродины я вряд ли справлюсь один, проверено и не раз. Не помешала бы помощь. Не знаешь, где Пиранья? Молчаливый Король здорово бы нам помог, особенно после того, как я ему задал. Или та летучая мышь Доргона.
— Было бы неплохо, — сказал я и подошёл к окну по мягкому ковру.
Дверь открылась. Вошла Ида, держа в руке конверт. По её лицу катились слёзы. Она подошла ко мне и уткнулась в плечо. Я её мягко обнял.
— Что такое? — спросил я.
— Письмо от дяди, — тихо ответила Ида. — Он оставил мне письмо и кое-что ещё. Всё никак не могу свыкнуться.
— Ничего, — я прижал её крепче. Аромат её персиковых духов действовал на меня успокаивающе.
— Он написал, — она выдохнула. — Что сделал это для блага семьи. Что иначе я и все остальные погибли бы. Что он загадал желание о том, что Квинты должны остаться, пусть и не все. Его последнее.
— Квинты остались, — сказал я. — А я работаю, чтобы род продержался как можно дольше. Его дети конечно мудаки, но могли бы и помочь.
— Дядя в тебя верил, — Ида вытерла глаза и отошла. — Поэтому оставил это тебе. Он сказал, что ты знаешь, что с этим делать. Извини, мне надо уйти.
Она положила на стол красный конверт и вышла.
Я подошёл к столу и вскрыл. Письма нет, но внутри что-то тяжёлое. Я подставил руку, и из конверта выпал перстень.
Красный камень мерцал так неприятно, что хотелось немедленно его выбросить.
— Перстень Доргона, — сказал Максвелл. — К которому привязан его Лисс. Я думал, он взял его с собой.
Перстни нужны, чтобы подчинить своей воле демона-пассажира, Лисса. Демона можно отдать другому на время, но для первого контроля нужно надеть кольцо. Потом можно не носить, демон останется с человеком.
— Ты готов? — спросил Максвелл. — Архонт Войны сильнее меня. Он, наверное, самый сильный среди всех. Но…
Я сжал холодный перстень. Но камень был горячий.
— Он может знать планы Доргона, — продолжил демон. — И если ты заполучишь его на свою сторону, он поможет нам справиться с Архонтом Желаний. Вернее, никуда он не денется.
— По-моему, это плохая идея, — сказала кошка.
— Я знаю, — я сжал перстень сильнее. — Но мне нужны все союзники, которых я только могу достать. Этот раунд будет тяжелее.
Я подбросил кольцо к потолку. Она подлетело до самого верха и упало мне в ладонь.
— Ну что, Архонт Войны, — сказал я. — Кажется, пора нам познакомиться лично.
Я надел перстень на палец.
…Перенос духа в Горнило сработал мгновенно. Я снова в закрытой клетке, прутья которой обмотаны колючей проволокой. Сегодня жарче обычного. Вокруг пылало пламя.
Максвелл сполз с меня и принял боевую стойку. Кошка просто распушила хвост и зашипела.
Архонт Войны висел вниз головой под самым потолком, зацепившись когтистыми лапами.
— Я ждал тебе, — сказал гигантский нетопырь. — Доргон оставил тебе послание. Но…
— Ты мне его не передашь, пока я с тобой не сражусь и не одержу победу? — спросил я.
Огромный демон захохотал и расправил чёрные перепончатые крылья. Его красные глаза смотрели на меня.
— Чувствую, мы с тобой подружимся, Освободитель, — сказал он. — А теперь… Как вы там говорите? А, вспомнил. Анград!
Он оттолкнулся от прутьев и полетел на нас.
Глава 2
Я уклонился от первого выпада противника и от второго, идущего следом. Гигантский демон-нетопырь едва не снёс мне голову третьим. Я врезал куда-то ему в морду и отбил кулак.
— И это ты называешь ударом? — Архонт Войны засмеялся.
Едва я подумал, чтобы кошка перенесла меня, как я оказался в другой стороне клетки. Нетопырь врезался в прутья с гулким звоном. Крылья зацепились за острую колючую проволоку.
Я наскочил с одной стороны, терпя когти кошки, которыми она держалась за моё плечо. Максвелл с другой, огрев летучую мышь своим мощным хвостом.
А теперь отходим. Мы втроём встали в другой угол, а Архонт Войны орал, размахивая крыльями. Огонь за пределами клетки становился всё сильнее.
— Он сильный, — сказал Максвелл. — Самый сильный среди всех оставшихся Чистокровных. Но тормозной и медленный.
Огромный демон отцепился и подлетел в воздух, размахивая крыльями.
Обычно в этот момент всё всегда происходило иначе. Клетка исчезала, появлялось кресло, где сидел Тот, Кто Ждёт, пытающийся нас схватить. Но пока он ещё не пришёл.
Максвелл взгромоздился мне на спину. В Горниле его таскать тяжелее, чем когда мы на поверхности, и он в виде духа.
Но силу даёт такую же.
Я пнул летучую мышь в морду и уклонился от опасного взмаха когтей. Архонт взмахнул хвостом с когтевыми наростами, я успел отскочить. Кошка перенесла меня ему за спину, и я обрушил на нетопыря сильный пинок правой.
Демон завалился, но поднялся и подлетел, быстро размахивая крыльями. Горячий ветер дул мне в лицо и трепал волосы.
Я знал, что сам я физически остался там, в кабинете Доргона. Но ощущения всё равно реальные. И здесь вполне можно умереть.
Но Архонт Войны больше не атаковал.
— Достаточно, — сказал он и зевнул. — Дерёшься неплохо.
— Чего-то ты быстро сдался, — заявил Максвелл разочарованным голосом. — Я дрался до конца, когда был скован. Кроме редких исключений.
— Я понимаю в людях больше тебя. Достаточно показать свою волю, чтобы я начал служить. Всё равно никуда не деться, ни один, так другой.
— Тебе никогда не нужна была воля, — пробурчал Максвелл. — Я дрался до последнего, всегда. И поэтому заслужил свободу. А ты…
— Послание Доргона, — напомнил я. — О чём он хотел рассказать. И что он задумал?
— Сейчас расскажу. Он приказал передать…
Кто-то захлопал в ладоши. При каждом хлопке что-то позвякивало. Высокий силуэт существа в капюшоне стоял у прутьев клетки. Прямо в огне. Руки были обвязаны толстыми цепями, которые и звенели.
Архонт Желаний аплодировал мне. Под капюшоном были видны горящие красные глаза.
— Архонт Войны не самый сложный соперник, — сказал он тихим голосом. — Он любит сеять хаос и разрушения, и в этом он мастер. Но ему нужны приказы. Типичный солдафон.
— Предатель, — пробурчал нетопырь.
Огонь вокруг клетки становился всё больше и больше.
— Ему нужна другая клетка, — продолжил Архонт Желаний. — Но он всё равно останется в Горниле, как и другие. Но мы, — он показал на меня длинным пальцем, из которого торчал иглоподобный коготь. — С тобой мы ещё не закончили. У нас осталось небольшое дело. Скоро я о нём напомню. А пока…
Пламя вспыхнуло так сильно, что у меня едва не загорелись волосы. Пора отсюда сматываться, но я не смогу, пока не закончился бой.
Я медленно подошёл к огромной летучей мыши и встал напротив её пасти.
— Ты должен мне служить, как служил Доргону и остальным Квинтам.
Он оскалил зубы. Красные глаза внимательно изучали меня. Вроде он сдался, но кто его знает.
— Клянусь, — сказал Архонт Войны. — Ибо ты показал свою волю.
Очнулся я на мягком ковре, где лежал, сжимая в кулаке перстень Доргона. По лицу струился пот. Я поднялся и налил себе воды из графина.
А за спиной у меня разгоралась нешуточная драка невидимых пассажиров.
— Подвинься! — заявил новый голос.
Когти вцепились мне в плечо сильнее.
— Это моё место, — ответил Максвелл.
— Я здесь всегда сижу, — добавила кошка, залезая на плечо.
Теперь у меня три демона. Но они все пригодятся, уже совсем скоро.
— Послание, — сказал я. — Что там было?
— Доргон передал тебе это.
И демон стал называть имена:
— Забытый Король и Архонты Ярости, Ужаса, Похоти, Алчности, Мести, Боли и Памяти. Найди их всех. Когда они или их сила будет на твоей стороне, ты сможешь разгадать план Архонта Желаний. И помешать ему.
— Архонт Памяти на свободе, — сказал Максвелл. — Его освободили лет тридцать назад. Он тогда разрушил Старый Город, и его едва изгнали в Горнило. Говорят, что убили, но такого убить очень сложно.
— Я знаю, — недовольно произнёс нетопырь. — Но он тоже нужен. Планы предателя мне непонятны, но Доргон что-то подозревал. И всё-таки, я не знаю, зачем он пошёл к предателю в пасть.
— А Архонт Смерти? — спросил Максвелл. — Я по этому придурку не скучал, но он…
— Его больше нет. Его сожрали.
— Погоди! — воскликнул Максвелл. — А я ведь думал об этом. Все те смерти, помнишь?
— Несчастные случаи? — спросил я. — Как с теми сектантами?
— Именно!
— Значит, мне нужно найти оставшихся Архонтов. И где мне их искать?
— Тут Доргон не подсказывал. Но думал, что ты и сам справишься.
— В любом случае, — добавил Максвелл. — Если заполучишь себе всех…
— То стану мастером покемонов? — я усмехнулся.
— Кем? — спросил демон. — Хотя неважно, эти Лиссы дадут тебе столько мощи, что отобьёшься от предателя. И от других семей. Вот только есть проблема.
— Я знаю, какая, — я убрал перстень Доргона в ящик стола и вытер лоб мягким платком. — Все они наверняка принадлежат другим семьям.
— Не все, — Максвелл замолчал. — Но мне надо подумать, как его достать.