емонов. А вот и пригодилось. Правда, почти все сдохли, как твоя охрана, но результат того стоил.
В трубе, к которой я был прикован, сильно шумело. Это отопление, от неё жарко. Бегущий пот попадал на ранки, отчего их жгло сильнее.
— Захвачено два Архонта, — продолжил Гвидо. — Когда Стер найдёт добровольца, то он захватит демонов. Но не думаю, что это будет легко. Если большую летучую мышь захватить просто, то дракон, повидавший свободу, так просто не сдастся. А свобода — это здорово.
— Я могу тебя освободить, — тихо сказал я.
— Вряд ли у тебя это получится. Твоя песенка спета. И знаешь, на самом деле твоя твоя смерть спутает планы Архонту Желаний, так что не так всё и плохо. Он не сможет подняться, а я знаю, что он хочет мне отомстить. Узнал эти цепи? На Архонта Желаний я вешал такие. Уверен, ему это очень не понравилось.
— Хочешь меня пытать?
— Я этого не хочу, — Гвидо усмехнулся. — Да и Стер это любит сам. В любом случае, когда он начнёт ломать тебе пальцы, то не надейся, что согласие подписать его остановит. Он сломает тебе все, кроме трёх пальцев на рабочей руке. А теперь я оставляю тебя…
— Если ты мне попадёшься… — начал я.
— Не грозись впустую. Я лишь орудие Стера. Если бы контракт был с тобой, я выполнял бы твой приказ раз в год. Так что угрожай лучше самому Стеру, но от этого он может зашить тебе рот. А пока прощай, я просто хотел поговорить с Освободителем. Не думал, что эта старая история закончится именно так.
Он ушёл совсем без звука. Я остался один в этой маленькой комнате. Скорее всего, это подвал. Сильно воняло сыростью. Иногда сверху слышались какие-то шаги.
Я дёрнул цепи. Одна рука вообще почти не слушалась, другая ослабела. Демонов со мной нет, их отобрали и захватили, даже Максвелла. Если бы он уцелел, он бы помог.
А что теперь Лия и остальные? Стер вполне может напасть на них. Кто их защищит, если я здесь. Нужно как-то выбираться.
— Хочешь выбраться? — раздался голос. — Без моей помощи не выйдет.
Из темноты вышел Доргон Квинт. Вернее, Архонт Желаний, нацепивший на себя его лицо. Он был доволен.
— Опять твои желания.
— Просто я хотел посмотреть на твоё поражение. Но ты не расстраивайся, это же не на ринге, а противник играл нечестно. Да и в любом случае возьмёшь реванш.
— Хитришь, — я сплюнул кровь и пошатал языком зуб. Кажется, кто-то меня ударил, пока нёс.
— В этот раз нет, — сказал Архонт Желаний. — Я сам упустил из вида Архонта Боли, эту серую мразь. Хочу увидеть, как он боится. А ты же мой маяк, забыл? Так что если хочешь, обойдёмся без желаний. Но мне надо немного подумать.
Он шагнул назад и исчез. И я снова один, наедине со своими мыслями.
Почему я жив? Ну да, Стер хочет, чтобы я всё отдал ему. Поэтому Архонт Боли говорил про три пальца. Чтобы я мог подписать бумаги. Стер хочет вынудить меня к этому.
Подмога? А кто придёт на помощь? У меня нет таких сил, Квинты всё ещё не восстановились, да и лучшие охранники сегодня погибли.
Не кошка же, в конце концов.
За окном у потолка только темнота. Уже ночь. Дурацкий сегодня день. Сначала были приятные встречи, потом совсем неприятные.
Наконец, я услышал шаги по лестнице. Четыре человека спустились ко мне, трое с зашитыми ртами, один с глазами. Один начал расстёгивать замки. Я дождался, когда он расслабится…
И зарядил ему коленом. Он согнулся и замычал, из ниток на рту потекла кровь. Я сразу врезал второму по челюсти, отбивая кулак.
Но в спину мне что-то ткнули, и я повалился на одного из побитых. Ощущение неприятное, будто все мышцы разом напряглись, а потом расслабились. Но это не электрошок, это что-то другое.
Слепой убрал коробочку и вместе со вторым понесли меня за руки.
— Думаешь, сможешь так легко вырваться? — усмехнулся слепой.
— Доболтаешься, — прохрипел я. — И тебе пасть зашьют.
— Не-а, я говорю только то, что хочет слышать хозяин, я научился. А вот тебе стоит побольше молчать.
Он повязал повязку на мой рот. Вдвоём они вынесли меня из подвала. Это уже поместье Кастнеров, а не то здание, где прошла схватка. Повсюду флаги с синими птицами.
А слуги. Тут вообще какой-то парад уродов. Коротышки или излишне длинные. Лысые и без ушей, или вообще с пришитыми лишними конечностями, которые не двигались.
Кастнер — психопат.
А что он хочет сделать со мной?
Меня занесли в столовую, где горел только красный свет, и усадили на неудобный деревянный стул. Сразу же приковали цепями руки и ноги. Кто-то поставил передо мной пустую тарелку с вилкой и ножом.
— Гвидо, оберни его покрепче, — пробасил Стер, остановившись у меня за спиной.
— Нет уж, — ответил серолицый и усмехнулся. — Только через год.
— Ничего, — Стер уселся во главе стола. — Я терпеливый. Добро пожаловать в моё поместье, Первый Охотник Алекс Квинт. Надеюсь, тебе удобно.
Он засмеялся. Рядом с ним сел Ритан, его сын, возле него дети Доргона, потом ещё какие-то люди. Позади них выстроили слуги в белых рубашках и чёрных жилетах. У всех зашиты рты.
— Квинты давно не приходили к нам в гости, — сказал Стер. — В последний раз это был сам Райбат. Вот, кстати, посмотри.
Он показал на горящий камин, в котором грелись какие-то металлические штуковины. На полке над камином торчали белые урны. Очень много мелких урн.
— Это все Первые Охотники семьи Кастнер. Ну вернее те, чьи останки смогли найти, — он усмехнулся. — Здесь даже прах основателя. Самого Идина Кастнера, который захватил в плен Забытого Короля. А тебе не скучно слушать нашу историю?
Я ответил, что об этом думаю, но повязка мешала.
А слуги тем временем разносили еду. Передо мной поставили стейк. Такой же перед Кастнером и остальными. Запах мне не нравился, слишком они пережарили. До черноты.
— Ну, приступим к еде. Ох, я совсем забыл.
Он щёлкнул пальцами. Слуга, стоящий позади, снял повязку у меня со рта.
— Приступай к ужину, Первый Охотник Квинт.
— Ты так меня боишься, — прохрипел я. — Что сковал. Вокруг куча людей, а ты всё равно меня боишься.
— Я никого не боюсь, — сказал Кастнер и щёлкнул пальцами ещё раз.
Слуга открыл замок на цепи и высвободил мне правую руку. Другой нарезал мне стейк на мелкие кусочки. В красном свете видно непропечённую середину. Уголь снаружи, кровища внутри.
— Угощайся, — сказал Стер.
Я нетвёрдой рукой взял вилку.
— Ну и что ты от меня хочешь? — спросил я.
— Вернёшь всё, что украл! — заявил младший сын Квинта.
— Я тебя не спрашивал, долбанный придурок, — сказал я.
— Верно, — добавил Стер и отвесил Руку по морде.
Тот застонал, а Стер потёр кулак.
— Продолжим разговор после еды. Но знаешь, я у тебя забрал почти всё. Осталось только твои подписи на оставшееся. И когда я с тобой закончу, ты будешь умолять, чтобы я дал тебе их поставить. Ты даже будешь рад отдать мне свою сестру, лишь бы я от тебя отстал.
— Это ты зря, — сказал я. — Тронешь её хоть пальцем, я тебя так по голове колотить буду, пока у тебя позвоночник не вылезет из жопы.
— Угрожай лучше, — он рассмеялся. — Даже твои демоны у меня. Ты обречён. И единственный вопрос, как быстро ты сдохнешь. Но не надейся, я поработаю с тобой не меньше недели. Я большой спец в таких делах.
Стер захихикал и ткнул пальцем Ритана. Сын пил чай в этот момент и поперхнулся. Стер зарядил ему кулаком по спине.
— Ну что, а теперь перейдём к весёлому.
У меня забрали стейк, который я так и не поел. И не собирался.
Пришёл ещё слуга, держащий в руках поднос. На нём лежало перстень с красным камнем.
— Твой Лисс, — сказал Стер. — Скоро оба будут моими. Одного я отдам сыну.
— Мне? — Ритан от неожиданности поднялся. — Но ведь они опасны.
— Ты не сдохнешь, — Стер нахмурился. — С тобой Гвидо, он не даст тебе умереть.
— Но там могут покалечить, — Гвидо засмеялся противным тонким смехом.
Ритан побледнел так, что было заметно даже в свете красных ламп. Слуга подошёл к нему с подносом, и Ритан взял перстень.
— Но это же Архонт Сражений, — подал голос Лед Квинт. — Вы же говорили, что заберёте Архонта Войны себе, а Архонта Сражений…
— Разве? — Стер закатил глаза, будто что-то вспоминал. — А я уже не помню. А зачем тебе Архонт Сражений? Ты что, будешь сражаться с кем-то?
Он хрипло засмеялся. А его сын держал перстень в зажатом кулаке. Рука дрожала.
Если он наденет, ему придётся сразить с Максвеллом. Сомневаюсь, что даже с помощью Архонта Боли получится одолеть пленного дракона. Ритан обречён.
Но опять-таки, даже Максвелл может пострадать.
Это кольцо нужно мне. Но я не смогу дотянуться.
— Сначала мы посмотрим, как справится Ритан, — сказал Стер Кастнер. — Потом посмотрим, как справишься ты с подписанием бумаг. Я давно заметил, что человеку для сотрудничества нужна только голова, один глаз и три пальца на рабочей руке. Всё остальное можно сломать, прижечь или отрезать.
— Ты меня не запугаешь, — ответил я.
Цепи держали крепко. Был бы со мной Максвелл, я бы их уже разорвал. Но пока его нет. И если я сейчас не придумаю, что делать, то…
— Пст, парень, — раздался шёпот. — Эй, я здесь!
Я повернул голову к камину. Там сидела кошка. Моя демоническая кошка.
— Тебе надо было защищать Лию, — сказал я про себя. Чтобы не слышал никто.
— С этим лучше справишься ты. Я принесла тебе кое-что.
Дальше было смотреть было неприятно. Кошка открыла пасть и начала дрожать. Издав неприятный звук, она выплюнула перстень с красным погасшим камнем.
— Это перстень Доргона, — я присмотрелся. — Но Архонт Войны уже в другом кольце. Его поймали.
— Надевай быстрее! — рявкнул Стер сыну. — Чего ты тянешь? Если ты сейчас же не наденешь перстень…
— Да? — удивилась кошка. — Вот же, а я думала поможет. И что тогда делать? Ладно, я прыгну к тебе на колени и вытащу отсюда. А потом…
— А ты что здесь делаешь? — Гвидо повернулся к нам и заметил кошку. — Ты не кошка! Ты Лисс! Я тебя сейчас…