Неужели покойный Рик Квинт так хорошо всё продумал, что рассчитывал, что нападение по этому туннелю будет таким лёгким? Но всё выглядело так, что никто не ожидал такого быстрого нападения. Даже слишком легко.
Туннель вывел нас в подвал особняка, к лестнице для слуг. Уже была ночь, так что никого не было.
Я думал, придётся прорываться со стрельбой и захватить Ритана как можно быстрее. Но всё оказалось слишком тихо. Спящего охранника повалили и даже не дали вскрикнуть. Кто-то успел проникнуть в комнату охраны и вырубить камеры. Свет во всём особняке погас, это постарался Максвелл.
— Здесь, — Пиранья показал мне на дверь и открыл её. Замок заперт, но Кайт просунул что-то в замочную скважину и надавил до щелчка.
— Бурная молодость в Нижнем Городе, — Максвелл, вернувшийся ко мне, усмехнулся. — Похоже, все там были ворами или грабителями.
— Не спорю.
Мне неважно.
Мы на месте. Спальня ничем не украшена, кроме деревянных панелей из чёрного дерева на стенах. От них тянуло теплом. Из мебели только двуспальная кровать, в которой спали двое.
Блондиночку, лежащую на краю, я не знал, но развалившийся звёздочкой парень был мне знаком. Он похрапывал и ничего не слышал. Девушка спала более чутко и открыла глаза, едва я подошёл ближе. Увидев меня, она вздрогнула.
Я пристал палец к губам и сделал «тсс!». Её проняло, кричать она не стала. Да и вид стоящего рядом со мной Пираньи с оружием действовал убедительно. Она слезла с кровати и отвернулась.
Ритан выдохнул и проснулся. То, что мы в его спальне, ему не понравилось. Он сразу бросился к тумбочке, которая стояла рядом с кроватью.
Пиранья рванул к нему и саданул по лицу так, что Ритан отлетел назад. Звук удара был хлёстким.
— Лучше ничего не нажимай, Ритан, — предупредил он.
Девушка замоталась в одеяло и молча отошла в угол, прикрывая в лицо. Ритан дотронулся до разбитых губ. Пиранья и стоящий у двери полукровка держали пистолеты с глушителями.
— Ты как меня вычислил? — спросил он. — Про это место не знает никто!
— Один человек догадался, — сказал я и сел на краешек кровати. — Значит, ты хотел меня взорвать вместе с кучей народа?
— Так нужно, — ответил Ритан и вытер кровь, размазав её по губам. — Ты угроза номер один для моей семьи.
— На самом деле мне на вас было насрать, — я посмотрел на него. — Если бы ты вернул мне Архонта Войны, мы бы договорились. Но договариваться стало поздно несколько покушений назад. Придётся мне с тобой разобраться, Ритан. А ведь ты же адекватнее отца, мог бы работать в городе и дальше.
Я слышал тихие шаги в коридоре. Полукровки занимали позиции на случай боя. Всё ещё было тихо.
В кармане у меня был пистолет. Но стрелять я пока не хотел. Убью Ритана, главой семьи станет другой человек. А мне нужен демон, которого Кастнеры похитили. У Ритана не было кольца на пальцах. Если я просто его убью, Архонт Войны останется в перстне, и тогда новый Первый Охотник продолжит войну.
Ну и всегда можно уничтожить чужую семью парой росчерков пера. Как когда-то Стер Кастнер хотел уничтожить Квинтов, чтобы я подписал всё, что он требовал.
Его глаза сверкнули красноватым цветом. Теперь Ритан опаснее и сильнее. Но против моих демонов и Забытого Короля он не устоит.
— Архонт Войны проснулся? — спросил я. — Не поможет, Ритан, у меня больше демонов. Рыпнешься, пожалеешь. Верни мне его.
— Я многому у него научился, — Ритан поправил волосы и выпрямился, будто хотел выглядеть более гордо. — Он не мог со мной говорить, но я чувствовал его мысли, как прожить дальше. Ты был сильнейшей угрозой, и мы думали, как от тебя избавиться. И отомстить за отца.
— Если ты помнишь, твой отец сам хотел меня убить. А перед этим сломать пальцы.
— Уже неважно, — Ритан смотрел мне в глаза.
А он изменился. Раньше это был трусливый сопляк с модной чёлкой, который боялся любого физического воздействия. Сейчас же он сидел с таким видом, будто не страшился ничего.
— Архонт Войны стратег, а цель нашей войны была одной — уничтожить тебя. Ты избежал все покушения и даже предотвратил новое. И вот, пришёл сюда.
— Лучше уходи отсюда, — сказал Максвелл. — Летучая мышь что-то задумала.
— Мы, Кастнеры, останемся в веках, — продолжил Ритан. — Все наши обидчики умирали. И я свою цель выполню. Даже знаю как. Я многое знаю о демонах, что сопровождают тебя, Освободитель. Я мыслю, как демон. Может быть, я сам демон?
А вот мне уже не нравилось. И пока я думал, как поступить, Пиранья приставил ствол к голове Ритана.
— Нет! — он вдруг стал испуганным и мгновенно вспотел. Из правого глаза скатилась слезинка. Вот теперь он выглядел точь-в-точь, каким был. — Пожалуйста! Я выпил вчера, плохо соображаю!
— Уже неважно, — я поднялся. — Собирайся, мы уходим. Где кольцо с демоном?
— Можно одно слово напоследок? — торопливо сказал Ритан. — Всего одно! Пожалуйста!
— Говори.
— Одно слово, — он выдохнул. — Ведь ты же мне не откажешь? Вон оно, на тумбочке.
Пиранья одной рукой целился, а другой взял маленькую бархатную коробочку красного цвета. В ней кольцо, я его видел. Надо бы ещё его проверить, Ритан однажды подсунул мне другого демона.
Девушка в одеяле шагнула к выходу, но стоящий там полукровка преградил ей путь.
— Я отдам тебе Архонта Войны, — Ритан всхлипнул. — Только, пожалуйста, выслушай меня.
— Говори, — сказал я.
— Я должен завершить это, как бы хотел мой отец, — сказал Ритан. — Важнее всего уничтожить врага, как испокон веков делали Кастнеры. И вот оно моё последнее слово, — он посмотрел на меня твёрдым взглядом и усмехнулся. — Моё последнее желание!
Он придуривается. Тянет время? Неважно. Я полез за пистолетом.
И не сразу догадался, к чему ведёт Ритан.
Желание.
— Кайт, стреляй! — крикнул я.
Последнее желание! Архонт не сможет отказать! Это же его природа!
— Моё последнее желание, — повторил Ритан Кастнер и схватил за руку Пиранью.
Пистолет едва слышно выстрелил в подушку, подняв кучу перьев. Пиранья вырывался, но Ритан держал его крепко. Архонт Войны проснулся и был готов действовать.
Я выхватил свой пистолет, но выстрелить не успел.
Ритан загадал желание.
— Желаю, чтобы Архонт Войны стал свободным! — произнёс он и улыбнулся.
Выстрелил полукровка, стоящий у входа. Пуля ударила Ритана в грудь, но он выстоял, усиленный демоном. Пиранья вырвал руку и тоже начал на спусковой крючок. Ритан упал на койку, заливая белую простыню кровью из раны в голове. Гильза покатилась по полу.
Было очень тихо. Сильно пахло порохом.
— Увы, — произнёс шёпот в моей голове. — Желание произнесено. Оно будет исполнено.
Меня сбило с ног, когда огромный демон вырвался из кольца и разнёс комнату на куски.
Глава 4
Здесь есть только темнота и холод.
И я, лежащий в полном спокойствии.
Здесь лучше, чем там.
— Вставай уже! — раздался в моей голове шипящий голос. — Ты так долго лежишь!
— Дайте мне просто полежать. Знаешь, как я устал?
— Тебе нужно вставать, — проговорил другой голос, очень тихий и угрожающий шёпот. — Или он разнесёт весь город.
— В кои-то веки соглашусь с когтистым ублюдком. Не доводи, Алекс, или я позову ту тварь.
— Отстаньте!
— Ну ты сам этого захотел.
Стало тихо, а потом я услышал пение. Жуткое настолько, что я почувствовал своё тело. И как волосы вставали дыбом.
Раз, два, три, четыре, пять,
Он сошёл с ума опять.
Будет нас он пожирать.
А ты прячься под кровать.
Я открыл глаза. Только не это пение. А меня что, вырубило?
Мать их!
Я лежал, а вокруг меня пылали изломанные доски и брёвна и куски крыши. Но совсем рядом со мной ничего не горело. Напротив, дерево обледенело.
А в небе…
— Почему он здесь? — спросил я.
— Он на свободе, — ответил Максвелл.
— Нет! Почему он тут, а не там?
— Теперь он здесь. И нужно прогнать его в Горнило, пока он не разнёс весь город.
Архонт Войны летал над нами. Во плоти он казался слишком огромным. Чудовищно большая летучая мышь размером с истребитель. Крылья раздували пожар ещё сильнее. Верхний этаж особняка был разнесён на куски, само здание горело. Я стоял посреди огня на самом верху уцелевших развалин. Лес вокруг нас тоже пылал.
Гигантский демон спикировал вниз и кого-то схватил. Бедолага громко вопил, пока острые когти разрывали его на куски.
— Скоро он закончит здесь, — раздался беспристрастный шёпот Архонта Желаний. — А потом полетит в Верхний Город и уничтожит его. Не сразу, конечно. Несколько дней у него это займёт. Первым делом он захочет расквитаться со своими хозяевами. Кастнерами. И Квинтами.
Он полетит ко мне домой. А там же Лия и Ида! Я успею уехать туда? Или нет?
— И как мне его одолеть? — спросил я.
— Есть одно предложение, — ответил Архонт.
— Я не буду загадывать желание!
Пол под ногами начал дрожать. Скоро здание осыпется. Может быть, я не сгорю, но легче мне от этого не станет.
— А я бы и не смог его выполнить, — сказал Архонт. — Оно противоречит прежнему. Но…
Летучая мышь зависла в воздухе, с шумом размахивая чёрными крыльями. Он увидел меня, я понял это по блеску в его красных и горящих огнём глазах. Я полез за шкатулкой. Может быть, сам я этого демона не одолею, но у меня есть другие.
— Это ты! — проревел Архонт Войны так громко, что у меня зазвенело в ушах. — Больше никакого рабства! А ты ещё смеешь называть себя Освободителем?
— Вообще никогда себя так не называл! — прокричал я в ответ.
Он всё равно полетел на меня.
— Максвелл!
Я вытянул руку навстречу. Демон сорвался с моего плеча. Я увидел длинный полупрозрачный силуэт дракона, который врезался в Архонта Войны так сильно, что я видел волну от удара. Такая сильная, что едва не потушила огонь вокруг нас. Архонты начали драться прямо в воздухе.