Он увидел короткую вспышку пламени в ее глазах и вновь наклонился к ее уху:
– Но при этом за тобой остается право отказаться.
Он вдохнул ее запах. Все его чувства обострились: он ощущал жар ее кожи, понимая, что физическая тяга, кинувшая их в объятия друг друга, по-прежнему жива.
– Нам обоим придется пойти на жертвы, чтобы план сработал, – произнес он. – Но в постели нам нет нужды в компромиссах. Здесь брак может принести удовольствие нам обоим.
Она порывисто выдохнула, и это прозвучало почти как стон. Повисло напряженное молчание.
– Я не буду спать с тобой только потому, что ты от меня этого ждешь, – произнесла она наконец.
Он отодвинулся, чтобы иметь возможность рассмотреть ее как следует:
– Лично я жду от тебя только одного: на публике ты будешь делать вид, что мы любим друг друга.
Кинув на него короткий взгляд, она вновь отвернулась к озеру:
– Bene.
– Значит, договорились?
– Договорились. Я выйду за тебя.
Кристиан с облегчением выдохнул. Кто бы мог подумать, что согласие женщины выйти за него замуж вызовет у него такую реакцию?
– Лучше будет пожениться поскорее, пока твоя беременность еще не видна.
– Я не буду строить конкретных планов, пока не поговорю с Рокко.
Имя ее брата было для Кристиана словно удар наотмашь.
– Мы поговорим с ним вместе, – заявил он.
– Лучше я сама. Он – мой брат.
– И мой лучший друг. Его все это вряд ли обрадует.
– Я бы предпочла получить его благословение. Ну а если нет… – Она вздохнула, на ее лице появилось озабоченное выражение.
– Мы подождем его возвращения из свадебного путешествия, – уверенно сказал Кристиан, хотя у него внутри все переворачивалось при мысли о том, как отреагирует Рокко.
Рокко его никогда не простит.
Ну что ж, он примет от него любую реакцию. Что бы то ни было, он заслужил худшего.
Он вспомнил свою первую встречу с Рокко, Стефаном и Зайедом. Это случилось в первую же неделю учебы в Колумбийском университете. До этого он ни разу не покидал Афины. Нью-Йорк стал для него целым миром. Он чувствовал себя не соответствующим этому месту, особенно сравнивая себя со своими состоятельными друзьями из хороших семей. Он никак не мог понять, почему они принимали его как равного.
Даже теперь, обладая одним из величайших состояний в мире, он не мог разобраться, что они нашли в нем тогда.
Он был Кристиан Маркос, подзаборный нищий без гроша за душой. Она была Алессандрой Монделли и принадлежала к одной из лучших семей Италии. В ней был класс, была порода. Она была достойна стать принцессой.
В идеальном мире она бы вышла замуж за кого-нибудь, соответствующего ей по рангу. За того, кто достоин ее.
И все же, хоть они были из разных миров, в браке у них было кое-что общее: серьезные отношения не были нужны никому из них. Она никогда не будет нуждаться в нем, никогда не потребует большего, чем он в состоянии дать.
И для него она тоже не станет необходимой.
Тяжелые и малопонятные чувства не будут потрясать их брак.
Глава 4
Алессандра нажала кнопку, впуская Кристиана в подъезд, и глубоко вздохнула, собираясь с духом. Они не виделись уже десять дней.
Пару дней они провели вместе в Милане, сходив к врачу и к частной акушерке. Оба подтвердили, что с ней и с ребенком все в полном порядке. Алессандра и сама чувствовала, что это так, но слова специалистов все-таки сняли груз с ее души.
Ей сделали УЗИ и вручили обоим снимки. После этого Кристиан уехал. Она часами рассматривала снимок, глядя на микроскопическую головку и конечности. Их было почти невозможно различить, так что ей приходилось вспоминать пояснения медсестры. Иногда при взгляде на снимок у нее сжималось горло. Ее прекрасный малыш! Ее и Кристиана.
С тех пор они не виделись, хотя ежедневно обменивались звонками и сообщениями. Кристиан рассказывал ей о том, как идет подготовка к свадьбе. Он хотел устроить настоящую греческую свадьбу, так что, естественно, организация легла на его плечи. Впрочем, в любом случае Алессандра вряд ли согласилась бы принять на себя эти заботы. Слишком много сил ей приходилось тратить на то, чтобы смириться с предстоящими глобальными переменами в жизни.
Она знала Кристиана с тех пор, как ей исполнилось двенадцать. В тот год Рокко впервые притащил свою банду – так она называла его компанию университетских приятелей – к себе домой, на виллу, на недельные каникулы. Но она до сих пор не была знакома с ним по-настоящему.
Он предпочитал бурбон своему национальному напитку узо. Он шикарно и броско одевался. Весь мир считал его интеллект близким к гениальному. Он сделал себя сам, без всякой помощи. Ему нравилась рок-музыка. Он переспал с четвертью самых красивых женщин планеты – остальных распределили между собой ее брат, Стефан и Зайед. Он всегда шел своим путем. Вот и все. Остальное было для нее тайной. Ей предстояло выйти замуж за незнакомца.
Dio l’aiuti – да поможет ей Бог! – ей предстояло временами делить с ним постель.
При этой мысли ее тело охватил жар.
С тех пор как они говорили на эту тему, у нее внутри словно затеплился огонь. Его губы возле ее уха, его дыхание, щекочущее кожу… пламя, которое он разжег…
Когда он вошел в ее квартиру в безупречном синем костюме, сшитом по последней моде, и светло-желтом галстуке в полоску, ее сердце гулко забилось, а когда она почувствовала свежий запах его кожи после бритья, оно словно упало в пропасть.
– Прости за задержку. – Он буднично поцеловал ее в обе щеки.
Два братских поцелуя, два нежных прикосновения губ, легкое дыхание… Пламя, тлевшее в ней, ожило и запульсировало. Тело реагировало на его близость, как пчела на запах пыльцы.
– Ничего страшного. – Она поспешно отошла и стала рыться в сумке, чтобы скрыть выступивший на щеках яркий румянец.
Кристиан должен был приехать к ней рано утром. Но накануне поздно вечером он позвонил и сообщил, что задерживается, но непременно будет до обеда. Алессандру это не удивило. Мужчины вечно дают обещания, которые не собираются выполнять. Они лгут – намеренно или невольно. Даже ее дед, которого она считала образцом порядочности, лгал. Лишь после его смерти она узнала, что десятилетия назад у него была любовная связь на стороне – и не с кем иным, как с матерью ее новой родственницы, жены брата! Если ее дед мог лгать бабушке, которую так любил, то на что еще можно надеяться?
Она доверяла единственному мужчине – своему брату.
И не хотела даже думать о том, чем была вызвана задержка Кристиана.
– Как все прошло у доктора? – спросил он.
– Все в порядке. – Она хотела спросить, собирается ли он и впредь ходить с ней к врачу, но удержалась. Лучше не давать ему повода для лжи, чтобы не пришлось делать вид, будто она верит ему.
– А как с давлением?
– Нормально. Все нормально. – Она решительно взглянула на него, ожидая следующего вопроса.
– Я не собирался пропускать нашу встречу. В банке «Блумфилд» кризис, и мне пришлось присутствовать на экстренном заседании совета директоров.
– Ты не обязан отчитываться передо мной, где ты бываешь. – Она вымученно улыбнулась. – Мы вроде даже не женаты. – Тем не менее ей стало спокойнее, когда она поняла, что его задержка не связана с другой женщиной.
Он пообещал, что не будет пытаться соблазнить ее до свадьбы. Но он не давал никаких обещаний по поводу связей с другими.
Пока он ведет себя осмотрительно, ей нет дела, с кем он спит. Он засмеялся, и звук его смеха вернул ее в прошлое. Из всей компании Рокко он нравился ей больше всех. Про себя она называла его «греческим Адонисом». Каждая женщина мгновенно оценила бы его мощную нижнюю челюсть и ямочки на щеках, возникавшие всякий раз, когда он улыбался. А уж после бокала вина любая становилась игрушкой в его руках. Этого не избежала даже она, считавшая себя невосприимчивой к мужским чарам.
Ему даже не пришлось прикладывать усилий. Сердечная боль и пара бокалов шампанского на голодный желудок – и вот уже тайная симпатия к нему, спрятанная в потайных уголках души, мощным потоком вырвалась наружу. Он вел себя как джентльмен, – впрочем, он и был джентльменом: он проводил ее до дверей квартиры. Именно она поцеловала его – не дружески клюнув в щеку, а жадно приникнув к губам.
Его губы, аромат его кожи, теплое дыхание… эффект оказался невероятным. Словно что-то, спрятанное внутри ее, вырвалось на свободу, что-то потаенное, та часть ее натуры, существование которой она отрицала многие годы, обещая себе, что лучше умрет девственницей, чем отдаст себя мужчине.
Впрочем, она не отдавала себя Кристиану. Отдавать – значит делать одолжение. Жаркая смесь желания и неодолимой тяги, заставлявшая ее жаждать его прикосновений, должна была зваться иначе.
Она, казалось, до сих пор чувствовала горячечный жар его дыхания.
…Но теперь она была холодна и рассудительна, и ее стойкость вернулась к ней. Воспоминания будили в ней бурю эмоций, но не могли поколебать ее. Что бы ни требовали от нее инстинкты, ее чувства и разум в безопасности.
После того как они поженятся, он может встречаться с кем угодно. Ей все равно. Ее волнует только ребенок.
Может быть, когда ее дитя окажется у нее на руках, она наконец почувствует свое место в этом мире и избавится от мысли о том, что ей было бы лучше вовсе не родиться…
Кристиан ощутил, что поведение Алессандры изменилось. Перемена была почти незаметной: быть может, чуть тверже стали плечи, чуть жестче стала спина…
Выглядела она прекрасно. Как всегда. Ее длинные волосы рассыпались по плечам. На ней были потертые джинсы в обтяжку, бледно-голубая хлопчатобумажная блузка с расстегнутым воротом, открывавшим ключицы, синий пуловер и серебристые ботинки на низком каблуке. Шею и запястья украшала крупная недорогая бижутерия в темно-красных тонах, в ушах были золотые серьги в форме крупных колец. Впрочем, наверное, даже если бы Алессандра надела на себя мешок, она казалась бы совершенством сти