Если так — что вскоре на этой земле, и на всех сопредельных землях на восток и на запад будут петь совсем другие песни…
Нет, даже Лобсогой недостаточно силён, как его прародитель Атай Улан, чтобы уничтожить весь человеческий мир сразу. Но он откроет шире дверь. За ним придут и другие. Сопротивляться может стать сложнее, и, в конце концов, если не найдутся новые герои, человечество всё равно падёт.
Я оделся. Собрал вещи. Спустился и выкатил собственный мотоцикл.
Да, утром все будут спрашивать друг друга: где двое наших товарищей? Но ведь есть телефон, и они смогут позвонить нам, как только окажутся в зоне приёма.
Но я должен хотя бы посмотреть, что собирается делать Иван. И, возможно, попытаться убедить его. Может для того, чтобы он остался вчера не хватило лишь несколько слов — которые у меня, вполне возможно, нашлись бы.
Уже возле ближайшего поворота на большую дорогу я понял: он не уезжает.
Это значит, что он сам, первым услышал зов Лобсогоя, но пока не осознаёт этого.
Надо ли мне продолжать ехать за ним? Ведь Гесер ясно сказал, что эту битву мы должны выиграть вместе — но каждый по отдельности.
Ещё я подумал: «Что, если это и есть моё испытание?»
И тогда продолжил свой путь, держась в отдалении, чтобы Иван не заметил меня и мой мотоцикл.
Он остановился на заправке. Я наблюдал со стороны, как он пьёт кофе. И мне в груди становилось тесно: это ведь тоже ритуал, перед решающей битвой. Как на фронте во время большой войны…
Иван поехал на север — туда, где недавно построили новый красивый дацан.
Я проследил, как он встал на парковку и зашёл на территорию.
Свой мотоцикл мне пришлось оставить внизу, иначе Иван мог услышать двигатель, и я бы рисковал испортить его собственную битву.
Я ждал его у начала тропы возле дацана. Много минут. И лишь когда понял, что Солнце поднимается всё выше, а он не возвращается — решил пойти за ним.
К тому же, вокруг совершенно не было людей. Машины стояли будто брошенные. Как будто никто не проснулся и не стремился заняться делами с началом нового дня.
Я знал, что так выглядит самое тёмное колдовство, которое связано со временем.
Спустившись, я увидел, что Иван стоит напротив Лобсогоя.
Его тело почти окаменело, стало гранитным, но на устах продолжала играть улыбка.
Я видел, что он о чём-то говорил с демоном.
Он считал, что побеждает, это было понятно по глазам — при этом совершенно не обращая внимание на то, что происходит с его собственным телом!
Для Лобсогоя слова не важны. Ему важно то, что чувствует противник. И тогда он начинает им управлять.
Всего лишь продолжая говорить с врагом, Иван давал ему оружие против себя. Сам разговор был соблазном, а совсем не его содержание, как, должно быть, думал мой погибающий товарищ.
Я сделал несколько шагов вниз и почувствовал, как густеет воздух. Каждый шаг требовал всё больших усилий, будто я сначала погрузился в воду, а потом — в густой кисель. Даже дышать становилось всё сильнее.
Лобсогой почуял меня. На его затылке выросло второе лицо. Он глядел на меня чёрными глазами и улыбался, обнажая острые зубы.
Я не собирался сдаваться: изо всех сил напрягая лёгкие я попытался крикнуть, взывая к Ивану. Но тот всё ещё был слишком увлечён разговором, глядя на первое лицо демона.
Чувствуя, как трещат сухожилия, я боролся. До последнего. Уже понимая, что у меня нет никаких шансов.
И лишь перед самым концов, за секунду до своей гибели. Зная, что в моей груди больше нет воздуха для дыхания я понял суть своего собственного испытания.
Я отвернулся от Ивана, обуреваемого демоном. Посмотрел на синее небо. Постарался впитать его спокойствие. И наконец-то смог вдохнуть полной грудью.
С каждой секундой я чувствовал, как возвращаются силы. И я сделал первый шаг — в обратном направлении. Потом ещё один. И ещё…
Не могу сказать, что это было легко. Я чувствовал себя никчемным, бесполезным, даже предателем. Ведь именно я оказался самым слабым из всех. Самый новенький — и самый немощный. Который не смог быть орудием Гесера, и который дал ему проиграть, возможно, самую важную битву.
Где-то в моей голове билась мысль, что лучше мне умереть на месте, чем жить дальше таким.
Но я по-прежнему глядел на синее небо. Представлял себе гладкие воды Байгаал-Далай. Думал о том, как зимой они превращаются в толстый лёд, неподвластный никаким волнениям. И это помогало держать мою душу на расстоянии от ядовитых мыслей, наполнивших моё сознание.
Я двигался вперёд. И ещё вперёд.
И вот: конец тропы.
Подул тёплый ветер. Вдруг запели птицы. А ведь только что была идеальная тишина!
Колдовство демона отступало.
Всё ещё не думая о проигранной битве, я посмотрел в сторону ворот дацана.
И там я увидел Гесера. Он улыбался, глядя мне в глаза. А потом распахнул руки, раскрывая объятия.
Всё ещё ничего не понимая, но чувствуя, как меня переполняет радость и спокойствие я пошёл ему навстречу.
И лишь потом увидел, что по правую руку от великого воителя и героя стоит Иван.
Его тело было самым обычным, от камня не осталось и следа. И улыбался самой обычной улыбкой, безо всякого восторга от мнимой близкой победы.
Гесер крепко обнял меня. Посмотрел мне в глаза и сказал: «Благодарю тебя, благородный сказитель. Ты сделаешь наш подвиг бессмертным назиданиям будущим поколениям».
Иван посмотрел мне в глаза. Потом спросил:
— Ты видел меня? Там?
— Да, — кивнул я.
— Скажи, брат, как это было?
— Ты становился похож на статую. На гранитный столб, — ответил я.
Уста Ивана тронула улыбка.
— Да. Это было похоже на то, чем он пытался соблазнить меня.
— Прости, брат, не понимаю. Что же это могло быть? Сила гранитной скалы?
— Бессмертие, брат. Это было бессмертие холодного камня…
Мы всё ещё глядели друг другу в глаза. И Гесер, стоявший рядом, ждал, когда солдаты его войска будут готовы двинуться дальше.
— На что же был похож я? — задал я свой вопрос.
— На огонь, брат. Ты сгорал заживо, — ответил Иван.
— Как странно… а я ощущал, что могу задохнуться, как под водой, без воздуха.
— Чем же он испытывал тебя, брат?
Мне пришлось задуматься, чтобы найти верный ответ.
— Гордыней, брат, — сказал я. — Он испытывал меня гордыней. Я считал себя слишком незаменимым.
Гесер кивнул. Потом сказал:
— Остальные уже выехали и сильно беспокоятся. Надо позвонить или написать им. Рассказать, где мы встретимся.
Я думал, теперь у нас будет пир. Или же мы будем отбивать остальных из лап того же обманщика, которого только что одолели.
Но нет: Гесер привёл нас в грузовой порт.
Место было будто полузаброшено. Полоска воды, старый портовый кран.
Мы стояли тут минут сорок, когда подъехали другие воины нашего отряда. И лишь потом я спросил:
— Зачем мы здесь? В таком странном месте?
Гесер посмотрел на меня и улыбнулся.
— Разве ты ещё не понял? Кто подскажет?
— Мне не нравится здесь, — сказала одна рыжая воительница из нашего отряда. — Тут дурная энергетика.
— Тут погибло много людей, — кивнул Гесер. — И это — его врата. Путь, через который он хотел одолеть нас.
— Мы загнали его сюда. Обратно. А, значит, теперь наступает время моей битвы.
Гесер снял кроссовки и джинсы. Потом подошёл к самому краю воды у порта.
Он сделал шаг дальше. Любой из нас упал бы тут же в тёмную воду — но Гесер будто шёл по воздуху, по невидимым ступеням, медленно спускаясь к чёрной воде.
Когда до воды оставалось совсем немного, сама её поверхность тоже расступилась, открывая провал, внутри которого клубился чёрный дым.
Гесер поднял голову и посмотрел на нас. Его карие глаза лучились золотым светом.
Отрывок из романа «Золотые реки»*
*автор Гаврилов Пётр Семёнович, экономист и золотопромышленник. Один из создателей нейроэтики — направления науки о поведении электронных систем. Достижения этой науки позволили предотвратить возникновение так называемого «парадокса перворождения» и сохранить возможность сосуществования продвинутых систем искусственного интеллекта и человечества.
Август. Разгар сезона. Драга работает без сбоев уже неделю. Содержание золота на этом участке реки оказалось выше прогнозного. Это значит — зарплаты и премии для коллектива. И новые возможности развития для всего предприятия.
Можно, наконец, вертушку попробовать забрать из тайги. У него уже родился план спасения: «Урал» до тех мест пройдёт, даже нагруженный турбиной. Лопасть можно использовать как кран — накинуть на неё петлю, потом демонтировать отказавший агрегат, после чего поставить новый.
Повозиться придётся — но оно того стоит. Он уже начал привыкать к мобильности, которая даёт винтокрылая машина, и не хотел с ней расставаться.
Ми-2 они купили прошлой осенью, у разорившегося аэроклуба. В принципе, вертушка была «на ходу», только вот регламенты все вышли, конечно.
Основное они смогли сделать на своей базе, под его руководством. Вроде всё по инструкции было, и поначалу машинка радовала: возила хозяина по всему краю и за его пределы.
Что и говорить: он расслабился, перестал замечать тревожные признаки в работе движка. Да и, положа руку на сердце — заметить их было сложно. Всё ж таки машина не новая, многое списывалось на возраст.
Турбина отказала не сразу. Сначала упала мощность. Потом — показатели давления. В кабине запахло палёным, и он совершенно правильно решил вырубить движок.
Хотя спускаться на авторотации — это испытание для психики пилота. Но вот с выдержкой у него как раз всё было в норме.
Сел благополучно. Даже шасси не повредил: подвернулась в тайге подходящая полянка, совсем небольшая — как раз ровно для того, чтобы лопасти не разнесло о деревья.
И вот сидит он в машине. Слушает, как наверху остывающий металл потрескивает. О чём он думал? О жизни своей непростой и, чего уж там, грешной? О том, что почему-то в миг опасности жизнь вовсе не мелькала перед его глазами. Наоборот: лишь одна мысль поселилась в голове: надо жить дальше. Жизнь — это вообще здорово и интересно, а уж с деньгами и возможностями…