– Даже так? – неподдельно удивилась Кацураги. – И… как вы к этому относитесь?
– Никак, – хладнокровно ответил Кондратенко. – Россия с Японией тоже, между прочим, воевала, целых два раза. Вот как вы к этому относитесь?
– Гм… Никак… – слегка смутилась девушка. – Главное, сейчас между нами нет обид, и мы с вами – союзники.
– Вот и я о том же, – произнёс Кондратенко, беря со столика бокал с шампанским и провожая взглядом уходящего немца. – Он хороший старый солдат и многому может научить наших бойцов… Я уже договорился с представителями Бундесвера, чтобы Вейс остался у нас в дивизионе особой мощности в качестве специального консультанта.
– Да, это будет полезно, – кивнула Мисато. – Нам сейчас не помешает никакая помощь.
– Ну, что, Рицко? Чем нас порадуешь на этот раз? – зевнув, спросила Мисато. – Только давай дифирамбы Ангелам и Евам оставим в стороне – только факты.
Я, Мисато и Акаги сидели у последней в кабинете, собравшись на импровизированном совещании.
– Хочешь факты – получай, – хмыкнула глава научного отдела. – По данным, полученным после предварительного изучения Рамиила, можно сказать, что мы столкнулись с чем-то действительно запредельным…
– Рицко… – поморщилась Кацураги. – Это все и так прекрасно понимают, расскажи лучше что-нибудь действительно полезное на будущее.
– Нет, ты сначала дослушай, Мисато – я говорю исключительно полезные вещи… – важно подняла палец Акаги.
– Ну да, ну да…
– Есть какие-то сомнения в моих словах? – выразительно подняла бровь Рицко.
– Нет, нет, что ты! Продолжай.
– Так вот… Несмотря на возникшие у меня подозрения, Пятый Ангел оказался всё-таки живым существом, а не боевым механизмом. Под внешними слоями брони оказался скрыт слой живых тканей и неких органов, ответственных за самовосстановление, координацию действий отдельных модулей, накачку пучкового оружия и различного рода трансформации. Ядро, к сожалению, не уцелело – выстрелы рейлгана не задели его, но вот снаряд «Адама» разнёс всю сердцевину в клочья…
– Что можешь сказать относительно модулей его брони, пригодных в качестве оружия? – поинтересовалась Кацураги.
– Модули как модули, – пожала плечами Рицко. – Разве что омертвевшие и утратившие большую часть функций. Материал по составу схож с высокопрочной керамической бронёй, с примесями различных металлов и кое-чего ещё… А в целом внешние слои брони Рамиила можно сравнить с клетками эпидермиса, защищающими организм от негативных факторов внешней среды…
– А что вообще собой представляют эти модули? – перебил я вошедшую в раж Акаги.
– Аналог подобрать сложно, – глава научников глотнула кофе из кружки. – Не отдельные клетки, не органы и не организмы… Одним словом – модули. Отдельные элементы конструкции, способные в некоторой степени действовать автономно – в уцелевших октаэдрах мы обнаружили нечто похожее на примитивную нервную систему, но на неорганической основе…
– Что-нибудь подобное… центральному нервному узлу, как у Самсиила, было обнаружено? – осторожно спросила майор.
Это она ту ерунду, похожую на человеческий мозг, которую обнаружили у Четвёртого Ангела, имеет в виду?
– Центр октаэдра был очень сильно повреждён, – туманно начала Рицко. – Там мало что уцелело… Но судя по всему, некий аналог такого же «мозга» у Рамиила существовал.
– Проклятье, мне это не нравится, – пробурчала Кацураги. – Очень не нравится…
– Нравится не нравится, а изучать всё это необходимо, – заметила Акаги. – Впрочем, Ангел – это ещё не всё интересное…
– Опять Ева, что ли? – брякнул я. – Что на этот раз-то?
– Синдзи, ты хорошо помнишь, что ты делал, когда Мисато послала тебя и Рей добить Рамиила? – издалека начала Рицко.
– Помню, насколько это было возможно при нахождении под лошадиной дозой обезболивающего, – хмыкнул я. – Что вас конкретно интересует?
– Прыжки, которые ты совершал в Евангелионе, – лаконично ответила Акаги.
– А что не так? Разве я делал что-то необычное?
– Вообще-то, да, – тонко улыбнулась Рицко. – Согласись, прыжки на высоту трёх собственных ростов обычными не назовёшь…
– Гм… Верно… – недоумённо почесал я затылок. Надо же, как меня тогда дурью качественно приложило – даже и не придал этому моменту значения… – А что, это невозможно?
– Согласно нашим расчётам мускульной силы Евы недостаточно для таких трюков, но в момент твоих прыжков были зафиксированы всплески АТ-поля с несколько нестандартными характеристиками…
– Ну, вот и объяснение. Всё просто…
– Да нет, не просто, – возразила мне Акаги. – Мы уделяли исследованию твоего владения АТ-полем непозволительно мало внимания, хотя это в перспективе может дать тебе в руки гораздо более мощное оружие, чем все эти пушки и мечи…
– Так это же у меня как-то спонтанно выходит!.. – возразил уже я.
– Плохо старались, – тоном, не терпящим дальнейших возражений, отрезала глава научников. – Мисато, утряси график Синдзи – в ближайшее время нам придётся провести немало тестов.
– Без проблем, Рицко. В Еве он действует уже вполне уверенно, а вот обычную подготовку ещё подтянем.
Н-да… Что для дурака – ничего сложного, для умного – повод задуматься…
Я находился в контактной капсуле своей Евы, а не в уже ставшем привычным симуляторе, сделанном на основе недостроенного Евангелиона. Нет, на этот раз для испытаний требовался именно Юнит-01, который по такому случаю переместили во второй тестовый ангар.
– Как ты тут без меня, Ноль-первый? – провёл рукой в перчатке по джойстику управления.
Пока меня латали в госпитале, Еву-01 тоже ударными темпами приводили в порядок. Ставили новую броню, заращивали раны, восстанавливали повреждённую электронику…
– Поставили тебя на ноги, да? Хорошо… Ты уж меня извини, что пришлось так поджариться, ну да ничего – я, вон, тоже лёгким испугом не отделался… Ничего… Мы снова в строю…
Наше возвращение в строй обошлось Конторе, по правде говоря, в немаленькую копеечку. Ладно еще моё выздоровление – хоть применённые препараты и медицинские технологии и являлись новейшими, а значит и чрезвычайно дорогостоящими, но в сравнении со стоимостью ремонта Евы их цена казалась просто смехотворной. Боюсь даже представить, во сколько он влетел… Одна только замена примерно половины всей брони Ноль-первого наверняка обошлась в годовой бюджет какого-нибудь небольшого государства… Впрочем, считать деньги – это теперь не моя забота. Главное, что мой Евангелион вновь готов к труду и обороне Терминальной догмы, а я сижу в его кабине.
– Ну что, мой верный knightmare?[8] Приступим?
Нет, я знаю, Ева-01, что, а вернее, кто ты на самом деле. Ты – клон Ангела с душой человека. Но остальные знать этого не должны – для них ты должна (или должен) оставаться просто моим верным рыцарским конём или истребителем… Да, это слово тут подходит больше всего – истребитель Ангелов, о да…
Кстати говоря, два намалёванных мной креста в районе входного порта контактной капсулы никуда не делись. Техники-ремонтники по собственной инициативе их восстановили, а заодно ещё и третий подрисовали – за Рамиила. Всё-таки вспомнили старые воинские традиции…
– Синдзи, ты готов? – голос доктора Акаги в голове.
– Так точно.
– Хорошо. Майя, начинаем первый тест…
Насколько я понял, Рицко решила наплевать на все меры предосторожности и заставить Еву показать всё, на что она способна. Раньше-то все пробные манипуляции с АТ-полем, типа установки, формирования различных его конфигураций и тому подобного, полагалось проводить на минимальной мощности. Стоило превысить какие-то пороговые значения (по моим ощущениям – крайне мизерные), как раздавался сигнал, услышав который я должен был немедленно прекратить тест. По сути, это не могло считаться полноценными тренировками по владению АТ-полем, а скорее относилось к экспериментам по его изучению, потому как даже умно-заумная Акаги не могла внятно объяснить, на какую фигню мы делаем столь высокую ставку. До недавнего времени Рицко такое положение дел полностью устраивало – пищи для ума ей вполне хватало. Но после боя с Пятым Ангелом глава научного отдела приняла решение уделить повышенное внимание данному феномену, так что…
– Синдзи, устанавливай АТ-поле.
– Есть.
Прикрыл глаза, сосредоточился, и в тот же момент ощутил во всём теле лёгкое покалывание.
– А теперь попробуй усилить его. По максимуму.
– Есть.
– Майя, что с показателями?
– Напряжённость АТ-поля – двести восемьдесят единиц. Синхронизация держится на уровне в шестьдесят процентов.
– Та-а-ак… Синдзи, давай ещё.
Легко вам говорить, а у меня голова от напряга уже гудеть начинает…
– Майя?
– Двести восемьдесят семь единиц на 60 %!
– Гм… Продолжай, Синдзи.
– Есть предел в двести девяносто пунктов! Синхронизация на прежнем уровне!
– Ещё, Синдзи.
Да, стараюсь я, стараюсь… Мне бы ещё знать, как я это всё делаю…
– Майя?
– Показатели поля и синхронизация на прежнем уровне.
– Плохо… – недовольно произнесла Акаги. – Синдзи, попробуй увеличить напряжённость.
– Да я и так пробую! – не выдержал я и огрызнулся.
– Спокойнее, спокойнее… Лучше представь себе, что ты сейчас в бою. Как можно ярче представь.
– Хорошо… – проворчал я, вновь закрывая глаза.
Представить? Ладно, это можно…
Улицы Токио-3. Серые здания. Синее небо с редкими облаками над головой. Позади тянется уже ставший привычным питающий кабель. Руки оттягивает привычная тяжесть «гросса», на поясе покоятся меч и пистолет. Шаг, шаг… Асфальт мягко пружинит под ногами. Позади осторожно продвигается Прототип с дальнобойной ВОН-13 в руках.
Внезапно из-за угла появляется… Ну, пусть будет Самсиил для разнообразия. Раскрывает жвалы, нацеливает дуло лучемёта на меня…
Всего лишь несколько мгновений для принятия решения.