В своих фильмах она иногда гримасничала, стиснув зубы, когда ублюдки скакали на ней верхом. Их кожа соприкасалась с ее кожей, ее стоны звучали и как боль, и как удовольствие. Девой был расстроен мыслью о ее страданиях, но в тоже время возбужден этими гримасами и стонами.
Ему было жаль ее, и он хотел знать, все ли с ней сейчас в порядке.
По всей видимости, последней из обнаруженных им видеозаписей было несколько лет.
Он хотел большего.
Он делал все возможное, чтобы найти Хи Ма Су. Не просто больше видеороликов, больше фотографий, а непосредственный контакт с самой женщиной.
Если он найдет ее, ему особо нечего будет ей предложить. Его работа была самой заурядной, он не был ни красивым, и не таким уж молодым, но он поцелует ее, обнимет ее. Она будет оценена как экзотическая богиня - не просто какой-то влажный от пота кусок мяса - аудиторией из одного человека.
Он хотел сказать ей, что на самом деле не знает ее, но любит.
Он прочесывал сеть. Списки контактов жителей Панктауна, начиная с прошлых лет. Данные переписи населения (хотя, естественно, в Панктауне они были недостоверны). Иммиграционные документы. Он разбрасывал сообщения, как записки в стеклянных бутылках. Он попытался связаться с фирмами, которые делали или распространяли ее видео, но они либо не отвечали, либо, если и отвечали, говорили ему, что не могут предоставить личную информацию о своем таланте. Один человек, чуть более общительный или сочувствующий, сказал Девою, что он о Хи Ма Су ничего не видел и не слышал вот уже несколько лет.
Девой искал утешения в других порно-видеороликах, компенсацию - в сеансах Виртуальной Реальности в ультранет. Однажды вечером после работы он сел за свой домашний компьютер, прикрепил интерфейсные диски к вискам и погрузился в ультранет; его целью был ВР-бордель, который он посещал раньше. Он робко сделал свой выбор среди женщин, бродивших по демонстрационному залу: серокожая калианка с совершенно черными глазами и скандально лишенная традиционного тюрбана. Калианских проституток и порно-актрис было трудно найти. Он последовал за ней в просторную, шикарную спальню, похожую на нечто из элитного отеля. Дверь за ним закрылась. Стоя посреди белоснежного ковра, женщина соблазнительно улыбнулась ему и начала раздеваться.
- У тебя когда-нибудь была калианская женщина, Бран? - промурлыкала она.
- Да, - застенчиво ответил он. - Ну... не во плоти.
Иногда такие работники виртуальной секс-индустрии были просто конструкциями, но этот бордель гордился тем, что по другую сторону его аватаров были настоящие живые люди, которые сами испытывали физические ощущения. Проблема была в том, что, возможно, женщина по другую сторону этого калианского аватара не была калианкой. Или молодой. Или даже женщиной. С другой стороны, сам Девой использовал аватар в образе популярной молодой кинозвезды. Как бы то ни было, он уже чувствовал пряный мускусный запах ее пепельного тела.
Кроме того, на прикроватном столике стояла виртуальная бутылка его любимого бурбона. Рядом лежал новый бестселлер автора, который ему нравился. Мягкие голубые контуры вокруг рекламных объявлений старались привлечь его внимание. Трейлер нового фильма крутился на экране видеотерминала, занимавшем большую часть одной стены, но, к счастью, звук был низким и приглушал взрывы.
Девой перевел взгляд с экрана обратно на женщину и увидел, что она неподвижна, смотрит на него не мигая, словно застыла в процессе вытаскивания одной ноги из трусиков, балансируя на другой.
- Эй, алло? - сказал ей Девой.
Глюк?
Он услышал, как за его спиной открывается дверь в комнату, и вздрогнув, резко развернулся. Он не заказывал секс втроем.
- Простите за вторжение, мистер Девой, - сказал человек, вошедший в роскошную комнату.
Дверная панель снова закрылась за ним. Этот человек был одет в дорогой деловой костюм из пяти предметов, его руки были засунуты в карманы пиджака, но его голова была не более чем овалом красного металла без каких-либо черт. Девой сначала подумал, что это маска или плотно прилегающий шлем, но овал левитировал в нескольких дюймах над воротником рубашки. Девой увидел отражение лица своего аватара на его поверхности. Голос незваного гостя звучал как у загипнотизированного человека, говорящего в гулком склепе.
- Вы хакнули это место? - спросил Девой, услышав дрожь в собственном голосе. Неужели его собираются виртуально ограбить?
- Вы искали Хи Ма Су, - заявил незнакомец.
Девою не нужно было спрашивать, откуда этот человек мог это знать. Его следы были по всей сети.
- Почему вы спрашиваете? - спросил он, хотя незнакомец не произнес свою фразу в форме вопроса.
- Мы подумали, что вы хотели бы узнать, что вас могут отвести к ней.
Хотел бы узнать? Точно так же, как он хотел бы выиграть в Панктаунской лотерее и никогда больше не возвращаться на свою унылую работу.
- Где она? - с сомнением спросил он.
- В эротическом заведении, в клубе, так сказать, носящем название “Пейнфрик" и недавно прибывшем в этот город, - ответил незнакомец своим невозмутимым голосом.
- И Хи Ма Су там работает?
На мгновение заколебавшись он сказал:
- Можно и так сказать.
- Ну... это было бы здорово, если это правда. Так где же это место?
- “Пейнфрик" в настоящее время находится на старом складе Милагросо Продактс, в Баттери.
Девой знал, что Баттери находится недалеко от Индастриал Сквер. Как и в более опасном гетто Вэйрхаус Вэй в Панктауне, после великого экономического кризиса тридцатилетней давности производственные заводы и склады Баттери были в основном закрыты или переоборудованы в квартиры.
- Сколько стоит войти? - спросил он. Это была чертовски агрессивная реклама. Если бы не Хи Ма Су, он был бы возмущен. Девой все еще настороженно к этому относился - было ли обещанное правдой.
- Деньги за вход не принимаются, - сказал незнакомец с парящей головой. - Гостей пускают только по рекомендации. И я предлагаю вам такую рекомендацию.
- Правда? - подозрительно спросил Девой. В чем же подвох? Он предположил, что это означает только отсутствие платы за вход, но внутри по отдельности развлечения будут дорогостоящие. - Почему?
- "Пейнфрик" с радушием принимается везде, где бы он не находился, теми, кто в состоянии его увидеть, так как интеграция и функционирование клуба осуществляется незаметно и тайно. Влиятельные люди с определенными вкусами. Вкусами, о которых они слишком часто только и мечтают. Вот эти хозяева "Пейнфрик" и распространяют свое гостеприимство на других, разделяющих их вкусы к удовольствиям. Не будь такой группы единомышленников, не было бы и "Пейнфрик".
В своей жажде ты можешь быть таким одиноким, Девой был полностью с этим согласен.
- Когда я смогу приехать?
- Когда будете готовы.
- Завтра вечером?
- Я предупрежу швейцаров, чтобы они вас впустили.
- Спасибо, - сказал Девой. - Я... попробую. А вы абсолютно уверены, что Хи Ма Су будет там?
- Вы найдете то, что ищете. Еще раз простите, что прервал вас, мистер Девой. Теперь я ухожу.
Безликий незнакомец грациозно повернулся к двери. Панель распахнулась, он шагнул через порог, и когда дверь закрылась, Девой услышал позади себя какой-то звук. Из центра комнаты донеслось хихиканье.
- Не отворачивайся, Бран, - сказала калианка. - Не нужно стесняться.
Он не хотел оставлять свою машину на улице, не хотел парковаться в гараже и пройти оставшееся расстояние пешком, поскольку единственное оружие, которое у него было, это легальный электрошокер, не требующий лицензии. Поэтому он решил подъехать на такси на воздушной подушке. Перед высадкой спросил водителя - ваяи с ярко-желтой кожей, который, казалось, прекрасно ориентировался, несмотря на отсутствие глаз, - как быстро он сможет вернуться, если он позвонит.
- Один из нас сможет здесь быть через несколько минут, - заверил его ваяи.
Затем его машина, такого же цвета, как и его кожа, заскользила прочь, и Девой повернулся лицом ко входу в бывший склад Милагросо Продактс, над которым плавало голографическое слово РЕСЕПШЕН. Время от времени его искажали скачки помехи. Фасад блочного здания нависал над ним стеной окаменевшей тьмы, но из дверного проема лился зеленоватый свет.
Девой приблизился к тошнотворному сиянию, и когда уже почти вошел в него, какая-то фигура сдвинулась сбоку от двери, перехватив его. Он вздрогнул. Фигура представляла собой громоздкий силуэт неопределенной формы. Однако, когда испуг прошел, Девой смог разобрать, что это были два человека, слитые или каким-то образом пришитые друг к другу. Явно не сросшиеся близнецы, потому что основное тело принадлежало огромному и мощно сложенному европеоиду, его лысая голова и лицо были покрыты шрамами, как будто от бесчисленных схваток в рукопашной, в то время как с левой стороны его туловища (где у него отсутствовала одна рука) приросли верхняя часть груди, левая рука и голова меньшего человека восточноазиатского происхождения. Их слившиеся тела были облачены в один черный комбинезон. Оба носили повязки для улучшения зрения.
- Я, э-э, Бран Девой, - сказал он им. - Мне сказали, что вы меня будете ждать.
- Пожалуйста, протяните левую руку, - сказала азиатская голова двойника.
Девой так и сделал, но едва не отдернул руку в страхе, когда азиат сунул руку в карман просторного комбинезона и вытащил оттуда маленький черный инструмент, на первый взгляд похожий на пистолет. Он приложил его конец к тыльной стороне ладони Девоя, и между большим и указательным пальцами возникло неприятное покалывание, похожее на концентрированный электрический разряд. Бран предположил - там была оставлена метка допуска. Возможно, их глазное снаряжение позволяло двум головам видеть ее, хотя сам он ничего не видел.
- Можете войти, мистер Девой, - сказал азиат, и громадная фигура отступила в сторону, пропуская его в здание.