Николае. Удостоенный сего великого сана, святой Николай правил слово истины и мудро наставлял свою паству в учении веры. Двери его дома открыты были для всех. Одежды его были просты, пища – постническая, которую он всегда вкушал только один раз в день, и то вечером. Весь день он проводил в приличных его сану трудах, выслушивая просьбы и нужды к нему приходящих. Он был великий благодетель.
В то самое время нечестивые цари Максимилиан и Диоклитиан повелели по всей империи, чтобы христиане отвернулись от Христа и поклонялись идолам. Тех, кто не повиновался, сначала истязали, а затем предавали смертной казни. Вскоре идольская буря достигла и Мирского града. Блаженный Николай, бывший в том граде руководителем всех христиан, свободно и дерзновенно проповедовал Христово благочестие и был готов пострадать за Христа. Поэтому он бы схвачен нечестивыми мучителями и заключен вместе со многими христианами в темницу. Перенося тяжкие страдания, претерпевая жажду и голод, он питал своих соузников Словом Божьим, укрепляя их на нерушимом основании, он убеждал быть твердыми в исповедании Христа и усердно страдать за истину. И христианам снова была дарована свобода, и благочестие воссияло, как солнце после темных туч, и наступила как бы некая тихая прохлада после бури. Ибо Человеколюбец Христос, призрев на Свое достояние, истребил нечестивых, низринув с царского престола Диоклетиана и Максимиана, уничтожив власть ревнителей, и город Миры снова принял своего пастыря, великого архиерея Николая, удостоившегося венца, мученического. Нося в себе Божественную благодать, он, как и прежде, исцелял страсти и недуги людей, и не только верных, но и неверных. Ради великой благодати Божьей, в нем пребывавшей, многие прославляли его и удивлялись ему, и все любили. Ибо он сиял чистотой сердца и был наделен всеми дарами Божьими, служа Господу своему в преподобии и правде.
Желая утвердить Христову веру, познавший Единого Бога и на Него возложивший всю надежду, силою Честного Креста победивший всех врагов и повелевший разорить идольские капища и восстановить христианские храмы – благоверный царь Константин. Он, также освободивший всех заключенных за Христа в темницах и, почтив их, как мужественных воинов, великими похвалами, повелел созвать в городе Никее вселенский собор. Святые отцы собора изложили правое учение, предали проклятию Арианскую ересь и вместе с нею самого Ария и, исповедуя Сына Божьего равночестным и соприсносущным Богу Отцу, восстановили мир в святой Божественной Апостольской Церкви. Среди 318 отцов собора был и святитель Николай. Он мужественно стоял против нечестивого учения Ария и вместе со святыми отцами собора утвердил и предал всем догматы православной веры. Отцы собора вознегодовали на святителя и за его дерзкое деяние постановили лишить его архиерейского сана. Но Сам Господь наш Иисус Христос и Преблагословенная Его Матерь, взирая свыше на подвиг святителя Николая, одобрили его смелый поступок и похвалили его божественную ревность.
Возвратившись в отечество, святитель Николай принес ему мир и благословение. И был он поистине свет миру и соль земли, ибо житие его было светло и слово его, растворено было, солью премудрости. Сей добрый пастырь имел великое попечение о своем стаде, во всех его нуждах, не только питая его на духовной ниве, но заботясь и о телесной его пище.
В то время в великой Фригии поднялся мятеж. Узнав о сем, царь Константин послал воевод с их войсками умиротворить мятежную страну. С великою поспешностью отплыли воеводы из Константинополя и остановились в одной пристани Ликийской епархии, которая называлась Адриатским берегом. Сильное морское волнение препятствовало дальнейшему плаванию, и они стали в этой пристани ожидать тихой погоды. Воины флотилии, выходя на берег для покупки всего необходимого, многое брали насилием. Так как это случалось часто, то жители того города озлобились, вследствие чего и происходили между ними и воинами споры, раздоры и брань. Узнав о сем, святитель Николай решил сам отправиться к тому городу, чтобы прекратить междоусобную брань. Услышав о его пришествии, все граждане вместе с воеводами вышли ему навстречу и поклонились. Святитель спросил воевод, откуда и куда они держат путь. Они сказали ему, что посланы царем во Фригию, подавить возникший там мятеж. Святитель увещевал их держать своих воинов в повиновении и не позволять им притеснять людей. После сего он пригласил воевод в город и радушно угостил их. Воеводы, наказав провинившихся воинов, прекратили волнение и удостоились благословения от святого Николая. Прибыв на место, воеводы быстро подавили мятеж и, исполнив царское поручение, возвратились с радостью в Византию. Царь воздал им великую хвалу и почесть, и они удостоились участия в царском совете. Но завистливые люди, завидуя такой славе воевод, возымели к ним вражду. Замыслив на них зло, они пришли к правителю города Евлавию и клеветали на тех воевод, говоря:
– Недобро советуют воеводы, ибо, как мы слышали, они вводят новшества и замышляют зло против царя.
Для уверенности они подкупили правителя, дав ему золота. Подкупленный правитель донес царю. Услышав об этом, царь без всякого расследования повелел заключить тех воевод в темницу, опасаясь, как бы они не бежали тайно и не исполнили бы своего злого умысла. Воеводы недоумевали, за что их бросили в темницу. Но завистники опасались, что их клевета обнаружится, и они могут пострадать сами. И пришли они к правителю и усердно его просили, чтобы он поскорее осудил воевод и лишил их жизни. Он тотчас же пошел к царю и предстал пред ним со скорбным взором. Он хотел показать, что он весьма заботится о жизни царя и верно ему предан. Стараясь возбудить царский гнев, он стал говорить хитрую речь:
– Заключенные в темницу не желают раскаяться. Они упорствуют и скрывают злой умысел, не перестав строить против тебя козни. Нужно немедленно предать их смерти, чтобы они не совершили свое злое дело, которое замыслили против тебя.
Встревоженный такими речами, царь тотчас осудил воевод на смерть. Но время было уже позднее, и казнь их отложили до утра. Узнал об этом темничный страж. Пролив наедине много слез о таком бедствии, грозящем неповинным, он пришел к воеводам и рассказал им, что завтра их предадут мукам и смерти.
Узнав о своей ужасной судьбе, воеводы разодрали свои одежды и рвали на себе волосы, говоря:
– Какой враг позавидовал жизни нашей? Ради чего мы, как злодеи, осуждены на казнь? Что сотворили мы такого, за что надлежало бы предать нас смерти?
И призывали они по именам своих сродников и друзей, поставляя Самого Бога во свидетели, что они не сделали никакого зла, и горько плакали. Один из них, вспомнил о святителе Николае, как тот, явившись в Мирах преславным помощником и благим заступником, избавил трех мужей от смерти. И воеводы стали молиться. Внимающий молитвам боящихся Его, и как отец, изливающий щедроты на чад своих, послал Господь Бог осужденным на помощь святого своего угодника – великого архиерея Николая.
В ту же ночь предстал пред царем святитель Николай и сказал:
– Встань скорее и освободи томящихся в темнице воевод. На них тебе наклеветали, и они страдают невинно. Если ты меня не послушаешь и их не отпустишь, то я воздвигну на тебя мятеж, и ты погибнешь злой смертью.
Удивившись такому дерзновению, царь стал размышлять, как сей муж осмелился войти во внутренние покои ночью, и сказал ему:
– Кто ты такой, что смеешь угрожать нам и державе нашей?
На что Святой Николай ответил:
– Мое имя – Николай, я архиерей Мирской митрополии.
Царь, проснувшись, стал размышлять, что значит сие видение. Между тем, в ту же ночь святитель явился и правителю Евлавию и возвестил ему об осужденных то же, что и царю. Пока он размышлял о видении, пришел к нему посланный от царя и рассказал ему о том, что царь видел во сне. Поспешив к царю, правитель поведал ему свое видение, и оба они удивлялись тому, что видели одно и то же. Тотчас царь повелел привести воевод из темницы. Привели воевод и они держали ответ перед царями, что не замышляли никакого они никакого зла против своей державы, да будет в том свидетелем Сам Всевидятттий Господь. От таких речей царь пришел в умиление и раскаялся в своем необдуманном поступке. Милостиво взирал он на осужденных – и кротко с ними беседовал. Слушая его речи, воеводы вдруг увидели, что рядом с царем сидит святитель Николай и знаками обещает им прощение. Царь прервал их речь и спросил:
– Кто сей Николай, и каких мужей он спас? – расскажите мне об этом.
Рассказали воеводы ему все по порядку. Тогда царь, узнав, что Святой Николай – великий угодник Божий, удивился его дерзновению и великой его ревности в защите обиженных, освободил тех воевод, сказав им:
– Не я дарую вам жизнь, а великий служитель Господень Николай, которого вы призывали на помощь. Идите к нему и принесите ему благодарение. Скажите ему и от меня, что я исполнил его повеление, да не гневается на меня Христов угодник.
С этими словами он вручил им золотое Евангелие, золотое кадило, украшенное каменьями и два светильника, и повелел все сие отдать в Мирскую церковь. Получив чудесное спасение, воеводы тотчас отправились в путь. Прибыв в Миры, они радовались и веселились тому, что снова сподобились видеть святителя. Они принесли святому Николаю великое благодарение за его чудесную помощь и воспевали:
– Господи! Кто подобен Тебе, избавляющему слабого от сильного, бедного и нищего от грабителя его? (Пс. 34, 10)
Они роздали щедрую милостыню нищим и убогим и возвратились благополучно домой.
Таковы дела Божии, которыми Господь возвеличил Своего угодника. Слава о них, как на крыльях, пронеслась повсюду, проникла за море и распространилась по всей вселенной, так что не было такого места, где бы ни знали о великих и дивных чудесах великого архиерея Николая, которые он сотворил благодатью, дарованной ему от Всемогущего Господа.
Однажды путники, плывя на корабле из Египта в Ликийскую страну, подверглись сильному морскому волнению и буре. Корабль содрогался от ударов волн, паруса были изорваны в клочья, и путники уже отчаялись в спасении своем. И вспомнили они о великом архиерее Николае, и обратились к нему с молитвою, призывая его на помощь. Святитель тотчас явился пред ними, вошел на корабль и сказал: