И не видела она, как, затаив дыхание, зрел на неё молодой мельник Мирослав. Глядел, не мигая и не отрывая взора. И вдруг почувствовал, как дивная волна, исходящая от Русалки, докатилась и до него, пробежала по телу и пробудила в нём что-то доселе неведомое, волшебное, удивительное. Эта волна соединила их незримой, но прочной нитью. Это чувство было совсем не схожим с тем, что возникало, когда близко оказывалась красивая молодая дивчина и опаляла его своим горячим взором. Тут было нечто другое, совсем другое. Всё тело заполнила тихая и какая-то неземная радость, блаженство, восторг. И Мирослав почувствовал, как по щеке одна за другой скатились прозрачные слезинки. Слёзы не испытанного доселе счастья.
Между тем русалочья пляска всё убыстрялась. Полупрозрачные тени стремились друг за дружкой, кружась и извиваясь, будто воды весеннего потока. Вот коло Русалок расширилось, словно река растеклась в свободном своём течении. Мирослав продолжал ощущать незримую нить связи и благодаря ей свободно и ясно понимал русалочью пляску. Они изображали, как после весеннего буйства наступило жаркое и благодатное лето, любимейшая и прекраснейшая пора всех лесных, полевых и озёрных жителей, как желанна сия пора и как печально расставание с нею, но тем радостнее будет следующая встреча весны.
Молодой мельник во все очи смотрел на прекрасную Русалку, что вела всю пляску, поражённый её чарами, не понимая даже, на Яву ли видит он всё, или это чудесный сказочный сон. Иногда ему казалось, что они с прекрасной Русалкой уже не просто связаны прочной нитью, а составляют одно целое, только в двух телах.
– Ай да Синява, славная наша Русалочка, ай, порадовала душу пляской! – растроганно мотая похожей на старое мочало бородой, восклицал дед Водяник.
Восторженные возгласы посыпались со всех сторон. Русалку увенчали сплетённой из водяных лилий короной.
– Ага, Синява, её зовут Синява, имя такое же прекрасное, как и она сама! Синявушка, – ещё и ещё ласково повторял про себя Мирослав.
Дед Водяной, не удержавшись, сам пустился в пляс, так что волны пошли по озеру, а синяя мгла, свернувшись, стала уплывать к небесам. Макошь завернулась в голубой плат, стала холодной и яркой. На небе чаще вызвездило, и все ощутили, как первое холодное дыхание Зимы пронеслось над земными просторами.
– Что ж, дети, пора отдыхать до весны! – пробормотал Водяной и опустился на самое дно под корягу. За ним Русалки и Берегини уплыли в тину под прибрежными кустами, и Вилы опустились в глубину, свернув по-рыбьи свои раздвоенные хвосты.
Разошлись Боги, а с ними ушли и последние Овсени. Задул Стрибог, подхватил жёлтые листья, стал рвать траву перекати-поле. Не удержалась она, сорвалась с места и, оставив в земле корень, покатилась по ветру свет за очи и неведомо где сгинула.
Но Мирослав ничего этого не видел. Откинувшись на своём жёстком ложе, он глядел перед собой, но зрел не сумрак мельницы, а волшебную пляску синеокой Русалки.
Утром на землю явились Мороз-Батюшка с Зимой-Боярыней. А Стрибог-зимний повелел своим ветрам пригнать тучи снежные и укрыть поля и леса сугробами, дабы каждый зверь в норку мог спрятаться и всякий корешок, кусты и деревья зимовали под тёплым пологом, дожидаясь весёлого Яра.
Стали ветры дуть крепко, и пошла гулять над землёй Метелица. А Мороз грянул и спаял землю в железные обручи, как умелый бондарь крепкую бочку, чтобы она держалась, храня под снегом свои семена, и спала крепким сном, набираясь сил. А новым летом пробудилась бы щедрородной и дала колосья тучные, цветы, злаки и травы всяческие.
А Зима-Боярыня-Матушка села в широкие розвальни и помчалась-поехала по всей Руси от заимки до заимки, от града до града, возвещая о приближении Колядиных дней.
Купцы погнали на Торжище овнов, коров и волов, огнищане повезли зерно, сало, кожи, мёд и воск. Люди продавали и покупали приглянувшийся товар. И на Торжище Киевском слепили Зиму-Боярыню, высокую и дородную. Очи ей из угольев сделали, нос из морковки, а уста из бурячка красного. А в руку ей дали лук со стрелами, чтобы охота была удачная, а у ног насыпали зерна-жита всякого, прося о грядущем урожае. И в каждом дворе дети и взрослые катали из снега Зиму Красную, наряжали её лентами да мочалами и старались других перещеголять.
А в Свят-вечер Колядин молодцы ходили по улицам, закликали Нов-год, катали с пригорков коло горящее о двенадцати спицах и носили в руках звезду, украшенную лентами и птичьими перьями.
А рано на Заре красны девицы выходили во двор, приветствовать божича Коляду новорождённого, богов зимних – Сивого и Белеса с Крышним, и сыпали им зерно, и раздавали орехи и пряники, чтобы те боги хранили людей и всю землю Русскую.
И шёл народ на Требище, приносил жертвы. И вкушали в тот день пшённые молочные каши, и лапшу жирную с поросятиной или гусятиной. Хозяйки пекли медовики и маковики, делали пироги высокие, жарили сало с капустой и колбасу чесночную киевскую, пили брагу хмельную и заедали блинами жирными с солёной белорыбицей, сметаной и маслом топлёным. Варили узвары из сухих яблок, груш, слив и вишен. А вечером шли кататься на замёрзшую Непру.
Зима ехала по Руси и одаривала людей лещинными орехами, хвалила послушных детей и давала им леденцы медвяные и орехи большие грецкие. И ехала в лес еловый, развешивала на ветках гостинцы. А дети утром шли искать Ель Боярскую, которая вся была увешана сластями, орехами золочёными, яблоками и грушами сушёными – угощение добрым людям в любовь и радость.
Скорняк Комель, выйдя утром во двор, первым делом прочистил широкой деревянной лопатой дорожки, раскидав снежные сугробы. «Обильный снег – к щедрому урожаю, да и в Колядины дни радость, особенно детям», – подумал он. Управляясь по хозяйству, глядел, как разгоралась поздняя зимняя заря. Насыпав зерна курам и покормив пса, пошёл чистить у коровы. Когда вышел, уже совсем рассвело. Вспомнив, что вчера знакомый купец спрашивал за выделанные куны, решил показать ему несколько шкурок для образца, – авось сделает крупный заказ!
Комель как раз выходил со двора, когда увидел Молотилиху. Та шла по улице и о чём-то оживлённо рассказывала, размахивая руками и улыбаясь. Он сначала подумал, что соседка не одна, но никого рядом с ней не было.
Вот женщина приблизилась, и скорняк увидел, что Молотилиха одета по-праздничному нарядно – в новый кожух, расшитый бусинами, и тёмную плахту с красными цветами по низу. Только голова оставалась непокрытой, и седые космы волос не были убраны по-женски, а рассыпаны по плечам.
– Здравствуй, Комель, – поздоровалась она приветливо, но как-то мимоходом, продолжая о чем-то говорить сама себе.
– Здравствуй… Ганна… – растерянно проговорил скорняк, поражённый внезапной переменой облика соседки.
После того как похоронили Овсену с Мечиславушкой, Молотилиха враз почернела лицом и поседела от страшного горя. Не в состоянии перенести муку, хотела наложить на себя руки, да соседки всё время были рядом, приглядывали. Потом Молотилиха замкнулась, перестала с кем бы то ни было разговаривать, только сидела, покачиваясь и глядя в одну точку. Если давали есть – ела, не давали – ей было всё равно. Всего седмицу назад Комель забегал к ней и видел её всё в том же состоянии, похожую на тень. Соседи доили корову, управлялись по хозяйству, кормили кур и гусей, и только пёс, чуя, что в доме произошло несчастье, отказывался от еды. Комель отвязал его, и недавний страж двора, двигаясь как-то боком и глядя странным, совсем не собачьим взглядом, затрусил прочь.
И вдруг Комель видит Молотилиху нарядной и весёлой, она идёт по улице как ни в чём не бывало, только лицо горит каким-то лихорадочным румянцем да очи блестят нездоровым блеском.
– Ганна… ты куда… идёшь? – запинаясь, спросил Комель.
– Куда иду? Как же, Овсена с Мечиславушкой на Колядские святки приехать должны, разве ты не знаешь? Я пирогов напекла, творог сделала, Мечиславушка его так любит! Он такой потешный, уже разговаривает, зовёт меня «ба-ба», «ба-ба».
Молотилиха опять заулыбалась и пошла дальше, размахивая руками и рассказывая, как приедут к ней дочь с внуком и что ей ещё много надо сделать: в доме прибраться, полы вымыть, столешницу выскоблить добела, Мечиславушке новую сорочку пошить да непременно с узорами!
У Комеля разом похолодело в груди и пересохло во рту. Он понял, что Ганна тронулась разумом.
Спустя некоторое время заметили, что Молотилиха потеряла не всю память, а только ту, что была связана с самым страшным – смертью дочки и внука. Как вести хозяйство и прочие домашние дела, она не забыла, просто перешла в состояние ожидания и постоянно готовилась к встрече дорогих гостей. Напевая, она прибиралась в хате и во дворе, без конца пекла пироги, которые соседи тайком забирали и несли нищим, потому что больше никто не хотел их есть – кусок не лез в горло.
При встрече с Молотилихой люди невольно отводили взгляд, но она не замечала этого, приветливо здоровалась и, вся погружённая в заботы, шла по улице, что-то непрестанно бормоча и рассказывая. Изредка кто-то из людей привлекал её внимание, и тогда она могла ответить или спросить, но тут же возвращалась в себя и, спохватившись, торопилась по неотложному, как ей казалось, делу.
Горе не забрало Молотилиху в Навь, смерть лишь крепко приголубила её в своих объятиях. И те объятия принесли ей марево забытья. Подобно тому, как замерзающий человек в последние мгновения вдруг перестаёт ощущать холод и погружается в состояние покоя и сонливого блаженства.
Знак Мары касается его чела.
Наступает волшебный сон.
Глава одиннадцатаяПо земле булангарской
Стремилась Святославова конница по земле булангарской, и дымы вставали за ней до самых небес. Те веси и грады, которые шли под руку княжескую и не противились, дружина не трогала, а непокорных поручала славянскому Огнебогу. Тот вздымался пламенем и жадно прибирал всё к рукам, источая едкие дым и гарь и далеко в ночи играя отблесками пожарищ.