— Говори!
— Неужели нарушил яркий «сексуальный час»? Тогда приношу искренние извинения… Важное дело, ждать нельзя было. И не то, по которому Лехман криками исходил. Другое, связанное с одним слишком прытким Скользящим.
— Ты сам говорил, что нам лучше не вмешиваться. Только ждать, что будут делать остальные и смотреть, к чему это приведёт.
— Ситуация изменилась, Мануэлла. Лехман увидел следствие, а причина осталась вне его чересчур рационального разума.
— Тогда скажи мне.
— Изменения в созданном по моим теориям виртмире стали нарастать. И действия Скользящих — не таких как Ондгсури и Питера Хилл, а понимающих смысл своих действий — подстёгивают перемены. Пусть Степлтон и Пэмсборо боятся потерять деньги, а Лехман… просто боится. Он вообще по натуре своей трусоват. Не того боятся!
— А ты? Чего боишься ты, проф?
Тормасов лишь усмехнулся, услышал этот провокационный вопрос от ситуационной союзницы.
— Упустить ключ от потайной дверцы, ведущей в Страну Чудес, который эти олухи хотят в лучшем случае продать в антикварную лаву, а в худшем просто переплавить в маленький золотой слиток.
— И ключ — тот русский Скользящий.
— Он и та, которая с ним, — внёс важное уточнение профессор. — Просто так он это искусственное создание протаскивать с собой в реальность не стал бы. Мне нужно не просто узнать, но и исследовать. Получить ответ, найти путь…
— К чему?
— Уж не к деньгам точно, — усмехнулся Тормасов. — Сила и власть — вот то, что ценят по настоящему умные люди. А ещё свободу от других сил и власти.
— Опять загадки русской души?
— Так учись их отгадывать, только на пользу пойдёт. Скажу лишь, что ты своих целей достигнешь, помогая не Степлтону, а мне. К делу. Наши «друзья» уже нашли Скользящего?
— Нет, — процедила Гонсалес сквозь зубы. — Он мог оказаться где угодно. Ондгсури и Хилл демонстрировали эту способность оказываться в любом месте, которое могли себе представить, где раньше были.
— С эффектом рассеивания в пару-тройку километров.
— Это не важно.
— Согласен. Значит, не нашли Макса… А слежку за теми «лицами толерантно-горной нации», которые объявили Скользящего своим кровником, установить догадались?
Молчание со стороны собеседницы в данном случае было чем угодно, но не «знаком согласия». Уж настолько то профессор знал сеньору Гонсалес. И в очередной раз пусть немного, но удивился категорическому нежеланию других директоров Корпорации принимать как данность то, что им не нравилось либо лежало вне культивируемой системы понятий.
— Не понимают они естественных для людей определённого типа желаний. И пусть не понимают. Зато ты, Мануэлла, верно решила их не просвещать. Сама то при необходимости установила слежку за теми горцами, да?
— Обязательно, — подтвердила та. — Месть — это естественное желание. С обеих сторон. Но мы с тобой договорились выжидать.
— Ждать можно по разному. Купи кого надо, чтобы получить доступ к камерам наблюдения города… городов, где находятся или могут находиться лидеры той этнической криминальной группы. Местная полиция должна сливать нам всю информацию по первому требованию. Она там продажна не меньше, чем в Латинской и Южной Америках. Как и другие ветви власти, — тут Тормасов вздохнул, вспомнив собственный опыт общения с властями, ни разу не положительный. Что с советскими, что с эрэфийскими, из одного корыта выползшими. — Если понадобится, то, опережая тех же Степлтона и Пэмсборо, уведомим нашего Макса о том, что по его следу идут желающие повторить попытку захвата.
— Но ты желаешь того же! И я… Какого дьявола ты творишь, профессор? И как можно уведомить…. Через дружков по игре? Клан Мьельнир, да?
— Это лишь один из возможных вариантов. Ответ на сразу все твои вопросы, горячая латинская женщина. Если Скользящий не дурак, то скоро поймёт, кто стоит за попыткой его захватить. И запишет Корпорацию в свои враги. А договариваться с врагами… Я уверен что такого не будет. Или будет, но для обмана. Ответь, как захватывать того, кто, вполне возможно, в состоянии переместиться в Скарлайг? Может не сразу, но способен. Силовой вариант, который хотят и наверняка задействуют с санкции Степлтона, обречён, так или иначе. И нужно следить за двумя нашими идиотами-Скользящими. Они как, уже появились из неизвестности, в которой пребывают после каждой своей «смерти»?
— Ещё нет.
— Подольше бы там оставались, — процедил профессор, уже давно получивший почти всё необходимое от данных «образцов». — Как там твои итальянские мафиозо?
— Ждут приказа.
— Хорошо… Дай минуту подумать.
Подумать Тормасову действительно было над чем. Гонсалес, при всей своей неоднозначности в качестве союзника, обладала неоспоримыми сильными сторонами. И многочисленные связи с разного рода представителями преступных сообществ были одной из них, не самой, кстати, малозначимой. Там где он сам вынужден был полагаться на немногочисленные контакты, полученные довольно дорогой ценой, Мануэлла резвилась как рыба в воде… или, точнее, большая белая акула в океанских водах. Родственные связи многое значили. А от латиноамериканских картелей ниточки шли во все стороны, в том числе в пределы его исторической Родины. Не самые крепкие, но для поставленных сейчас целей и их должно было хватить.
— В России только наблюдение и покупка информации. Если понадобится «мясо», то пусть местные поработают. Хоть полицаи, хоть криминал… Неизвестно ещё, кто дешевле, а кто качественней.
— Дешевле — полиция. А качества у них давно уже нет, — презрительно фыркнула Гонсалес. — Качественно они только обосрутся. Зато с размахом! Из их силовых структур все профессионалы давно либо сами убежали, либо их просто уволили.
— Тогда их не надо. Качество превыше всего. А своих итальянцев спусти на структуры нашего лорда, пусть его надутая светлость почувствует себя неуютно. И замаскируй… под происки давних недоброжелателей. Я знаю, что они у Пэмсборо имеются.
— Устрою. А ты чем займёшься?
— Наукой и заодно обработкой одного важного человека. Иначе с дипломатией или не получится, или получится, но абы как.
— Я догадываюсь, кто этот человек, хихо де пута!
Услышавший весьма нелестные слова в адрес своей покойной маман, Тормасов лишь улыбнулся, а потом ответил.
— Прежде чем пытаться кого-то задеть… сначала вспомни, чем именно задеть можно. Моя мать пусть и не была шлюхой, но я её терпеть не мог. Так что мимо, сеньора. И не терзай прошлое, тогда у нас были несколько разные цели. Сейчас общая. А вот если бы твои итальянцы прикончили господина Рокотова, как изначально намеревались, исчез бы хоть какой-то канал связи с главным объектом интереса. К тому же он уже звонил Рокотову. Кратко так, но сам факт.
— Есть номер?
— Мануэлла, ну что ты на чудо то надеешься. Не маленькая девочка уже. Естественно, звонок был с одноразового номера. Однако! Сигнал прошёл через «вышку» в родном городе объекта, а это уже кое-что. Макс не зря вернулся туда. Месть… это очень вкусное блюдо.
Глава 2
Давно уж рассвело, но в спальню свет практически не поступал, остановленный плотными шторами, наглухо задернутыми. На кровати, свернувшись клубочком, бессовестно дрыхла драконида, умотавшаяся и морально, и физически. Будить я ее не собирался, пусть как следует отдохнет. Слишком много нового на нее в последние сутки обвалилось. Ну а пока она спала, я успел сделать многое — как по делам, так и в личном плане.
Сперва, конечно же, личное. Приняв все меры предосторожности, связался с родителями. Разговор вышел долгим, очень долгим, зато и содержательным. Им было очень сложно понять и поверить в случившееся, но… Против фактов не попрешь. Благо что современный уровень связи по сети позволяет передавать изображение крайне высокого качества, равно как и звуки.
Изменившаяся внешность, кстати, удивила не до такой степени в сравнении с новоприобретенными способностями. Вот они вызвали временное онемение от избытка эмоций. А затем тщательные расспросы на тему, а не навредит ли их любимому ребенку такое неоднозначное приобретение? Беспокоятся, это я и понимаю, и принимаю. Потому заранее подготовил целый перечень доводов насчет не только безопасности но и крайней полезности ситуации.
Поверили. А потом снова принялись за расспросы меня болезного. На тему, которую я именно сейчас и представить себе не мог. Особенно же мать постаралась… расспрашивая меня о том, что же это за девушку я привел с собой из того «странного мира»? Ну а следом намеки насчет того, что в моем не столь уж юном возрасте пора потихоньку прекращать постоянные походы по девочкам и обзаводиться постоянной парой. И не только…
Вот что тут поделаешь? Пришлось пообещать, что непременно обдумаю это предложение. А потом и свою спутницу покажу, но не сейчас, поскольку она отдыхает, после перехода меж мирами утомившись.
Говоря это, я с трудом удерживался от улыбки, представляя, какие эмоции вызовет моя крылатая принцесса своей крайне экзотической внешностью. Этакий опасный ангелочек, только крылья без перьев, а нимба и вовсе не водилось. Уверен, представление родителям своей девушки окажется крайне запоминающейся картиной.
Ну а в завершении разговора я обнадежил как мать, так и отца тем, что пообещал в скором времени разобраться с одной из своих проблем, а заодно хорошими шансами на исчезновение всех имеющихся проблем как таковых. На этом фоне легче проскочили слова, что через несколько дней я вновь исчезаю за пределы этого мира.
В ответ же на мою просьбу не рассказывать ВООБЩЕ никому про сам факт нынешнего разговора… Меня заверили, что поскольку я не идиот, то и по обеим родительским линиям подобного заболевания не наблюдалось. Саркастично, но очень убедительно и успокаивающе.
Хорошо стало на душе после разговора, спокойно. Слишком давно по моим собственным понятиям я не говорил с теми двумя людьми, которых и только которых считал частью себя самого. Родители и этим все сказано. Не формально, как у некоторых, а самые настоящие. Семья. Друзья все же самую малость, но иное. Хотя тут могут быть и исключения, когда эти самые друзья проходят вместе с тобой через кровь и смерть. Возможно, неотъемлемой частью меня сможет стать Лаира